"Tạo phản, tạo phản rồi!"

Thành Vệ quan bị Công Tước Jones đá ngã lăn quay, mình đầy bùn đất bò dậy. Vốn là một gã "Quỷ lột da" có tiếng, y nào từng chịu thiệt thòi lớn đến thế, nên nghiến răng nghiến lợi quay sang mắng Jones Đại Công Tước: "Ta mặc kệ ngươi là cái thứ Công Tước chó má gì, đây là Kinh Thành, không phải nơi đám Quý tộc hương ba lão như ngươi giương oai! Ở đây, lão tử mới là chủ nhân!" Nói rồi, y quay sang bốn phía hô lớn: "Người đâu! Có kẻ dám coi rẻ Quốc Vương Bệ Hạ anh minh thần võ!" Lão già Jones vốn kiêu căng ngạo mạn, nào đã từng gặp qua loại lưu manh này, tức đến đỏ bừng mặt, toàn thân run rẩy.

Rất nhanh, một đội Thành Vệ binh nghe tin kéo đến, lập tức vây kín Jones Đại Công Tước cùng xe ngựa của ông ta đến mức nước chảy không lọt. Thành Vệ quan phủi phủi bụi đất trên người, chỉ vào Jones Đại Công Tước đang run lên vì tức giận, nói: "Thấy chưa? Chính là lão già này nhục mạ Quốc Vương Bệ Hạ, mau tống hắn vào ngục Woody, để những tên đại béo trong đó mỗi ngày xẻo thịt hắn mà ăn!"

Ngục Woody là một trọng hình ngục giam ở ngoại ô Kinh Đô, nơi giam giữ tất cả những tội phạm đại nghịch bất đạo xâm phạm Vương Thất. Nơi đây quanh năm chỉ thấy người vào, không thấy người ra, bên ngoài còn đồn đại rằng, mỗi đêm đều có những đàn chuột lớn lợi dụng lúc tù nhân ngủ say mà cắn xé họ.

"Lão gia, lần này người gây họa lớn rồi!" Gã Quý tộc trẻ tuổi ngồi cùng xe với Công Tước Jones, nhìn những cây trường thương lạnh lẽo chĩa về phía mình, sắc mặt tái mét, miệng không ngừng oán giận: "Đám Thành Vệ quan này vốn là những tên lưu manh vô lại khét tiếng ở Kinh Thành. Lợi dụng lúc người Khergits xâm lấn, quân đội thiếu hụt, chúng đã dùng tiền mua chức Thành Vệ quan, ngày thường thì chỉ cần cho chút tiền lẻ là có thể đuổi đi. Nhưng nếu thực sự bị tống vào ngục Woody thì phiền phức lớn rồi, đó là nơi chuyên giam giữ trọng phạm, đã vào đó thì không ai sống sót mà ra được!"

"Chó má! Lão tử đường đường là Công Tước Úc Diệp Hoa, lẽ nào còn phải nhìn sắc mặt một tên Thành Vệ quan tép riu sao!" Công Tước Jones tính khí nóng nảy, nào thèm quan tâm những chuyện đó. Dù sao ông ta cũng là một nhân vật hung hãn, từng lăn lộn từ trong biển máu núi thây mà ra. Thanh kỵ sĩ kiếm trong tay ông ta vung lên một đường loé sáng, bày ra tư thế liều mạng trước mặt mọi người: "Lão tử còn không sợ người Khergits, lẽ nào lại sợ mấy tên Thành Vệ quân các ngươi sao? Có bản lĩnh thì xông lên đây, lão tử đang ngứa tay đây!"

"Đội trưởng Tatudi, lão già chết tiệt này lắm lời nhất! Đừng nghe hắn nói hươu nói vượn nữa, mau chóng bắt hắn lại!" Gã Thành Vệ quan đứng phía sau đám lính, hoảng loạn thúc giục: "Theo pháp lệnh Vương Quốc, các người phải tống hắn vào ngục Woody!"

"Khoan đã! Đừng động thủ vội, ngươi nói ngươi là Công Tước Úc Diệp Hoa ư?" Đội trưởng Thành Vệ binh cảm thấy có gì đó không ổn, mắt đảo lên xuống đánh giá lão già một lượt, rồi phất tay ngăn cản đám thủ hạ đang chuẩn bị xông lên. Là một dũng sĩ từng tham gia trận chiến bảo vệ Kinh Đô, Đội trưởng Tatudi vẫn từng nghe danh Công Tước Úc Diệp Hoa. Ông lão trước mắt này tuy thân thể gầy gò, nhưng khí thế hùng dũng, dũng mãnh bừng bừng toát ra từ người ông ta rất mãnh liệt, tuyệt đối là một nhân vật đã lăn lộn từ trong núi thây biển máu mà ra.

