Trong cuộc chiến tại trấn Southshore, Carlos đang bị bao vây.

Binh đoàn 44 thuộc Tập đoàn quân số 9, dù chỉ cách trấn Southshore vỏn vẹn hai ngày đường, nhưng mãi đến khi Carlos bắt đầu bố trí phòng ngự, những đội quân tiên phong của binh đoàn này mới thong dong kéo đến, chỉ vỏn vẹn một liên đội với hơn tám trăm người. Kể từ đó, không còn gì nữa.

Các dũng sĩ của Binh đoàn 44 đã phát huy hết tinh thần dũng cảm, quyết chiến đến cùng và liều chết chống lại những tên Orc tàn bạo, nhằm tranh thủ thời gian quý báu để quân dân trấn Southshore xây dựng phòng tuyến. Tinh thần hy sinh quả cảm của Binh đoàn 44 đã tiếp thêm sức mạnh cho nhiệt huyết kháng chiến của quân dân trấn Southshore, thắp lên ngọn lửa hy vọng và tự do trong lòng người dân.

Lịch sử sẽ không quên, nhân dân sẽ không quên, Liên Minh sẽ không quên!

Carlos nhưng lại hoàn toàn không thể nhớ nổi tên vị tư lệnh của Binh đoàn 44.

"Đồ ngu! Một chặng đường chưa đầy ba ngày mà cũng để Bộ Lạc tiêu diệt sạch. Nếu Liên Minh toàn là những thành phần thế này thì chúng ta còn đánh đấm gì nữa? Hay là chúng ta đầu hàng đi, ít nhất còn giữ được một nửa sinh mạng, được không hả!"

Không thấy cấp dưới nào lên tiếng, Carlos cũng chỉ than vãn vài câu rồi thôi.

"Việc vận chuyển vật tư tiến hành thế nào rồi?" Carlos làm dịu tâm trạng rồi hỏi.

"Cũng coi như thuận lợi, thưa ngài. Khi đại quân xuất phát, vốn đã mang theo không ít vật tư. Kho của doanh trại vốn đã bị thiếu hụt nghiêm trọng, nên số vật tư chúng ta cần mang đi cũng không đáng kể. Chiều nay cơ bản có thể hoàn thành công tác chuyển giao vật tư cho tổng bộ Liên Minh." Henry Maleb trả lời.

Theo chiến sự leo thang, lão Trấn Trưởng dần cảm thấy sức khỏe không còn gánh vác nổi, đã xin Alexei cho về hưu. Henry Maleb đã chính thức trở thành Trấn Trưởng mới được bổ nhiệm tại trấn Southshore.

"Ồ? Nghe anh nói vậy, chúng ta còn phải cảm ơn lũ sâu mọt đó à? Chí ít thì người của mình ăn vẫn hơn là đốt bỏ hoặc để lại cho Bộ Lạc, đúng không?" Carlos, người vốn đã biết rõ chân tướng, không khỏi bật cười ra nước mắt.

"Đại nhân, theo logic mà nói, đúng là như vậy." Henry Maleb, với tư cách là người phụ tá của gia tộc Barov, có thể nói ra những điều mà một số sĩ quan dưới quyền Carlos khó mở lời: "Bất kể là để lại cho Bộ Lạc hay thiêu hủy vật tư, đều sẽ ảnh hưởng đến danh dự của đại nhân. Tình hình hiện tại đã là tốt nhất có thể rồi."

Carlos đột nhiên cảm thấy thấu hiểu tâm trạng của Lothar.

Dẫn dắt một đám người giữa lúc sinh tử tồn vong mà vẫn còn nuôi trong lòng những toan tính đen tối, lợi dụng chiến tranh để phục vụ những mục đích nhỏ nhen của riêng mình, chắc chắn rất vất vả phải không?

Phải kìm nén ý nghĩ muốn một đao chém chết những tên sâu mọt, cặn bã này, còn phải giả vờ nhẹ nhàng an ủi, săn sóc, chắc chắn rất vất vả phải không?

Cắn răng nén lệ tiễn đưa những người trung lương đi làm những việc thập tử nhất sinh, lại còn phải chịu đựng những kẻ bất tài phá hoại, cản trở từ phía sau, chắc chắn rất vất vả phải không?

Thật muốn chém chết bọn tạp chủng này!

