"Người phụ nữ kia đã dàn xếp xong chưa?" Tên Béo ngẩng đầu lên khỏi đống văn kiện chất đầy bàn, khép lại bản báo cáo thẩm vấn do cận vệ đưa tới trong tay. Ông đứng dậy khỏi ghế, vận động một chút cho đỡ tê chân tay. Ngồi xổm xuống, ông khẩy vài lần cái lò sưởi đã gần tắt, để ngọn lửa vàng óng từ đống củi cháy bùng lên, lan tỏa hơi ấm và ánh sáng khắp căn phòng. Bóng của Tên Béo in trên vách tường, kéo dài ra như một tấm vải dày đặc.

"Vâng, chúng ta phái người giả mạo gia tộc Tulum Andre đã thu được 4 vạn kim tệ tiền chuộc từ gia tộc Tyre!" Salong kính nể nhìn Tên Béo một cái. Tên Béo nói không sai, gia tộc Tyre vô cùng coi trọng người phụ nữ này. Mặc dù tiền chuộc thấp hơn mức họ có thể trả, nhưng dù chỉ là 4 vạn, gia tộc Tyre vẫn phải đập nồi bán sắt để giao nộp. Đây là một khoản thu đáng kể cho tài chính Samoore vốn đang cực kỳ eo hẹp.

"Nếu đã trả tiền, vậy hãy giao người cho bọn họ đi!" Tên Béo khoát tay, đặt văn kiện lại trên bàn, xoa xoa đôi mắt đỏ hoe. Bên ngoài ô cửa sổ, trời đã sáng. Sương mù dày đặc của mùa đông, như một dải lụa trắng, trôi nổi trên vùng quê hoang vắng. Dãy núi Trung Bộ phủ tuyết trắng uốn lượn, trông như một con Cự Long nằm ngang nơi chân trời xa.

"Haizz, không ngờ mùa đông năm nay lại khắc nghiệt đến vậy!" Tên Béo chắp tay sau lưng đứng trước cửa sổ phòng chỉ huy của cứ điểm, ngẩn người nhìn cảnh sắc tuyệt đẹp bên ngoài. Lại một đêm không ngủ. Đợt rét đậm đến sớm khiến lúa mì đông sắp thu hoạch bị thiệt hại nặng nề. Những trận bão tuyết và mưa đá liên miên hầu như đã khiến toàn bộ cây trồng ở Bhulaban và khu vực Kinh Đô mất trắng.

Các báo cáo cứu trợ từ khắp nơi, như những trận tuyết rơi dày đặc ngoài cửa, dồn dập đổ xuống, khiến tài chính Samoore vốn đã căng thẳng nay càng phải xoay sở vất vả. Giờ đây, Tên Béo cuối cùng cũng hiểu được vì sao những vùng đất sản xuất lương thực của Vaegirs lại tập trung ở vùng núi phía Nam ấm áp và ẩm ướt. Mặc dù Bắc Bộ và Trung Bộ là khu vực đồng bằng, nhưng khí hậu mùa đông giá lạnh thất thường vốn là kẻ thù của cây nông nghiệp.

Những cánh đồng lúa mì đông sắp thu hoạch, trong mưa đá và bão tuyết, biến thành từng mảng băng đá, chỉ cần chạm tay vào liền vụn nát thành bột. Thiệt hại về vật nuôi còn khó có thể ước tính hơn, ước tính thiệt hại trực tiếp đã vượt quá một triệu kim tệ.

"Biết ta tại sao gọi ngươi tới không?" Tên Béo xoay người lại, thân hình vốn mập mạp của ông ta dường như gầy đi trông thấy, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén lạ thường, khiến Salong có ảo giác như một thanh kiếm sắc bén vừa tuốt khỏi vỏ. Tên Béo cầm lấy một bản báo cáo trên bàn, đưa cho Salong. "Ngươi xem cái này, đợt tuyết tai lần này rất nghiêm trọng, nhưng đối với chúng ta mà nói, đó cũng là một cơ hội tốt!"

"Đại nhân đây là muốn phát động chiến tranh sao!" Là cựu đội trưởng đội cận vệ, Salong rất hiểu rõ Tên Béo. Salong còn nhớ, Tên Béo trong lúc đùa giỡn, từng nói với mình rằng: "Chiến tranh chỉ có hai mục đích! Hoặc là thu được lợi ích, hoặc là xoay chuyển tai ương!" Giờ đây, dường như đã đến lúc xoay chuyển tai ương.

