"Đoàn trưởng Lidacus, thật là vinh hạnh biết bao khi được gặp ngài ở đây. Gặp nhau ở bữa tiệc tại Reyvadin đã là chuyện của một tháng trước rồi, lúc ấy ngài còn hứa sẽ giúp tôi lo liệu giấy phép ở Kinh Đô đấy nhé."

Tên Béo thấy Lidacus thất thố, nhanh nhẹn đỡ lấy Lidacus suýt ngã. Nhân lúc Lidacus chưa kịp hoàn hồn, hắn liến thoắng buông lời tán dóc, khiến Lidacus ngây người, chẳng hiểu cái tên béo đáng ghét kia đang bày trò gì. Mấy lần muốn mở miệng nói nhưng lại sững sờ không dám, chỉ đành cố tỏ ra vẻ bạn bè lâu ngày gặp lại.

Trong khi mọi người còn đang ngây ngẩn, "kẽo kẹt", cửa một chiếc xe ngựa khác của gia tộc Jones mở ra. Một thiếu nữ xinh đẹp trong chiếc váy dài trắng từ từ bước xuống.

Mái tóc dài đen nhánh bồng bềnh che đi một khuôn mặt đẹp đến lạ lùng, nửa mừng nửa giận, khiến mọi ánh mắt đổ dồn, không chớp.

Trước những ánh mắt pha lẫn tham lam và dục vọng từ bên ngoài cỗ xe, Jones Nili hơi nhíu mày. Vẻ đẹp vô tình bộc lộ ấy khiến tất thảy những ai trông thấy đều phải choáng váng, một vẻ đẹp khiến người ta phải nín thở tiếc nuối ập đến, làm mọi trái tim không khỏi rung động.

"Jones Nili!" Giữa đám quý tộc vang lên tiếng hô khe khẽ. Nàng mỹ nhân trước mắt chính là Jones Nili, con gái của Công tước Jones, người được mệnh danh là "Đệ nhất mỹ nữ phương Bắc". Ngay cả Lidacus cũng không khỏi lóa mắt trước nhan sắc đột ngột xuất hiện này.

"Khặc, khặc," Tên Béo hắng giọng, vẻ mặt khó coi, khiến Lidacus giật mình hoàn hồn. Hắn "thân thiết" kéo tay Lidacus, lắc lắc mạnh khiến Lidacus suýt nữa kêu lên vì đau.

"Đoàn trưởng Lidacus, lần này tôi đến là để nhờ ngài giúp đỡ đấy. Ở đây nói chuyện không tiện, chúng ta vào trong thôi." Tên Béo kéo Lidacus đi thẳng vào đại sảnh phân bộ Kinh Đô, để lại hơn trăm quý tộc đang há hốc mồm đứng ngây người ngoài cửa.

"Tên mập chết tiệt này là ai vậy? Hắn có quan hệ gì với vị quan lớn Samoore đồn trú ở Kinh Đô kia?"

Các quý tộc thầm thì ngờ vực trong lòng. Khi thấy tên Béo có vẻ hèn mọn bước xuống từ xe ngựa của gia tộc Jones lại có thể thân thiết sánh vai cùng quan chỉ huy tối cao của Samoore đồn trú tại Kinh Đô, những quý tộc xung quanh lập tức tự điều chỉnh lại vị thế của gia tộc Jones trong lòng.

Không ít người đã bắt đầu nảy sinh những suy tính riêng, nhất là vụ việc thầu cửa hàng của Samoore đang gây xôn xao khắp Kinh Đô. Không ít danh môn vọng tộc đều đã tham gia, nhiều gia tộc có thực lực yếu hơn đã đành ngậm ngùi rút lui.

Thế nhưng giờ đây, gia tộc Công tước Jones, với mối quan hệ mật thiết cùng quan chỉ huy Samoore, lại tham gia vào. Chẳng biết chừng, cục diện vốn có sẽ bị thay đổi.

Nếu có thể giành được cơ hội hợp tác với gia tộc Jones, thì cơ hội thành công chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Không ít tiểu quý tộc ban đầu đến đây đăng ký đã lặng lẽ lên xe ngựa của mình. Dù sao đây là đại sự liên quan đến sự phát triển tương lai của cả gia tộc, nhất định phải lập tức báo cáo về gia tộc. Một số gia tộc có thực lực mạnh hơn cũng lập tức sai người hầu quay về báo cáo. Cửa phân bộ, nơi vừa rồi còn huyên náo ồn ã, giờ đây lại bao trùm một không khí quỷ dị và ngột ngạt.

