"Đại nhân muốn vào kinh ư?" Caesar Zoro giật mình thon thót. Dù hiện tại Samoore đã ký thỏa thuận với Kinh Đô, nhưng không ai dám đảm bảo Kinh Đô sẽ thực sự an toàn. Hơn nữa, việc người Samoore ngang nhiên vào kinh cũng sẽ vi phạm thỏa thuận đã ký trước đó. Caesar Zoro dù sao cũng là quý tộc xuất thân từ Kinh Đô, cũng không muốn thấy Kinh Đô lâm vào chiến hỏa, anh ta do dự hỏi:

"Hiện tại tình thế Kinh Đô còn chưa rõ ràng, vương thất vẫn còn danh dự, đại nhân lúc này vào kinh có vội vàng quá không? E rằng các lãnh chúa ở các nơi cũng sẽ có lời ra tiếng vào."

"Vội vàng! Danh dự vương thất? Ngươi không lẽ lại nghĩ ta muốn làm chủ Kinh Đô chứ?" Tên Béo hơi sững sờ, nhìn Caesar Zoro một lúc mới hoàn hồn, biết lão cáo già này chắc chắn đã hiểu lầm rồi. Hắn không nói gì, chỉ xua tay cười nói:

"Ngươi hiểu lầm rồi. Lần này ta vào kinh chỉ với danh nghĩa liên minh thương mại, chứ không phải danh nghĩa quân đội Samoore. Trong hiệp nghị lần này, Samoore chúng ta đã thuê bốn con phố xung quanh Tổng đốc phủ. Những nơi này đối với ta có tác dụng lớn, người khác đi ta không yên tâm, nên việc này ta phải tự mình đi một chuyến. Huống hồ, bên ngoài Kinh Đô có ngươi và ba Kỳ đoàn của Croy Lisate, ở khu vực Karindi phía Tây còn có hai vạn quân chủ lực đồn trú, Tổng đốc phủ cũng có một ngàn kỵ binh cận vệ. Dù cho thật sự có chuyện gì xảy ra cũng sẽ không thành vấn đề lớn. Hiện tại Kinh Đô là thiên hạ của phe bảo thủ, những người này ngươi còn rõ hơn ta. Nếu biết là ta đến Kinh Đô, họ sẽ chăm sóc ta còn hơn chăm sóc cha mẹ ruột của họ!"

"Ha ha, đại nhân nói đùa!" Caesar Zoro bị Tên Béo chọc cười. Hóa ra, tên béo đáng chết này là nhàn rỗi sinh nông nổi, chuẩn bị vào Kinh Đô khoe khoang một phen. Về những phe bảo thủ ở Kinh Đô, Caesar Zoro quả thực biết rất rõ, biết Tên Béo nói không sai chút nào.

"Nếu đã như vậy, thuộc hạ kiến nghị đại nhân chỉ nên mang theo một ít thị vệ thôi. Theo thỏa thuận, đoàn buôn Samoore được miễn kiểm tra và nộp thuế, đại nhân không ngại trực tiếp trộn lẫn vào đoàn buôn của liên minh thương mại, vừa có thể che giấu hành tung, lại vừa tránh được những phiền phức không cần thiết."

"Đề nghị của ngươi ta sẽ cân nhắc!" Tên Béo gật đầu. Kiến nghị của Caesar Zoro vốn trùng khớp với ý định của Tên Béo. Hắn tùy tiện bố trí công việc xây thành ở cửa sông, rồi cưỡi ngựa trở về đại doanh bên ngoài Kinh Đô. Vừa xuống ngựa, hắn đã nhìn thấy Chủ tịch liên minh thương mại, Nam tước Sidurham, vội vàng bước tới.

"Đại nhân, đây là giấy chứng nhận tư cách thương nhân và giấy thông hành thương lộ do Liên minh thương mại cấp mà ngài yêu cầu." Sidurham cung kính lấy ra một tập công văn chứng nhận tư cách, có in gia huy của liên minh thương mại. Tên Béo nhận lấy lật đi lật lại xem, khẽ nhíu mày, vẻ mặt không vui hỏi:

"Sao lại là một tấm giấy chứng nhận tư cách c��p năm? Ta không phải nói cần một tấm chứng nhận cấp bậc cao nhất sao? Lẽ nào liên minh thương mại của ngươi lại không làm nổi chuyện nhỏ như vậy sao?"