Mặc dù Salong không biết thiệt hại do đợt tuyết tai lần này lớn đến mức nào, nhưng qua việc Tên Béo ngày đêm triệu tập vật tư, có thể thấy rõ mức độ nghiêm trọng của nó. Để tránh né đợt tuyết tai này, ngay cả đội kỵ binh nhẹ tinh nhuệ nhất của quân đoàn cận vệ cũng đã được điều động về phương Nam, chỉ để tiết kiệm số lượng lương thực cung cấp cho quân đồn trú ở các cứ điểm.

Đầy nghi hoặc, Salong nhận lấy văn kiện, muốn xem lần này sẽ tác chiến với ai. "Gia tộc Tyre ở phía Đông? Hay gia tộc Stephanie ở phía Bắc? Kệ đi, được đánh cho thỏa là được!" Vắng bóng chiến sự ở Bắc Bộ, Salong, một kẻ khao khát chém giết điên cuồng, cảm thấy ngứa ngáy chân tay khó chịu. Hưng phấn mở tài liệu ra, mắt ông ta trợn tròn.

"Không phải chứ!" Salong hầu như không thể tin vào mắt mình. Nét mặt hưng phấn vừa rồi hoàn toàn biến thành nhăn nhó như quả mướp đắng. "Dilunsi! Sao lại là gia tộc Dilunsi ở Nam Bộ! Chuyện này đâu có liên quan gì đến Kỳ đoàn thứ mười của ta?"

"Có gì mà phải ngạc nhiên chứ!" Tên Béo lắc đầu không nói gì, khoát tay, rồi nghiêm túc vỗ vai Salong: "Đợt tuyết tai bất ngờ này không chỉ khiến chúng ta trở tay không kịp, mà gia tộc Stephanie ở vùng Bắc Bộ giá lạnh, cùng gia tộc Tyre ở vùng núi tuyết phía Đông, thiệt hại chắc chắn còn lớn hơn. E rằng bây giờ họ còn gấp gáp hơn chúng ta! Cũng không còn sức mà tiến xuống phía Nam. Thế nhưng, trách nhiệm của ngươi vẫn rất nặng. Ta giao 17 Kỳ đoàn vẫn luôn ẩn mình cho ngươi, chính là để ngươi bảo vệ đường biên phía Bắc cho ta, để quân đoàn Nam Bộ có thể an tâm tác chiến tấn công gia tộc Dilunsi!"

"Được rồi, được rồi!" Salong khuôn mặt bất đắc dĩ, trả văn kiện lại cho Tên Béo. Nhưng trong miệng vẫn không cam lòng nói: "Ta phát hiện ta đúng là thằng chuyên làm việc nặng. Lần trước đại nhân để ta đi thuyền vòng ra sau lưng quân Quý Tộc, kết quả là chẳng gặp được gì hay ho. Lần này lại để ta mang quân đóng giữ Bắc Bộ, ta đúng là đã hy sinh lớn. Đại nhân lần sau ở thời điểm then chốt cũng đừng quên ta đấy!"

"Không quên được đâu, lần sau tác chiến ở Bắc Bộ, bộ đội của ngươi chính là tiên phong!" Tên Béo an ủi Salong vài câu.

Vùng Biển Hồ Lâm phía Nam Vaegirs

Cơn bão tuyết tấn công vùng Bắc Bộ của Vương quốc không ảnh hưởng lớn đến vùng núi trùng điệp phía Nam. Gió biển ấm áp thổi qua ngoài khơi, những con hải âu trắng bay lượn quanh cột buồm, kêu to. Hàng chục chiến thuyền to lớn đang đậu ở cảng đảo Hồ Lâm. Trên bức tường thấp màu xám bao quanh hòn đảo, cắm những lá cờ có biểu tượng cây đinh ba đỏ thẫm của Hải tộc Hồ Lâm.