"Cúi chào!" Bước vào tòa nhà ba tầng của phân bộ, Lidacus dẫn đầu, tên Béo theo sát ngay sau. Dọc đường, các binh lính gác lần lượt đặt tay phải lên ngực chào. Nếu để ý kỹ, sẽ thấy hướng họ cúi chào lại là tên Béo, nhưng Jones Nili, đang đi phía sau, lại không hề để ý, chỉ tò mò đưa mắt đánh giá xung quanh. Dù đã sớm nghe nhiều đồn đại về người Samoore, nhưng đây là lần đầu tiên nàng tận mắt chứng kiến. Huống hồ, còn được bước chân vào phân bộ Samoore đồn trú ở Kinh Đô, nơi phòng thủ nghiêm ngặt đến vậy.

Nơi đây tựa như một doanh trại quân đội lớn. Nhìn những vệ binh mặc giáp trụ chỉnh tề đứng gác hai bên hành lang, những quan truyền lệnh mặt mày vội vã, mang theo các văn kiện quân sự đi lại giữa các phòng ban. Không có cảnh hò reo, ồn ào náo nhiệt như quân bộ truyền thống, cũng không có sự kiêu ngạo hay hung hăng của kẻ chiến thắng. Tất cả đều có vẻ đơn giản, trực tiếp và rõ ràng. Người Samoore tựa như một cỗ máy vận hành nghiêm cẩn, lặng lẽ tích trữ sức mạnh khiến kẻ thù phải run sợ.

Mọi thứ trước mắt tựa như một giấc mộng, Jones Nili cảm thấy mình đang mơ ngủ. Là người xuất thân từ gia tộc Công tước, nàng vốn không xa lạ gì với quân đội. Gia tộc Úc Diệp Hoa của nàng vốn nổi tiếng với vũ lực cường hãn, dưới trướng gia tộc còn có một chi Úc Diệp Hoa quân đoàn với sức chiến đấu mạnh mẽ.

Thế nhưng, Úc Diệp Hoa quân đoàn mà gia tộc vẫn lấy làm kiêu hãnh lại từng thua trước người Khergits, và người Khergits lại thua trước người Samoore. Chi quân đội thần bí này không chỉ khiến Jones Nili tò mò, mà còn làm không ít người ở Kinh Đô, những kẻ sùng bái truyền thuyết anh hùng, cảm thấy tâm thần hướng về. Vô số truyền thuyết về chi quân đội này được các thi nhân lang thang ca tụng.

Quật khởi từ vùng đất cằn cỗi phương Nam, họ như một cơn lốc quét qua toàn bộ phương Nam. Từ khoảnh khắc Liệp Ưng ra đời, máu tươi và vinh quang, âm mưu và phản bội luôn song hành cùng nó. Móng ngựa giẫm nát vạn vật là bước chân của nó. Mũi tên sắc bén như gió là đôi mắt của nó. Vuốt sắc của Vương quốc Liệp Ưng, một tay nắm quyền trượng sinh tử, một tay nắm giữ chìa khóa tài sản và vinh quang.

Truyền thuyết anh hùng ai cũng yêu thích. Jones Nili, người lớn lên với những câu chuyện về các hiệp sĩ dũng cảm, cũng không ngoại lệ. Đặc biệt là những truyền thuyết sống động đang diễn ra ngay bên cạnh nàng. Trận phản công cứ điểm Dato mới xảy ra không lâu, vô hình trung đã trở thành một trang nổi bật nhất trong truyền thuyết. Đối mặt với quân tinh nhuệ đông gấp mấy lần đối phương, sự dũng cảm, trung thành của các chiến sĩ Samoore đã khiến tất cả mọi người ở Kinh Đô phải ngoái nhìn.

"Phía trước là nơi đăng ký, xin mời hai vị theo tôi!" Lidacus lần này kịp thời đóng vai trò một người dẫn đường. Hai nhân viên văn phòng phụ trách đăng ký, thấy Đại nhân Đoàn trưởng tự mình bước tới, đều giật mình, vội vàng đứng dậy hành lễ.

"Các ngươi ra ngoài trước đi, ta sẽ đích thân làm thủ tục đăng ký cho vị đại nhân này!" Lidacus nghiêm mặt phẩy tay ra hiệu cho hai người, rồi đặt mông xuống ghế, lấy từ trên bàn một tờ giấy da dê dùng để đăng ký, hỏi với vẻ công tư phân minh: "Theo pháp lệnh của Samoore, các ngài nhất định phải ghi rõ chủng loại hàng hóa. Hàng hóa vượt quá phạm vi sẽ bị tịch thu!"

"Phạm vi?" Jones Nili không rõ, đôi mắt đẹp nhìn về phía tên Béo. Lần này gia tộc Jones chỉ là đối tác trên danh nghĩa, tất cả vẫn phải tùy thuộc vào tên Béo thần bí này. Thế nhưng tên Béo kinh doanh mặt hàng gì, Jones Nili thật sự không biết. Với sự quen thuộc giữa tên Béo và vị quan chức Samoore này, Jones Nili thông minh biết rằng tên Béo nhất định sẽ mang lại lợi ích lớn nhất cho gia tộc Jones, nên nàng không cần thiết phải vẽ rắn thêm chân.

