"Đáng ghét cái lũ phản bội!" Dardaniel râu tóc dựng ngược, một cước đá đổ cái bàn trước mặt. Trên bàn, văn kiện bay toán loạn khắp nơi, rơi vãi xuống sàn lều. Tirango run lẩy bẩy quỳ dưới đất, mặt mũi tái mét vì sợ hãi, hiện rõ vẻ oan ức và bất lực. Hắn hai tay chống đất, không dám ngẩng đầu nhìn Dardaniel đang giận dữ đáng sợ.

Thế nhưng khóe miệng hắn lại thoáng hiện một nụ cười xảo quyệt, trong lòng thầm mừng rằng mình đã thắng cược rồi! Đánh trận thì Tirango chẳng ra gì, nhưng mưu mô đấu trí thì lại là hạng nhất.

Tirango biết việc Dardaniel đã thanh trừng lớn ở Rivacheg cách đây một thời gian, rõ ràng là ngài Dardaniel đang dọn đường cho con trai út của mình thuận lợi kế thừa tước vị. Với thân phận là tổng lĩnh quân số một của quân đội, Oremert tuyệt đối là mối đe dọa lớn nhất trong mắt Dardaniel. Việc đưa hắn lên thay thế vị trí của Oremert chính là hy vọng làm suy yếu ảnh hưởng của vị danh tướng số một trong quân này. Giờ đây, việc đổ toàn bộ tội danh chiến bại lên đầu Oremert, e rằng người vui mừng nhất chính là Dardaniel.

"Đại nhân xin hãy bớt giận!" Tirango tha thiết ngẩng đầu lên, nhìn Dardaniel đang khó kìm cơn giận mà nói: "Tên phản đồ Oremert nhất định sẽ phải chịu hình phạt thích đáng. Thế nhưng tên này có vây cánh đông đảo trong quân, lại rất được binh sĩ kính yêu. Nếu chúng ta tự tay xử lý, e rằng sẽ ảnh hưởng đến uy vọng của đại nhân trong quân. Không bằng giao hắn cho đám Hải tặc Hồ Lâm theo quân đến đây..."

"Hải tặc Hồ Lâm? Đây ngược lại là một cách tốt để giải quyết rắc rối!" Sắc mặt Dardaniel biến đổi không ngừng. Một lát sau, hắn mới nghiêm nghị thấp giọng nói, nghe như tiếng oan hồn rên rỉ trong đêm tối:

"Tirango, với tư cách tổng lĩnh quân toàn quân, chuyện này ta giao cho ngươi bí mật xử lý. Trong cuộc họp tối nay, ta không muốn nhìn thấy bóng dáng tên phản đồ này nữa."

"Đại nhân xin yên tâm, thuộc hạ biết phải làm gì!" Đạt được ý nguyện, Tirango vội vã bò dậy, cung kính khom lưng hành lễ, và giữ nguyên tư thế đó lùi ra khỏi lều lớn. Vừa ra khỏi lều, Tirango thầm nghĩ, việc này nhất định phải làm ngay, nếu để Oremert kịp phản ứng, thì mình sẽ bại lộ.

Tirango nghiêm mặt quay đầu lại, hỏi vị truyền lệnh quan trong quân: "Tướng quân Oremert đang ở đâu?"

"Ở khu lều trại thương binh," vị truyền lệnh quan cung kính đáp. "Từ tối qua khi trở về doanh trại, tướng quân Oremert vẫn luôn ở doanh trại thương binh, an ủi những binh sĩ bị thương đang ho��ng loạn. Hơn nữa sáng sớm nay còn từ kho dược liệu của doanh trại điều động một lượng lớn Lam Cư Thảo dùng để giảm đau."

"Đó chỉ là đám tiện dân chẳng đáng kể! Sao lại đáng giá dùng Lam Cư Thảo đắt tiền như vậy chứ!" Tirango nghe Oremert lại điều động dược liệu cao cấp Lam Cư Thảo dùng để trị liệu binh lính bình thường, sắc mặt cực kỳ khó chịu, khẽ rên lên một tiếng.