"Ngài nói ngài là Công Tước, vậy có bằng chứng gì không?" Đội trưởng Thành Vệ cẩn thận thăm dò. Là một chiến sĩ chân chính, Tatudi cũng không muốn làm tay sai cho những kẻ Thành Vệ "lột da" này.

"Bằng chứng!" Lão già quật cường sững sờ. Văn Chương gia tộc tượng trưng cho thân phận Công Tước Jones trước đây đã bị người Khergits cướp đi làm chiến lợi phẩm. Mặc dù sau đó được trả lại, nhưng 13 viên bảo thạch quý giá khảm trên đó đã bị cạy sạch, chỉ còn trơ lại một chiếc khuyên đồng loang lổ. Nếu ông ta đem cái thứ rách nát ấy ra, nói là Văn Chương thân phận của Công Tước, chẳng phải sẽ bị người ta chê cười thối mũi sao!

Jones Đại Công Tước nhất thời im lặng, khiến không khí xung quanh càng trở nên lạnh lẽo. Đội trưởng Thành Vệ Tatudi mặt lạnh như tiền nói: "Nếu không có bằng chứng, xin mời Công Tước đại nhân cùng chúng tôi về Thành phòng thự một chuyến, tin rằng mọi việc sẽ được làm rõ!"

"Ta thực sự là Công Tước Úc Diệp Hoa!..." Lão già quật cường còn muốn giải thích đôi chút, thì đột nhiên nghe thấy phía sau truyền đến một tiếng cười sang sảng. Âm thanh quen thuộc này suýt chút nữa làm hồn Công Tước Jones bay mất. Một bóng người mập mạp lách ra từ phía sau vòng vây của đám Thành Vệ binh, vừa đẩy lính vừa hô lớn:

"Ấy da, đây chẳng phải là lão chủ Jones đó sao? Sao ngài đến Kinh Đô mà không báo cho phân bộ một tiếng nào thế! Ngài xem, không phải đã gây phiền toái rồi sao! Vội vàng chưa chắc đã là chính xác."

Tên Béo cười tủm tỉm bước tới, trong tay vung vẩy một tấm giấy thông hành Kinh Đô do Thương Mại Liên Minh ký phát. Y rất khách khí cúi người nói với đội trưởng Thành Vệ: "Xin vị đại nhân đây đừng để bụng. Lão bản Jones đây là khách của Thương Mại Liên Minh chúng tôi mời đến Kinh Đô, vì chưa quen thuộc quy củ nơi đây, nên đã làm các vị phải chê cười rồi." Nói rồi, tên Béo từ trong túi tiền móc ra một túi kim tệ,

"Đây là chút thành ý nhỏ, xin mời các vị tối nay cùng nhau uống rượu!"

"Thương Mại Liên Minh Samoore?" Tatudi nhíu mày. Hiện giờ ở Kinh Đô, đám lão gia này nghe đến Samoore là biến sắc, đừng nói Thành Vệ thự, ngay cả bộ quân vụ cũng chẳng dám quản chuyện của người Samoore. Người ta có mấy vạn tinh nhuệ đóng giữ ở ngoại ô Kinh Đô, trước đây đội quân tư nhân tinh nhuệ của Quý T��c còn bị người Samoore đánh đuổi như vịt chạy. Một kẻ tiểu nhân vật như mình thì vẫn nên bớt chuyện thì hơn. Không chừng đến một lúc nào đó, người Samoore sẽ trở thành chủ nhân của Kinh Đô.

"Nếu là người của Thương Mại Liên Minh, vậy chuyện này cứ thế bỏ qua!" Tatudi mặt mày hớn hở nhận lấy túi tiền, trong tay thầm cân nhắc một chút. Theo trọng lượng mà nói, hẳn phải có hơn trăm đồng. Y thầm nghĩ: "Chẳng trách bên ngoài đều nói thương nhân Samoore là những kẻ giàu có nhất Vương Quốc, chỉ bằng sự hào phóng này thôi cũng đủ làm đám quý tộc keo kiệt ở Kinh Đô phải xấu hổ rồi!"

