Xe ngựa len lỏi qua đám đông, xung quanh là phố xá sầm uất, huyên náo. Lão Béo vén rèm cửa sổ nhìn ra bên ngoài, dọc đường chủ yếu là những cửa hàng bán vũ khí kỵ sĩ và đồ dùng quý tộc. Áo giáp kỵ sĩ sáng bóng, trường thương kỵ sĩ sắc lạnh, bánh xe ngựa chế tác từ gỗ lim đắt tiền, và những huy hiệu gia tộc khảm bạc, thậm chí cả những món gia bảo truyền đời của các quý tộc sa sút, cũng được các cửa hàng này trưng bày trong tủ kính, khiến người ta có cảm giác như đang đi qua một dãy tiệm tạp hóa.

Tuy nhiên, cũng có một vài cửa hàng trang hoàng lộng lẫy, màu sắc rực rỡ và đặc biệt chú trọng vẻ ngoài, khá yên tĩnh, chỉ có tấm bảng hiệu bằng bạc sáng lấp lánh treo ở cửa. Trước cửa thường có vài thiếu nữ dáng cao gầy, trang phục đoan trang, khiến khách bộ hành phải ngước nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ. Dù chưa bước vào, người ta vẫn có thể ngửi thấy thoang thoảng mùi son phấn từ xa. Đây chính là những cửa hàng trang sức mà các tiểu thư quý tộc yêu thích nhất.

Trang sức quý tộc Rivacheg luôn nổi tiếng khắp Vương quốc bởi kiểu dáng trang nhã, sang trọng và những viên đá quý xa hoa, đắt giá được chế tác tinh xảo. Họ không chỉ có những mẫu thiết kế trang sức độc đáo, được chế tác riêng dựa trên đặc điểm của chủ nhân đá quý, mà còn có hệ thống phân cấp trang sức nghiêm ngặt, từ những Đại Sư cắt mài cấp S cho đến cấp D. Trong các gia đình Đại Quý tộc, các phu nhân coi việc sở hữu một bộ trang sức Rivacheg do Đại Sư cắt mài là niềm vinh dự.

Xe ngựa của Lão Béo dừng lại trước cửa một tiệm trang sức lộng lẫy nhất. Dù vẻ ngoài chiếc xe ngựa khá bình thường, không có gì nổi bật, nhưng bông hoa bụi gai màu trắng khảm trên cánh cửa xe đã khiến ánh mắt những ông chủ tiệm trang sức đang chờ đợi ở cửa bừng sáng, họ vội vã tiến tới.

"Thưa Đại nhân, thứ ngài muốn, tiểu nhân đã chuẩn bị sẵn sàng. Hai bộ trang sức này được chế tác từ hồng ngọc sa-phia tinh khiết nhất, do Đại Sư cắt mài cấp S Sahelan đích thân tạo tác, mang tên 'Lệ Nguyệt Thần'." Ông chủ tiệm trang sức cầm hai hộp đá quý dài, đưa đến cửa sổ xe ngựa của Lão Béo, thì thầm nói: "Mỗi viên đá quý đều có 36 mặt cắt. Tiểu nhân dám lấy đầu ra đảm bảo, toàn bộ Rivacheg này sẽ không tìm được bộ thứ ba nào có những viên đá quý 36 mặt cắt như vậy đâu! Đại Sư Sahelan sở dĩ chấp nhận tốn nhiều công sức để chế tác là vì trước đây tôi từng giúp đỡ ông ấy lúc hoạn nạn. Đây vẫn luôn là bảo vật trấn tiệm của chúng t��i."

"Ừ, không tồi." Lão Béo thò tay ra khỏi cửa sổ xe ngựa, nhận lấy hai chiếc hộp hình chữ nhật. Khẽ hé nắp hộp, trong không gian u tối của xe ngựa, những viên hồng ngọc rực rỡ lấp lánh như chuỗi lửa. Lão Béo hài lòng gật đầu: "Hoàn thành quý này, ta sẽ cho người tới thay thế công việc của ngươi, ngươi hãy về tổng bộ Reyvadin đảm nhiệm chức vụ chấp sự sự vụ châu báu!"

