Gió lớn cuốn ngọn lửa lan tràn nhanh chóng, những cây gỗ lớn vốn dùng để chế tạo bè mảng công thành giờ đây trở thành vật tiếp lửa, khiến toàn bộ doanh trại chìm vào cảnh đại hỗn loạn không thể kiểm soát.

Không ít người mình trần hoặc chỉ mặc chiếc áo vải mỏng manh, hốt hoảng như chuột chạy khỏi lửa, lao ra từ những căn lều đang bốc cháy. Trên bầu trời doanh trại, vô số mũi tên bay múa như đàn châu chấu; những mũi tên vút nhanh mang theo tiếng rít, xuyên thủng lồng ngực binh sĩ Rivacheg. Đón chờ họ là những đợt tên sắc bén từ cung thủ Thornw. Những kẻ chạy trốn tán loạn còn chưa kịp ẩn mình vào núi rừng gần đó đã bị cung thủ Thornw ghim chặt xuống đất. Đêm nay, chắc chắn là một đêm bi thảm của người Rivacheg.

Khi Tên Béo dẫn bộ đội chủ lực đến Durantuk, khói đen vẫn còn nồng nặc vương vấn trên doanh trại Rivacheg. Kesasitai, chỉ huy đại đội trường cung Thornw, đang chỉ đạo các cung thủ dọn dẹp chiến trường. Nếu phát hiện bất kỳ người Rivacheg nào còn thoi thóp, cung thủ sẽ "nhân từ" kết liễu họ bằng một mũi tên vào đầu, cho đến khi đối thủ ngừng giãy giụa rồi chết hẳn.

Trước hành động kết liễu tàn nhẫn này, Tên Béo tỏ ra thờ ơ lạnh nhạt. Đây là ân oán giữa tộc Thornw và người Rivacheg, hắn không có lý do gì để nhúng tay. Huống hồ, chiến tranh vốn không có lòng nhân từ, ngươi không chết thì ta vong mạng. Nếu thương binh tộc Thornw rơi vào tay người Rivacheg, kết cục cũng sẽ chẳng tốt đẹp hơn là bao.

Tên Béo lạnh lùng nhìn doanh trại còn đang bốc lên khói đặc. Vô số khung lều cháy đen, chỉ còn trơ lại những cái giá, đổ sụp như đám cỏ dại rối bời. Khắp mặt đất là những thi thể cắm đầy mũi tên, nằm ngổn ngang la liệt, ước chừng hai đến ba ngàn xác.

Cuộc tập kích đêm qua đã thành công mỹ mãn. Các cung thủ tộc Thornw, với kinh nghiệm tác chiến ưu việt nơi núi rừng, đã đảm nhiệm vai trò tiên phong và giáng một đòn chí mạng vào phía sau lưng người Rivacheg. Dù không phải là một mũi tên xuyên tim, nhưng cũng đủ khiến người Rivacheg đau đớn muốn chết đi sống lại, khiến họ phải hốt hoảng tháo chạy về phía nam suốt cả đêm.

Kesasitai, chỉ huy đại đội trường cung, mang theo một thân mùi máu tanh, bước ra từ doanh địa đầy rẫy xác chết. Hắn cung kính chào Tên Béo. Đây là lần đầu tiên Kesasitai chào quân lễ với Tên Béo, điều này cho thấy hắn đã chấp nhận sự chỉ huy của Tên Béo.

"Thưa Đội trưởng..." Lúc này, một cung thủ tộc Thornw với vẻ mặt lo lắng chạy tới, thì thầm vào tai Kesasitai vài câu. Dù Tên Béo không nghe rõ nội dung, nhưng nhìn sắc mặt Kesasitai đột nhiên thay đổi, có thể thấy đây chắc chắn là chuyện chẳng lành.

"Có chuyện gì?" Tên Béo hỏi. Kesasitai ngần ngại một lúc, rồi trầm giọng nói: "Trung đội truy kích của chúng ta đã phát hiện lều trại của Hải tặc Hồ Lâm tại doanh trại Durantuk! Có đến sáu ngàn người. Đối với chúng ta mà nói, đây có thể là một vấn đề rất phiền phức."

