"Không ngờ đến một kẻ hoạt ngôn như ta, Isaari đây, cũng có ngày bị người khác làm nhục!"

Isaari cúi gằm mặt, bị vài tên lính Thành Vệ Reyvadin áp giải về phía trước. Họ đi qua khu phố thương mại sầm uất nhất thành Reyvadin. Dọc đường, vô số người dõi theo với ánh mắt chế nhạo, chứng kiến cảnh tượng thảm hại của Isaari. Đây đã là kẻ xui xẻo thứ tám trong tháng này.

Người Samoore thường không dùng bạo lực. Những cuộc chạm trán "xui xẻo" như thế chỉ có thể chứng tỏ ai đó đã xúc phạm danh dự của họ. Cảnh tượng này không phải là lần đầu. Thông thường, sau khi bị áp giải đi diễu hành một vòng, họ sẽ được thả đi. Về điểm này, người Samoore rõ ràng tốt hơn nhiều so với các lãnh chúa ở những khu vực khác, những người động một chút là muốn chặt đầu.

Huy hiệu đặc sứ mà Isaari cố ý mặc trên người đã sớm bị giật mất. Khắp người hắn dính đầy vô số vết chân xám trắng, cả cái đầu sưng vù hơn hẳn bình thường. Mồ hôi túa ra từ trán, chảy qua những vết thương sưng đỏ trên mặt, khiến khóe miệng hắn đau đến co giật. Đối với một quý tộc Kinh Đô coi trọng danh dự, cảnh tượng vừa rồi tuy đáng sợ, nhưng sự lăng nhục công khai dưới hình thức diễu hành thế này còn đáng sợ hơn cả địa ngục.

Khi Isaari liên tục bôn ba mấy ngày, cuối cùng cũng đến được cổng thành Reyvadin, cẩn thận từng li từng tí hỏi thăm về "kẻ ngốc tè dầm trên tường", lính Thành Vệ gác cổng không những không đáp lại, trái lại với vẻ mặt khinh bỉ, hô to một tiếng: "Lại có một kẻ nói về chuyện đó!"

Lính Thành Vệ gần đó lập tức cùng xông lên, đánh ngã hắn xuống đất. Những nắm đấm như mưa trút xuống. Isaari chẳng hiểu chuyện gì, chỉ biết đau đớn ôm đầu, miệng phát ra tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết.

"Các ngươi không thể làm vậy! Ta là đặc sứ của Quốc Vương! Ta là đặc sứ của Quốc Vương!"

"Phỉ! Đặc sứ của Quốc Vương ư? Ngay cả bệ hạ có đến đây cũng vô dụng! Đại nhân của chúng ta đã nói, ai còn dám ra phố bàn tán chuyện này, sẽ bị đánh cho thành đầu heo!"

Đội trưởng đội Thành Vệ hung tợn đá thêm mấy phát nữa rồi mới chịu dừng tay, chỉ vào Isaari đang cuộn tròn như con tôm.

"Khám xét cẩn thận! Xem có vật gì chứng minh thân phận không. Nếu là quý tộc thì áp giải đi diễu hành, còn nếu chỉ là một tiểu địa chủ vô tri thì thả hắn đi!"

"Thưa đại nhân, chúng tôi tìm thấy cái này trên người hắn." Người lính Thành Vệ rút ra công văn trong ngực Isaari. Đội trưởng đội Thành Vệ mở ra xem, những văn bản hành chính hoa mỹ của triều đình trong mắt hắn chẳng khác gì chữ nòng nọc. Lính Samoore vốn là nông dân, chẳng mấy người biết chữ, huống chi là những văn tự công vụ rườm rà, rối rắm trong công văn của Vương quốc. Thế nhưng, dấu ấn hình vòng cung với họa tiết nhánh cỏ tượng trưng cho cấp bậc quý tộc phía dưới văn bản thì họ vẫn nhận ra. Lính Thành Vệ thường thấy những dấu ấn này trên các giấy tờ chứng minh của đoàn buôn quý tộc ra vào thành.

"Một... hai... ba..." Tám họa tiết nhánh cỏ thuộc cấp cao nhất khiến đội trưởng Thành Vệ giật mình thon thót. "Kẻ này không lẽ thật sự là người của Quốc Vương sao!"