"Tạ ơn đại nhân!" Ông chủ tiệm trang sức vừa mừng vừa sợ, cúi mình lùi lại. Nghĩ đến mình có thể trở về Reyvadin, nơi ngày đêm mong nhớ, để trở thành một trong mười hai chấp sự quyền cao chức trọng của Liên minh Thương mại, không cần phải cẩn trọng giữ gìn lễ nghi thân phận như ở Rivacheg nữa, Cottos liền xúc động đến mức khó tin: "Cuối cùng ta cũng có thể rời khỏi cái nơi quỷ quái Rivacheg này rồi!"

Xe ngựa của Lão Béo rẽ vào khúc cua phía trước, tiếng ồn ào của phố xá sầm uất dần dần khuất xa. Men theo con đường rộng rãi dẫn ra cổng phía nam Rivacheg, xung quanh bắt đầu xuất hiện những trang viên xanh mướt ngoại thành. Chúng trải dài mênh mông như một mê cung. Những đất đai này, chỉ có thể mua được ở ngoại thành, chủ yếu thuộc về các quý tộc Rivacheg hoặc một số gia tộc hào môn đã sa sút.

Chế độ quý tộc danh giá nghiêm ngặt của Rivacheg đã khiến những người không thể trở thành tầng lớp thượng lưu chủ đạo dần hình thành quần lạc riêng của họ. Họ có những bữa tiệc riêng, phương thức giao lưu riêng, tài sản và sự nghiệp riêng, nói chung là mọi thứ mà một tầng lớp xã hội nên có. Quý tộc cũng được phân chia đẳng cấp: các gia tộc hạng nhất sống trong thành, gia tộc hạng nhì ở các trang viên ngoại thành, còn hạng ba và thấp kém hơn thì chỉ có thể ở tại thôn trang và thị trấn nhỏ.

Tất nhiên, ngoài các sản nghiệp trang viên, những nhân vật từng thuộc giới thượng lưu này còn có một nguồn thu nhập đặc biệt: "Huấn luyện lễ nghi". Cũng giống như các gia tộc hạng nhất, họ có thể truyền dạy những lễ nghi quý tộc nhất định phải biết cho con cháu quý tộc có thân phận thấp hơn (như Huân tước, kỵ sĩ, kỵ sĩ cận vệ). Qua đó thu lấy một khoản học phí hoặc vật phẩm cung cấp. Đồng thời, đây cũng là cách họ thể hiện vinh quang của thân phận quý tộc đáng tự hào trước các gia tộc quý tộc hạng ba này.

Xe ngựa của Lão Béo dừng trước cổng lớn của một trang viên ngoại thành. Dưới hàng cây rậm rạp ven đường còn đậu một chiếc xe ngựa màu đen khác.

"Đại nhân cuối cùng cũng đến rồi!" Sidurham mồ hôi nhễ nhại thò đầu ra khỏi chiếc xe ngựa màu đen của mình. Dưới cái nắng chang chang buổi trưa đã hai giờ, việc chờ đợi khiến Sidurham cảm thấy như đang ngồi trong lò nướng bánh mì: "Đây chính là trang viên hiện tại của phu nhân Weienna. Lâu đài Mạc Lâm trước đây của họ đã bị người Khergit đốt thành đống đổ nát vào năm ngoái! Tôi nghĩ hai cô con gái của Huân tước Kaisi, những người được phu nhân Weienna nhận làm hầu gái, chắc hẳn cũng đã theo phu nhân đến đây rồi."

Lão Béo bước xuống xe ngựa, ngẩng đầu nhìn quanh trang viên trước mắt. Cánh cổng sắt gỉ sét đáng ngại, tường rào thấp bé đổ nát. Bề mặt những căn phòng bên trong lấm tấm những vệt nước thấm đẫm màu xám xịt. Trên hành lang phòng ốc có một lão bộc đang hiếu kỳ nhìn về phía này. So với những phủ đệ xa hoa, lộng lẫy trong thành, nơi đây chẳng khác nào một góc bị lãng quên, không có đoàn người hầu tấp nập, không có xe ngựa ra vào như mắc cửi, thậm chí ngay cả một môn phó cơ bản cũng không có. Cả trang viên dưới ánh mặt trời toát ra một vẻ tiêu điều, lạnh lẽo.

