Đã bao lâu rồi không trải qua loại huyết chiến này.

Trái tim Carlos rung lên như động cơ của một đế vương, cơ thể đã có phần cứng nhắc vì công việc công văn dài ngày giờ đây phát ra những rung động phấn khích, ý chí chiến đấu từng bị thân phận và địa vị vùi lấp nay lại sục sôi trong từng mạch máu.

Huyết tế huyết thần, sọ hiến sọ ngồi.

Giây phút đó, Carlos được sự ban phước của nỗi sợ hãi ngược, vị đại năng Hỗn Độn muốn nói với Hakkar: Ngươi cũng xứng danh là huyết thần sao?

Được rồi, nói nhảm.

Tình huống lúc đó là đại quân Troll hùng hậu đã liều lĩnh tràn ra khỏi Thung lũng Stranglethorn. Quân đội Stormwind bị thương nặng căn bản không còn sức để ngăn cản. Carlos không phải canh giữ ở cửa núi để chặn đường, mà là phải đẩy lùi những tên Troll đã lan tràn đến tận Rừng Chạng Vạng trở về.

Nếu không điên cuồng, e rằng cũng không xong.

Lũ Troll Zul'Gurub, sau một kỳ ngủ đông dài đằng đẵng, cuối cùng cũng lộ ra nanh vuốt dữ tợn, cố gắng biểu diễn cho loài người thấy: Năm xưa đế quốc Troll đã dựa vào đâu mà nghiền nát trùng nhân, trở thành bá chủ đời đầu của Azeroth.

Những kỵ sĩ dơi khổng lồ che khuất cả bầu trời, mang theo hóa chất dễ cháy nổ, bay qua những ngọn núi, biến khu rừng gần cửa núi thành biển lửa. Huyết Lĩnh Chúa Mandokir dẫn đầu kỵ sĩ Raptor phát động đợt tấn công mãnh liệt vào quân đội loài người. Số lượng lớn pháp sư Troll thi triển phép thuật Voodoo, tựa như những câu chuyện cổ tích đen tối, đầy rẫy sự quái dị và kinh hoàng tột độ. Những chiến binh được Hakkar ban phước, mỗi người đều vạm vỡ gấp đôi Carlos, sau khi chết còn phát nổ, phun ra độc khí chết người.

Nếu không phải liên minh đã có bước nhảy vọt về khoa học kỹ thuật nhờ Đội Quân Scourge, loài người có lẽ đã phải đánh thêm một trận chiến bảo vệ thành Stormwind nữa rồi.

Rất nhiều chiến sĩ trọng giáp của loài người khoác lên những bộ thiết giáp nặng nề, vững chắc đến mức khiến cả rìu và cưa cũng phải tuyệt vọng, dùng đội hình tuyến chậm chạp, nặng nề nhất để ngăn chặn đợt tấn công của kỵ binh Troll. Họ canh giữ con đường dẫn đến Darkshire. Một số ít kỵ binh đã thành công luồn qua sự quấy nhiễu của Troll, phá hủy cây cầu lớn dẫn đến Westfall.

Khi pháo binh tập hợp lại, kéo những khẩu pháo hạng nặng bốn mươi hai Pound đến tiền tuyến, đại nguyên soái liên minh đã phải đổi cây vũ khí thứ ba vì bị hư hại.

Thành Stormwind vô cùng quan tâm đến tàu chiến trên không, nhưng lại từ chối bất kỳ chiếc tàu chiến bay nào đến gần thành Stormwind trong vòng 30km.

Vì vậy, khi Carlos đợi được quân tiếp viện trên không thì quân đội liên minh đã bị những kỵ sĩ dơi biến thành "Muggle" (những người thường không có phép thuật) đúng nghĩa.

Vô cùng may mắn, sự biến động của Troll đã chạm đến thần kinh nhạy cảm của Quân đoàn Emerald. Lục Long tham chiến đã mang đến cho Carlos cơ hội để thở dốc.

Cuộc xâm lược của Troll diễn ra trong sự kích động mù quáng và cuồng nhiệt của chiến thắng, căn bản không hề cân nhắc hậu quả.

Sau khi đợt tấn công đầu tiên tàn bạo nhất không mang lại kết quả, đại quân Zul'Gurub bắt đầu rút lui.

Lúc này, đầu óc Carlos đã hoàn toàn trống rỗng.

Ta là ai, ta đang ở đâu, và ta vừa chém cái thứ quái quỷ gì vậy?