"Cuộc chiến tranh lần này đã khiến tài chính gia tộc ta kiệt quệ, làm gì còn thừa tiền mà phung phí như vậy? Đám tiện dân kia hẳn phải lấy làm kiêu hãnh vì được tham gia cuộc chiến vĩ đại này rồi. Dược liệu quý giá là để dành cho đại nhân và các kỵ sĩ sử dụng. Còn bọn chúng, tùy tiện cho một mảnh vải bố quấn lấy đã là ân điển không nhỏ rồi!"

Tirango ra lệnh cho truyền lệnh quan: "Lập tức ra lệnh cho vật tư quan ngừng cung cấp dược thảo, và mời tướng quân Oremert đến lều trại của ta!"

Đêm đen không gió, giữa bầu trời, từng cụm mây đen dày đặc khiến màn đêm càng thêm u tối. Tựa hồ biết đêm nay có một giao dịch thầm kín đang diễn ra, trong không khí tràn ngập hơi nóng ẩm ướt và nặng nề.

Trong khu rừng rậm cách Durantuk hai mươi dặm về phía ngoài, gã Béo mặc áo giáp toàn thân đứng trong rừng cây. Các cận vệ của Samoore cẩn thận lục soát bốn phía, không phát hiện nơi nào khả nghi. Đêm nay là ngày gặp mặt thủ lĩnh Hải tặc Hồ Lâm. Qua sự sắp xếp khéo léo của Croy Lisate, Hải tặc Hồ Lâm đáp ứng, chỉ cần Samoore trả tiền thuê cao gấp đôi Rivacheg, họ sẽ tạm thời phản chiến ngay trên chiến trường. Chuyện này, đối với gã Béo mà nói, là một sự cám dỗ không nhỏ.

Sức chiến đấu đáng gờm của Hải tặc Hồ Lâm chỉ là một trong các nguyên nhân. Nhưng gã Béo không cho rằng Hải tặc Hồ Lâm là một tấm khiên nhỏ bé có thể chống lại cung nỏ mạnh của Samoore. Gã Béo chú ý chính là chữ "Hải" trong "Hải tặc Hồ Lâm".

Bộ tộc quanh năm sinh sống trên biển này thích nghi với biển cả hơn bất kỳ bộ tộc nào khác trên Đại Lục. Gã Béo, một tín đồ của chủ nghĩa duy vật, không cho rằng Đại Lục chỉ có một khối; vô số bí mật ẩn chứa ở những bờ biển đại dương thần bí. Thiết lập một tuyến Thương Đạo Hàng Hải giữa các Đại Lục vẫn luôn là nguyện vọng trong lòng gã Béo. Hiện tại có cơ hội gặp mặt hậu duệ của bộ tộc đến từ Đại Lục khác này, gã Béo còn mong muốn không được ấy chứ, thậm chí trong lòng gã Béo đã có một kế hoạch thành lập hải quân.

Thế nhưng, đúng như Croy Lisate đã nói, Hải tặc Hồ Lâm yêu cầu rất hà khắc. Để tỏ lòng thành ý, gã Béo nhất định phải tự mình đến đây ký hiệp nghị. Đây là một quy tắc quen thuộc của Hải tặc Hồ Lâm, bởi bộ tộc sinh sống trên đại dương này cực kỳ tôn trọng quyền uy của thủ lĩnh. Để tranh thủ sự ủng hộ của Hải tặc Hồ Lâm, gã Béo không tiếc tự mình lẻn vào khu rừng rậm không xa Durantuk.

Sau nửa đêm, trên trời, mây đen càng ngày càng dày đặc. Trong rừng cây tràn ngập hơi nước báo hiệu một cơn mưa lớn sắp đến. Từng giọt mưa lớn rơi xuống từ không trung, tung tóe trên mặt đất và những tảng đá xung quanh, như một lớp sương trắng bao phủ Đại Địa.

"Sao giờ này vẫn chưa đến? Không lẽ bọn họ lừa chúng ta sao?" Gã Béo với vẻ m��t giận dữ, đứng dưới mưa to ở bãi đất trống ngoài rìa rừng cây. Hắn lo lắng nhìn về phía cửa núi cách đó không xa, nhưng không thấy một bóng người, không khỏi bồn chồn đi lại, mặc cho mưa to quất vào người, tạo thành từng đóa "vũ hoa" trắng xóa.

