“Chết tiệt man rợ!” Phát hiện mình bị phục kích, Hầu tước Heli Satus, chỉ huy trưởng Binh đoàn Mãnh Hổ lừng danh tự kiêu, tức giận đến đỏ cả mắt. Ngay cả khi đối mặt với tộc Khergits dũng mãnh, Binh đoàn Mãnh Hổ cũng chưa từng lâm vào cảnh khốn đốn như vậy. Những chiếc khiên tròn mỏng manh dưới cơn mưa tên của những cung thủ người man rợ, gần như không có tác dụng phòng ngự. Chúng vỡ tan chỉ sau khi cản được hai mũi tên bởi sức va chạm cực mạnh. Hơn vạn binh sĩ chính quy lại bị một đám man rợ chặn đứng dưới chân núi, chỉ có thể nương vào đá núi và cây cối để né tránh những mũi tên bay tới từ phía trên. Chuyện này mà truyền về Kinh đô thì còn mặt mũi nào nhìn các tướng quân khác!

Thế nhưng, tình thế chiến trường chẳng vì ý chí của Heli Satus mà thay đổi. Đợt xung phong thứ ba lại một lần nữa bị những cung thủ hung hãn trên núi bắn cho tan tác. Những cung thủ được phái lên yểm hộ còn chưa kịp tới sườn núi đã bị một trận mưa tên bao phủ. Ngoại trừ để lại hơn một trăm thi thể cắm đầy tên nằm la liệt giữa sườn núi, họ không đạt được bất kỳ tiến triển nào.

Nghĩ đến ánh mắt mong đợi của Tổng lĩnh quân Duailike Hầu tước khi y rời Kinh đô, Heli Satus không khỏi cảm thấy nôn nao. Heli Satus cũng là một thành viên của hội nghị quân sự quý tộc ở Kinh đô. Với vai trò tiên phong trong chiến dịch tập kích lần này, không ai hiểu rõ hơn y về việc Duailike Hầu tước đã quyết định tấn công sớm hơn dự định trong tình huống nào.

Đây là một canh bạc định đoạt vận mệnh của các quý tộc quân sự. Nếu thắng, toàn bộ phương Nam của Vương quốc sẽ trở thành bãi săn của các quý tộc quân sự. Nếu thua, các quý tộc quân sự sẽ bị tộc Samoore giàu có chèn ép.

Trước sức cám dỗ của chiếc bánh ngọt phương Nam khổng lồ, các quý tộc quân sự đã dốc toàn bộ gia sản của mình. Để chiến dịch tập kích tại vùng núi thành công, họ không chỉ tập trung toàn bộ hai vạn quân dự bị cuối cùng vào trận chiến định đoạt vận mệnh này, mà còn tạm dừng cuộc tiến công ở phương Bắc, triệu hồi cả "Kỳ đoàn Bộ binh Trọng trang Nga Cương Phân" và "Kỵ binh đoàn Trọng giáp Sahri". Trong khoảng thời gian đó, gần bốn vạn binh lực khổng lồ đã được tập trung tại vùng núi phía Bắc Karindi.

Hầu tước Heli Satus biết rằng Duailike, vị Tổng lĩnh quân, là một trong số ít quý tộc tàn nhẫn; y tàn nhẫn với kẻ thù, nhưng còn ác độc hơn với chính người của mình. Để chống lại tộc Khergits tiến vào Kinh đô, Duailike đã không ngần ngại sử dụng các tù nhân trong ngục tối Kinh đô để lập thành doanh cảm tử, đặt họ ở tiền tuyến quân đội gia tộc mình như những con cờ thí. Biện pháp này khiến các quý tộc kiêu căng của Kinh đô khó lòng chấp nhận, nhưng lại chặn được cuộc tiến công của tộc Khergits. Chính nhờ sự cứng rắn và quả đoán ấy, Duailike đã được phần lớn các quý tộc quân sự thừa nhận, trở thành Tổng lĩnh quân của họ.