"Xem ra cuộc sống của phu nhân Weienna cũng chẳng dễ chịu chút nào." Lão Béo thở dài một tiếng, tay cầm hai hộp trang sức lớn, đưa cho hai cận vệ đang đóng vai người hầu phía sau, rồi khoát tay với Sidurham: "Ngươi đi gõ cửa, cứ nói chúng ta đại diện cho Huân tước Kaisilatuo đến thăm con gái ông ấy!"

"Con gái của Huân tước Kaisilatuo sao!" Lão bộc mở cổng sắt, nét mặt nghi hoặc nhìn hai chiếc xe ngựa đang đậu bên ngoài. Theo vẻ ngoài giản dị của chiếc xe ngựa, hai người này hẳn chỉ là quý tộc bình thường. Thế nhưng vị quý tộc trung niên gõ cửa lại tự xưng là "Nam tước Sidurham". Một Nam tước cao quý lại đại diện cho một Huân tước thấp kém đến thăm con gái, điều này khiến lão bộc vô cùng khó hiểu.

"Thưa Nam tước đại nhân cao quý, ngài có chắc là muốn gặp con gái của Huân tước Kaisilatuo không?" Lão bộc hỏi lại. Từ khi phu nhân Weienna mất đi Lâu đài phương Bắc và quyền quản lý hàng chục thôn trang, hiếm khi có quý tộc nào có thân phận đến thăm nhà. Lần này được đón tiếp một Nam tước cao quý đến cửa, trong lòng lão bộc vẫn có chút kích động. Để không làm phật lòng vị khách quý tôn kính này, lão bộc thậm chí đã dùng đến giọng điệu Kinh đô chuẩn mực.

"Đúng vậy, chúng tôi thỉnh cầu phu nhân Weienna cho phép chúng tôi được gặp hai cô con gái nhà Kaisi!" Giọng điệu Kinh đô của Sidurham đã hoàn toàn xua tan nghi ngờ của lão bộc. Vị Nam tước trước mặt rất có thể là một quý tộc Kinh đô chân chính.

"Hai vị khách quý, xin mời đi lối này." Lão bộc vừa cung kính mở cổng sắt, vừa giới thiệu: "Hai cô con gái nhà Kaisi là những học trò yêu quý nhất của phu nhân Weienna. Việc học của các cô đã hoàn thành vào mùa xuân năm nay, thế nhưng gia đình Kaisi vẫn luôn không phái người đến đón. Phu nhân Weienna từng nghĩ rằng gia đình Kaisi cũng gặp phải sự tấn công của người Khergit, nên vẫn không dám liên lạc. Không ngờ hôm nay lại được đón tiếp hai vị đến, tin rằng phu nhân sẽ rất vui mừng!"

Lão Béo và Sidurham theo sau lão bộc, bước vào phòng khách của phủ đệ. Căn phòng không lớn, chỉ chừng mười thước vuông. Những bức tường trắng xám không hề có bất kỳ vật trang trí nào, ngay cả huy hiệu gia tộc cũng không có. Chỉ có hai hàng ghế gỗ màu đen được đặt dọc hai bên đại sảnh. Mặc dù vẻ ngoài khá trang nhã, trông như những món đồ cao cấp, nhưng Lão Béo thì đã quá quen thuộc với những món đồ cao cấp như vậy, kho hàng ở Samoore của hắn còn chứa đầy đồ nội thất quý tộc. Với con mắt tinh tường nhìn từ chất gỗ thô, đây chẳng qua là hàng giả được trang trí bề ngoài. Những thứ đồ như thế này tràn ngập trong các phủ đệ quý tộc sa sút.

"Trang viên này là của tổ tiên phu nhân để lại, bình thường bà ấy rất ít khi đến đây." Lão bộc nói, khuôn mặt đầy vẻ lúng túng khi thấy tro bụi trên ghế: "Vì lãnh địa phương Bắc có chút chuyện, phu nhân mới đến đây để giải sầu. Do không mang theo người hầu, mọi thứ trông khá ngổn ngang, thật sự là quá thất lễ rồi!"

"Ha ha, không sao đâu." Lão Béo tiện tay gạt lớp tro bụi trên ghế, rồi ngồi phịch xuống: "Thôi, chúng ta cứ làm việc chính trước đã. Chúng tôi đến để đưa hai cô con gái nhà Kaisi đi!"

Mọi bản thảo đều thuộc về Truyen.Free, xin hãy tôn trọng công sức của chúng tôi.