Giấy chứng nhận tư cách thương nhân là ý tưởng của Tên Béo, nhằm lợi dụng sự hậu thuẫn từ chính phủ của liên minh thương mại, cùng quyền chuyên doanh các loại hàng hóa đặc thù (như vũ khí, hàng xa xỉ, vân cương...). Dựa theo chế độ phân cấp, các thương nhân được chia thành sáu cấp, từ cấp một đến cấp sáu. Ở các cấp bậc khác nhau, họ sẽ được hưởng càng nhiều ưu đãi từ liên minh thương mại. Giấy chứng nhận tư cách cấp sáu, cấp bậc cao nhất, thậm chí có thể hưởng thụ ưu tiên cung ứng hàng hóa, đặc quyền giảm 20% thuế giao dịch, cùng với quyền mua tất cả các loại hàng hóa đặc thù. Đẳng cấp tư cách thương nhân tăng lên liên quan đến tổng kim ngạch mậu dịch và số lượng hàng hóa. Điều này vừa có thể bồi dưỡng những khách hàng lớn cố định, lại vừa có thể thu hút thêm nhiều khách hàng nhỏ tham gia, cũng là một đạo lý với "chế độ hội viên" đang thịnh hành hiện nay.

"Đại nhân giao phó công việc, thuộc hạ nào dám sơ suất. Tấm này đúng là chứng nhận cấp bậc cao nhất của liên minh thương mại." Sidurham bị Tên Béo dọa sợ toát mồ hôi hột, vội vã cung kính chỉ vào chỗ đóng dấu trên công văn chứng nhận tư cách trong tay Tên Béo mà nói:

"Đại nhân mời xem!" Tên Béo lúc này mới phát hiện, ở chỗ đóng dấu trên công văn chứng nhận tư cách cấp năm này, có một bông hoa bụi gai màu trắng ẩn hiện. Bởi vì phong bì trắng của giấy chứng nhận, nên nhất thời khó mà phát hiện.

Sidurham nói: "Đây cũng không phải một tấm chứng nhận tư cách cấp năm thông thường, mà là liên minh thương mại đặc biệt cấp một chứng nhận tư cách không giới hạn dành cho đại nhân. Trên chỗ đóng dấu của công văn chứng nhận này có gia huy hình hoa bụi gai, đại diện cho thân phận đại nhân. Chỉ cần có người cầm tấm chứng nhận này đi tới chi nhánh liên minh thương mại ở Kinh Đô, tất cả cửa hàng và hàng hóa trong khu vực Kinh Đô đều có thể tùy ý điều động. Nếu thiếu hàng, chúng tôi cũng sẽ lập tức vận chuyển từ tổng bộ đến. Phần chứng nhận này trong liên minh thương mại chỉ có một bản duy nhất, chính là bản trong tay đại nhân đây!"

"À, làm tốt lắm." Tên Béo mặt rạng rỡ, cất giấy chứng nhận tư cách vào trong ngực.

"Ta biết ngay ngươi sẽ không làm ta thất vọng. Những chuyện khác làm thế nào rồi? Lần này đấu giá cửa hàng ở Kinh Đô, ngươi phải để tâm cho ta đấy. Ta quyết định giao toàn bộ phố Nam cho liên minh thương mại của các ngươi, còn mấy con phố khác thì bán hết cửa hàng đi. Lần này ta muốn chơi lớn ở Kinh Đô. Những quý tộc Kinh Đô đó chẳng phải rất có tiền sao? Ta muốn cho họ thấy, không phải cứ có tiền là có thể làm được, tiêu tiền cũng cần phải có thân phận!"

"Thuộc hạ rõ ràng rồi! Đại nhân xin yên tâm, phiên đấu thầu này thuộc hạ nhất định sẽ toàn lực triển khai. Với việc chúng ta tận dụng mạng lưới thương mại toàn quốc của liên minh và điều kiện ưu đãi miễn thuế khi vào Kinh Đô, tin rằng những đại thương nhân đó nhất định sẽ cảm thấy hứng thú."