“Lập tức điều Kỳ đoàn Trọng trang ‘Răng Cọp’ của Saturn tới!” Nghĩ đến cảnh đầu mình có thể sẽ là cái đầu tiên bị treo trước cửa lều của Duailike Hầu tước, Heli Satus không khỏi rùng mình, giận tím mặt quát lớn lính liên lạc:

“Ta không cần biết hắn dùng cách gì, nếu trưa nay còn chưa xông lên được khu rừng núi này, ta sẽ chặt đầu hắn mang về Kinh đô, dâng lên tạ tội với đại nhân Duailike!”

Sau khi mệnh lệnh được truyền đạt, nhiều đội Bộ binh Khiên lớn mặc trọng giáp kín mít bắt đầu tập kết dưới chân núi. Khi những Chiến sĩ Khiên trọng trang này dồn sức tấn công lên núi, tình thế áp đảo nghiêng về một phía trước đó cuối cùng cũng có dấu hiệu chuyển biến tốt. Những cung thủ người man rợ trên núi không thể dùng cung nỏ xuyên thủng giáp trụ của các Chiến sĩ Khiên trọng giáp. Những chiếc mũ giáp của Chiến sĩ Khiên thuộc Kỳ đoàn "Răng Cọp" bay phất phơ những chiếc lông đuôi màu đỏ, nhanh chóng tạo nên một làn sương máu bao trùm toàn bộ sườn núi, dày đặc như đàn kiến đỏ đang nhúc nhích.

“Cuối cùng thì cũng đã công phá được rồi!” trên mặt Heli Satus hiện lên một nụ cười đắc thắng đầy phấn khích.

Mặc dù đám người man rợ trên núi đông đúc, nhưng phần lớn đều là cung thủ mặc khinh giáp. Chỉ cần Kỳ đoàn Răng Cọp xông lên đỉnh núi, đám man rợ phục kích này, nếu không muốn bị kiếm sắc của các chiến sĩ trọng trang chém thành từng mảnh, thì chỉ còn đường lui. Khi đó, con đường tiến vào vùng núi phía Bắc sẽ được mở. Dù tình báo nói có đến mấy vạn man rợ, nhưng Heli Satus không tin rằng đám người man rợ trang bị kém cỏi và thiếu huấn luyện này có thể chống lại bốn vạn quân tinh nhuệ quý tộc sẽ tràn vào vùng núi sau đó.

“Đội Trường cung Gai chuẩn bị!” Trên đỉnh núi, Kesasitai, người phụ trách chỉ huy đội trưởng cung của tộc man rợ, nhìn những Chiến sĩ Khiên trọng trang đang chậm rãi tiến đến và hét lớn: “Mục tiêu! Mắt của kẻ địch!”

Một đội hơn năm trăm cung thủ tộc người man rợ, mắt sắc bén, thân hình cao lớn, mang theo những cây trường cung tê giác dài đến hai mét sau lưng, từ rừng cây sau lưng Kesasitai xông ra. Tất cả bọn họ đều là những xạ thủ Trường cung Gai tinh nhuệ nhất của tộc Thornw, và cũng là năm trăm người đầu tiên được tộc Thornw phái đến Samoore huấn luyện.

Mặc dù họ không thể như Kesasitai, thiên tài bẩm sinh, bắn xuyên khiên thép hoặc giáp thép từ khoảng cách một trăm mét, nhưng trong phạm vi tám mươi mét, họ cơ bản có thể bắn một mũi tên xuyên qua yết hầu kẻ địch, dù đang mặc giáp. Trong vài ngày huấn luyện ngắn ngủi ở Samoore, các huấn luyện viên Samoore chỉ dạy họ một điều: làm thế nào để tung ra một mũi tên chí mạng trực diện nhất vào kẻ địch ở cự ly gần. Dù sao, theo ý tưởng của tên Béo, nhiệm vụ chính của những cung thủ người man rợ này là trong bóng tối ngăn chặn những kỵ sĩ trọng trang kiêu căng, hung hãn.

Những "lông đuôi đỏ" trên sườn núi càng lúc càng gần. Các cung thủ người man rợ thậm chí có thể nhìn rõ đôi mắt đỏ ngầu của những binh sĩ trọng trang "Răng Cọp". Tiếng bước chân nặng nề, dồn dập của bộ binh trọng trang vọng vào tai. Thấy đám cung thủ man rợ mặc khinh giáp đang ngày càng thu hẹp khoảng cách, các binh sĩ Răng Cọp cũng dồn dập rút trường kiếm bên hông. Một tràng tiếng rút kiếm vang lên. Tiếng “Xông lên!” cùng tiếng gầm giận dữ phát ra, bước chân họ bắt đầu tăng tốc, xông lên núi như một bức tường sắt.