Cơn mưa to đột ngột khiến gã Béo cảm thấy một cơn lạnh thấu xương. Giữa bầu trời, sấm rền không ngớt cùng những tia chớp bạc xé toang màn đêm, khiến gã Béo hạ lệnh cho tất cả mọi người lập tức rời khỏi khu rừng cây trên đỉnh núi. Vì đứng trong rừng cây khi trời mưa to là một vấn đề rất nguy hiểm, rất dễ bị sét đánh.

"Đại nhân! Người mau nhìn chân núi!" Vị cận vệ bên cạnh gã Béo đột nhiên chỉ vào chân núi mà hô lên.

Nơi đó có một con sông, dòng nước vốn không lớn lắm, nhưng vì trận mưa bão đột ngột, lượng lớn nước mưa đã tụ lại thành dòng chảy xiết, cuộn lên từng đợt sóng trắng xóa, nước sông ít nhất đã dâng cao gấp đôi bình thường. Một đám người trang phục kỳ lạ đang dắt ngựa lội qua sông, đi đầu tiên chính là Croy Lisate trong bộ giáp đen cùng một ngư���i phụ nữ hơn ba mươi tuổi, trang phục lộng lẫy.

Gã Béo cùng các cận vệ đi xuống sơn đạo. Croy Lisate quay lại, giới thiệu với người phụ nữ trang phục lộng lẫy kia: "Vị này chính là ngài Dostam, Hầu Tước Tổng đốc của Samoore chúng ta!"

Người phụ nữ trang phục lộng lẫy tựa hồ bất ngờ với tuổi trẻ của ngài Dostam. Vẻ mặt bà ngẩn người một chút, rồi chắp hai tay thành hình chữ thập mà nói: "Trong sách của Tiên tri có viết, chỉ có mắt thấy, tai nghe mới có thể tin tưởng. Hôm nay, Đại nhân Tổng đốc vì minh ước không tiếc tự mình đến nơi hiểm địa, ta đã tận mắt thấy, tai nghe được. Phần dũng khí và can đảm này đã giành được sự tín nhiệm của tộc Hồ Lâm."

"Đâu có, đâu có, tộc trưởng quá khách khí rồi!" Gã Béo khách sáo vài câu, rồi mới biết tộc trưởng Hồ Luân Nhã vốn đã chuẩn bị xuất phát, nhưng đột nhiên bị tổng lĩnh quân Rivacheg Tirango gọi đến vì có việc gấp, vì thế mới bị trì hoãn. Các cận vệ của gã Béo và tộc nhân Hồ Lâm vội vã tìm được một sơn động khá lớn gần đó, cả đoàn người liền vào sơn động trú mưa. Chỉ chốc lát, các cận vệ của Samoore tìm được vài cành cây khô, nhóm lên mấy đống lửa trong sơn động, sau đó cùng Croy Lisate và những người khác biến mất không thấy tăm hơi.

Khi gã Béo hoàn hồn trở lại, mới phát hiện toàn bộ sơn động, trừ mình ra, không còn người đàn ông nào khác. Còn lại đều là các thiếu nữ Hồ Lâm quần áo ướt đẫm. Có mấy thiếu nữ không hề kiêng dè cởi bỏ lớp giáp da bên ngoài, để lộ trang phục bó sát bên trong, xúm xít bên đống lửa sấy khô những chiếc áo khoác ướt đẫm, để lộ làn da trắng nõn mềm mại bên trong. Chẳng biết là do nhiều năm sinh hoạt trên biển hay do được huấn luyện chiến kỹ từ nhỏ.

Những nữ hộ vệ rừng phòng hộ này không chỉ từng người một có mái tóc dài đen nhánh bồng bềnh, thân hình cao gầy thon thả, không thấy một vết sẹo nào, hơn nữa vòng eo cực nhỏ, hệt như những người mẫu chỉ mặc nội y sải bước trên sàn diễn, khiến gã Béo nuốt nước bọt ừng ực, tự hỏi liệu bàn tay lớn của mình có thể nắm trọn vòng eo thon nhỏ ấy không.

