"Ta đến rồi, gia tộc Dardanelles thần bí!" Khi Gã Béo cưỡi ngựa vượt qua biên giới, trong lòng dâng lên một loại giác ngộ không tên. Lần này dẫn quân tiến vào Rivacheg, ngoài việc bảo vệ bằng vũ lực, còn là để phô trương sức mạnh vượt trội của Samoore cho tất cả các lĩnh chủ phương Nam thấy. Không giống như Rivacheg với văn hóa quý tộc trọng nhân tài sâu sắc, Samoore mới nổi có hướng phát triển rộng lớn hơn, với quân sự dần cường thịnh và văn hóa thương mại đặc biệt phồn thịnh. Gã Béo muốn cho những quý tộc nhỏ phương Nam này thấy, ai mới thực sự là chúa tể đáng để nương tựa trong thời loạn này.

Tiến vào phạm vi pháo đài Bulugha, cảnh sắc ven đường bắt đầu thay đổi. Một pháo đài màu vàng cô độc sừng sững trên vách núi phía xa. Theo lời giới thiệu của Hội trưởng Liên minh Thương mại Sidurham, đó chính là "Pháo Đài Ánh Mặt Trời" Bulugha, cánh cổng phía bắc của Rivacheg. Gã Béo nhận thấy một hiện tượng thú vị: càng đi về phương Nam, thời tiết càng ẩm ướt, oi bức, và các lĩnh chủ xây dựng pháo đài ở địa thế càng cao. Có lẽ điều này liên quan đến khí hậu nóng ẩm, khó chịu ở miền Nam. Thay vì chịu đựng cái oi ả dưới chân núi, các lĩnh chủ thích sống ở những nơi cao ráo, phong cảnh tươi đẹp và khí trời mát mẻ hơn.

Một đường hướng nam, con đường bắt đầu xuất hiện những vùng đất khô cằn, hoang vu rộng lớn, hầu như không thấy bóng người. Trong khi ở Samoore, vụ rau đông đã bắt đầu gieo trồng, thì nơi đây vẫn như cũ, duy trì tập quán chỉ thu hoạch một vụ mỗi năm. Đi qua những thôn xóm lụp xụp, tiêu điều, đâu đâu cũng thấy màu vàng úa của mái tranh khô héo làm chủ đạo. Mấy căn nhà lá xiêu vẹo, được chống đỡ bằng vài thân cây khô, và từng tốp nông dân quần áo rách rưới, dáng vẻ lom khom, lấm lét ló đầu ra từ những căn nhà tranh xập xệ, giống như một tổ chuột, với vẻ mặt ngây dại nhìn những đội Kỵ Binh nhẹ được vũ trang đầy đủ đang đi qua.

"Đây chính là Thiên Đường Quý Tộc trong truyền thuyết sao? Đây chính là Rivacheg?" Cảnh tượng ven đường khiến Gã Béo giật mình. Rất khó tưởng tượng Rivacheg phồn hoa tựa gấm lụa lại được xây dựng trên một nền kinh tế suy tàn đến vậy. Sự nghèo đói ở đây đã đến mức độ khiến người ta phải phẫn nộ. Gã Béo không chỉ một lần nhìn thấy những người phụ nữ trong thôn xóm, đến một mảnh vải che thân cũng không có, vô cảm đi lại trần truồng.

"Chẳng có gì đáng ngạc nhiên, không phải ai cũng hào phóng được như Đại nhân!" Hội trưởng Liên minh Thương mại Sidurham thờ ơ nói. "Trong khi các đại nhân cao quý tiệc tùng xa hoa trong pháo đài, thì những nông dân nghèo hèn lại sống như chó trong những túp lều tranh. Các quý tộc thống trị ruộng đất, kỵ sĩ dùng kiếm bảo vệ trật tự, đó chẳng phải là cái 'khuôn khổ thế giới' mà các quý tộc vẫn rêu rao sao!"

"Khuôn khổ thế giới?" Đây là lần đầu tiên Gã Béo nghe thấy lý thuyết này.

"Đó là điều mà bất kỳ học trò kỵ sĩ nào cũng phải học và tuyên thệ khi trở thành kỵ sĩ chính thống: tuyên thệ tôn trọng vinh quang, tuyên thệ bảo vệ trật tự, tuyên thệ trung thành với chủ nhân. Chỉ có điều, họ không hề tuyên thệ bảo vệ dân thường. Đó chính là ý nghĩa thực sự của 'ba lời thề' kỵ sĩ."

Trong giọng nói của Sidurham mang theo một sự phẫn hận. Xuất thân từ dòng dõi phụ của gia tộc, Sidurham mang sự đồng cảm sâu sắc với những người nông dân nghèo khó, lao động vất vả nhưng không nhận được thành quả xứng đáng, bởi chính bản thân hắn cũng từng trải qua số phận bất công như vậy.

"May mà ta không phải một kỵ sĩ vô liêm sỉ gì đó," Gã Béo cười ngượng nghịu nói. Trước mắt Sidurham khiến Gã Béo nhớ đến một từ: "Phẫn Thanh." Không ngờ, Sidurham luôn tuân thủ lễ nghi quý tộc lại là một kẻ phản bội giai cấp quý tộc. Xem ra ánh mắt chọn người của mình quả không tệ, tùy tiện chọn một người mà đã là "mầm mống" căm ghét cái khuôn khổ mục nát này.

