194 Một đêm dài dằng dặc (1)

Đêm tối, vầng trăng thu lạnh giá vắt ngang bầu trời. Xa xa, lửa lớn từ cứ điểm Willis cháy rực, cột khói bốc thẳng lên tận trời. Chỉ huy phòng tuyến thứ nhất, Heli Satus, với gương mặt lo lắng, đi đi lại lại trước lỗ châu mai. Ông ta thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn về phía đại bản doanh, nơi ngọn lửa hiệu lệnh bốc cao. Ba đống lửa trại cao lớn đặc biệt dễ thấy trong đêm đen, khiến Heli Satus tức giận khôn nguôi.

Phòng tuyến kiên cố của Willis, vào buổi chiều khi mặt trời khuất bóng, đã treo lên lá cờ trắng tượng trưng cho sự đầu hàng. Chiến thuật 13 thành lũy liên hoàn mà phe mình cho là bất khả xâm phạm, đã bị phá vỡ bốn thành chỉ trong một ngày. Quân đội Samoore đột nhiên bộc phát khả năng công thành mạnh mẽ, khiến các quý tộc khiếp sợ. Điều này hoàn toàn phá vỡ thông lệ trước đây là một tòa thành có thể kiên trì ít nhất một tuần. Hiện tại, phần lớn quân quý tộc đều gọi người Samoore là "Quân đoàn Quỷ Lửa".

Tin tức về việc Kỵ đoàn Nunis đi cứu viện đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Không cần phái người đi xác minh thêm nữa, bởi vào chiều hôm đó, quân Samoore đã cử sứ giả mang trả thi thể Hầu tước Nunis cùng cờ hiệu của kỵ đoàn. Thi thể Hầu tước Nunis vẫn giữ nguyên tư thế tử trận, hai mắt mở to đầy phẫn nộ, hai tay vẫn nắm chặt kiếm hiệp sĩ, dường như còn muốn vung kiếm về phía kẻ địch đang áp sát. Một mũi tên xuyên thủng xương đùi ông ta, vài vết đao chí mạng vạch qua cổ họng, trán và vùng xương sườn, khiến thi thể vì mất máu quá nhiều mà trắng bệch, cứng đờ.

Để thi thể có thể nằm thẳng xuống, những binh lính phụ trách thu dọn đã phải giẫm đứt cột sống của ông ta. Có thể thấy, quân Samoore vẫn xem như đã nương tay, không theo thông lệ chặt đầu ông ta. Ít nhất vẫn để ông ta giữ được tôn nghiêm cuối cùng của một quý tộc khi ra đi, cũng coi như là sự tôn kính dành cho việc ông ta đã tử chiến không hàng.

Thế nhưng, tin tức về việc Kỵ đoàn bộ binh hạng nhẹ tinh nhuệ nhất của quân quý tộc gần như bị tiêu diệt hoàn toàn và chỉ huy tử trận, đã khiến doanh trại quân quý tộc vốn đã hoang mang lại càng thêm u ám. Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phòng tuyến thứ ba. Ai sẽ là kẻ thế mạng tiếp theo? Sau nhiều lần cân nhắc, Hầu tước Duaikeli đã điều quân đoàn Mãnh Hổ của Heli Satus đến đó. Đây là một quyết định khiến tất cả mọi người hài lòng, trừ chính bản thân Heli Satus.

"Cố thủ, cố thủ! Ta lấy gì mà cố thủ chứ!" Heli Satus tức giận chửi rủa. Mịt mù khói đặc từ phòng tuyến Willis xa xa, dường như cũng đang chế giễu quyết định ngu xuẩn của đại bản doanh. Quân đoàn Mãnh Hổ của ông ta chỉ có 5 ngàn người, dù phần lớn là lính già được rút từ Kinh Đô, nhưng vũ khí trang bị và tố chất quân sự thì căn bản không thể so sánh với Kỵ đoàn chủ lực Nga Cương Phân đang đóng giữ phòng tuyến thứ hai. Muốn một đơn vị tuyến hai như mình đi tử chiến với quân tinh nhuệ Samoore, thì căn bản không thể cầm cự nổi dù chỉ một hiệp. Ông ta cũng không biết đám ngu ngốc ở đại bản doanh nghĩ gì nữa.