Hải tộc Hồ Lâm kiểm soát khu vực này. Trên đại dương bao la, Hải tộc Hồ Lâm chính là bá chủ. Không một bộ tộc nào dám mạo phạm họ trên biển. Những Chiến sĩ Hồ Lâm tác chiến hung hãn, võ kỹ tinh xảo, cùng những chiến thuyền Hồ Lâm hoàn mỹ tốc độ cực nhanh, là cơn ác mộng của mọi kẻ trên biển. Thế nhưng, khoảng thời gian gần đây, Hải tộc Hồ Lâm dường như đã từ bỏ thói quen cướp bóc giết người như trước, mà chủ yếu chỉ cướp hàng hóa. Nếu muốn tìm lại hàng hóa, chỉ cần đến trạm mậu dịch Samoore ở bờ biển, về cơ bản đều có thể mua lại. Cũng được xem là may mắn trong bất hạnh.

Một tiếng "Đùng" giòn giã vang lên, một chiếc chiến hạm thân dài, đầu nhọn kỳ lạ, như mũi tên, xé toạc những con sóng ngược dòng mà tiến tới. Hàng chục cánh buồm tam giác linh hoạt trên thuyền được gió biển thổi căng tròn, hai bên thân tàu chìa ra hàng chục mái chèo, trông như một con rết khổng lồ đang lướt nhanh trên mặt biển.

Từ xa, cảng đảo Hồ Lâm đã lờ mờ hiện ra. Đê chắn biển màu trắng bao quanh tạo thành một vịnh nhỏ, trên vách núi hai bên cửa biển, hai ngọn hải đăng lớn màu trắng sừng sững. Những chiếc thuyền đánh cá màu xám đánh bắt gần đó, tung bọt nước li ti. Những chiếc thuyền tuần tra nhỏ dẹt lượn lờ bên ngoài cảng. Chiến thuyền hình rết càng ngày càng gần, thu hút sự chú ý của các thuyền đánh cá lân cận. Không biết chiếc chiến hạm kỳ lạ này từ đâu tới. Họ nhao nhao dừng lại quan sát.

"Xoay đỉnh buồm! Nới lỏng dây buồm!" Trên chiến hạm, Tên Béo một thân áo giáp đứng ở mũi thuyền. Gió biển từ xa thổi tới mang theo mùi tanh. Phía sau ông ta, từng thủy thủ da ngăm đen đang khéo léo nắm chặt dây thừng. Những người này trước kia là những ngư dân nghèo khổ ở vùng duyên hải phía Nam. Sau khi Samoore kiểm soát vùng duyên hải này, họ đã biên chế những ngư dân quanh năm sống trên biển thành hải quân Samoore.

Loại chiến thuyền hình rết này được cải tiến dựa trên kiểu chiến hạm nội địa mới, có thể tích lớn hơn, thành thuyền được nâng cao. Ở mũi thuyền còn được trang bị một khẩu pháo Lôi Thần kiểu 3 bắn thẳng. Chỉ có mười chiếc chiến thuyền như vậy được chế tạo. Dù không phù hợp để đi viễn dương, nhưng ở khu vực gần bờ, chúng thực sự là mạnh mẽ bậc nhất. Ngay cả Hải tộc Hồ Lâm cũng cảm thấy rất hứng thú với loại chiến hạm kỳ lạ này, và bày tỏ ý muốn hợp tác mãnh liệt.

Tiếng chuông "Keng keng" giòn giã vang lên ở cảng. Cảng bỗng trở nên huyên náo, mấy chiếc chiến hạm của Hải tộc Hồ Lâm với tốc độ cực nhanh đã ra khỏi cảng để đón. Vùng biển ngoài khơi yên bình bỗng trở nên náo nhiệt. Chiến hạm kỳ lạ, dưới sự hộ tống của các chiến hạm Hồ Lâm, như một con cá kiếm, lao vào cảng đảo Hồ Lâm.

"Hoan nghênh ngài, Tổng đốc Samoore cao quý!" Tộc trưởng Hồ Lan Nhã của Hải tộc Hồ Lâm xuất hiện ở cảng. Phía sau là hơn mười vị trưởng lão Hải tộc Hồ Lâm cùng hàng chục vệ sĩ Hồ Lâm thân hình dũng mãnh đứng ở hai bên. Nhìn tấm áo choàng bằng vải cotton Salander rực rỡ sắc màu trên người Hồ Lan Nhã, có thể thấy cuộc sống của Hải tộc Hồ Lâm đã cải thiện không ít.