"Ngươi cứ viết đại đi." Vì ở đây chỉ có một mình Lidacus, tính cách kiêu căng thường ngày của tên Béo bỗng nhiên bộc lộ, khiến Jones Nili giật mình. Dù biết tên Béo khá thân quen với vị quan lớn Samoore này, nhưng nàng không ngờ lại thân đến mức có thể "tùy tiện" như vậy. Người Samoore vốn nổi tiếng là làm việc cứng nhắc, không hề nhận ân tình.

"Thôi thì cứ tất cả đi." Lidacus đã quá quen với cái tính nết quái đản của tên Béo đáng ghét kia nên không mấy bận tâm. Hắn dùng bút lông ngỗng viết đầy đủ vào mục chủng loại hàng hóa là "Thông hành", rồi đích thân đóng dấu của Đệ Tam Kỳ đoàn Samoore lên đó, cung kính cầm lấy đưa cho tên Béo. "Không biết đại nhân còn có dặn dò gì khác không ạ?" Vì đường bộ Kinh Đô do Đệ Tam Kỳ đoàn phụ trách, nên giấy thông hành do Lidacus ký tên có thể thông hành không gặp trở ngại nào.

"Tạm thời cứ thế đã, có gì cần tôi sẽ tìm ngài." Tên Béo rất tùy tiện nhận lấy, chẳng thèm nhìn, nhét thẳng vào túi áo trước ngực. Thế nhưng, sự ngạo mạn và kiêu căng vô tình bộc lộ ra này gần như khiến Jones Nili nảy sinh ảo giác, tựa hồ tên Béo trước mắt mới là quan chức Samoore, còn vị quan lớn kia lại giống như người đến để làm chứng. Điều này không khỏi khiến Jones Nili cảm thấy một chút nghi hoặc.

"Ta có vài điều cần hỏi ngươi." Vừa ra khỏi cửa phân bộ Kinh Đô, Jones Nili không lên xe ngựa của mình mà chen vào xe ngựa của tên Béo, liền hỏi dồn dập: "Sao ngươi lại quen biết vị quan chức Samoore vừa rồi? Ngươi thân thiết với hắn lắm sao?"

"Coi như là người quen đi, trước đây từng gặp vài lần ở Reyvadin." Tên Béo vờ vờ gật đầu, thấy Jones Nili vẻ mặt không tin liền tỏ vẻ vô tội, lấy ra giấy chứng nhận thương nhân cấp cao của mình, vẫy vẫy vài cái trước mặt Jones Nili rồi nói: "Cô đừng quên, ta là thương nhân cao cấp cấp 5 đấy nhé. Việc quen biết một hai quan chức Samoore thì có gì mà phải ngạc nhiên? Ngay cả Đại nhân Tổng đốc Samoore ta cũng từng gặp rồi."

Tên Béo bĩu môi, vung tay, hệt như một đứa trẻ bị oan ức. Vẻ ngây ngô đó khiến Jones Nili "xì" một tiếng bật cười, lập tức khiến cả khoang xe tràn ngập sắc xuân, đôi mắt long lanh như hoa, khiến tên Béo đang vờ vờ ngơ ngác phải trợn mắt tròn xoe như chuông đồng.

"Thật ngại quá, ta thất lễ rồi." Jones Nili cũng cảm thấy mình hơi quá lời, ngón tay trắng nõn khẽ che môi, giọng nói mang theo vài phần trách móc yếu ớt. Nghe tên Béo nói đã gặp Tổng đốc Samoore, trong mắt nàng lóe lên một tia sáng khác lạ, và hỏi: "Ngươi thật sự từng gặp Vương quốc Liệp Ưng sao? Không phải lừa ta đấy chứ? Ngươi kể xem hắn trông như thế nào?"

"Ta cần gì phải lừa cô?" Tên Béo tức giận giải thích, cất giấy chứng nhận thương nhân vào túi áo. "Chẳng lẽ Vương quốc Liệp Ưng không phải là người sao? Ta nói thật cho cô biết, ông ta cũng có một cái mũi, hai con mắt, giống hệt ta đây thôi. Tin hay không thì tùy cô!"

"Ta biết ngay ngươi chẳng có câu nào thật lòng." Jones Nili lườm tên Béo vô lại một cái. "Ta tuy chưa từng gặp Vương quốc Liệp Ưng, nhưng ngươi cũng không thể lừa gạt ta. Ta biết hắn có mái tóc đen bồng bềnh, đôi mắt kiên nghị như gió, đôi tay mạnh mẽ vững chãi. Một tay nắm quyền trượng sinh tử, một tay nắm giữ chìa khóa tài sản và vinh quang..."

Ánh mắt Jones Nili lúc này tràn đầy thần thái, còn tên Béo thì trợn mắt ngày càng lớn, cuối cùng hắn nghe mà cũng phải hít vào một hơi khí lạnh. Cái chuyện đùa này lớn quá rồi, đó vẫn là con người ư?

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán trái phép.