Không phải Carlos không muốn ra sức, mà là khi anh ta dốc hết sức mình như thể một con chó đang vội vã, chợt nhận ra rằng thứ mình theo đuổi vốn dĩ chẳng hề cấp thiết chút nào. Cái cảm giác hụt hẫng bất chợt ấy, chỉ người trưởng thành mới thấu hiểu.

Khi Carlos vẫn chỉ là Quốc vương Alterac, các thành viên chủ chốt của nhà Barov vẫn chỉ tính toán những lợi ích nhỏ cho gia tộc mình, cùng lắm là mơ ước mở rộng ảnh hưởng qua vài mối thông gia.

Thế nhưng giờ đây, khi toàn bộ Liên minh đều biết Carlos Barov muốn lên ngôi hoàng đế, gia tộc Barov bỗng nhiên đoàn kết đồng lòng hơn bao giờ hết.

Chẳng phải đây chính là làm lớn, làm mạnh và tái tạo huy hoàng hay sao?

Thậm chí, Alexi Barov và Weldon Barov — hai anh em chưa từng ngừng tranh đấu từ khi trưởng thành — nay cũng tích cực dấn thân vào công cuộc kiến thiết, phục hưng vĩ đại cho Lordaeron.

Nói thẳng ra, là để kiếm tiền.

Weldon, chỉ trong chớp mắt, đã dùng số tiền tiêu vặt tích cóp hơn mười năm cùng với ba mươi triệu vàng từ cha, nhảy vọt trở thành một trong những nhà sản xuất trang phục hàng đầu Liên minh.

Alexi thì không có tinh thần lăn xả mạnh mẽ đến vậy, chỉ thành thật thừa kế nhà máy thép của gia đình ở Alterac.

Không tranh giành, vì lãnh địa cuối cùng cũng thuộc về người thừa kế chính thống. So với nghiệp lớn của vương triều, những được mất cá nhân nào đáng bận tâm.

Bất kể hai người em có thực sự nghĩ như vậy hay không, Carlos cũng đành coi đó là sự thật.

Bởi lẽ, việc cả ngày đấu đá nội bộ, mưu đồ tính toán quá hao phí tâm lực, trong khi Liên minh đang phát triển mạnh mẽ này lại có quá nhiều vấn đề cần giải quyết, không thể lãng phí tâm sức vào những chuyện vặt.

Cuộc viễn chinh chuộc tội của những người Orc vinh dự vẫn đang tiếp diễn. Mặc dù chiến tranh Zul'Gurub đã kết thúc, Liên minh và tộc Troll mạnh ai nấy lo, nhưng thế lực Tháp Hắc Thạch vẫn nhăm nhe Lakeshire, thậm chí còn phái sứ giả đến Zul'Gurub để lôi kéo, chia rẽ các thị tộc Troll.

Chừng nào mà Tháp Hắc Thạch còn chưa yên tĩnh, thì cuộc viễn chinh chuộc tội vẫn chưa thể kết thúc.

Nhưng nếu kết thúc chiến tranh ở Thung lũng Stranglethorn, Thành phố Stormwind sẽ có đủ lực lượng tăng viện cho Lakeshire, và Ironforge cũng có thể kiềm chế Hẻm núi Searing.

Tổng thể mà nói, thế cuộc ổn định và đang chuyển biến tốt. Chờ hoàn thành giai đoạn hồi phục đầu tiên, sẽ điều quân cho Turalyon.

Khi đó, tình hình ở Pandaria cũng sẽ không đến mức sụp đổ.

Trở về Lordaeron, vùng đất anh hết lòng trung thành, Carlos thậm chí còn chưa kịp về tòa thành Caer Darrow tổ truyền để hưởng thụ cuộc sống nhàn nhã kiểu ăn no ngủ kỹ, trêu đùa con cái, thì đã bị những hồ sơ tham nhũng, lạm quyền kinh hoàng đập vào mắt mà giật mình.