"Hải tặc Hồ Lâm?" Tên Béo ngạc nhiên hỏi. Đây là lần đầu tiên Tên Béo nghe đến cái tên này. Croy Lisate đứng cạnh Tên Béo, sắc mặt trở nên rất kỳ lạ. Đến khi nghe Kesasitai nói còn nhìn thấy cờ xí của hơn mười lãnh chúa vùng duyên hải phương Nam, trên mặt hắn mới lộ ra vẻ nhẹ nhõm. Thấy Tên Béo vẫn còn vẻ nghi hoặc, hắn liền giải thích:

"Đại nhân có lẽ chưa biết Hải tặc Hồ Lâm đáng sợ đến mức nào! Họ là một quần thể bộ lạc sinh sống ven biển, nghe nói tổ tiên của họ đến từ một Đại Lục khác bằng thuyền. Từ xa xưa, họ đã tu luyện một loại kỹ xảo kỳ lạ, khiến cơ thể có thể mềm mại uốn lượn tùy ý như rắn. Họ thành thạo việc sử dụng trường đao hình cong và tấm chắn tròn nhỏ, với đao pháp kỳ lạ, sắc bén và thân hình nhanh nhẹn. Ngay cả khi con thuyền chao đảo trong bão tố, họ vẫn có thể đi đứng như bay. Bất kể nam nữ, già trẻ, ai nấy đều là chiến binh bẩm sinh. Dù dân số chỉ khoảng mười, hai mươi ngàn người, nhưng họ được công nhận là tộc chiến binh số một trong số các man tộc phương Nam. Ngay cả những thợ săn vùng núi như chúng tôi khi chạm mặt họ cũng không dám dễ chọc."

"Tuy nhiên..." Croy Lisate ngừng lời một lát, nhìn Tên Béo với vẻ mặt ám muội rồi cười nói: "Hải tộc Hồ Lâm cũng là bộ tộc có mỹ nữ đẹp nhất được phương Nam công nhận, với thân thể có thể uốn lượn mềm mại như rắn, thật sự là...."

"Mẹ kiếp, chẳng phải là mỹ nữ thân mềm dẻo sao! Coi thường lão tử chưa từng thấy sao!" Tên Béo tức giận lườm một cái. Đối với Tên Béo, người từng du lịch các quận Âu Mỹ, những mỹ nữ thân mềm dẻo như vậy chẳng có gì lạ. Tuy nhiên, đó dù sao cũng chỉ là hình ảnh, đây mới là người thật việc thật. Tên Béo vẫn cảm thấy một trận lòng ngứa ngáy khó tả, không khỏi tò mò hỏi: "Vậy các thợ săn vùng núi khác, lẽ nào chưa từng tiếp xúc với Hải tặc Hồ Lâm sao?"

"Thật ra, Hải tặc Hồ Lâm và chúng tôi, những thợ săn vùng núi, từng có chút qua lại. Lần này, có lẽ là do bị các lãnh chúa duyên hải phương Nam kích động, cả tộc họ kéo đến đây làm lính đánh thuê."

Croy Lisate do dự nhìn Tên Béo vài lần. Thấy Tên Béo không tỏ vẻ gì mâu thuẫn, hắn mới tiếp tục nói: "Nếu chúng ta có thể đưa ra giá cao hơn các lãnh chúa, tôi tin Hải tặc Hồ Lâm sẽ quay sang phe chúng ta, chỉ là..."

Croy Lisate không nói thêm nữa, mà dùng vẻ mặt kỳ lạ đánh giá Tên Béo, khiến Tên Béo trong lòng bất giác lo lắng. Hắn không khỏi tức giận nói: "Có gì thì nói mau! Đừng ấp a ấp úng!"

"Quy tắc của Hải tặc Hồ Lâm rất kỳ lạ. Nếu muốn đàm phán với họ, có lẽ cần Đại nhân đích thân đến mới được!" Croy Lisate bất đắc dĩ nói. "Lần này Hải tặc Hồ Lâm đã dốc toàn lực, thủ lĩnh của họ là Hồ Luân Nhã chắc chắn cũng có mặt. Ta với nàng vẫn còn chút giao tình, nếu Đại nhân chịu xuất đầu, ta thực sự có thể đảm bảo an toàn cho Đại nhân!"

"Hồ Luân Nhã?" Tên Béo nhíu mày. Tên này rõ ràng là tên con gái. Hắn không khỏi kinh ngạc hỏi: "Thủ lĩnh Hải tặc Hồ Lâm là nữ sao?"

"Đúng vậy, Đại nhân. Thủ lĩnh đương nhiệm của Hải tặc Hồ Lâm là một cô gái." Croy Lisate cung kính nói. "Nói đúng hơn, Hồ Luân Nhã là biểu tỷ của ta, mẹ ta là cô của nàng. Hải tặc Hồ Lâm tuy hung hãn, nhưng họ rất coi trọng tình thân. Với mối liên hệ này, tôi tin an toàn của Đại nhân chắc chắn sẽ được bảo đảm!"