"Đây là cái quái gì thế này? Trư Bát Giới lạc vào Nữ Nhi quốc à?" Gã Béo xấu hổ đến nóng ran mặt. Vừa đứng lên thì lại bị tộc trưởng Hồ Lâm kéo lại, Hồ Luân Nhã trên mặt mang theo vài phần ý cười trêu chọc.

"Kính xin Đại nhân Tổng đốc đừng để bụng. Những cô gái này ngày thường sinh hoạt trên thuyền biển đã quen rồi, trên biển các nàng vẫn luôn mặc trang phục như thế này! Đại nhân Tổng đốc vừa mới ký kết thỏa thuận với tộc Hồ Lâm chúng ta, các nàng cũng không xem Đại nhân Tổng đốc là người ngoài mà đối xử. Nếu Đại nhân cảm thấy các nàng quá vô lễ, ta sẽ nói chuyện với các nàng."

"Không có, không có, tộc trưởng cười chê rồi! Mỗi bộ tộc đều có truyền thống riêng của mình, ta không có ý định thay đổi phong tục của tộc Hồ Lâm!" Gã Béo lúng túng ngồi xuống. Trong ánh lửa, hơn mười cô gái Man tộc chỉ mặc nội y bó sát không hề kiêng dè đi lại xung quanh gã Béo, khiến gã Béo dù da dày thịt béo cũng không dám ngẩng đầu lên vì sợ hãi.

Đẹp đẽ vô cùng, nhưng cũng ngượng ngùng vô cùng. Gã Béo cảm thấy mình thật bất lực khi "tiểu huynh đệ" lại cương cứng một cách không đúng lúc. "Những ngày tháng này sao mà sống nổi! Ngay trước mặt nhiều phụ nữ như vậy, nếu chuyện này truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ bị lũ khốn kiếp kia cười cho rụng răng sao?" Gã Béo kẹp chặt hai chân, mặt béo ú đỏ bừng vì xấu hổ, trong lòng không ngừng chửi rủa Croy Lisate và Kesasitai. Hai tên khốn kiếp này rõ ràng là biết thói quen của tộc Hồ Lâm, vì thế mới nhân lúc nhóm lửa xong là chạy biến mất không thấy tăm hơi.

"Tôn kính Samoore Tổng đốc," tộc trưởng Hồ Lâm, với vẻ mặt tươi cười, dường như vẫn chưa có ý định buông tha gã Béo. "Theo truyền thống của tộc Hồ Lâm, Thỏa thuận Thần Thánh cần được đảm bảo. Hiện tại chúng ta còn cần ngài một lời hứa hẹn Thần Thánh!"

"À?" Gã Béo ngạc nhiên biến sắc, khuôn mặt vốn đã đỏ lại càng thêm đỏ bừng. Croy Lisate chưa từng nhắc đến chuyện hứa hẹn này, khiến gã Béo cảm thấy như mình đã lên nhầm thuyền cướp.

"Ư... ư... vâng..." Nhìn mười mấy đôi mắt đẹp rực lửa, nhiệt tình xung quanh, gã Béo đành cứng họng, không nói nên lời.

"Ngươi nói Đại nhân bây giờ đang cảm thấy thế nào?" Kesasitai xảo quyệt hỏi Croy Lisate bên cạnh mình. Mười mấy người của Samoore đều trốn trong một sơn động gần đó. Tuy không nhìn thấy vẻ mặt lúng túng của gã Béo, nhưng với sự hiểu biết của hai người về tộc Hồ Lâm, không khó để tưởng tượng tình cảnh hiện tại của gã Béo. Croy Lisate và Kesasitai nhìn nhau, cười khẽ nói: "Còn có thể là cảm giác gì nữa chứ? Quy tắc của tộc Hồ Lâm ngươi đâu phải không hiểu. Tốt nhất là dành chút tâm tư nghĩ xem, làm thế nào để giải thích chuyện hứa hẹn này với Đại nhân đi!"

Phiên bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, kính mời quý độc giả tiếp tục theo dõi những diễn biến hấp dẫn.