Quân Samoore không hành động vào ban đêm. Cuộc ác chiến ban ngày khiến cả hai bên đều chịu tổn thất không nhỏ, và cần đêm tối để xoa dịu vết thương. Dưới cứ điểm Willis đang cuồn cuộn khói đặc, từng mảng lớn doanh trại quân Samoore trải dài bên dưới, những ánh lửa lít nha lít nhít tựa như sao trời lốm đốm, không thể nhìn thấy điểm cuối. Cảnh tượng đó khiến lính gác trên tường thành cứ điểm nhìn mà đau lòng. Hiện tại, nếu có ai còn nói quân Samoore chỉ có 2 vạn người, đám lính gác tức giận nhất định sẽ đạp hắn xuống, để hắn tự mình đếm xem doanh trại Samoore mênh mông bát ngát đến đâu.

"Đại nhân! Quân Samoore cử sứ giả đến cầu kiến!" Người lính liên lạc hoảng hốt chạy tới báo. Heli Satus cũng nhìn thấy, gần cầu treo của cứ điểm, một đoàn người cưỡi ngựa đang xuất hiện dưới ánh lửa. Số lượng không nhiều, chỉ khoảng mười người, nhưng người dẫn đầu lại chính là Villaf, kỵ đoàn trưởng đã đầu hàng.

"Hả?" Heli Satus kinh ngạc. Ông không ngờ đó lại là Villaf. Rõ ràng lần này người Samoore đã để mắt đến mình, khả năng chiêu hàng là rất lớn. Là đồng liêu, Heli Satus đồng tình với sự đầu hàng của Villaf; nhưng là một quân nhân, ông lại khinh bỉ điều đó. Với vẻ mặt nghiêm túc, ông im lặng một lúc, rồi nói với truyền lệnh quan: "Nói với người Samoore rằng chẳng có gì để nói cả. Đối với quân nhân, chết trận sa trường là một vinh dự, đừng lấy những kẻ nhát gan sợ chết đó mà so sánh với ta!"

Rất nhanh, người lính liên lạc vừa đi vào truyền lời đã lại chạy đến. Với vẻ mặt khó coi, anh ta cúi gằm mặt, lắp bắp nói: "Bọn họ, bọn họ nói..."

"Bọn họ nói gì?" Heli Satus trợn trừng mắt nhìn truyền lệnh quan, lớn tiếng quát: "Ngươi đã theo ta trải qua trăm trận chiến, chẳng lẽ còn e ngại những lời đe dọa đó sao! Nói mau, đừng làm mất mặt quân đoàn Mãnh Hổ của ta!"

Truyền lệnh quan mặt tái mét, ngừng lại một chút rồi nói: "Bọn họ còn nói, đại nhân tốt nhất nên phái người về đại bản doanh kiểm tra, kẻo lại trở thành vật tế mà không hay biết."

"Vật tế? Lẽ nào..." Lông mày Heli Satus không ngừng giật giật. Ông chợt quay người, dõi mắt nhìn về phía đại bản doanh. Ba đống lửa hiệu lệnh sáng rực như ba chiếc đinh chói mắt. Đại bản doanh trước đây vốn sáng rực đèn đuốc, giờ đây chỉ còn vài ngọn đèn hiếm hoi đang cháy, lính tuần tra qua lại dường như cũng đã biến mất. Phóng tầm mắt nhìn, toàn bộ doanh trại lộ ra vẻ yên tĩnh quỷ dị.

"Mẹ kiếp!" Mắt Heli Satus đỏ ngầu. Đám quý tộc trong vương quốc này quả nhiên đã bỏ mặc ông ta mà bỏ chạy. Hoài công ông ta một lòng trung thành với bọn họ, vậy mà lại bị đối xử như thế này. Bóng dáng của Hầu tước Nunis tử chiến không hàng và Villaf mang quân đầu hàng, giờ đây đan xen trong tâm trí ông ta. Một Heli Satus dũng mãnh, đầy tự tin, giờ đây đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại một cái xác không hồn với đầu óc trống rỗng.

