Chiến dịch do Liên Minh khởi xướng trước tiên.

Lothar đã điều động 471 khẩu đại pháo tám pound trở lên để chuẩn bị thiết lập trận địa phục kích. Các thành viên nòng cốt của hội Thiết Mã huynh đệ cùng những lão binh may mắn sống sót từ thành Stormwind đã rút lui có trật tự, hoàn hảo trong vai trò mồi nhử. Suốt 10 phút pháo kích, 3.000 quân truy kích của Bộ Lạc đã bị chôn vùi. Sau đó, hội Thiết Mã huynh đệ bất ngờ phản công, đánh tan tác những Orc dám truy đuổi, khiến chúng phải tan tác. Chỉ riêng trận này, Bộ Lạc đã tổn thất 5.000 Orc.

Thế nhưng, điều đó cũng chẳng ích gì.

Trên các mặt trận khác, tỷ lệ tổn thất của con người so với Bộ Lạc vẫn ở mức hơn ba chọi một.

Khi tác chiến với đại quân đoàn, con người vẫn không thể ngăn cản được những đợt tấn công ào ạt của Orc. Thậm chí, có lời đồn rằng: "Orc chưa đến ngàn không đáng kể, nhưng đủ ngàn thì không thể địch nổi."

Vì vậy, nhiều người bắt đầu chỉ trích Lothar với tư cách là Tổng chỉ huy Liên Minh. Họ chất vấn tại sao ông không tiếp tục kiên trì chiến thuật du kích, tiếp tục "đánh đổi máu" với Orc, bởi dù sao Liên Minh có hàng triệu quân thiết giáp và hàng ngàn tướng lĩnh tài ba, hà cớ gì phải e sợ Bộ Lạc?

"Đồ ngu xuẩn, toàn một lũ ngu xuẩn!"

Lothar chẳng buồn để tâm đến những lời chửi bới từ tầng lớp trung lưu. Chỉ cần Quốc vương và binh sĩ còn tin tưởng ông, thì Liên Minh sẽ không gì có thể lay chuyển được.

Thế nhưng, khi nhận được mệnh lệnh lui quân từ một vị Quân đoàn trưởng trước mặt kẻ địch, Anduin Lothar vẫn cảm thấy vô cùng đau đớn và tức giận không kìm chế nổi.

"Không có lực lượng chủ lực trực diện đối đầu thì làm gì có chiến thuật du kích! Chẳng lẽ tất cả mọi người đều muốn phân tán ra, chờ đại quân Bộ Lạc nghiền nát từng phần ư? Ngu xuẩn, thật sự là quá ngu xuẩn! Lưới bao vây tưởng chừng kín kẽ lại xuất hiện một lỗ hổng lớn đến vậy, ít nhất đã để lọt 5.000 Orc! 5.000 Orc đó! Chúng ta phải điều động bao nhiêu quân để phòng bị 5.000 Orc này phía sau? Ta muốn đưa hắn ra tòa án quân sự! Mặc kệ hắn là thân thích của ai! Mặc kệ hắn là đại quý tộc phương nào! Dùng binh sai lầm là làm hại quốc gia!"

Những lời lên án của Lothar, xen lẫn nước mắt, khiến những người chứng kiến đều không khỏi buồn bã.

Suốt bốn tháng chuẩn bị kỹ lưỡng, vô số tướng sĩ đã hy sinh để dụ địch, và Lothar cuối cùng đã hoàn thành việc bao vây chủ lực Bộ Lạc.

Mặc dù sức mạnh cá nhân của quân Bộ Lạc vượt trội, nhưng trong khu vực tác chiến chật hẹp, số lượng binh sĩ có thể giao chiến trực diện luôn bị giới hạn. Với thời gian chuẩn bị, ưu thế về quân số của Liên Minh chắc chắn sẽ chuyển thành lợi thế áp đảo. Dù Bộ Lạc có muốn phá vòng vây, chúng cũng chỉ có thể rút về phía bờ biển. Như vậy, tình hình chiến lược sẽ hoàn toàn có lợi cho Liên Minh!

Đáng tiếc, kế sách của Lothar dù có tài tình đến mấy, cũng không thể ngăn cản việc các tướng sĩ dưới trướng ông lại không màng đến sinh mạng.

Chỉ với ba phần mười thương vong, quân đội phòng thủ đã phát động một đợt phản công mạnh mẽ rồi rút lui hơn hai mươi dặm về phía sau, khiến lưới bao vây bị xé toạc một lỗ hổng lớn. Khi các đơn vị tiếp ứng chạy đến chi viện, theo dấu vết phán đoán, ít nhất 5.000 quân Orc đã thoát ra và đi xa.