Trước khi vắt kiệt giá trị thặng dư của Troll, Huyết thần Hakkar cũng không ngại ban phát một chút ân huệ. Những Troll quân tiên phong được ban Huyết của Hakkar có khả năng tái sinh mạnh mẽ hơn hẳn những Troll bình thường. Trừ phi bị chặt đầu hoặc trái tim bị nghiền nát, những vết thương chí mạng đối với loài người và thú nhân cũng không ảnh hưởng đến khả năng hành động của những Troll đã che giấu được cảm giác đau này.

Carlos thực sự không biết mình đã thắng bằng cách nào.

Hắn thậm chí còn không chắc mình đã thắng hay chưa.

Điều duy nhất có thể xác định là: ở cấp độ chiến dịch, liên minh đã thất bại.

Từ các quan lớn nhỏ trong thành Stormwind cho đến chính Carlos Barov, cả chỉ số IQ và lòng tự tôn đều bị lũ Troll Zul'Gurub, bị Huyết thần Hakkar trên tế đàn dẫm nát dưới chân, tan tành thành từng mảnh.

Thế nhưng, liệu liên minh có quan tâm không?

Carlos có thể ảo não tự trách vì sự khinh suất và quyết sách sai lầm của bản thân, nhưng đại nguyên soái liên minh cùng liên minh đứng sau ông ta sẽ không bao giờ khuất phục.

Củng cố phòng tuyến, rút bớt quân tăng viện, tập hợp tàn binh, và lên kế hoạch lại.

Khi Alleria cầm tài liệu thống kê báo cho Carlos rằng số binh sĩ liên minh tử trận đã được xác nhận vượt quá một trăm hai mươi ngàn người, Carlos đã lặng im hồi lâu, không thốt nên lời.

Trong số một trăm ngàn chiến binh, hiện tại chỉ còn chưa đến hai mươi ngàn người vẫn giữ được đội hình. Một trăm ngàn dân phu, do bị phân tán dọc theo tuyến đường tiếp tế dài đằng đẵng, chỉ có công nhân xây dựng ở Thung lũng Stranglethorn là chịu thương vong thảm trọng.

Sau đó, với chiến thuật gần như "đổ thêm dầu vào lửa", binh lính đồn trú tại Darkshire và Lakeshire liên tục bị rút về cửa núi, khiến thêm gần ba mươi ngàn người tử trận.

Ngoại trừ việc đẩy lùi được Troll về Thung lũng Stranglethorn, liên minh, xét trên mọi khía cạnh, vẫn là đại bại.

Trận đại bại này suýt chút nữa đã làm lung lay quyền uy của Carlos.

Trong những bức tường cao của thành Stormwind, sự giả dối và quỷ quyệt vẫn tồn tại.

Thế nhưng, ba mươi ngàn quân tinh nhuệ đầu tiên rút từ Pandaria về, chung quy vẫn cho các lão gia thành Stormwind thấy rằng, Carlos của họ vẫn là đại nguyên soái của liên minh.

Các Troll Jintha'Alor, những kẻ vốn đã phải rất vất vả mới dần thay đổi được đánh giá của người khác, lại bị những người dân thành Stormwind xa lánh chỉ vì những anh em tin vào huyết thần ở Zul'Gurub.

Thế nhưng, họ không hề để tâm, và khi những Troll Jintha'Alor đã thành lập đội ngũ tiến vào rừng rậm Stranglethorn Vale, liên minh, vốn bị thế lực Zul'Gurub áp chế, đã một lần nữa làm sáng tỏ tầm nhìn trên bản đồ.

Thế cục, vẫn chưa ác liệt đến mức không thể cứu vãn.

Bởi vì Zul'Gurub cũng chưa hề chuẩn bị xong cho việc chinh phục đại lục, nguồn dự trữ vật liệu chiến tranh của họ thiếu hụt nghiêm trọng.

Vì vậy, Carlos đã vạch một đường dọc theo sông ngòi trên bản đồ, nghiêm lệnh các quân đoàn không được vượt quá giới hạn đó.

Đồng thời, Ironforge hưởng ứng lời hiệu triệu của liên minh, điều động số lượng lớn trang bị hạng nặng từ kho vũ khí đến phương nam. Kể từ sau cuộc chiến tranh Orc lần thứ hai, người lùn một lần nữa đã ban bố lệnh tổng động viên toàn diện.