Những vụ hỏa hoạn giả để biển thủ xảy ra 1.719 lần, các vụ thông thầu đen lên đến 7.933 lần. Các vụ án tham ô, chiếm dụng công qu��� Liên minh nhiều không thể thống kê hết, số lượng hồ sơ chất đầy quanh các kho hàng, chất đống khắp các nhà kho.

Đáng nói nhất là, Cục Tình báo còn tố cáo Bộ Quân sự Liên minh nhận hối lộ lớn từ nhà cung cấp giấy khi mua hồ sơ lưu trữ.

Một mặt là chiến sự Liên minh thắng lợi liên tiếp, lực lượng sản xuất xã hội phát triển vượt bậc; mặt khác lại là quan viên Liên minh tham nhũng tràn lan, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn, suy tàn đến mức sớm muộn cũng dẫn đến cảnh tận thế.

Carlos kinh hoàng, mê man, tay chân lạnh buốt không biết phải làm gì.

Vì vậy, anh vội vã trở về Thành Alterac gặp phụ thân, như sợ rằng nếu đến chậm một chút, Liên minh sẽ sụp đổ mất.

Thế nhưng, Đại công tước Alexi Barov lại nói với con trai rằng tất cả những điều này ông đều biết, chẳng qua là không có thời gian để bận tâm.

"Không cho người Alterac lợi ích, không cho những người ủng hộ con lợi ích, họ lấy gì để ủng hộ con?"

"Nếu cứ mãi khắt khe, trong sạch quá thì chẳng còn ai!"

"Hay là con muốn quét sạch những kẻ phản đối?"

"Cái này..."

Dù sao cũng là cha con ruột, Carlos nhận ra trong ánh mắt cha mình một nỗi oán trách sâu sắc, đó là sự bất mãn của ông về việc Carlos đã lâu không quan tâm chính sự.

Vì vậy, Carlos nhanh chóng cúi mình, cung kính rót trà dâng nước, cuối cùng cũng hiểu rõ căn nguyên việc phụ thân mặc kệ, không quan tâm đến mấy chuyện rắc rối này.

Bởi vì đây chính là thủ đoạn chính trị và kinh tế mà ông dùng để đưa Carlos lên ngôi hoàng đế.

Giờ đây, Liên minh tuyển chọn quan viên, trừ Vương quốc Alterac có nền tảng vững chắc từ lâu và vẫn coi trọng lòng trung thành, các khu vực khác chỉ cần có tài là bất kể xuất thân.

Không sợ con tham nhũng, chỉ sợ con không làm việc gì.

Không có nhiều tài liệu mật trong tay, làm sao có thể kiểm soát các quan chức nắm giữ thực quyền trong Liên minh khi Carlos xưng đế?

Về phần Carlos lo lắng vấn đề tham nhũng, với cha anh thì điều đó lại càng không thành vấn đề. Dù sao, nhận tiền rồi làm việc vẫn tốt hơn là nhận tiền mà không làm gì cả.

Đưa báo cáo tài chính quý mới nhất cho con trai, Đại công tước nói Carlos tốt nhất nên tạm dừng hai năm.

Giải phóng sức sản xuất, phát triển sức sản xuất – về bản chất, công nghiệp ma thuật do Carlos khởi xướng chẳng qua là tước bỏ đặc quyền của các quý tộc pháp sư đã duy trì suốt mấy trăm năm qua, thuận tiện hưởng lợi từ Silvermoon.

Căn bản không có chủ nghĩa tư bản hay giai cấp tư sản nào ở đây, Liên minh bây giờ chẳng khác gì một phiên bản Quel'Thalas được phóng đại.

Đã đối đầu gay gắt với Terenas Menethil Đệ Nhị hơn nửa đời người, giờ đây Alexi Barov cũng có cách nhìn riêng về vương quốc.

