Cửa lao một lần nữa đóng lại. Tên Béo, cùng với đội cận vệ của mình, bước ra khỏi hầm giam. Bên ngoài, mưa vẫn rơi lác đác, và làn không khí trong lành ùa vào mặt.

"Quả là một khí trời mát mẻ," Tên Béo, vốn không chịu được nóng mà chỉ thích cái lạnh, không khỏi hít một hơi thật sâu, như muốn xua đi bầu không khí ngột ngạt trong ngục. "Truyền lệnh của ta, thả Tả Vệ Vương!"

Tên Béo ngẩng đầu nhìn những giọt mưa rơi từ trên cao, rồi vẫy tay về phía người cận vệ đang đứng nghiêm. Hành động này khiến Salong, đội trưởng đội cận vệ của Tên Béo, giật mình, tự hỏi liệu mình có nghe lầm không.

"Đại nhân, ngài... ngài nói là thả Tả Vệ Vương sao?"

"Đúng vậy, thả hắn về Bắc Phương đi. Giờ giữ hắn lại cũng vô dụng, giết hắn ngược lại sẽ càng khoét sâu thêm mối thù của người Khergits đối với chúng ta. Chi bằng cứ thả hắn," Tên Béo quả quyết gật đầu. "Người Khergits chẳng mấy chốc sẽ rút quân về Bắc Phương, cuộc chiến xâm lược lần này đã gần đến hồi kết. Vương đình Khergits cần một kẻ chịu tội cho sự thất bại. Ta sẽ giao Tả Vệ Vương cho họ, như vậy người Khergits sẽ có lý do để trút sự phẫn nộ về thất bại lên Tả Vệ Vương. Samoore chúng ta vừa có thể tạo ơn cho Khergits Vương, lại vừa tránh được oán hận của người Khergits. Cớ gì không làm chứ?"

"Nhưng thưa đại nhân, Tả Vệ Vương làm sao có thể cam chịu mang nỗi nhục này trở về? Nếu hắn lại xuất binh báo thù thì sao?"

"Xuất binh báo thù ư! Ha ha," Tên Béo cười bí hiểm. "Hắn lấy gì để báo thù? Ngươi nghĩ hắn vẫn là vị thống soái bách chiến bách thắng, uy mãnh quét ngang Vaegirs như trước kia sao? Không! Giờ hắn chỉ là một tướng bại trận, một vị Vương mất đi binh lính. Không bị bộ tộc khác dòm ngó đã là may mắn lắm rồi. Ta trao loan đao và kim bài cho hắn, chính là để gieo hạt giống sợ hãi vào lòng hắn. Hạt giống này sẽ bén rễ, nảy mầm, rồi theo thời gian không ngừng đâm sâu vào tâm can, khiến hắn sau này chỉ cần thấy quân kỳ Samoore là lại sợ hãi, hoảng loạn."

"Nhưng thưa đại nhân, Tả Vệ Vương e rằng không phải người biết nghe lời, hắn sẽ không làm theo sự sắp đặt của chúng ta mà trở về đâu," Salong do dự nhắc nhở. Đối với sự nghi ngờ của Salong, Tên Béo chỉ mỉm cười. "Ngươi không cần lo lắng, hắn nhất định sẽ về Bắc Phương. Bởi vì cùng hắn trở về còn có tro cốt của tất cả kỵ binh Tả Vệ. Qua hành động cuồng loạn vừa nãy của hắn, có thể thấy hắn là một thống soái yêu quý binh sĩ. Hắn nhất định sẽ đích thân hộ tống thuộc hạ của mình về quê nhà!"

Giống như một trận mưa rào mùa hạ sắp đến, tháng Bảy nhất định là tháng của những chuyển biến lớn. Samoore bắt đầu tiến hành cải cách ruộng đất mới. Những vùng đất hoang vu ở Vezin, Yruma và Karindi được phân phát cho những binh lính lập công trong chiến trận và những người miền núi bản địa đang sinh sống trên lãnh địa. Điều này đã củng cố đáng kể sự cai trị của Samoore ở ba khu vực này. Tên Béo tin tưởng rằng, để bảo vệ lợi ích của chính mình khỏi bị xâm phạm, những binh lính và người miền núi này sẽ sẵn sàng liều mình.

Tên Béo đã huy động hơn năm trăm ngàn người dân toàn lãnh địa để đại tu, chỉnh đốn hệ thống thủy lợi hiện có.