“Vèo!” Một vệt trắng từ trong rừng núi không xa bay vút ra, vẽ một đường vòng cung rồi cắm thẳng vào con mắt lộ ra ngoài của một Chiến sĩ Khiên. Mũi tên mang theo vệt máu xuyên thủng đầu anh ta từ phía sau. Người Chiến sĩ Khiên đó ngã thẳng đơ xuống đất. Sự biến hóa đột ngột này khiến vài chiến sĩ Răng Cọp gần đó khựng lại, sắc mặt tái mét.

“Vèo! Vèo!” Khi tưởng chừng đã sắp leo lên đỉnh núi, họ bỗng như một tổ ong vò vẽ bị cây gậy chọc phải. Một trận mưa tên cấp tập bắn về phía những Chiến sĩ Khiên đi đầu mở đường. Hơn ba trăm Chiến sĩ Khiên "Răng Cọp" không kịp né tránh, bị những mũi tên dài xuyên thẳng qua mắt, đồng loạt kêu lên thảm thiết, ôm mặt đau đớn lăn lộn trên mặt đất. Tiếng rên la thê lương vang vọng khắp con đường núi.

Toàn bộ Kỳ đoàn Trọng trang “Răng Cọp” chỉ có hai nghìn người. Lần này, một số lượng lớn binh sĩ đột ngột ngã xuống. Thảm trạng của những đồng đội đi đầu khiến các binh sĩ trọng trang phía sau kinh hãi, lập tức gây ra náo loạn trong đội hình đang xung phong. Ngay lập tức, đội hình xung kích của Chiến sĩ Khiên đang chỉnh tề đã khựng lại giữa sườn núi.

“Vèo! Vèo!” Chỉ sau khoảng mười mấy giây dừng lại, đợt mưa tên thứ hai lại kéo đến. Rõ ràng đám xạ thủ này khác hẳn với những cung thủ khinh giáp trước đó; không chỉ tài bắn cung của từng người đều cực kỳ chuẩn xác, mà sức mạnh của những mũi tên cũng vô cùng hung hãn, khó lòng cản phá. “Rầm! Rầm!” Không ít Bộ binh trọng trang "Răng Cọp" đang cầm những tấm khiên sắt lớn dồn dập trúng tên ngã gục, tấm khiên sắt trong tay bị xuyên thủng một lỗ lớn.

“Xông lên! Tất cả mọi người đều xông lên!” Kỳ đoàn trưởng Saturn đang đứng trên sườn núi, giận tím mặt vung vẩy trường kiếm quát lớn: “Chúng ta không còn đường lui! Ai không muốn chết thì xông lên! Chỉ cần chúng ta xông được lên đỉnh núi, đám man rợ đáng ghét này chỉ còn đường bị tàn sát!”

Lời của Saturn còn chưa dứt, “Rầm!” một cái, từ đỉnh núi đột nhiên bắn ra một vệt bóng, cắm thẳng vào chiếc mũ giáp thép của Saturn, phát ra tiếng vang chói tai. Lực xung kích mạnh mẽ khiến Saturn lảo đảo, suýt nữa ngã ngồi xuống đất. Một mũi tên sắt đặc chế đã ghim chặt vào mũ giáp thép của y, cánh đuôi mũi tên màu trắng vẫn còn khẽ rung rinh.

“Hít!” Mũi tên vừa nhanh vừa mạnh này không chỉ khiến Saturn tái mặt, mà còn khiến những người xung quanh hít vào một hơi lạnh. Từ đỉnh núi xuống đến sườn núi, khoảng cách ít nhất cũng phải một trăm năm mươi mét. Vậy mà từ khoảng cách xa như thế, một mũi tên lại có thể bắn trúng mũ giáp của Saturn, đồng thời ghim chặt vào đó. Tài bắn cung và sức mạnh này khiến tất cả mọi người khiếp sợ.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free và chỉ được xuất bản tại đây.