"Cầm cái này cẩn thận! Nếu mất thì ta không chịu trách nhiệm đâu!" Đội trưởng Thành Vệ mặt nghiêm trọng, nhét lại công văn vào ngực Isaari. Tuy rằng trong lòng lính Samoore không coi trọng quý tộc, nhưng Quốc Vương bệ hạ cao quý vẫn có một vị trí nhất định. Dù sao đó cũng là cấp bậc cao nhất trên danh nghĩa, là biểu tượng của vinh quang và danh dự Vương quốc. Lính Samoore xuất thân nông dân chưa hung hăng đến mức dám đạp lên quyền uy của Vương thất.

"Đây là một nhân vật lớn, mấy người các ngươi đưa hắn đến tổng bộ quân đoàn đi." Đội trưởng Thành Vệ quay người lại, nháy mắt và vẫy tay ra hiệu cho mấy tên lính Thành Vệ phía sau, cuối cùng cẩn trọng dặn dò: "Nhớ kỹ, đi qua phố phía nam, nơi đó ít người, ít xe cộ, tránh để xảy ra chuyện không hay!"

Cuộc hành trình địa ngục của Isaari cứ thế bắt đầu. Nhìn đám đông xúm xít xung quanh, chỉ trỏ bàn tán, Isaari chỉ muốn chết quách đi cho rồi. "Chắc chắn mình sẽ trở thành trò cười thịnh hành nhất Kinh Đô năm nay!"

"Thực sự xin lỗi, thưa ngài, đại nhân không có mặt ở thành Reyvadin." Viên truyền lệnh quan Cedar của tổng bộ quân đoàn nhìn Isaari đầy vẻ chật vật, trên mặt nở nụ cười chuyên nghiệp. Vừa nãy, lính Thành Vệ báo cáo có một Đại Quý Tộc từ Kinh Đô bị áp giải đến. Quân đoàn đã cử Cedar, người hằng ngày phụ trách tiếp đón các đoàn thương nhân, đến tiếp đãi. Mỗi ngày đều phải tiếp kiến lượng lớn thương nhân nên Cedar đã sớm rèn luyện nụ cười đến mức điêu luyện. "Nếu ngài có chuyện gì, có thể nói với tôi. Khi đại nhân trở về, tôi sẽ chuyển lời cho ngài ấy."

"Mệnh lệnh của Quốc Vương bệ hạ cũng có thể chuyển cáo sao?" Isaari lòng kìm nén một cục tức, nhưng nụ cười mê hoặc của Cedar đã chặn lại. Hắn tức giận lấy ra công văn có chữ ký của Quốc Vương: "Ta là đặc sứ của Quốc Vương bệ hạ, ta có mệnh lệnh quan trọng cần đích thân bẩm báo cho Hầu tước Dostam đại nhân."

"Đặc sứ của Quốc Vương!" Cedar không ngờ đối phương lại có lai lịch lớn đến vậy, không khỏi hơi nhíu mày. Kẻ rắc rối lớn này cứ để đại nhân tự mình xử lý thì hơn. "Nếu đã như vậy, vậy chỉ e phải làm phiền đặc sứ đi thêm một chuyến nữa rồi. Đại nhân đã đến Rivacheg ở phía Nam từ ngày hôm qua. Ngài biết đấy, vào hạ tuần tháng Bảy ở đó có một cuộc giải đấu kỵ sĩ long trọng!" Cedar với vẻ mặt đầy bất đắc dĩ bày tỏ sự tiếc nuối, trong lời nói cố ý nhấn mạnh hai chữ "long trọng", ngụ ý có phần châm chọc.

"Giải đấu kỵ sĩ long trọng!" Isaari với vẻ mặt kinh ngạc đứng sững lại. Hắn chỉ là một nhân vật nhỏ ở Kinh Đô, làm sao có thể biết toàn bộ Vương quốc đang xảy ra những thay đổi lớn. Trong lòng hắn, Kinh Đô vẫn là trung tâm của Vương quốc, mọi vinh quang đều nên thuộc về Kinh Đô, và chỉ có Kinh Đô mới đủ tư cách tổ chức giải đấu kỵ sĩ. Nhưng đối phương lại nói cho hắn biết, Kinh Đô đã không còn là trung tâm vinh quang của Vương quốc nữa rồi.