Chỉ những nhân tài như thế mới giúp hắn tiến xa hơn.

Đội quân hùng hậu của Gã Béo vừa tiến vào phạm vi thành Rivacheg, quản sự gia tộc Dardanelles đã đợi sẵn bên đường. Gã Béo vốn dĩ không có ý định lén lút đột nhập Rivacheg, vì vậy, dưới sự dẫn dắt của quản sự, hắn đã sắp xếp quân đội đóng trại bên ngoài thành.

Sương sớm giăng kín thành Rivacheg. Hơi nước ẩm ướt phương Nam theo làn gió mát táp vào mặt Gã Béo, khiến Gã Béo, vốn đã dậy sớm, bỗng cảm thấy sảng khoái. Hôm nay là ngày thành lập cái gọi là "liên minh thương mại" do gia tộc Nisa tổ chức. Nam tước Sidurham sẽ đại diện liên minh thương mại dự họp. Gã Béo vốn thích những nơi náo nhiệt, đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này. Hắn cùng Salong và hai cận vệ, cùng Sidurham, đi đến Sàn Giao Dịch Úc Kim, nơi diễn ra nghi thức.

Những con đường rộng rãi trong thành hoàn toàn khác biệt so với những lối đi chật hẹp mà họ đã trải qua trên đường. Gã Béo biết, nhiều lĩnh chủ đều cho rằng đường hẹp có lợi hơn để phòng ngự hiệu quả hơn khi đối phó với sự quấy nhiễu của các lĩnh chủ đối địch. Rivacheg, là trung tâm văn hóa quý tộc truyền thống, nơi khởi nguồn văn hóa quý tộc phương Nam, ý niệm đó càng được phát huy đến tột độ.

Đường xe ngựa trong thành có thể cho tám cỗ xe ngựa đi song song, trong khi con đường ngoài thành chật hẹp chỉ đủ một cỗ xe ngựa đi qua. Nếu hai hoặc nhiều hơn hai cỗ xe ngựa gặp nhau, thì đó chính là màn so tài thể hiện thân phận và địa vị của các chủ xe. Cỗ xe yếu thế hơn sẽ buộc phải dạt vào lề, còn chủ nhân cỗ xe đó sẽ phải nhìn người thắng, với nụ cười đắc ý, nghênh ngang vượt qua, trong ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ pha lẫn oán hận.

Cái sự kiêu ngạo của giới quý tộc được quán triệt vào từng ngóc ngách đời sống hàng ngày, khiến địa vị và quyền thế của họ được phô bày trần trụi. Ở Rivacheg, bạn sẽ phát hiện ra rằng đặc quyền của quý tộc hiện hữu khắp mọi nơi như bóng ma. Nơi đây càng giống một sân đấu thu nhỏ của giới quý tộc, chỉ có danh vọng và vinh quang mới có thể khiến người ta phải ngước nhìn.

"Đại bản doanh của những kẻ hám lợi, sàn đ���u của con nhà giàu."

Đây là kết luận mà Gã Béo đã rút ra sau hai ngày ở Rivacheg. Đối với việc Rivacheg chuẩn bị thành lập trung tâm thương nghiệp, Gã Béo giờ đây không còn bất kỳ cảm giác ngột ngạt nào nữa. Trên một nền tảng và môi trường như vậy mà muốn xây dựng một trung tâm thương mại với bầu không khí sôi động, thương mại bình đẳng, giao thông bốn phương thông suốt, thì quả là một ý nghĩ nực cười, hoang đường.

Rẽ vào phố Bắc Úc Kim, nơi các quý tộc sinh sống, trên những con đường như công viên, thấp thoáng nhìn thấy những cỗ xe ngựa đầy vẻ quý phái tấp nập qua lại. Những huy hiệu gia tộc phức tạp được khảm vàng, trải dài trên cánh cửa xe ngựa tựa như những xúc tu bạch tuộc. Những người bên trong, ai nấy đều ăn vận lộng lẫy hơn người, tóc được chải chuốt theo những kiểu thịnh hành, vuốt ngược ra sau một cách kiêu hãnh để lộ vầng trán thông minh, nhưng khuôn mặt lại mang vẻ tiều tụy, xám trắng. Ngay cả người đánh xe ngựa cũng mặc y phục bằng lụa Sara đắt tiền.

"Đây hẳn là các quý tộc vừa trở về từ yến ti��c!" Trước cảnh tượng ấy, Sidurham, người từng lớn lên ở Kinh Đô, đã sớm không còn kinh ngạc. Hắn với vẻ mặt pha chút trêu đùa, giải thích: "Cuộc sống của giới quý tộc là như vậy đấy, ngày nào cũng có tiệc tùng phải tham dự, mỗi lần đều về nhà khi trời rạng sáng. Kiểu sống mục nát, phóng đãng này chính là tất cả những gì mà những kẻ tự xưng cao quý đó có. Một lũ sâu mọt của vương quốc!"

Toàn bộ bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free.