Sidurham thấy sắc mặt Tên Béo tốt lên, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Tên mập đáng chết này nổi tiếng là người mưu mô, ngay cả mấy lão đại trong quân đội cũng không dám giở trò trước mặt hắn, huống hồ hắn chỉ là một nhân vật nhỏ bé như vậy. Tên Béo mà thổi một hơi, biết đâu mình đã bay mất rồi.

Khi không có việc gì, Sidurham thường nghĩ về những thói quen của chủ nhân mình, và cuối cùng nhận ra rằng, những ai đắc tội chủ nhân mình đều không có kết quả tốt. Nhiều chuyện thoạt nhìn có vẻ kỳ lạ, nhưng thực ra chỉ cần xét đến tính cách của Tên Béo một chút, thì mọi vấn đề đều được giải quyết. Theo một chủ nhân như vậy, thật sự lúc nào cũng phải thêm chút tâm tư. Đối với tính cách thích khoe khoang của Tên Béo, Sidurham sau sự kiện Rivacheg, cũng coi như có chút kinh nghiệm.

Tên béo đáng chết chẳng phải thích khoe khoang sao! Được, mình đích thân làm cho ngài một tấm giấy chứng nhận tư cách biểu trưng thân phận cao cấp nhất. Sự thật chứng minh, mình đã làm đúng rồi. Tên Béo không chỉ toàn quyền ủy nhiệm phiên đấu thầu cho mình, hơn nữa còn giao phố Nam, khu vực gần phủ đệ quý tộc nhất ở Kinh Đô, cho liên minh thương mại. Đến lúc đó, chẳng phải tiền bạc của những quý tộc Kinh Đô sẽ ào ào chảy vào sao?

Sáng sớm ngày thứ ba, một đoàn buôn Samoore gồm ba chiếc xe ngựa xuất hiện trên Thương đạo Kinh Đô. Trên chiếc xe ngựa đầu tiên, ngồi một Tên Béo mặc quần áo bình thường, lười biếng tựa vào xe ngựa tắm nắng. Đó chính là Tên Béo cải trang thành thương nhân. Lần này, Tên Béo chỉ mang theo bốn cận vệ, trong đó ba người cải trang thành phu xe, một người cải trang thành hộ vệ. Bánh xe của chiếc xe ngựa cũ nát kêu kẽo kẹt trên con đường lát đá của Thương đạo. Hàng hóa cũng không nhiều, chỉ là một ít tạp hóa hết sức bình thường. Mấy người lười biếng thúc ngựa, trông y hệt một thiếu gia tiệm tạp hóa đến Kinh Đô tìm vận may.

Những người như vậy ở bên ngoài Kinh Đô rất nhiều. Kể từ khi Samoore và Kinh Đô ký hiệp nghị, sự thịnh vượng của hoạt động mậu dịch ở Kinh Đô hầu như đã thu hút tất cả thương nhân phương Nam. Mỗi ngày, bóng dáng đoàn buôn Samoore trên đường nối tiếp không ngừng. Thỉnh thoảng có thể nhìn thấy, vài chiếc, thậm chí vài chục chiếc xe ngựa chở hàng có in gia huy liên minh thương mại, phi nước đại qua trên đường. Những thứ này đều là những đại thương nhân có tiềm lực tài chính khá hùng hậu. Đương nhiên, những thương nhân có số vốn nhỏ, xua đuổi vài chiếc xe ngựa cũ nát, mang theo vài người cùng làm, lắc lư tiến về Kinh Đô để làm giàu cũng không phải chuyện lạ.

Tổng đốc phủ Samoore ở Kinh Đô vẫn đang được xây dựng. Phía Samoore tuyên bố tạm thời không thu thuế giao dịch đối với đoàn buôn Kinh Đô. Những kẻ đầu cơ lúc này mà không nhân cơ hội kiếm lời thì đều có lỗi với bản thân.

