“Mẹ kiếp! Bọn Samoore nhát gan này!” Balantis, người dẫn đầu xung phong, toàn thân đẫm máu đứng trên tường thành, nơi lỗ châu mai. Thanh trường kiếm sắc bén trong tay đã sứt mẻ vài chỗ, trên chiếc khiên sắt cắm đầy mũi tên, bộ giáp tinh xảo cũng bị chém rách vài mảng trong loạn chiến, để lộ những vết thương rướm máu.

Việc quân phòng thủ Samoore rút lui trước mắt khiến tất cả quân Rivacheg đang xông lên tường thành như được tiếp thêm sức nóng. Hai bên đều đã chém giết đến đỏ mắt, và cuối cùng, những người Samoore tử chiến không lùi ấy cũng không thể chịu đựng thêm nữa. Điều này chẳng khác nào một liều thuốc kích thích mạnh mẽ cho tất cả mọi người.

“Giết sạch lũ Samoore chết tiệt này!” Binh lính Rivacheg hô lớn xông tới. Những ngọn trường mâu dày đặc dựng đứng như một rừng giáo mác. Càng lúc càng nhiều binh lính leo lên tường cứ điểm. Quân Samoore, với binh lực không đủ, chỉ có thể dựa vào lối đi hẹp trên tường thành để chặn đứng thế tiến công của Rivacheg.

Bức tường ngoại thành của cứ điểm đã hoàn toàn thất thủ. Sau một hồi chống cự ngoan cường, quân phòng thủ Samoore đã châm lửa đốt cháy hơn mười cỗ nỏ khổng lồ, số vài trăm người còn lại đều rút về cố thủ ở nội thành, nơi địa thế cao hơn, chờ viện quân.

Cung thủ trong các tháp canh ở nội thành không ngừng chặn đánh những kẻ địch đang chen chúc trên con đường thành, nhưng với quân Rivacheg đang giơ cao khiên che chắn phía dưới, hiệu quả không đáng kể.

Không còn bị xe nỏ tại cứ điểm uy hiếp, quân Rivacheg trên đường thành bắt đầu vây công tháp canh. Rất nhanh, tháp canh ngoại thành cũng thất thủ. Những cung thủ Samoore bị dồn vào đường cùng, bèn giơ khiên nhảy từ tháp canh cao vút xuống, lao vào đám kẻ địch đang chen chúc phía dưới.

Sắc trời dần tối, tiếng chém giết huyên náo bên trong cứ điểm cũng dần lắng xuống. Quân Rivacheg đã chiếm được ngoại thành bắt đầu thu dọn những thi thể chất đống trên đường thành, vứt từng thi thể tàn tạ, không còn nguyên vẹn từ trên tường thành xuống. Họ dùng ván gỗ đẩy những thi thể chất thành đống vào hố lớn để chôn cất. Riêng thi thể binh lính Samoore thì bị chất thành đống cao hơn mười mét ngay trên đường thành, nhằm thị uy với quân Samoore đang cố thủ bên trong.

Gió đêm thổi qua, mùi máu tanh nồng nặc trên đường thành khiến người ta buồn nôn. Quân Rivacheg trên tường thành không thể không từ bỏ ý định ngủ đêm ngay trên đường thành, rút hết về lều trại bên ngoài cứ điểm. Quân cố thủ n���i thành phái người lợi dụng đêm tối châm lửa thiêu hủy những thi thể chất đống của đồng đội trên đường thành.

Hai bên, vốn đã kiệt sức vì giao tranh, cứ thế lặng lẽ nhìn những đống thi thể đang cháy ngùn ngụt trên đường thành. Cứ điểm Decca tàn tạ, đổ nát phản chiếu trong ánh lửa bập bùng. Tất cả mọi người đều đang chờ đợi: quân Samoore chờ viện binh, quân Rivacheg chờ máy bắn đá được dựng lên.

“Thám báo của chúng ta cách Durantuk còn xa lắm không?” Tên Béo ngồi trên lưng ngựa lớn tiếng hỏi. Gió đêm mát lành lướt qua mặt cũng không thể xua tan nỗi lo lắng trong lòng hắn. Phía sau hắn là Croy Lisate cùng đội trưởng đội cận vệ Salong. Trên con đường núi, từng ngọn đuốc xếp thành hàng dài đang cấp tốc tiến lên.

Lần này, Tên Béo không chỉ điều động các đơn vị đồn trú ở khắp khu vực phía Nam Samoore, mà còn kéo cả kỵ đoàn của Croy Lisate – những người am hiểu tác chiến vùng núi – và cung thủ trường cung Thornw về đây. Một đội viện quân gần ba vạn người, tựa như sông đổ về biển, ào ạt tiến về Satos. Vì tác chiến ở vùng núi, lần này chủ yếu điều động Bộ binh hạng nhẹ. Đoàn kỵ binh hạng nhẹ Samoore, do tổn thất quá nặng trong chiến dịch Kinh Đô, hiện đang trong quá trình bổ sung và huấn luyện.