Một thành nhỏ phương Nam như Rivacheg mà cũng có thể tổ chức một giải đấu kỵ sĩ đủ sức được miêu tả là long trọng? Đó vốn là đặc quyền của Kinh Đô suốt một trăm năm qua!

"Thế giới này thay đổi!"

Sắc mặt Isaari trở nên vô cùng khó coi. Phần kiêu ngạo của một quý tộc Kinh Đô trong lòng hắn gần như tan biến hết. Cái thân phận đặc sứ mà hắn từng nghĩ là vinh quang, giờ nhìn lại, chẳng hơn là bao một lão chủ tiệm tạp hóa tàn tạ ven đường.

"Nếu đã như vậy, vậy ta sẽ đi Rivacheg ngay!" Isaari đứng dậy cáo từ. Dù sao cũng phải mang công văn đáng ghét này giao cho Hầu tước Dostam. Khoản tiền thưởng mà các quý tộc Kinh Đô dành cho không phải là nhỏ, đủ để hắn sống ung dung ba năm mà không lo ăn uống.

Tên Béo ngồi trên lưng ngựa, gió mát lướt qua bên tai. Công trình xây dựng trong lãnh địa đang diễn ra khí thế hừng hực. Thiệp mời từ Rivacheg ở phương Nam đã gửi đến hơn nửa tháng, chỉ còn sáu ngày nữa là đến ngày diễn ra giải đấu kỵ sĩ. Xuất phát từ cân nhắc về danh dự và sự tò mò đối với giải đấu kỵ sĩ, Tên Béo vẫn quyết định đích thân đến Rivacheg phương Nam để xem.

Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Gia tộc Dardanelles làm ra động tĩnh lớn như vậy, hắn không thể nào không đi góp vui một chút. Kỳ thực, Tên Béo càng hy vọng tất cả các lãnh chúa phương Nam đều tham gia, như vậy ánh mắt phẫn hận của Kinh Đô sẽ đổ dồn về Rivacheg. Bởi vì Tên Béo biết, trong mắt lũ quý tộc thối nát ở Kinh Đô, danh dự và uy tín cao quý còn đáng sợ hơn cả quân đội.

"Đại nhân, qua khỏi đèo Allen phía trước, chính là lãnh địa của Bulugha!" Cận vệ trưởng Salong chỉ vào con đường núi chật hẹp đằng xa lên tiếng nói. "Đó là cứ điểm quan trọng nhất phía Bắc Rivacheg. Lãnh chúa Hasanbray ở đó luôn khá căm thù người Samoore chúng ta, gọi chúng ta là 'những kỵ sĩ đọa lạc bị tiền bạc mua chuộc'."

"'Những kỵ sĩ đọa lạc bị tiền bạc mua chuộc!'" Tên Béo nghe vậy thì sững sờ, rồi cười nhạo mà không nói gì. "Ha ha, cái danh xưng này không tệ. Nếu hắn biết người Samoore chúng ta không có một vị chỉ huy nào là kỵ sĩ, không biết vẻ mặt hắn sẽ ra sao!"

"Ha ha!" Tên Béo dẫn theo đám cận vệ phía sau bật cười vang. Lần này, Tên Béo mang theo toàn bộ Khinh Kỵ Binh đoàn, hơn 3000 kỵ binh vũ trang đầy đủ đang tiến qua lãnh địa của mình. Điều đó khiến mấy vị lãnh chúa sợ hãi đến tái mét mặt, không dám rời khỏi thành bảo. Trong mắt họ, đoàn kỵ binh khổng lồ này chỉ cần dậm chân một cái là có thể nghiền nát thế lực yếu ớt của họ thành tro tàn. Kỵ sĩ Samoore còn cường hãn hơn cả người Khergit, đã sớm nổi danh khắp phương Nam.

"Đi, đi Rivacheg! Để chúng ta nhìn cái gọi là bọn kỵ sĩ biểu diễn đi!"

Tên Béo hùng tâm bừng bừng vung roi ngựa, đoàn kỵ binh phía sau ùn ùn tiến về phía cửa núi như một dòng lũ sắt thép.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.