"Đại nhân, phía trước chính là Cổng thành Nam Chrysdo." Cận vệ cải trang thành phu xe, ngồi bên cạnh Tên Béo, nhỏ giọng nhắc nhở. Tên Béo theo hướng cận vệ nhìn tới, liếc mắt một cái, ánh mắt liền dừng lại. Một tòa thành thị to lớn, hùng vĩ hiện ra ở phía xa. Tường thành cao hai mươi mét như một dải thắt lưng đen dài, ôm lấy Chrysdo xinh đẹp, đa sắc màu vào lòng. Những mái nhà của đủ loại kiến trúc san sát trong thành trông như từng mảnh vảy cá, từng mảng lớn, từng mảng lớn lấp lánh ánh kim trong ánh bình minh, giữa sương sớm mờ ảo, phiêu diêu như ảo ảnh. Những dãy nhà và quảng trường được phân chia rõ ràng tựa như những thửa ruộng do Thần linh gieo trồng.

Kinh Đô Chrysdo có dân số hơn năm mươi vạn, gần bằng tổng dân số sáu quận lãnh của Samoore. Tuy rằng sớm biết Kinh Đô đông người, nhưng chứng kiến cảnh tượng đó vẫn khiến Tên Béo cảm khái. Nhìn hơn mười triệu người chen chúc trong những tòa nhà cao tầng, rồi nhìn mấy trăm ngàn người sống trong những căn nhà trệt ở Chrysdo, cảm giác đó thật sự rất khác biệt. Ngay cả dân số Trường An thời thịnh Đường cũng chỉ có một triệu, Chrysdo gần như là một Trường An thu nhỏ!

"Đưa cái này cho đội tuần tra!" Tên Béo từ trong ngực móc ra giấy thông hành thương lộ do liên minh thương mại cấp, đưa cho cận vệ bên cạnh. "Nếu họ có hỏi, cứ nói chúng ta là thương nhân đến từ Samoore!" Tiến thêm một đoạn, chính là trạm kiểm soát của Đội tuần tra Kinh Đô. Lúc này, một chiếc xe ngựa trang sức hoa lệ đi ngang qua chiếc xe vận tải cũ nát của Tên Béo. Một giọng nói già nua quen thuộc truyền ra từ trong xe ngựa, khiến Tên Béo giật mình thon thót.

"Natif, ngươi xác định tiểu thư hiện tại đang ở Kinh Đô!" Người nói chuyện trong xe ngựa chính là một lão nhân. Giọng nói này rất quen, nhưng Tên Béo nhất thời không nhớ ra được. Khi Tên Béo định nghe thêm vài câu nữa, chiếc xe ngựa đã lao nhanh như gió qua đi, mãi đến tận trạm kiểm soát của Đội tuần tra phía trước mới dừng lại. Từ trên xe bước xuống một người trẻ tuổi, trên mặt mang theo khí chất dũng mãnh, tức giận nói với vị quan đội tuần tra thô lỗ:

"Chúng ta là quý tộc đến từ lãnh địa Úc Diệp Hoa ở phương Bắc, chúng ta muốn vào Chrysdo!"

"Lãnh địa Úc Diệp Hoa ở phương Bắc?" Viên quan đội tuần tra nghi hoặc nhìn gia huy trên cửa chiếc xe ngựa này, khóe mắt khẽ giật giật. Trên gia huy Úc Diệp Hoa có cắm hai cây chiến phủ, cho thấy gia tộc này có vinh quang chiến công đáng kể. Nhưng những thứ đó đều không quan trọng. Thói đời hiện nay, những gia tộc có võ lực ở phương Bắc, không phải bị người Khergit tiêu diệt, thì cũng bỏ xứ mà chạy nạn tới đây.

"Bọn nhà quê từ phương Bắc đến, còn muốn khoe khoang ở Kinh Đô!" Viên quan đội tuần tra bĩu môi khinh thường. Hàng năm, rất nhiều quý tộc đến Kinh Đô để kiếm sống như vậy. Đây chính là nguồn béo bở chủ yếu của đội tuần tra thành. Hai năm qua không yên ổn, quý tộc đến Kinh Đô ít dần. Hôm nay khó khăn lắm mới bắt được một mẻ, không thể dễ dàng bỏ qua như vậy được.

"Ta không quan tâm các ngươi đến từ đâu, thân phận gì, trừ giấy thông hành do Samoore cấp, tất cả mọi người đều phải nộp thuế." Viên quan đội tuần tra hắng giọng, giọng điệu quan cách. Trong mắt hắn, người trẻ tuổi kia chẳng đáng một cái liếc nhìn. Trong mắt những người Kinh Đô tự cho mình là ưu việt bẩm sinh, những người đến từ lãnh địa ngoại phong này đều là nhà quê. "Đây là pháp lệnh Quốc Vương bệ hạ ban bố, nếu ngươi dám chống đối, chính là sỉ nhục Quốc Vương bệ hạ!"