"Chuyện này cứ cho qua đi. Bây giờ, chúng ta hãy nghiên cứu kế hoạch phòng thủ trấn Southshore." Carlos khẽ lướt qua chủ đề này một cách nhẹ nhàng như gió thoảng sóng tan, cứ như thể những lời chửi rủa vừa rồi chưa từng xảy ra.

Trấn Southshore ba mặt giáp biển, mặt duy nhất giáp đất liền lại có một lượng lớn doanh trại và công sự phòng thủ, quả thực là một địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công. Lại nói, đoàn pháp sư Carlos thuê từ Dalaran, tuyệt đại đa số cũng đang trú lại trấn Southshore, cộng thêm Khel'Thuzad trấn giữ, khiến một trấn Southshore nhỏ bé giờ đây lại có tới hơn mười pháp sư cao cấp.

Tại hội nghị định ra kế hoạch tác chiến, tất cả mọi người đều tin tưởng tuyệt đối vào khả năng phòng ngự trấn Southshore, nhưng Carlos lại luôn có một dự cảm chẳng lành.

Các quan chỉ huy của binh đoàn Độc Lập tại hội nghị đã lập ra một kế hoạch phòng thủ theo đúng quy củ, và ngay trong đêm đó đã bắt đầu được áp dụng. Cung nỏ, súng hỏa mai và đạn pháo liên tục bắn phá kẻ địch từ xa; kỵ binh nhẹ phối hợp với các đơn vị tinh nhuệ đánh úp những kẻ địch bị đẩy lùi ở tiền tuyến, nhanh chóng thay đổi chiến thuật khi cần thiết, tạo thành một thế trận phòng thủ vững chắc như tường đồng vách sắt, toàn thân gai góc.

"Tướng quân, Bộ Lạc hành quân thần tốc, khí giới công thành lại thiếu thốn, trong khi quân ta quân số đông đảo, vật tư dồi dào, nên việc giữ vững trấn Southshore chắc chắn nằm trong tầm tay." Ymir dù một đêm chưa ngủ, nhưng đón ánh nắng sáng sớm, những bọng mắt sưng húp cũng không hề ảnh hưởng đến lòng tin của anh.

Trấn Southshore, trừ những bách tính đã sơ tán, vẫn còn hơn 2000 cư dân. Cộng thêm binh đoàn Độc Lập và tàn quân của Binh đoàn 44, tổng cộng 7000 người bảo vệ chống lại 5000 Orc, có lẽ đã nắm chắc phần thắng.

Đáng tiếc, sự tự tin của Ymir chỉ duy trì chưa đầy hai ngày trước khi bị phá tan.

"Đô đốc Daelin Proudmoore tập kích doanh trại Bộ Lạc đã thất bại ư? Trên biển lại xảy ra một trận giao chiến với tàu vận binh và rồng đỏ của Bộ Lạc ư? Bộ Lạc cũng tăng cường quân số rồi sao?"

Nhận được tin tức trực tiếp từ Khel'Thuzad, sắc mặt Carlos âm trầm đáng sợ, còn Ymir thì ngây người ra. Các liên đội trưởng khác cũng lộ vẻ không vui.

"Đừng có vẻ mặt như đưa đám thế chứ! Đâu phải chúng ta chưa từng đối đầu với số lượng Orc áp đảo. Đừng quên, quân ta chính là binh đoàn Độc Lập!" Carlos nhanh chóng điều chỉnh tâm tính, với vẻ ngạo nghễ, khí phách ngất trời, tựa như coi Bộ Lạc chỉ là đám gà chó mà nói.

Mặc dù đó là một sự tự tin mù quáng, vô lý, ấy vậy mà cấp dưới của hắn lại rất chuộng kiểu này.

"Đúng thế, tướng quân ngài nhất định sẽ giẫm lên xác Orc mà thăng quan tiến chức!"

"Nịnh hót một chút, đại nhân sắp trở thành quốc vương rồi!"

"Có tướng quân đại nhân ở đây, Orc chẳng đáng sợ gì!"

. . .

Bất kể là lời thật lòng hay nịnh hót, ít nhất các chỉ huy đều đồng lòng, thống nhất ý kiến thì binh sĩ phía dưới sẽ bớt hoang mang, hỗn loạn rất nhiều. Cuộc chiến này, dù thế nào thì vẫn phải đánh.