Từ khi hợp tác với Samoore đến nay, toàn bộ vật tư cướp bóc trên biển của Hải tộc Hồ Lâm đều được bán cho trạm mậu dịch ở cảng Samoore theo thỏa thuận. Các loại đặc sản trên biển cũng có thể vận chuyển đến sàn giao dịch Rivacheg để bán. Ngọc trai, san hô đỏ, và gia vị từ cá voi xanh của Hải tộc Hồ Lâm đều là những món hàng cực kỳ quý hiếm.

Hải tộc Hồ Lâm đã tho��t kh���i hoàn toàn tình trạng khan hiếm vật tư và sự quẫn bách do bị Rivacheg phong tỏa trước đây. Từ chỗ chỉ có 28 chiếc chiến thuyền, giờ đây họ đã nhanh chóng mở rộng lên 40 chiếc, vùng biển kiểm soát gần như mở rộng gấp rưỡi. Đặc biệt, Samoore đã khoanh một vùng đất ở duyên hải cho Hải tộc Hồ Lâm, tại đó họ xây dựng thành Hồ Lâm, chuyển toàn bộ người già và trẻ em trong tộc lên bờ. Giờ đây, Hồ Lan Nhã cũng là Tổng đốc một đô thị tự trị không lớn không nhỏ.

"Tộc trưởng Hồ Lan Nhã mọi việc đều ổn chứ!" Tên Béo bước xuống và đáp lễ, nhìn thành Hồ Lâm đang bừng bừng sức sống trước mắt, thở dài nói: "Thấy tận mắt mới là chân thực! Mọi điều trước mắt khiến ta tin rằng, Hải tộc Hồ Lâm vĩ đại nhất định là kẻ dẫn dắt đến vinh quang!" Đây chính là câu mà Hồ Lan Nhã đã nói lần đầu khi kết minh với Tên Béo, giờ đây Tên Béo lại dùng lời đó để đáp lại. Ông vừa bày tỏ sự tôn kính với Hải tộc Hồ Lâm, vừa nịnh nọt Hồ Lan Nhã.

Không biết là do gió biển quá mạnh, hay vì nhớ lại chuyện kết minh lần trước, mặt Tên Béo hơi đỏ lên. Thấy Tộc trưởng Hồ Lan Nhã phóng khoáng bật cười: "Huyết thệ minh ước là ràng buộc vinh quang, đại nhân ngài mới thực sự là kẻ dẫn dắt đến vinh quang! Trong trận chiến 'Dừng Mạch' ở Bắc Bộ, vinh quang của Samoore đã vượt xa bất kỳ anh hùng nào trong quá khứ!"

Khóe miệng Hồ Lan Nhã mỉm cười, kỳ thực trong lòng hơi kinh ngạc. Lần trước ký kết minh ước là vào buổi tối, lại gặp mưa to, trời đất tối tăm mù mịt, ánh lửa trong hang núi cũng không sáng rõ. Lúc đó Tên Béo kêu trời gọi đất, đúng là chẳng còn chút hình tượng nào để nói. Lần này gặp lại Tên Béo.

Nàng mới phát hiện, vị Thần Vương trong truyền thuyết này lại trẻ tuổi như vậy, đa tài đa năng. Đối với giới Quý Tộc, đây chẳng qua là vừa qua tuổi trưởng thành. Con người cũng trông rất bình thường, trên mặt thậm chí còn mang vẻ ngây ngô, nhưng cặp mắt kia lại sắc bén lạ thường, tựa hồ có thể đâm thủng bầu trời, nhìn thẳng vào trời đất bao la.

"Vậy đại khái chính là thiên sinh kiêu hùng một đời trong truyền thuyết!" Hồ Lan Nhã cảm thấy trong lòng khẽ rùng mình. Hải tộc Hồ Lâm đúng là bá chủ trên biển, nhưng dù sao thế lực trên biển không nhiều, chiến tranh cũng chỉ là những tranh chấp hải vực và tiểu đảo. 5000 binh lực đã là giới hạn tối đa có thể huy động. Không như Tên Béo có vẻ ngốc nghếch trước mặt này, hễ một chút là huy động mấy vạn quân đội, chinh phạt lãnh thổ, diệt trừ các quận, khí thế ngút trời!

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free và chỉ có mặt tại đây.