"Không sợ quan viên tham nhũng, chỉ sợ những người dưới không biết nên nộp lễ lạt cho ai. Ban đầu, cả ta và con đều tức giận không nguôi vì bị cha vợ con chèn ép, giờ đây ta muốn tìm một đối tượng để chèn ép cũng khó. Cao đẳng Tinh linh không thể động đến, Troll thú nhân không có tư cách, người lùn và Gnome càng không thể chạm vào. Các thủ đoạn truyền thống không còn dễ dùng, dân số loài người đã không cho phép nội chiến nữa. Con nói xem ta phải làm sao bây giờ? Cứ nghỉ ngơi hai năm đi. Qua hai n��m, bất kể là lấy người Gilneas ra làm đối tượng để 'khai đao' hay dùng pháo đài Stromgarde để lập uy, ta sẽ thay cho con một bộ y phục hoàng đế mới, và mọi chuyện sẽ coi như xong."

Trông cậy vào một trận Undead Scourge sẽ giúp tộc người Lordaeron, vốn còn ở giai đoạn sơ khai của xã hội phong kiến, nhanh chóng đạt đến tư tưởng đại thống nhất, về cơ bản chỉ là mơ mộng hão huyền.

Trên thực tế, những quan chức Liên minh được sản sinh trong chiến tranh Undead Scourge, nói về năng lực cá nhân, thậm chí không bằng những con em quý tộc được giáo dục tinh anh của Vương quốc Lordaeron trước đây. Liên minh của Carlos bây giờ, so với Liên minh của Terenas, chỉ mạnh hơn ở hiệu suất phục tùng.

Trong những chính sự nặng nề, Nhiếp chính Đại công tước đã nhạy bén phát hiện ra cái giá trị ẩn chứa trong mớ hỗn độn này.

Lich King đã phá hủy nền văn minh chính của Lordaeron, và so với Vương quốc Lordaeron thuở trước, bảy vương quốc còn lại chỉ là phụ trợ.

Nhưng kẻ thắng cuộc không cần phải chấp nhận bất kỳ lời chỉ trích nào. Vương quốc Alterac tồn tại chính là nền tảng của trật tự mới. Sau mấy lần thanh trừng lớn, bất kỳ quý tộc hay quan viên nào ở Alterac cũng đều rõ ràng: muốn đi theo nhà Barov, chỉ cần tuân thủ ba nguyên tắc – an phận, giữ mình và xả thân.

Về phần cao thượng và liêm khiết, đó chưa bao giờ là điều kiện cần thiết để thăng tiến trong tầng lớp quý tộc Alterac.

Dù Carlos hướng tới một xã hội Đại Đồng, anh cũng không thể không thừa nhận rằng phụ thân đã đúng: trong xã hội phong kiến, quyền lực thực sự nằm ở việc kiểm soát sự phân phối lợi ích, còn tiền bạc hay của cải vật chất thì chẳng đáng nhắc tới.

Hơn nữa, xét từ các số liệu tài chính, lợi nhuận từ công nghiệp ma thuật ít nhất có thể duy trì trong năm mươi năm, còn những con số tham nhũng của quan chức thì chẳng thấm vào đâu so với tốc độ tăng trưởng lực lượng sản xuất xã hội.

Chỉ cần hai năm nữa, Alterac hoàn toàn có thể thay thế Vương quốc Lordaeron trước đây về mặt kinh tế.

Nhưng Carlos vô cùng tiếc nuối nói với phụ thân rằng anh không thể làm được. Tình hình ở Pandaria đang trở nên tồi tệ, Pandaria e rằng không thể chống đỡ nổi trong hai năm, Liên minh nhất định phải can dự vào đó.

"Vậy thì con nhất định phải đưa ra lựa chọn giữa vương miện đế vương và quyền trượng nguyên soái. Phương pháp thu phục lòng người bằng cách dung túng tham nhũng chỉ hiệu quả nhất ở lần đầu tiên, đến lần thứ hai thì người khác sẽ chẳng coi con ra gì nữa."

"Thực sự là không có tiền sao?"

"Là không có người."

Tác phẩm này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.