Đêm đó, sau khi Carlos hoàn thành công tác tuần tra thường lệ và chuẩn bị trở về đại sảnh chỉ huy chợp mắt một lát, thì bị Henry Maleb gọi lại.

"Đại nhân, đội dân binh phát hiện ngoài biển có động tĩnh, đã cho người ra xem xét, phát hiện lưới chắn đã bị vật gì đó xé rách, không giống do ngư dân gây ra." Henry Maleb đưa ra một đoạn lưới đánh cá vẫn còn ướt sũng cho Carlos xem.

Những móc sắt trên lưới đã hoen gỉ. Những vết gỉ sét không có dấu hiệu bị cạo hay cào xước. Dây thừng bện từ sợi đay bị một ngoại lực kéo đứt, chỗ đứt sợi dài ngắn không đều.

"Chỗ nước sâu bao nhiêu?" Carlos hỏi.

"Khoảng năm mét." Henry Maleb đáp.

Rốt cuộc là thứ gì đây? Carlos không khỏi nghi hoặc. Nếu là ngư nhân, dây thừng có lẽ đã dính dịch nhớt đặc trưng của chúng. Nếu là cá lớn, móc sắt không thể nào không mắc phải thứ gì. Còn nếu là Orc, mấy toán quân tiên phong tấn công một thị trấn phòng thủ nghiêm ngặt, thì lại quá là trò đùa. Thế rốt cuộc đó là cái gì?

Đột nhiên, một từ ngữ bỗng lóe lên trong đầu Carlos!

"Thánh Quang a! Kẻ địch này đáng để ta ra tay!"

Carlos hô to một tiếng, một luồng Thánh Quang mạnh mẽ bỗng bùng phát từ cơ thể anh, xuyên qua tường đá, chiếu rọi rực rỡ hơn phân nửa trấn Southshore.

"Sảnh chính thị trấn!"

Carlos cảm ứng được tiếng vọng của Thánh Quang, liền dẫn theo thuộc hạ nhanh chóng chạy tới Trụ sở công quyền của trấn Southshore, hay còn gọi là Nghị Sự Đường của dân chúng, tức là nơi tục gọi là sảnh chính thị trấn.

Dù đã nhanh chân nhưng vẫn chậm một bước. Những người dân binh gác đêm trông có vẻ lười biếng tựa vào tường dưới bóng cây, nhưng cái cổ bị vặn vẹo và gãy nát ấy lại chính là bằng chứng cho lòng trung thành của họ, những vệ binh.

"Đại nhân, đó là cái gì?" Henry Maleb không kìm được vừa chạy vừa hỏi dồn.

"Một lũ tạp chủng vấy bẩn Anh Linh, một lũ súc vật chết đi sống lại!" Carlos rút ra bội kiếm, cúi xuống nhìn những dấu chân dính bùn đất trên bậc thềm sảnh chính thị trấn, rồi một cước đạp tung cánh cửa gỗ lớn.

"Nếu đã đến rồi, thì đừng hòng rời đi."

Trong mắt Carlos, ngọn lửa Thánh Quang rực cháy, nhìn ba bóng đen đang lục lọi sách vở, văn kiện trong bóng tối, anh tuyên bố án tử cho chúng.

"Xem ra ký ức của ta có chút vấn đề, trung tâm chỉ huy của các ngươi không nằm ở sảnh chính thị trấn này. Nhưng ngươi hẳn là một vị quan lớn của loài người, giết ngươi cũng coi như không uổng công."

Với giọng điệu cứng nhắc, ngắc ngứ đầy gượng gạo nói xong, sáu con mắt đỏ tươi chăm chú nhìn thẳng vào Carlos.

"Lũ đồ chơi của Gul'dan, có biết sai lầm lớn nhất của các ngươi là gì không?"

Carlos ra hiệu cho các vệ binh lùi lại phía sau, rồi ra hiệu Henry Maleb đóng lại cánh cửa lớn.

"Gì... vậy?" Giọng điệu vẫn còn ngắc ngứ không tự nhiên, nhưng ngữ khí thì không còn cứng nhắc như trước, quái vật có chút hăm hở hỏi lại, tựa hồ ba chọi một, chúng đã nắm chắc phần thắng trong tay.

"Lão tử đây chính là Paladin mạnh nhất thời này, còn ba đứa các ngươi chỉ là ba đống cặn bã!"

Lời vừa dứt, Carlos khí thế bừng bừng, sát ý đã định.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng tự ý sao chép.