Ông chuẩn bị liên kết toàn bộ các tuyến đường thủy của vùng Samoore, lấy hai bên bờ sông Satsumali làm trung tâm, mở rộng đến ba khu vực Vezin, Karindi, Yruma. Các nhánh suối của sông Satsumali sẽ được đào sâu, mở rộng, hình thành một tuyến đường thủy mới, cuối cùng dẫn về trung tâm cai trị của Samoore là các cứ điểm Reyvadin và Samuel.

Trên danh nghĩa, đó là để thuận tiện cho giao thương đường thủy thông suốt, nhưng trên thực tế, đó là để chuẩn bị cho việc điều động binh lực của Samoore. Khi mọi người nhìn thấy từng chiếc thuyền buôn chở đầy hàng hóa xuôi dòng trên sông, không ai ý thức được rằng, nếu quân đội Samoore lên thuyền từ bến cảng ở cứ điểm Samoore, xuôi theo sông Satsumali, thì trong vòng một ngày, họ có thể đến bất kỳ khu vực nào trong ba khu vực kia.

Trong đầu Tên Béo, có một ý nghĩ thầm kín khó nói: coi trọng sự thông suốt của đường thủy là chính, lợi ích thương mại là phụ, thiết lập các cứ điểm quân sự vững chắc tại những vị trí chiến lược. Đây là một tấm lưới rộng lớn và tinh vi, nhằm phá hỏng hoàn toàn các con đường tiến về phía nam Kinh Đô, cả đường bộ lẫn đường thủy. Bất kỳ quý tộc nào có ý đồ tiến về Kinh Đô từ phía nam sẽ đều bị mắc kẹt, bị xé xác, bị tiêu diệt trong tấm lưới khổng lồ này!

Đương nhiên, không phải tất cả mọi người đều vui mừng và thán phục trước công trình thủy lợi vĩ đại của Tên Béo ở Samoore. Hầu tước Eric đầy tham vọng ở Kinh Đô đã rất bất mãn về điều này, nhưng ngoài việc giận dữ trong Kinh Đô, hắn cũng chẳng còn cách nào.

Vị sứ giả được cử đến Samoore để đàm phán vốn là lão tộc trưởng gia tộc Hasu của Kinh Đô, nguyên Thứ quan Tài chính Hasuang. Gia tộc Hasu, một trong những quý tộc tư hữu quân đội lớn nhất, sở hữu 6000 kiếm sĩ tinh nhuệ, chỉ đứng sau lực lượng vũ trang của gia tộc Eric, và cũng là một trong những kẻ chủ mưu của âm mưu lần này.

Ban đầu, gia tộc Hasu đã chuẩn bị lợi dụng cơ hội tiến về phía nam Samoore lần này để nhân tiện chiếm lĩnh khu vực Karindi ngoại vi Kinh Đô. Nhưng khi nghe tin Samoore đại bại kỵ binh Tả Vệ ở Vezin, lão cáo già Hasuang dường như đã đánh hơi thấy mùi nguy hiểm, lập tức cáo bệnh thoái thác không đi. Quả nhiên, chỉ ba ngày sau, quân đội Samoore đã lấy danh nghĩa truy kích tàn quân Tả Vệ mà chiếm lĩnh toàn bộ Karindi. Hai lãnh chúa địa phương vì không chịu quy phục mà bị công phá thành lũy.

Nghĩ đến việc mình suýt chút nữa đã đâm đầu vào lưỡi dao của người Samoore, Hasuang cũng không dám nhắc đến chuyện đi sứ Samoore nữa, khiến Eric căm hận đến mức phải mắng thẳng: "Lão cáo già!"

"Ai đi người nấy chết!" Các quý tộc Kinh Đô cũng không phải là những kẻ ngốc. Kỳ đoàn thứ tám của người Samoore đã đóng quân ở Karindi, chỉ cách Kinh Đô hơn một trăm dặm đường. Cái gọi là truy kích tàn quân rõ ràng chỉ là một cái cớ. Người Samoore đã dừng chân ở đó, bắt đầu xây dựng các thành lũy đồn trú quân ở Karindi. Nghe nói còn có một Kỳ đoàn nữa đóng quân ở khu vực Yruma không xa Karindi, và binh lực hậu thuẫn vẫn không ngừng đổ về. Chỉ trong mười ngày ngắn ngủi, ba Kỳ đoàn chủ lực của Samoore đã tập trung gần 2 vạn quân đội ở ngoại vi Kinh Đô. Không khí chiến tranh căng thẳng bao trùm toàn bộ Kinh Đô.

