Nếu xét về tầm vóc, Vương quốc Stormwind gần như là một liên minh độc lập, nhưng thực tế nó lại là một thành viên bất đắc dĩ của Liên minh lớn.

Từng ấy giang sơn, Liên minh giành được là hoàn toàn xứng đáng.

Về địa vị, Thành Stormwind chỉ là một đàn em.

Liên minh do Carlos lãnh đạo, tính chính thống của nó hoàn toàn được xây dựng trên những chiến thắng quân sự.

Trong cuộc chiến tranh hủy diệt nhân loại này do Binh đoàn Undead Scourge gây ra, với nòng cốt là những người tị nạn từ Vương quốc Alterac và Lordaeron, Liên minh đã tiến hành một cuộc chiến khốc liệt kéo dài hơn ba năm. Bằng xương máu và lửa đạn, họ đã giành lại quyền tồn tại cho chủng tộc nhân loại.

Tính chính thống như vậy, truyền thống hay huyết mạch đều không thể dựa vào.

Trong cuộc chiến Zul'Gurub lần đầu, Carlos, với tư cách là Tổng Tư lệnh tối cao, phải chịu trách nhiệm về cái chết của mười vạn binh sĩ. Các lão gia Thành Stormwind cho rằng có thể dùng máu xương để ép Đại Nguyên soái Liên minh nhượng bộ.

Nhưng liệu điều đó có thể xảy ra?

Liên minh lập tức điều động hơn trăm ngàn "quân mình" đến cứu viện Stormwind.

Liên minh cũng không phải chưa từng thất bại. Hàng triệu tên xương khô của Scourge còn bị họ "gặm" xuống được, thì lũ Troll Zul'Gurub sao có thể làm gì nên chuyện?

Hãy nhìn vào danh sách này:

Carlos Barov. Magni Bronzebeard. Kael'thas Sunstrider. Genn Greymane. Uther Lightbringer. Muradin Bronzebeard. Alleria Windrunner. Sylvanas Windrunner.

Chỉ riêng trong chín người có ghế ngồi tại hội nghị Ngự Tiền, trừ Varian Wrynn coi như là có mặt đủ, còn Bolvar Fordragon chỉ có thể đứng.

Thiên đoàn chiến tranh Vương quốc phương Đông chỉ thiếu vài lão hữu của Padaria.

Nếu không phải Curran Đức trở về Aerie Peak thăm người thân và mất liên lạc, hay Đại Công Tượng đang bận điều phối sản xuất hậu cần, lẽ ra họ cũng có một suất ghế.

Carlos biết nội tình về linh hồn phân liệt của tiểu biểu đệ, nhưng hắn không thể nói.

Ban đầu, hắn xem Varian yếu đuối này như một phế vật.

Nhưng sự thật chứng minh, không có gì là hoàn toàn vô dụng, chỉ có thứ bị đặt sai chỗ mà thôi.

Mặc dù Varian do dự, thiếu quyết đoán, yếu mềm và hay thay đổi, thậm chí còn áp dụng chiến thuật "trốn tránh đáng hổ thẹn nhưng hữu dụng", vậy mà y lại là một cao thủ trong việc hòa giải mọi người.

Quốc vương Varian với linh hồn bị phân liệt cuối cùng đã mất đi tính cách lỗ mãng, dễ nổi giận của mình. Y sẵn lòng lắng nghe tiếng nói của người khác, sẵn lòng bày tỏ tình yêu và khát vọng hòa bình của bản thân.

Thành Stormwind chế giễu rằng, chỉ vì có thể ngồi yên một buổi chiều nói chuyện với các quý tộc dưới quyền, tỷ lệ ủng hộ của Varian đã tăng hai trăm phần trăm.

Quốc vương đã trở nên hữu dụng...

Carlos cảm thấy mình hoàn toàn xứng đáng được phong thánh ngay khi còn sống.

Một vương quốc rệu rã, đó chính là nội tình thực sự của Vương quốc Stormwind.

Phạm vi kiểm soát của Thành Stormwind chỉ giới hạn trong Thành Stormwind và các thị trấn lớn xung quanh.

Trong tình huống này, Liên minh muốn kiểm soát các thực thể chính trị của Thành Stormwind, thậm chí không cần đến đe dọa quân sự.