"Thật không ngờ lại gặp đại nhân ở đây, xem ra chúng ta thực sự có duyên lắm!" Nhìn thấy Đội trưởng Thành Vệ dẫn lính đi rồi, Công Tước Jones lúng túng quay đầu lại, nhưng khi thấy tên Béo trong trang phục thương nhân, ông ta không khỏi sững sờ: "Ngươi sao lại ăn mặc thế này, định đi đâu vậy?"

"Ha ha, ngươi đi đâu thì ta đi đó! Ngươi đã hứa với ta là sẽ giao bảo vật quý giá nhất của gia tộc Jones cho ta rồi còn gì! Lần này khó khăn lắm mới gặp được, ngươi cứ giao đồ vật cho ta đi, để ta khỏi phải ngày đêm ghi nhớ mà ngủ không yên. Ngươi cũng biết, ta ghét nhất việc cứ mãi nhớ nhung người khác, mấy kẻ trước đó đều đã chết rồi, chỉ còn mình ngươi là sống sót thôi."

Tên Béo hào sảng đặt tay lên vai Jones Đại Công Tước, trên mặt nở nụ cười như thể với một người bạn già lâu ngày không gặp. Tuy nhiên, sự phẫn nộ ẩn chứa trong lời nói của y lại khiến lão già quật cường run lên cầm cập. Ông ta hiểu rằng lần này kiếp số khó thoát, bèn u ám đáp lời:

"Đại nhân thật sự biết đùa. Hiện giờ đại nhân ở Vương Quốc đang hoành hành ngang dọc, ngay cả Tả Vệ Vương và Duailike cũng bị ngài đánh bại. Danh hiệu Đệ nhất Lãnh chúa Vaegirs của ngài thực sự đã nổi danh lẫy lừng! Tin rằng không bao lâu nữa, đến cả Vương Thất cũng không thể không nhìn sắc mặt ngài. Một nhân vật lớn như ngài, lẽ nào còn để mắt đến thứ đồ vật nhỏ nhặt ở nơi quê mùa của chúng tôi!"

"Ồ! Ngươi cũng biết chuyện này sao!" Tên Béo kinh ngạc nhìn Jones Đại Công Tước. Lão già bướng bỉnh này vậy mà lại nói thẳng ý đồ lần này của y khi vào Kinh. Thật không biết là ông ta đã nhìn thấu suy nghĩ của y, hay chỉ là suy đoán bừa, xem ra sức quan sát của lão già này sắc bén không ngờ.

"Ha ha, nói mò thôi, đại nhân đừng để bụng!" Jones Đại Công Tước thấy vẻ mặt kinh ngạc của tên Béo, trong lòng không khỏi hơi giật mình: "Tên béo đáng chết này sẽ không thật sự muốn làm vậy chứ! Đây chính là đại sự thay đổi triều đại. Với thực lực của tên béo đáng chết, nếu thật muốn thành lập một Vương triều mới, cũng chẳng phải là chuyện không thể. Xem ra mình phải đưa ra một quyết định lớn rồi, đây chính là cơ hội trời ban cho gia tộc Jones! Không nắm bắt lấy, sẽ gặp phải Thần phạt!"

"Mấy năm trước, gia tộc tôi từng mua một phủ đệ tạm thời ở Kinh Đô. Nếu đại nhân không chê, xin mời cùng tôi về đó!" Công Tước Jones khôn khéo lão luyện, lời nói lập tức chuyển hướng, sắc mặt nhiệt tình đến mức có thể làm tan chảy cả tảng băng. Trong đầu ông ta đang tính toán làm sao để thiết lập quan hệ với tên Béo, vì đây là một thế lực có tiềm năng vô hạn, cơ hội như vậy không hề nhiều.

"Hơn nữa, báu vật của gia tộc chúng tôi đang ở ngay trong phủ đệ đó. Nếu đại nhân thực sự muốn có được, thì chỉ có ở trong phủ đệ ấy ngài mới có thể thật sự thưởng thức được vẻ đẹp của nó!"

"Hả? Chỉ ở trong phủ đệ mới có thể thưởng thức được vẻ đẹp của báu vật sao?" Tên Béo hơi sững sờ, không hiểu lão già Jones này đang giở trò gì. Y im lặng một lúc rồi gật đầu đồng ý. Cũng được, dù sao Tổng đốc phủ vẫn đang xây dựng, tạm thời ở nhà lão già xảo quyệt này cũng không tệ! Với sự quen thuộc của lão ta với các Quý tộc Kinh Đô, y cũng có thể học hỏi thêm kiến thức về mặt này, tránh để mình cứ lóng ngóng như kẻ ngốc, truyền ra ngoài thì mất mặt lắm.

