"Một lũ nhu nhược!" Tirango tức giận lầm bầm, vẻ mặt đầy vẻ không cam lòng. "Các chiến sĩ của chúng ta đang ngày đêm hăng hái chiến đấu vì vinh quang gia tộc ở tuyến đầu, còn các người, những quan chức chính sự này, ngoài việc ngày nào cũng lo lắng chuyện này chuyện kia, thì còn làm được gì nữa?"

"Tổng lĩnh Tirango!" Nam Tước Milo, quan tài chính, trầm giọng nói với cái giọng ẻo lả thường thấy. "Đánh trận cần có vũ khí trang bị cho binh lính, cần ngựa chiến phân phối cho kỵ sĩ, cần lương thực để nuôi no quân sĩ. Không có những thứ này, ngài lấy gì để đánh giặc? Ngài chiến đấu vì vinh quang gia tộc, chẳng lẽ chúng tôi lại không phải sao?"

"Thôi được rồi, cuộc họp hôm nay chỉ bàn một việc duy nhất." Dardaniel trầm mặt phất tay ngăn lại cuộc cãi vã. "Làm sao để gia tộc Dardanelles chúng ta chiếm được Satos, nhưng đồng thời lại tránh được sự uy hiếp từ Samoore!"

"Chuyện này gần như không thể!" Nam Tước Fenlang lau mồ hôi trán với vẻ mặt do dự, khóe mắt khẽ liếc nhìn Dardaniel một cách sợ hãi, giọng run run nói. "Người Samoore xưa nay vốn rất hung hăng. Họ sẽ không khoanh tay đứng nhìn phạm vi thế lực của mình bị người khác nhúng chân vào đâu."

"Trừ phi, trừ phi chúng ta liên thủ với gia tộc Dilunsi, may ra còn có chút hy vọng chống lại Samoore!"

"Khốn nạn!" Tirango như bị kim châm vào mông, bật dậy, ánh mắt đỏ ngầu, lạnh lùng nói:

"Chẳng lẽ ngài muốn gia tộc Dardanelles cao quý của chúng ta liên hợp với ả tiện nhân đó sao? Ngài đã quên Felthouse thiếu gia chết như thế nào rồi ư? Nếu không phải tộc trưởng đại nhân không cho phép, tôi đã sớm dẫn quân đánh thẳng tới Ruvar rồi!"

"Tirango!" Dardaniel nắm chặt bàn tay, sắc mặt tái xanh, quát lớn. "Đây là hội nghị quyết định vận mệnh tương lai của gia tộc, không phải nơi để thể hiện cá nhân! Mặc dù gia tộc Dilunsi có nợ máu với chúng ta, nhưng đứng trước cơ hội ngàn năm có một này, ân oán cá nhân nhất định phải gác lại."

"Nhưng mà, đại nhân, Felthouse thiếu gia..." Tirango nhìn sắc mặt tái nhợt của Dardaniel, nghẹn lời. Một giọt nước mắt nóng hổi đọng lại nơi khóe mắt Dardaniel. Là người bạn lớn lên cùng người thừa kế tiền nhiệm của gia tộc Dardanelles, Tirango rất hiểu rõ vị trí của Felthouse trong lòng Dardaniel. Nếu không phải người thừa kế được khổ tâm bồi dưỡng lại đột ngột qua đời, thì Dardaniel ở tuổi xế chiều đâu cần đích thân khơi mào cuộc chiến này.

"Chuyện này cứ vậy mà làm đi!" Dardaniel nặng nề nói, thân hình khẽ run, dường như đang phải chịu đựng nỗi đau tột cùng. Mắt nhắm nghiền một lúc, khi mở ra lần nữa, vẻ tiều tụy, già nua như thể đã già đi mười tuổi trong chốc lát. Ông vô lực vẫy tay về phía Nam Tước Fenlang. "Ngươi lập tức thay mặt gia tộc Dardanelles đến Ruvar một chuyến, nói với Dilunsi Kelly rằng, chỉ cần cô ta kết làm đồng minh quân sự với chúng ta, gia tộc Dardanelles sẽ đồng ý nhường lại vùng Haas phía Nam!"

"Đại nhân, ngài đúng là người cơ trí nhất thế giới này!" Nhìn thấy Dardaniel đặt ấn giám gia tộc lên văn kiện, Nam Tước Fenlang cúi người chào thật cung kính, rồi cầm lấy văn kiện liên minh vừa được ký tên trên bàn, biến mất vào hành lang phòng khách của phủ đệ gia tộc Dardanelles.