"Kẽo kẹt!" Trong bóng tối, cửa thành cứ điểm Willins của phòng tuyến thứ ba từ từ mở ra, cầu treo hạ xuống. Truyền lệnh quan Gyork của phòng tuyến đi đến trước đoàn kỵ sĩ Samoore, kính cẩn hành lễ quân sự: "Quân đoàn trưởng Heli Satus tuyên bố đầu hàng quân Samoore, đồng thời yêu cầu tù binh quý tộc phải được đối xử đúng mực!"

"Đương nhiên rồi!" Từ phía sau Villaf, một bóng người mập mạp bước ra, phất tay với truyền lệnh quan: "Quân đoàn trưởng Heli Satus có thể hiểu chuyện như vậy, thật là vinh hạnh cho chúng ta, Samoore. Chỉ cần quý tộc nào đầu hàng chúng ta, chúng ta đều sẽ dựa theo luật tù binh của Vương quốc, sau khi nhận được tiền chuộc nhất định sẽ thả người, tước vị của họ sẽ không bị ảnh hưởng!"

Nhìn thấy nhiều đội kỵ binh Samoore với trang bị hoàn hảo nhanh chóng xuyên qua cửa thành cứ điểm, những binh sĩ quân đoàn Mãnh Hổ đang đứng đợi nộp vũ khí bên cạnh cửa thành nhất thời trở nên hỗn loạn. Kỵ binh hạng nhẹ Samoore! Đó chính là kỵ binh hạng nhẹ Samoore! Những lão binh của quân đoàn Mãnh Hổ tin chắc mình không nhìn lầm, đó chính là lớp áo giáp dày nặng đặc trưng, thanh chiến đao hình cung sắc bén giắt ở thắt lưng, và trong giá vũ khí còn cắm song song một cây thương dài ba mét cùng một cây nỏ ngắn. Đây chính là đội kỵ binh "Tử thần" mà họ từng đối mặt trong chiến dịch tại cứ điểm Dato.

Tên Béo ngồi trên lưng ngựa, gió đêm cuối thu lướt qua tai hắn. Trong lần truy kích này, Tên Béo tự mình đảm nhiệm chỉ huy. Dù đã sớm dự liệu quân quý tộc sẽ bỏ Bhulaban mà chạy về phương Bắc, nhưng hắn không ngờ Hầu tước Duaikeli lại dứt khoát đến vậy, vừa đánh xong ban ngày, buổi tối đã bỏ trốn. Khi biết phòng tuyến thứ ba do quân đoàn Mãnh Hổ với trang bị và binh lực không đủ trấn giữ, Tên Béo liền biết mọi chuyện sẽ hỏng bét. Vốn dĩ hắn muốn dùng chiến thuật nghi binh, từng bước kéo quân tinh nhuệ của quý tộc xuống vũng lầy, không ngờ ý đồ đã bị phát hiện nhanh đến vậy.

Mặc dù quân quý tộc đã tổn thất nguyên khí nặng nề, nhưng cũng chưa đến mức phải dùng đội quân tuyến hai để giữ thành. Lời giải thích duy nhất chính là "Duaikeli muốn bỏ chạy rồi!". Dù đó là một hành động dứt khoát, không thể không nói là bi tráng, nhưng lần bỏ chạy này cũng quá nhanh gọn. Điều này không khỏi khiến Tên Béo trong lòng có phần bội phục: thấy tình thế không ổn, liền bỏ chạy ngay lập tức! Đủ để thấy được sự kiên quyết, quả đoán và mưu lược của Duaikeli. Nếu thật sự để hắn chạy thoát về phương Bắc, không chừng chẳng bao lâu nữa, tàn tro lại bùng cháy.

"Đột kích!" Tên Béo một đao chém đứt cánh cửa đại bản doanh quân quý tộc. 5000 kỵ binh hạng nhẹ Samoore như hồng thủy ào ạt xông vào. Lều trại trống rỗng. Chuồng ngựa cũng trống không. Nhiều khí giới hạng nặng không kịp vận chuyển bị vứt bỏ ngổn ngang trên đất. Toàn bộ doanh trại từ lâu đã trống trơn, chỉ còn hơn mười đống lửa trại đang bốc lên những đốm lửa li ti trong gió mạnh.