Tại vùng Lordaeron, toàn bộ hai mươi quân đoàn tiêu chuẩn đã được rút ra và tập trung tại trấn Southshore, chuẩn bị tiến về Stormwind. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Carlos yêu cầu Turalyon một lần nữa điều động quân lực trở về từ Pandaria.

Carlos không hoàn toàn tin tưởng Sir Lothar, người đã "khởi tử hoàn sinh", nên hắn không thể nào điều toàn bộ chủ lực quân liên minh phương bắc về phương nam.

Vì vậy, thành Stormwind nhất định phải tự mình chiến đấu.

Nếu như không muốn, vậy liên minh cũng có thể đánh trước một trận nội chiến.

Bởi vì khác với những người anh em phương bắc đang đối mặt với Đội Quân Scourge, đối với những người anh em ở vùng Lordaeron mà nói, trận đại chiến vô tiền khoáng hậu cướp đi sinh mạng của ít nhất bốn triệu người chỉ vừa mới trôi qua một năm rưỡi. Mười vạn người tử trận, dù đau lòng đến rợn người, cũng sẽ không làm lung lay ý chí chiến đấu của họ.

Còn loài người phương nam thì sao...

Một lời khó nói hết.

Phần lớn những người dũng cảm đều đã ngã xuống ở Thung lũng Stranglethorn.

Khi từng nhánh quân đội tập trung về thành Stormwind, Carlos một lần nữa đã ổn định được thế cuộc. Thế nhưng, mâu thuẫn nội tại của thành Stormwind đã khiến liên minh có phần khó phát huy.

Không đối kháng, không phối hợp, không phản đối, nhưng cũng không ủng hộ.

Ở Vùng Elwynn, thành Stormwind là yếu tố then chốt tuyệt đối về chính trị, kinh tế, văn hóa và quân sự.

Nếu thành Stormwind muốn gây trở ngại cho tiền tuyến, thì dù Carlos có tập hợp bao nhiêu quân đội cũng không thể nào thắng được cuộc chiến này.

Đã vô số lần, Carlos tức giận đến mức muốn ban bố lệnh diệt sạch.

Ngay lúc sự việc lâm vào bế tắc, Mark Shaw đã đón Vua Varian Wrynn từ một hòn đảo cách Theramore khoảng ba trăm hải lý trở về thành Stormwind.

À, xem ra ngoài chứng u uất sau sinh, mọi bệnh tật đều phải tái phát một lượt. Cái "tay to mặt lớn" của vương quốc Stormwind này chưa từng biến mất bao giờ mà!

Mặc dù người trước mặt này với vẻ mặt uể oải suy sụp, thân hình còng lưng, hèn nhát, vừa thấy Carlos đã vội ôm chầm lấy, gọi "biểu ca" và khóc rưng rức, nhìn thế nào cũng không đúng. Thế nhưng, hắn đích thực là quốc vương của thành Stormwind.

Theo việc Varian công khai xuất hiện, cùng với sự trở về của các thám tử chủ lực từ Quân Tình Thất Xứ, thế cục thành Stormwind một lần nữa trở nên ổn định.

Khi các lão gia quý tộc vội vàng đấu trí đấu dũng với Mark Shaw, không còn ai có thể ngăn cản Carlos nhận được sự ủng hộ từ Varian.

Rất nhanh, lại có thêm một trăm ngàn binh lính và một trăm ngàn dân phu được chiêu mộ.

Hoàng tộc Wrynn quả thực nghèo đến mức đáng thương, nhưng liên minh giờ đây thật sự không thiếu tiền.

Chẳng qua là, dù đã tập kết hơn hai trăm ngàn quân đội, Carlos vẫn không dám tùy tiện phát động tấn công.

Đội quân chưa trải qua lễ rửa tội của ngọn lửa chiến tranh thì hiệu quả tác chiến thực sự vẫn còn là một dấu hỏi.

Carlos hy vọng có thể chiêu mộ thêm mười vạn người nữa, ít nhất là để ngang bằng quân lực với Troll Zul'Gurub.

Thế nhưng, toàn bộ vương quốc Stormwind có lý thuyết dân số hai triệu sáu trăm ngàn người, thực tế dân số cũng chỉ khoảng ba triệu. Việc rút đi liên tục bốn trăm ngàn thanh niên trai tráng đã khiến vương quốc có phần "thương cân động cốt".

Làm thế nào để lấp đầy lỗ hổng một trăm ngàn quân đội này đây?

Vào thời khắc mấu chốt, Genn Greymane đã tuyên bố: "Ta có một lời mời, xin chư quân liên minh hãy lắng nghe!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.