"Thưa Nguyên soái, xin ngài hãy giữ gìn sức khỏe. Việc đã đến nước này, chúng ta sẽ nghĩ cách khác." Daelin, để phối hợp thế công thủy bộ đồng bộ, đã không ở trên con tàu COCO của mình mà luôn kề cận bên Lothar.

"Thật là thất bại trong gang tấc! Bản chất của trận chiến này nằm ở việc lấn át và dụ địch, kết hợp tấn công thủy bộ đồng thời. Bộ Lạc Orc tự cho rằng mình chiếm ưu thế về chiến lực, ta liền dụ chúng xâm nhập sâu hơn, sau đó dùng pháo kích tiêu diệt mũi nhọn của chúng. Trong khi quân địch còn đang do dự, ta sẽ hoàn thành việc bao vây và ngăn chặn. Đồng thời, hải quân ban ngày nghi binh, ban đêm lợi dụng gió nam để tấn công trại địch, triệt hạ căn cứ của chúng. Bộ Lạc Orc không hiểu được sự phức tạp của gió biển và hải lưu, chắc chắn sẽ không đề phòng. Như vậy, quân địch vượt biển sẽ không còn đất đứng chân, việc tiêu diệt toàn bộ chúng chỉ còn là vấn đề thời gian.

Thế nhưng, thế nhưng mà, 5.000 Orc này đã thoát khỏi vòng vây, ngươi muốn ta dùng binh chủng nào để phòng ngự, dùng binh chủng nào để ngăn cản đây? Những tướng sĩ đã hy sinh vì kế hoạch này chẳng lẽ chết vô ích sao!" Lothar nói với giọng vừa nhanh vừa vội, dứt lời, cả người ông như rã rời, những giọt nước mắt bất lực lăn dài trên gương mặt đầy nếp nhăn.

Chỉ chưa đầy hai năm, vị Nhiếp chính Thái công của Vương quốc Stormwind này dường như đã già đi mười tuổi, những nếp nhăn sâu hoắm đã hằn lên gương mặt Lothar, một gương mặt vẫn còn thuộc hàng tráng niên.

"Thưa Nguyên soái, ngài không phải vẫn còn một đạo phục binh ở Tarren Mill sao? Hãy điều họ về cứu viện!" Turalyon đề nghị.

Với tư cách là phó quan của Lothar, Turalyon có trong đầu bản đồ bố phòng quân lực Liên Minh rõ ràng. Sau khi nghe tin dữ, với tư cách một người lính đủ tư cách, Turalyon nhanh chóng suy tính về mọi binh lực có thể điều động và nhận ra rằng chỉ có đạo quân của các tước sĩ Lothar đang ẩn mình ở phía tây bắc Tarren Mill là có thể được huy động.

Thế nhưng Lothar không thể nào nói ra điều đó, bởi đạo quân kia là điều kiện tiên quyết bắt buộc cho kế sách "đóng cửa đánh chó" mà ông và Aiden đã thiết kế. Aiden giả vờ giảng hòa, dụ dỗ Orc đi đường núi tiến vào Alterac, sau đó dùng mười nghìn đại quân chặn đường, vây hãm Orc trong vùng núi Alterac.

Nếu tự mình rút quân, mà Orc thật sự tiến vào, chẳng phải là hại Aiden sao! Một hành động m���t danh dự như vậy sẽ làm tổn hại đến Aiden và hình ảnh của chính ông. Những chuyện này chỉ có thể làm chứ không thể nói ra.

Khi mọi người nghe Turalyon nói rằng Lothar vẫn còn một đạo đại quân mười nghìn người được giấu kín, ai nấy đều từ sự thất vọng chuyển sang phấn khởi. Các quan chỉ huy đều xúm lại, mong muốn nghe xem Nguy��n soái Lothar sẽ nói gì.

Đạo quân đó không thể động, nhưng Lothar không thể nào nói ra nguyên nhân trước mặt mọi người!

"Đạo quân đó có vai trò đặc biệt, tạm thời không thể điều động." Lothar bất lực lắc đầu.

"Nhưng Nguyên soái..." Một vị chỉ huy còn chưa kịp nói hết lời, đã bị một lính gác đến báo cáo cắt ngang.

"Báo cáo Nguyên soái, Du hiệp Tinh Linh đã phát hiện đạo quân Orc thoát khỏi vòng vây, chúng đang thẳng tiến đến thị trấn Southshore!" Lính gác báo cáo.

Thật tàn độc! Tất cả mọi người có mặt ở đây đều không khỏi hít một hơi khí lạnh.

Vì vị trí địa lý của khu vực chiến sự Hillsbrad và tình trạng chiến trường giằng co, cả Liên Minh lẫn Bộ Lạc đều duy trì nguồn cung lương thảo và quân nhu chủ yếu bằng đường biển. Liên Minh nhận tiếp tế qua thị trấn Southshore, còn Bộ Lạc vận chuyển thông qua những con thuyền đen.