"Hải tặc Hồ Lâm quả thực rất coi trọng huyết mạch! Để tìm kiếm phương pháp trở về cố thổ, họ thà sống biệt lập trên những hòn đảo giữa biển khơi, chứ không muốn lên bờ." Kesasitai gật đầu tiếp lời.

"Mẹ kiếp, đồ quỷ sứ!" Tên Béo bị Croy Lisate làm cho bật ngửa. Hóa ra bấy lâu nay, ngươi mới chính là "nội gián" lớn nhất!

"Được rồi, ngươi cứ sắp xếp đi! Nếu chỉ là vấn đề tiền bạc, thì đó không phải là vấn đề."

Tên Béo, vốn là kẻ giàu nứt đố đổ vách, bất đắc dĩ phẩy tay một cái, hoàn toàn không để ý tới Croy Lisate và Kesasitai đang trao đổi ánh mắt ngầm hiểu với nhau.

"Đồ rác rưởi!" Dardaniel nhìn Tirango đang lấm lem bùn đất, tóc tai bù xù ở phía dưới, tức giận đến run cả người. Đêm qua, Tirango chật vật trốn về mà chỉ mang theo hơn hai ngàn quân, suýt chút nữa khiến Dardaniel tức đến hộc máu. Hắn đưa ngón tay thô kệch chỉ vào mũi Tirango mà mắng:

"Một vạn quân tinh nhuệ lại không công phá nổi một cứ điểm chỉ có ngàn quân phòng thủ. Một vị quan chỉ huy như ngươi làm sao khiến binh sĩ tin phục được! Ta đã tốn bao tâm huyết để bồi dưỡng ngươi, mà ngươi phế vật như vậy thì giữ lại còn có ích gì!"

"Người đâu, lôi tên rác rưởi này xuống chém cho ta!" Dardaniel tức đến nổ phổi, gầm lên với lính gác ngoài cửa. Tirango, với sắc mặt tái nhợt, quỳ rạp xuống đất, vội vàng xua tay kêu lớn:

"Đại, Đại nhân! Chuyện này không thể trách ta được! Vốn dĩ quân ta đã công phá được tường ngoài cứ điểm, chỉ một lát nữa là có thể chiếm lĩnh. Nhưng vào thời khắc mấu chốt ấy, Tướng quân Oremert lại đột ngột ra lệnh toàn quân chỉnh đốn. Kết quả là tối đến liền gặp phải người Samoore tập kích. Chuyện này thực sự không phải lỗi của ta!"

"Oremert!" Sắc mặt Dardaniel trở nên vô cùng khó coi, giọng nói đầy gay gắt: "Ngươi nói Oremert đã hạ lệnh đình chỉ công kích sao?"

"Chính xác một trăm phần trăm ạ, Đại nhân! Nếu không tin, ngài có thể hỏi các tướng lĩnh khác có mặt trong đại trướng lúc đó!" Nhìn sắc mặt Dardaniel không ngừng biến đổi, Tirango cảm thấy mình đã nắm được một tia hy vọng sống.

"Tướng quân Oremert có danh vọng rất cao trong quân, lại là Phó chỉ huy quân tiên phong lần này. Ta là người mới, nào dám làm trái ý ông ấy! Dù ta đã hết sức kiên trì, nhưng các tướng lĩnh và binh sĩ kia căn bản không nghe lời ta! Hiện tại ta không thể không nghi ngờ, Tướng quân Oremert có liên quan đến người Samoore. . ."

Trong lúc nguy cấp cận kề cái chết, Tirango hoàn toàn không nhắc gì đến tình hình quân đội khó khăn lúc bấy giờ, mà chỉ đổ hết trách nhiệm lên đầu lão tướng Oremert trong quân. Trận chiến bại này tất nhiên phải tìm một người thế mạng, chết người khác vẫn hơn là chết chính mình. Huống hồ, Oremert vốn là một chướng ngại vật lớn cản đường hắn.

Dưới lời miêu tả vô căn cứ, xuyên tạc sự thật của Tirango, sắc mặt Dardaniel càng lúc càng khó coi. "Oremert!" Dardaniel gần như nghiến răng ken két thốt ra cái tên này.

Toàn b�� nội dung này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.