Buổi tối đầu thu, vầng trăng sáng vắt vẻo trên không, ánh trăng nhàn nhạt bao phủ thành Reyvadin trong một lớp bạc mờ ảo. Phố xá sầm uất ồn ào bên ngoài thành giờ đây mới có được chút bình yên. Chợ và các cửa hàng đã đóng cửa, các thương nhân bắt đầu tính toán lợi nhuận ban ngày, những chuyến xe ngựa vận hàng cũng dần thưa thớt. Trong thành thị, những ánh đèn dần thắp sáng, như những đốm sao lấp lánh dưới màn đêm.

Trải qua hai năm ròng rã khổ tâm kinh doanh của tên Béo, thành Reyvadin từ một thành phố cỡ trung ban đầu đã phát triển thành một đại đô thị thực sự. Dân số tăng vọt gấp ba lần, đạt ước tính 15 vạn người, khu ngoại thành cũng được mở rộng thêm ba lần. Tường thành thứ nhất bao quanh thành Reyvadin nguyên bản. Giữa tường thành thứ hai và thứ ba, phân bố hơn mười bến tàu vận chuyển hàng hóa cỡ lớn cùng các nhà kho khổng lồ, trải dài dọc hai bờ sông Satsumali chảy xuyên qua nội thành. Thương thuyền có thể theo các kênh đào mới được xây dựng để tiến vào bến tàu trong thành, sau khi chất đầy hàng hóa, lại dọc theo đường sông rời khỏi Reyvadin. Vào những lúc bận rộn nhất, thuyền buôn vận chuyển hàng hóa tấp nập như đàn cá qua sông, liên tục ra vào qua bảy cửa thành cao lớn của Reyvadin.

Một chiếc tàu chuyên chở quân dụng của Samoore, lớn gấp ba lần thuyền buôn thông thường, loạng choạng cập bến trong đêm đen, khiến những chiếc thuyền buôn khác cạnh bên chao đảo. Bến tàu chợ đêm từng phồn hoa ngày nào, giờ đây đứng đầy đặc lính Samoore. Cứ ba bước một lính canh, năm bước một trạm gác, nhiều đội tuần tra vũ trang đầy đủ qua lại không ngừng. Vừa thấy tàu chuyên chở cập bờ, Salong, đội trưởng đội cận vệ đã đợi sẵn từ lâu, lập tức tiến ra đón. Trên boong tàu chuyên chở, bóng dáng tên Béo xuất hiện.

Tên Béo bước xuống thuyền, lên chiếc xe ngựa đen đã được sắp xếp sẵn. Hơn trăm kỵ binh cận vệ Samoore theo sau hai bên xe ngựa. Ánh trăng tuyệt đẹp trải trên xe ngựa, đêm tĩnh mịch chỉ còn nghe tiếng bánh xe "kẽo kẹt" cùng tiếng vó ngựa giòn giã trên đường đá.

"Tiểu thư Jones Nili đã được đón về chưa?" Tên Béo tựa vào ghế sô pha bọc nhung thiên nga trong thùng xe, hỏi Salong đối diện. Một ngày đi thuyền khiến tên Béo cảm thấy như toàn bộ xương cốt đều muốn rã rời. Từ Kinh Đô đến Reyvadin, đi xe mất hai ngày, ngồi thuyền mất một ngày.

"Vâng, đại nhân." Salong cung kính đáp lời. "Chúng tôi đã đến điểm liên lạc gần trấn Hasan để đón tiểu thư Jones Nili vào ngày thứ hai sau khi nhận được thư tín của ngài. Tuy rằng có xảy ra một chút sự cố nhỏ, nhưng may mắn là không có gì đáng ngại ạ!"

"Sự cố nhỏ ư?" Tên Béo với vẻ mặt tức giận, đứng thẳng dậy khỏi ghế sô pha. "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ ngay trên địa bàn của ta mà còn có kẻ dám gây bất lợi cho tiểu thư Jones Nili ư!"

"Không phải, đại nhân. Chúng tôi phát hiện kẻ theo dõi phía sau xe ngựa của tiểu thư Jones Nili." Salong thấy tên Béo sốt sắng, vội vàng báo cáo. "Qua thẩm vấn, đó là người của gia tộc Dishak ở Kinh Đô. Hiện tại, người đó vẫn đang bị giam giữ trong địa lao ở Reyvadin. Nếu đại nhân muốn đích thân..."