Ngay giờ khắc này, Lothar đang thực hiện kế sách dụ địch xuất kích để cắt đứt đường rút lui của chúng. Còn vị chỉ huy đạo quân Orc kia cũng là một kẻ tàn nhẫn, hắn bỏ mặc chủ lực bị vây mà không hề bận tâm, trực tiếp đánh thẳng vào thị trấn Southshore đang sơ hở.

Chỉ cần phá hủy bến tàu và phong tỏa tuyến đường an toàn, đại quân Liên Minh, trừ phi rút khỏi vùng Hillsbrad Foothills, nếu không sẽ bị kẹt lại trên chính lãnh thổ của mình.

Bộ Lạc thật sự quá độc ác!

"Nguyên soái, hậu phương đang trống rỗng, bất kể là thị trấn Southshore hay kho quân nhu cách đó hơn mười dặm đều không được phép thất thủ!" Turalyon quỳ một chân xuống đất ngay lập tức, phủ phục trước mặt Lothar. Các chỉ huy cấp dưới khác cũng nhao nhao quỳ xuống thỉnh cầu.

"Nguyên soái!"

"Nguyên soái, xin ngài hãy ra quyết định!"

Lothar, với tâm sức đã kiệt quệ, thở dài một hơi thật sâu rồi hỏi: "Đạo quân nào có thể chi viện thị trấn Southshore nhanh nhất?"

"Đơn vị gần nhất là Quân đoàn 44 trực thuộc Tập đoàn quân 9, nhưng có lẽ đơn vị chi viện nhanh nhất là độc lập đoàn của Thiếu tướng Carlos Barov. Lệnh ban đầu là yêu cầu Thiếu tướng Carlos vòng ra phía sau để chặn địch, và bên cạnh Thiếu tướng Carlos có pháp sư đi cùng." Turalyon trả lời.

"Vậy hãy liên hệ với độc lập đoàn của Thiếu tướng Carlos và Tập đoàn quân Chín, yêu cầu họ cấp tốc quay về viện binh." Sau khi Lothar ra lệnh, Turalyon nhanh chóng rời đi.

Giải tán mọi người, chỉ có Daelin Proudmoore và Uther được Lothar giữ lại.

"Anduin, ta có cần quay lại trên biển để chi viện thị trấn Southshore không?" Daelin thăm dò hỏi.

"Ta cần cả lực lượng của ngươi, bạn của ta. Ta cũng cần hạm đội của ngươi xuất hiện ở thị trấn Southshore, nhưng thị trấn Southshore không cần ngươi cứu viện." Lothar lau mặt, sự phẫn nộ, mệt mỏi và nỗi bất lực đều tan biến. Giờ phút này, Lothar vẫn là "Gió bão hùng sư" tự tin và không hề sợ hãi.

"Ngài định..." Daelin hiểu ý Lothar, nhưng không dám chắc chắn.

"Nếu đã biết được đường đi của kẻ địch, thì sợ gì nữa, kế hoạch vẫn như cũ!" Lothar dứt khoát nói.

"Nhưng thị trấn Southshore thì sao?" Daelin có chút nghi ngại.

"Uther, cầm lấy ấn tín của ta, đi tìm đạo đại quân đang ẩn giấu kia, dẫn họ trở về. Turalyon cũng có bản đồ, ngươi hãy tìm hắn mà lấy." Lothar nói xong, đưa cho Uther một phong thư niêm phong màu xanh lam viền vàng lấy từ trong ngăn kéo.

"Mật lệnh là giết một con chim cổ đỏ." Lothar thì thầm nói.

"Giết một con chim cổ đỏ. Ta hiểu rồi." Uther nhận lấy phong thư, cẩn thận cất vào trong ngực rồi rời khỏi chỗ Lothar.

"Daelin, ta e rằng..." Lothar ngập ngừng.

"E rằng điều gì?" Daelin Proudmoore khó hiểu hỏi.

"Không có gì đâu, lão hữu, hãy lên đường đi." Lothar và Daelin bắt tay.

Sau khi vị Đô đốc hải quân rời đi, Lothar sai vệ binh gọi pháp sư Khadgar tới.

"Khadgar, ta cần ngươi đi đến thành Alterac nhanh nhất có thể. Ngươi phải báo cho Aiden rằng kế hoạch đã có thay đổi!"

Sự nghiêm nghị và sắc bén trong lời nói của Lothar là điều mà Khadgar chưa từng nghe thấy bao giờ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được chỉnh sửa cẩn thận để đạt độ trôi chảy tối ưu.