Chỉ cần tiêu tiền là đủ.

Binh đoàn Undead Scourge không có hứng thú với tiền bạc. Dù dân số Lordaeron đã giảm hơn bốn triệu người, nhưng năng lực sản xuất lại tăng gấp mười mấy lần, sự bành trướng tài chính đã dẫn đến hậu quả là đồng vàng mất giá.

Vốn dĩ ở Azeroth, với các kim loại kỳ diệu như bạc Mithril, Bạc Nguyên chất, Thorium, vị thế của vàng trong công nghiệp thực ra không cao. Công dụng chính của nó vẫn là để đúc tiền.

Nhớ năm đó, trong Cuộc chiến Orc lần thứ hai, liên minh của Terenas, tổng quân phí của các quốc gia trong năm đầu tiên là bao nhiêu?

Ba mươi triệu đồng vàng.

Cho đến năm diễn ra cuộc Nam chinh, quân phí năm đó cũng chỉ vỏn vẹn 140 triệu.

Còn bây giờ thì sao? Chỉ tính riêng năm ngoái, quân phí của Liên minh đã lên tới một tỷ ba trăm triệu.

Năm nay còn chưa kết thúc, chỉ riêng trong sổ sách của Bộ Quân sự Liên minh, các khoản chi tiêu quân sự đã vượt quá ba tỷ.

Đừng quên, chỉ riêng việc người Gilneas nhanh chóng xuất binh, Liên minh đã ứng trước năm trăm triệu.

Đừng hiểu lầm, cho dù Azeroth có nhiều vàng dự trữ đến vậy, Liên minh cũng không thể vừa chiến đấu sinh tử với vong linh vừa đào mỏ.

Tình hình thực tế gói gọn trong ba từ: thuế đúc tiền.

Giờ đây, đồng vàng của Liên minh có các mệnh giá cơ bản: đồng một (đồng giá trị nhỏ nhất), đồng mười (có huy hiệu Liên minh), và đồng một trăm (được khảm vật liệu ma thuật quý hiếm phát sáng, biểu tượng cho sự Đại đoàn kết của các Vương quốc phương Đông).

Dù lạm phát ở Lordaeron bị kiềm hãm nhờ hoạt động thương mại viễn dương của Padaria và lợi nhuận từ công nghiệp hóa ma thuật, điều này vẫn không ngăn được dòng tiền nóng từ phương Bắc tràn vào vùng Elwynn.

Những người Lordaeron từng chạy trốn đến Thành Stormwind vào giai đoạn đầu của cuộc xâm lược Scourge đột nhiên nhận ra bản thân chưa bao giờ nghèo khó đến vậy.

Bởi vì người thân phương Bắc của họ đã "tiến hóa" đến mức một bữa ăn ở nhà hàng sang trọng cũng phải tốn hàng chục, hàng trăm đồng vàng, trong khi tổng thu nhập một năm của một bá tước Thành Stormwind cũng chỉ vỏn vẹn vài ngàn đồng vàng.

Điều này có thể nhịn sao?

Điều này không thể nhịn được!

Carlos ngoài một trăm mấy chục ngàn đại quân, còn mang theo hơn bảy ngàn quan lại.

Ấy chà!

Nhưng Đại Nguyên soái các hạ đảm bảo sẽ không trực tiếp can dự vào việc hành chính của thành phố.

À há!

Liên minh cũng sẽ không trực tiếp cấp tiền cho Thành Stormwind.

Ấy chà!

Nhưng sẽ tiến hành một dự án xây dựng cơ sở hạ tầng có tổng mức đầu tư lên tới ba mươi tỷ.

À há!

Khi có trong tay tấm chi phiếu trắng này, Thành Stormwind nhất định phải cải cách hiệu suất hành chính cấp cơ sở của mình.

Ấy chà!

Nhưng những người anh em tốt của Liên minh sẽ thành lập một ủy ban kế hoạch mới để giúp đỡ họ.

À há! Gì cơ?

Trực tiếp ném quan lại Lordaeron vào Stormwind. Các lão gia Thành Stormwind, những người từng dám đối đầu với hàng trăm ngàn quân đội, cũng dám ám sát Carlos.