"Không cần, cứ giao cho ngươi xử lý đi!" Tên Béo nghe nói chỉ là kẻ theo dõi, thở phào nhẹ nhõm, khoát tay với Salong. Với loại tiểu lâu la này, tên Béo cũng chẳng có hứng thú thẩm vấn.

"Hiện tại ta còn chưa muốn vạch trần bộ mặt thật của phái bảo thủ ở Kinh Đô. Chỉ cần thời cơ chín muồi, đến lúc đó không cần chúng ta nhúng tay, bọn chúng sẽ tự đánh lẫn nhau. Thôi, hãy nói về tình hình phương Nam đi. Ngươi báo cáo rằng gia tộc Dardanelles và gia tộc Dilunsi đã thành lập đồng minh quân sự, chuyện này có thật không?"

"Tôi nghĩ là thật, thưa đại nhân. Dựa theo nguồn tin ngầm của chúng tôi, ba ngày trước, đặc sứ của gia tộc Dardanelles đã đến Ruvar, đồng thời mật đàm suốt một buổi chiều với người đàn bà Dilunsi Kelly đó." Salong sắc mặt nghiêm túc, từ trong lòng móc ra một phong thư tín đã được mã hóa, đưa cho tên Béo.

"Đây là báo cáo khẩn cấp vừa được Đoàn trưởng đội phòng ngự phương Nam gửi tới. Quân đội gia tộc Dardanelles đã tiến vào vùng Haas phía Tây, chiều hôm qua đã chủ động rút khỏi vùng này. Trong khi đó, 5000 quân của gia tộc Dilunsi lại xuất phát tiến vào vùng Satos giáp ranh với Samoore của chúng ta! Tôi nghĩ sự thật có đúng như vậy hay không giờ đây không còn quan trọng, vì tình hình quá khẩn cấp, thuộc hạ mới tự ý quyết định, khẩn cầu đại nhân mau chóng trở về Reyvadin để chủ trì đại cục!"

"Quả thực là sai lầm của ta!" Tên Béo sắc mặt nghiêm túc xem xong mật hàm, thở dài một hơi: "Vốn dĩ tôi cho rằng lão hồ ly Dardaniel này sẽ vì mối thù giết con mà đánh nhau sống mái với gia tộc Dilunsi. Không ngờ lão hồ ly này lại có dã tâm lớn đến vậy, thà bắt tay giảng hòa với kẻ thù đã giết con mình, cũng phải nắm lấy cơ hội hiếm có này."

"Lập tức điều động quân đoàn chủ lực đóng ở ngoại ô Kinh Đô trở về Reyvadin. Ra lệnh cho quân đoàn kỵ binh hạng nhẹ đang huấn luyện ở vùng núi phía Nam cùng đội cung tiễn của tộc trưởng Thornw tiến vào vùng Satos." Tên Béo thuận tay lấy từ quầy đồ bên trong thùng xe ra một cây bút lông ngỗng và một tấm giấy Sa dày, ký tên hai phần quân lệnh rồi giao cho Salong.

"Nói với ông ta rằng viện quân của ta sẽ nhanh chóng được điều đến. Ta không cần biết tình hình ở đó ra sao, ngươi hãy bảo ông ta mở to mắt ra mà canh giữ. Nếu để mất dù chỉ một tấc đất của Samoore, ta sẽ cách chức Đoàn trưởng của ông ta ngay!"

"Vâng, đại nhân!" Salong sắc mặt nghiêm túc, tiếp nhận quân lệnh rồi cất cẩn thận. Xe ngựa dừng lại bên ngoài một quán trọ. Salong chỉ vào ánh đèn lờ mờ trên lầu hai của quán trọ, nói: "Tiểu thư Jones Nili đã được sắp xếp ở lầu hai của quán trọ. Chủ quán và nhân viên ở đây đều là người của chúng ta, xung quanh còn bố trí một đội gác ngầm, tuyệt đối an toàn!"

Tên Béo đẩy cửa xe, bước xuống, khoát tay với Salong và các cận vệ: "Các ngươi cứ về trước đi. Ta tạm thời không về Tổng đốc phủ. Có chuyện gì thì cứ đến đây tìm ta!"

Nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.