"Đại nhân, ngài xem cái này!" Hộ Khoa Kỳ Lực tiến đến gần, đưa cho Tên Béo một vật trong tay. Đó là một xấp thư tín rơi vãi. Tên Béo mở ra xem qua, có thư của Vương thất, cũng có thư của không ít gia tộc lớn ở Trác Đô, trên đó đều có dấu của Hầu tước Duaikeli. Xem ra, quân quý tộc t�� nhân trong khoảng thời gian này đã liên hệ rất nhiều lần với phía Kinh Đô. Hộ Khoa Kỳ Lực chỉ vào hướng tây nam nói: "Chúng ta đã phát hiện những lá thư này rải rác trên con đường núi phía tây nam. Theo dấu chân ngựa xung quanh, có vẻ quân quý tộc đã bỏ chạy về hướng tây bắc."

"Stephanie Kusah chết tiệt!" Tên Béo với vẻ mặt dữ tợn, thu thư tín vào lòng. "Lập tức phái người thông báo Kỵ đoàn thứ mười đang nằm vùng ở Bắc Bộ hãy chặn lại. Những người khác đuổi theo cho ta! Dù có phải truy đuổi đến tận lãnh địa gia tộc Stephanie, cũng phải bắt bằng được Duaikeli cho ta!"

Về phía tây bắc chính là lãnh địa của Công tước phương Bắc Stephanie Kusah. Trong số những thư tín vừa rồi, có một phong là của gia tộc Stephanie Kusah, nội dung rõ ràng là yêu cầu liên minh với quân quý tộc tư nhân, cùng nhau đối kháng quân Samoore. Nếu thật sự để hai thế lực này kết hợp với nhau, hậu quả sẽ khó lường.

Hầu tước Duaikeli quay đầu nhìn về hướng phòng tuyến thứ ba xa xa. Không có ánh lửa, không có khói đặc, điều này khiến trái tim đang treo ngược của ông ta khẽ trùng xuống. Người Samoore cũng cần nghỉ ngơi, trận công thành ban ngày đã tiêu hao hết sức lực của họ. Ông ta hy vọng Heli Satus có thể cầm cự đến bình minh ngày mai.

Đến lúc đó, quân đội của ông ta mới có thể vượt qua đoạn đường núi gồ ghề khó đi này. Để vượt qua khu vực núi cao này, quân quý tộc tư nhân đã vứt bỏ tất cả vật tư hạng nặng. Để không bại lộ hành tung, 2 vạn quân không hề có lấy một cây đuốc, chỉ có thể nghe thấy tiếng đá vụn dưới chân trên con đường núi, như một bầy chuột đen nhúc nhích trong đêm tối.

"Đại nhân, liệu gia tộc Stephanie có hiểu lầm mà tiếp nhận chúng ta không?" Tổng lĩnh quân Datunikesi lo lắng hỏi. Con đường gập ghềnh khiến vị quan văn tướng quân này mặt đỏ bừng.

Lần đột nhiên rút quân này đã khiến nhiều tướng lĩnh quân quý tộc bất mãn, nhưng họ cũng chẳng thể làm gì. Báo cáo mới nhất cho thấy, lần này người Samoore đã huy động một lực lượng quân sự khổng lồ chưa từng thấy. Trong bốn quân đoàn chủ lực, có ba quân đoàn đã xuất hiện ở tiền tuyến, tổng cộng gần 6 vạn quân chủ lực. Điều này khiến các tướng lĩnh quân quý tộc vốn đã không còn chút tự tin nào.

Tử chiến với 6 vạn quân chủ lực Samoore sao? Ngay cả khi dồn toàn bộ binh lực của Vương quốc hiện tại vào cũng chẳng đáng kể, huống hồ chỉ là đội quân nhỏ bé này của mình.

Phòng tuyến 13 thành lũy liên hoàn tự dựng lên, đã trở thành trò cười trước sức tấn công mạnh mẽ của quân Samoore. Doanh trại quân quý tộc đang chao đảo trong tình thế bấp bênh.

Toàn bộ quyền sở hữu đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mời độc giả đón đọc tại trang nhà.