“Báo cáo đại nhân! Tin tức từ thám báo tiền tuyến truyền về, cứ điểm Durantuk vẫn còn trong tay chúng ta!” Một tên cận vệ cưỡi chiến mã lao nhanh tới. Vì xuống ngựa quá gấp gáp, hắn từ trên chiến mã còn chưa dừng hẳn ngã lăn xuống, lộn vài vòng trong bụi cây trên núi.

“Ngươi nói gì!” Tên Béo hầu như không thể tin vào tai mình, sải bước tới, một tay nhấc bổng tên cận vệ còn đang nằm dưới đất lên, lớn tiếng hỏi: “Ngươi nói Durantuk vẫn còn trong tay chúng ta?”

“Đúng vậy, đại nhân,” tên cận vệ này vừa thở hổn hển nói. “Thế nhưng theo quan sát của thám báo, tường ngoài cứ điểm Durantuk đã thất thủ. Hiện tại chỉ có nội thành còn treo lá cờ chiến Ưng Liệp! Bên ngoài thành có một quân đoàn khoảng tám ngàn người đang vây hãm cứ điểm!”

“Được, rất tốt!” Tên Béo nghe thấy kẻ địch vẫn còn ở cứ điểm, hắn không những không giận mà còn cười, ra lệnh cho các cận vệ xung quanh: “Toàn quân gia tốc, tối nay ta muốn dùng máu kẻ địch để an ủi linh hồn những anh hùng tử trận ở Nam Bộ!”

Bên ngoài cứ điểm Durantuk, trong đại doanh Rivacheg, Oremert nhìn về phía xa, ánh mắt phức tạp. Cứ điểm Durantuk trong đêm tối tựa như một con cự thú đang ẩn mình. Trận chiến khốc liệt ban ngày vẫn còn vương vấn trong lòng Oremert. Khí thế tử chiến không chịu khuất phục của các chiến binh Samoore khiến vị danh tướng phía Nam này – một người đã trải qua bao sóng gió chốn quan trường Rivacheg nhưng vẫn giữ vững chuẩn mực vinh quang của một kỵ sĩ – phải đau lòng. Chính Oremert là người đã quyết định từ bỏ phòng thủ tường thành, rút toàn quân về nghỉ ngơi.

“Ngày mai, những chiến binh cuối cùng này rồi cũng sẽ trở thành những thi thể lạnh lẽo!” Oremert lắc đầu thở dài. Xa xa, rừng cây xào xạc trong gió đêm. Một tiếng rít kỳ lạ xé toạc màn đêm, khiến sắc mặt Oremert đột ngột biến đổi.

Cách doanh trại 300 mét về phía trái, tại một khu rừng núi rậm rạp, đột nhiên vô số đốm lửa bùng lên, nhanh chóng vạch ra những đường vòng cung rồi rơi xuống doanh trại Rivacheg.

“Chết tiệt, là cung thủ trường cung Thornw!” Oremert, người từng chiến đấu 8 năm với bộ lạc Thornw Man, cảm thấy sống lưng lạnh toát. Không ai hiểu rõ hơn hắn rằng, giữa địa hình núi rừng phức tạp, những cung thủ trường cung Thornw nhanh nhẹn, thoăn thoắt này chính là cơn ác mộng của mọi bộ binh hạng nhẹ Rivacheg.

“Cháy rồi! Cháy rồi!” Ngọn lửa lớn nhờ gió núi, nhanh chóng biến doanh trại Rivacheg thành biển lửa. Mấy ngàn binh lính Rivacheg bị ngọn lửa vây quanh, khắp nơi là lính đào ngũ hoảng loạn.

“Hãy dốc hết sức lực của các ngươi ra! Đã đến lúc tộc Thornw chúng ta phải tính toán tổng thể với quân Rivacheg rồi!” Kesasitai với đôi mắt đỏ ngầu nhìn những người Rivacheg đang chạy trốn trong biển lửa. Xung quanh hắn, vô số cung thủ trưởng tộc Thornw cũng với đôi mắt rực lửa, liên tục giương cung cài tên, bắn ra những mũi tên báo thù. Ân oán giữa Rivacheg và vùng Nam Phương đã kéo dài hơn trăm năm. Hơn mười vạn người Thornw đã bỏ mạng dưới tay quân Rivacheg, khiến trong lòng mỗi người dân Thornw đều cháy lên ngọn lửa căm hờn phức tạp.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.