"Cái quái gì mà pháp lệnh Quốc Vương! Cho dù Quốc Vương bệ hạ đích thân đến, lão tử cũng không nộp thuế!" Người trẻ tuổi còn chưa kịp lên tiếng, "Ầm" một tiếng, cửa xe ngựa đột nhiên bị đá văng ra. Một thân ảnh già nua to lớn bước xuống xe ngựa, một cước đá vào viên quan đội tuần tra đang vênh váo đắc ý, khiến hắn ngã chổng vó. "Lão tử là Công tước Úc Diệp Hoa ở phương Bắc, ngươi dám đòi thuế của lão tử, có tin lão tử phái người giết cả nhà ngươi không!"

"Ha ha, là lão già đáng chết này ư?" Cách đó không xa, Tên Béo ở phía sau cười, nụ cười khoan khoái sảng khoái đó tựa như giữa mùa hè nóng bức được uống một ly rượu trái cây ướp lạnh, hay giữa mùa đông giá rét có người mang đến chiếc áo khoác lông dày ấm áp.

Đây chẳng phải người quen cũ, Đại Công tước Jones sao? Thật đúng là "Oan gia ngõ hẹp" mà!

Tên Béo có ấn tượng quá sâu sắc với lão già cứng đầu này. Trong lòng Tên Béo, đánh giá về lão già đó chỉ vỏn vẹn ba chữ: "Đểu, quá đểu!" Lần duy nhất Tên Béo chịu thiệt một cách uất ức, chính là bị ông lão này lấy tước vị Công tước làm mồi nhử để lừa đến thành Reyvadin, sau đó vô tình phát hiện quý tộc phản loạn, dẫn đến một chuỗi sự kiện đổ máu sau này.

Sau đó Tên Béo hồi tưởng lại, hắn cũng cảm thấy việc này quá kỳ lạ. Quá là trùng hợp đi chứ, bất kể là thời gian hay địa điểm, hắn đến thật đúng lúc. Sớm mấy ngày có lẽ sẽ không xảy ra, muộn mấy ngày thì sẽ không kịp.

Trải qua một phen xâu chuỗi lại các sự kiện, Tên Béo nhận ra một vấn đề rất nghiêm trọng. Khi được trao đổi tù binh, lão già cứng đầu này ở thành Reyvadin đợi mấy ngày liền vội vàng về cứ điểm Samoore, còn chết sống không chịu rời đi. Việc này quá kỳ lạ! Không chịu ở lại hưởng thụ "Thành phố không ngủ" thoải mái, lại cứ nhất định phải chạy đến cứ điểm Samoore tàn tạ để ăn uống kham khổ. Điều này bản thân nó đã là một vấn đề.

Rất rõ ràng, hắn đã bị lão già đáng chết này tính toán. Là một trong ba Đại Công tước phương Bắc đức cao vọng trọng, làm sao cuộc phản loạn của quý tộc lại có thể thiếu một nhân vật tầm cỡ như thế này? Từ ngay từ đầu, lão già đã biết tất cả những gì đang xảy ra ở Reyvadin, nhưng lại cứ im lặng, sau đó lại giật dây hắn đến vào một thời khắc mấu chốt. Hắn cứ như bị một bàn tay vô hình đẩy về phía trước, suýt nữa chạy đến thổ huyết. Chỉ cần xử lý sơ suất một chút, là có thể mất mạng tan biến.

Ghê tởm nhất chính là, ông lão này sau chiến dịch Đồi Tabarna liền biến mất, chỉ để lại một bức thư từ biệt vô nghĩa, nói rằng sẽ quay lại mang theo báu vật đến. Nghĩ đến việc mình chịu một vố thiệt thòi lớn như vậy một cách uất ức, lại còn bị người ta lừa gạt, Tên Béo liền tức giận đến dậm chân.

Bản chuyển ngữ này do truyen.free dày công biên tập, kính mong độc giả tôn trọng bản quyền.