Tên Béo phất tay ra hiệu với cận vệ đang cải trang thành phu xe ngựa bên cạnh: "Ngươi cứ đưa hàng hóa đến Tổng đốc phủ trước đi, làm tốt chuyện ta dặn dò, ta sẽ sớm liên lạc lại với ngươi."

Sau đó, tên Béo lên xe ngựa của Công Tước Jones. Với sự chứng thực của thương nhân thuộc Thương Mại Liên Minh, xe ngựa của Công Tước Jones không hề gặp trở ngại nào khi tiến vào Kinh Đô Chrysdo.

"Đây là Kinh Đô sao? Sao lại chẳng có lấy một cửa hàng nào mở cửa thế này?" Tên Béo đưa mắt chập chờn đánh giá cảnh tượng bên ngoài cửa xe. Đây là lần đầu tiên y đến Kinh Đô, nhưng cảnh t��ợng bên ngoài thực sự chẳng tốt đẹp chút nào. Không biết là do trời còn sớm quá, hay vì những lý do khác, trên đường phố chỉ lác đác vài người đi đường, phần lớn cửa hàng đều đóng kín cổng lớn. Lính tuần tra vũ trang đầy đủ đi lại cũng không ít. Hoàn toàn chẳng nhìn ra chút khí tượng nào của một Kinh Đô phồn hoa, mà càng giống một thành phố vừa trải qua loạn lạc chiến tranh.

"Mở cửa hàng à? Ha ha, không có hàng hoá thì ai dám mở cửa chứ?" Gã Quý tộc trẻ tuổi đi cùng xe, ngồi đối diện tên Béo, thấy vẻ mặt ngạc nhiên của y thì không cam lòng thở dài nói: "Kể từ khi người Khergits vây thành, mọi thứ trong các cửa hàng ở đây đều bị nạn dân cướp sạch. Thương nhân thì bỏ chạy, các quý tộc bèn lén tuồn rất nhiều lương thực vào, bán giá cao cho dân chạy nạn. Lúc giá cao nhất, một đấu gạo có thể đổi lấy mười người dân chạy nạn ra tiền tuyến chặn người Khergits. Cuối cùng, tiền bạc đều chảy vào túi các quý tộc, còn dân chạy nạn thì hoặc chết dưới tay người Khergits, hoặc trở thành lính đánh thuê cấp thấp nhất cho Quân ��ội Quý tộc."

"Lính đánh thuê?" Tên Béo nhớ lại trong trận chiến ở cứ điểm Dato, những đội quân "bia đỡ đạn" mà y từng dùng để tiêu hao vật tư chiến đấu của kẻ địch, với kỷ luật cực tệ và sức chiến đấu cực yếu. Lúc đó y còn thắc mắc, một đội quân như vậy liệu có biết đánh trận không? Hoá ra toàn bộ đều là dân chạy nạn được trưng dụng trong thành.

"Đúng vậy, Chrysdo ban đầu có hơn sáu trăm ngàn người, giờ chỉ còn lại hơn ba mươi vạn, thiếu hụt đến một nửa dân số. Giờ đây, khi Samoore chiếm lĩnh khu vực phía Nam Kinh Đô, rất nhiều thị dân đã đổ dồn về đó làm ăn, làm sao thành phố này không trống rỗng cho được!"

"Ba mươi vạn người!" Nghe thấy con số khó tin này, tên Béo cũng phải giật mình. Mấy trăm ngàn binh sĩ "bia đỡ đạn" đã dùng thân thể bằng xương bằng thịt của mình để chặn đứng bước chân sắt thép của người Khergits đang muốn đạp nát Sơn Hà. Cảm giác này sao lại có chút giống với trận bảo vệ Moscow năm xưa của Liên Xô! Người ta kể rằng, khi ấy lính Liên Xô ra trận, mỗi người chỉ đư��c phát năm viên đạn rồi bị đẩy ra tiền tuyến. Muốn có súng, thì phải tự ra tiền tuyến mà kiếm!

Phía trước là lưới hỏa lực dày đặc từ súng máy hạng nặng của Quân Đức, đạn bắn xối xả đến mức không ai ngóc đầu lên nổi. Phía sau là súng máy của người Liên Xô, ai dám lùi bước sẽ bị xử bắn ngay tại chỗ. Hồi kèn xung phong vừa vang lên là phải bò dậy xông lên, không xông thì cũng bị điểm danh mà chết. Vì sao gọi là bia đỡ đạn, chính là vì lẽ đó.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn chờ đón bạn khám phá.