Việc Samoore đột nhiên lộ rõ bản chất hung hãn khiến các quý tộc tự mãn ở Kinh Đô cảm thấy lo sợ. Họ không biết người Samoore muốn làm gì. Mặc dù Kinh Đô có 8 vạn quân đội, nhưng ngoài lực lượng chủ lực phòng thủ phía bắc, ở phía nam chỉ có 5 ngàn quân đội già yếu bệnh tật. Lực lượng này hoàn toàn không thể sánh bằng quân đội Samoore được trang bị tận răng.

Chỉ trong một đêm, tình thế đã đảo ngược. Các quý tộc Kinh Đô đang ôm ấp hùng tâm tráng chí bỗng phát hiện một con dao găm sắc bén của người Samoore đã kề sau lưng mình. Lưỡi dao lạnh lẽo khiến họ khiếp sợ.

"Kỵ sĩ đáng kính, ngài chưa nhận được lệnh rút quân của Đức Vua bệ hạ sao?"

Tử tước Isaari, đặc sứ của Quốc Vương, lo lắng hỏi viên chỉ huy quân Samoore. Trong lòng, hắn âm thầm nguyền rủa đám quý tộc đã cử mình đi đàm phán. Ở Kinh Đô với đầy rẫy các Hầu tước, một tiểu Tử tước như hắn chỉ là một con cờ nhỏ bị các đại quý tộc sai khiến. Gần đến khuya hôm qua, hắn bị người ta trói lên xe ngựa, sau đó trở thành vị đặc sứ xui xẻo này, người có thể bị chém đầu bất cứ lúc nào.

"Ta không phải cái quái gì kỵ sĩ cả, ta cũng chẳng thấy cái gọi là lệnh của Quốc Vương gì sất," Croy Lisate liếc nhìn Isaari với vẻ khó chịu, khóe môi theo bản năng giật giật, rồi thẳng thừng đá quả bóng trách nhiệm này cho Tên Béo đang ở Reyvadin.

"Ta chỉ là một tên người làm phục vụ chủ nhân của ta, ngươi có chuyện gì thì đi tìm chủ nhân của ta ấy, đừng có mà tìm ta!"

"Ngài... không phải kỵ sĩ sao?"

Isaari mở to mắt, ngạc nhiên nhìn viên chỉ huy Samoore thân hình cao lớn trước mặt. Ở Vương quốc Vaegirs, lại có quân đội mà chỉ huy không phải kỵ sĩ ư? Nếu hắn có dịp quan sát kỹ trong quân đội Samoore, hắn sẽ phát hiện, tìm được một kỵ sĩ còn khó hơn việc chọn một hoàng hậu cho Quốc vương.

"Thực sự xin lỗi vì đã mạo phạm ngài, ta có thể hỏi chủ nhân cao quý của ngài đang ở đâu không?"

Isaari rõ ràng cảm thấy tính khí của viên chỉ huy trước mặt không tốt. Hắn không muốn chọc giận gã khổng lồ nóng tính này, vội vàng cúi người hành lễ tạ lỗi một cách cung kính.

Isaari, kẻ nổi tiếng là "mồm mép lanh lợi" của Kinh Đô nhờ sự khéo léo, không muốn vì chuyện này mà bị người Samoore chém đầu, rồi trở thành trò cười của cả Kinh Đô vào mùa thu.

"Hắn, hắn ở Reyvadin. Ngươi cứ hỏi thành vệ binh dẫn đường là tìm được thôi."

Nghĩ đến việc mình phải vất vả chuyển đá xây thành ở Karindi, còn Tên Béo lại trốn ở thành Reyvadin phồn hoa ăn sung mặc sướng, Croy Lisate liền cảm thấy tức giận không chỗ trút.

"Xin hỏi hắn xưng hô thế nào?" Isaari nghe mà ngớ người ra, dường như chủ nhân của gã khổng lồ ngốc nghếch này cũng chẳng phải nhân vật lớn gì, mà chỉ là một người bình thường trong thành Reyvadin.

"Thằng ngốc đứng trên tường tè dầm! Đúng, ngươi cứ nói y như vậy với thành vệ quân!" Croy Lisate suy nghĩ một lát, rồi gật đầu đầy vẻ khẳng định.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin đừng lan truyền dưới bất kỳ hình thức nào.