Vì vậy, Carlos trực tiếp đi theo con đường cứu quốc "nông thôn bao vây thành thị".

Muốn có đồng vàng của Liên minh sao? Vậy thì hãy cố gắng làm việc!

Đầu tiên, phải sửa ngay con đường cho tôi đã.

Dùng ánh vàng chói lọi làm mờ mắt những kẻ dân địa phương Stormwind nghèo hèn tham lam, Carlos chỉ thiết lập một cái gọi là Ủy ban Cải cách Kế hoạch Thành Stormwind làm tổng bộ tiếp viện tại Thành Stormwind (mà dùng từ "tinh binh mạnh tướng" để hình dung cũng không quá đáng), còn lại đại lượng nhân viên hành chính thì trực tiếp đưa xuống các thôn trấn, thề sẽ mang đến một luồng sinh khí mới cho Vương quốc Stormwind.

Cuối cùng, Zul'Gurub cần được thu phục, và Thành Stormwind cũng phải hoàn toàn sáp nhập vào phạm vi thế lực của Liên minh.

Danath Trollbane thấp thỏm lo lắng trấn thủ Nethergarde. Với một lượng lớn binh lực bị rút đi, hắn luôn sợ Cánh Cổng Hắc Ám sẽ xảy ra biến cố.

Nhưng sự xuất hiện của người Gilneas đã giải quyết vấn đề thiếu hụt binh lực của Liên minh.

Cùng với viện quân Gilneas, mật sứ của Genn Greymane cũng đã đến.

Genn hy vọng Danath có thể giúp y liên lạc với những chiến hữu cũ năm nào, để giúp Gilneas một lần nữa trở lại Liên minh.

Mặc dù đại quân đã tụ tập, nhưng thất bại thảm hại trước đó đã chứng minh rằng, dựa hoàn toàn vào một số ít đội quân tinh nhuệ cùng lượng lớn lính mộ để tác chiến với Đế quốc Troll là ngu xuẩn và thiếu sáng suốt.

Vì vậy, song song với việc chỉnh đốn và huấn luyện tân binh Thành Stormwind, công tác điều phối vật tư và bố trí hậu cần cũng đang được tiến hành một cách có trật tự.

Ý của Carlos rất đơn giản: trước tiên, phải sửa xong con đường Stormwind – Darkshire – Stranglethorn Vale, ít nhất là phải đảm bảo xe tăng hơi nước có thể tiến vào con đường núi từng là nơi huyết chiến đó.

Sau đó, đẩy nhanh tiến độ xây dựng cảng Stormwind. Ít nhất nó phải đủ sức vận chuyển vật tư phụ trợ để mở căn cứ tại Thung lũng Stranglethorn mà không ảnh hưởng đến việc đỗ bến của hạm đội viễn dương Padaria.

Tiếp theo, trực tiếp rút vũ khí dự trữ từ Ironforge. Carlos không thèm chơi chiến lược lớn với lũ Troll, mà sẽ dùng đội quân lớn mạnh nhất của Liên minh để đánh thẳng mặt, cường công đẩy tan.

Với chiến lược quân sự như vậy, các lão gia bản địa Thành Stormwind đều ngơ ngác.

Thế nhưng, các tướng lĩnh Liên minh lại cảm thấy rất ổn thỏa và chắc chắn.

Quen với việc chiến đấu chống lại Scourge với quân số đông đảo, giờ địch quá ít lại khiến họ bối rối không biết phải ra tay thế nào.

Để có thể hỗ trợ một chiến dịch quân sự quy mô như vậy, Thành Stormwind nhất định phải gánh vác trách nhiệm của một căn cứ hậu cần.

Chỉ dựa vào Ironforge và Lordaeron để sản xuất và xây dựng là không đủ.

Thành Stormwind cũng phải thực hiện một cuộc "đại nhảy vọt".

Varian nghe hiểu từng từ, nhưng dường như lại chẳng hiểu gì. Tuy nhiên, Carlos biểu ca nói điều này có thể thu được nhiều thuế và nhiều tiền hơn.

Vậy thì không có lý do gì để từ chối cả.

Trong sự việc này, Varian không hề có chút do dự hay thiếu quyết đoán nào.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.