208 Nguyệt Yến (1)

Tại vùng biển biệt lập quanh ba hòn đảo lớn, chín chiếc chiến thuyền chủ lực của tộc Hồ Lâm, chở đầy binh lính tinh nhuệ, tạo thành một vòng vây quanh con tàu Surf Hào, tựa như một bầy sói khát máu. Con tàu Hải Thần đang chìm dần, đã nhường vị trí của mình. Mặt biển tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ còn nghe tiếng gió biển ào ào và tiếng lửa cháy "tí tách" dữ dội trên con tàu Hải Thần.

Dù là người Hồ Lâm hay người Dilunsi, tất cả đều nghiêm trang nhìn chiếc chiến thuyền Hải Thần của Dilunsi đang chìm dần. Cột buồm của chiến thuyền đổ sập trong biển lửa. Trên boong tàu ngổn ngang thi thể người Dilunsi và người Hồ Lâm chất chồng lên nhau. Người Hồ Lâm không dọn dẹp chiến trường, cũng không đưa thi thể đồng loại xuống, mà dùng ngọn đuốc tiễn Hải Thần đi chôn vùi dưới biển. Sinh ra từ biển, trở về với biển là lời thề chung của mọi dân tộc trên biển. Đó cũng là sự tôn trọng dành cho những đối thủ đã chiến đấu kiên cường.

Trên chiến hạm chỉ huy Surf Hào của Dilunsi, hơn một ngàn thủy thủ Dilunsi dường như đã linh cảm được số phận của mình. Ngoài tiếng bước chân của bộ binh hạng nặng di chuyển trên boong, chỉ còn tiếng họ dốc sức quay bàn tời của máy bắn đá. Tám cỗ máy bắn đá hạng nặng phát ra tiếng kẽo kẹt căng thẳng. Trận quyết chiến cuối cùng sắp bắt đầu.

Sau khi dọn dẹp xong khu vực quanh Hải Thần, mấy chiến thuyền chủ lực của tộc Hồ Lâm ầm ầm tiến tới, cùng nhau áp sát. Thành tàu Surf Hào bị va nát, hàng chục tấm ván được hạ xuống, vô số người Hồ Lâm tràn lên boong tàu đối diện.

"Bắn!" Thủy thủ Dilunsi hô to, buông tay khỏi bàn tời. Vô số đá vụn cùng mảnh vỡ boong tàu từ trên trời giáng xuống, lẫn trong tiếng la hét hỗn loạn, khiến một mảng lớn người Hồ Lâm ngã gục. Thế nhưng điều này không ảnh hưởng nhiều đến đại cục. Mặc dù người Dilunsi biểu hiện rất dũng mãnh, nhưng khi số lượng người Hồ Lâm ngày càng đông, hàng phòng ngự mỏng manh của Dilunsi bắt đầu tan rã.

"Chúng ta không thua! Cũng sẽ không thua! Kẻ nào bỏ chạy, đây chính là kết cục!" Tessel của Dilunsi với vẻ mặt điên cuồng đáng sợ, bộ râu lộn xộn dựng đứng vì phẫn nộ, gầm lên và ném mạnh một binh sĩ Dilunsi đang lùi bước.

Hắn vung kiếm chỉ huy, tự mình xông lên trước. Mấy người Hồ Lâm đã sớm để mắt tới hắn, nhanh nhẹn xông tới vây quanh. "Muốn giết ta ư? Vậy thì hãy thể hiện bản lĩnh thật sự của các ngươi đi!" Tessel của Dilunsi ánh mắt khinh bỉ lướt qua mấy kẻ địch. Thân thể già nua nhưng không hề yếu ớt của ông ta tựa như Giao Long nhập biển, bội đao trong tay hóa thành từng đạo ánh đao.

Sau khi liên tiếp đẩy lùi mười mấy kẻ địch, người Hồ Lâm từ bốn phương tám hướng ào tới. Mấy lưỡi loan đao của tộc Hồ Lâm lướt qua người ông ta, khiến ông ta gục xuống trong sự không cam lòng. Triều cường Hồ Lâm cuồn cuộn nhanh chóng nhấn ch��m những binh sĩ Dilunsi mỏng manh. Surf Hào kết thúc, đặt dấu chấm hết đứt đoạn cho một thời đại của Dilunsi.

"Còn hai ngày nữa là tiệc mừng của Dilunsi, hy vọng đến lúc đó có thể thấy bóng dáng tộc trưởng!" Tên Béo quay đầu lại từ hình bóng khổng lồ và bi thương của Surf Hào. Phía sau, Hồ Lan Nhã xinh đẹp, duyên dáng, mỉm cười nói: "Đương nhiên rồi, Samoore và tộc Hồ Lâm là minh hữu kết huyết thệ, dù Đại nhân Tổng đốc không yêu cầu, chúng ta cũng sẽ không để người Dilunsi yên ổn như vậy."

Chiến hạm Surf Hào năm cột buồm là chiến thuyền mạnh mẽ nhất ở thời đại này. Thân tàu kiên cố, khoang thuyền rộng rãi, hoàn toàn có khả năng đi viễn dương. Mọi chỉ số đều vượt xa các chiến thuyền chủ lực của tộc Hồ Lâm. Chiếm được Surf Hào, coi nó là bản mẫu để chế tạo chiến thuyền năm cột buồm của riêng mình, đây chính là mục đích chính của tộc Hồ Lâm khi tham chiến lần này.

Đối với Hồ Lan Nhã mà nói, trận chiến quyết định bá quyền trên biển này đủ để giúp hắn thu được danh vọng và sự ủng hộ to lớn, khiến địa vị của hắn càng thêm vững chắc. Về việc kết minh với người Samoore, trong tộc vẫn luôn có những tiếng nói bất đồng.

"Người Samoore là chủ nhân lục địa, người Hồ Lâm là chủ nhân đại dương, chúng ta không cần thiết phải dựa vào người Samoore." Giờ đây, những tiếng nói đó có thể câm lặng. Các chiến thuyền kiểu mới của Samoore, với năng lực xuất sắc và sự dũng cảm, đã chứng tỏ hải quân mới của Samoore mạnh mẽ, hoàn toàn xứng đáng trở thành minh hữu của người Hồ Lâm trên biển.

Một minh hữu hùng mạnh, dồi dào, lại không có xung đột lợi ích, đây là lựa chọn không tồi đối với cả Samoore và Hồ Lâm. Có người Hồ Lâm mạnh mẽ ở đó, Samoore có thể lấy nguồn tài chính vốn dự định xây dựng hải quân nhanh chóng chuyển đổi thành vốn khởi động cho thương mại hàng hải, giảm bớt khó khăn tài chính hiện tại mà Samoore đang đối mặt. Đây là một cục diện đôi bên cùng có lợi.

"Mọi thứ đã kết thúc rồi!" Tên Béo cuối cùng liếc nhìn lá chiến kỳ Độc Giác thú của hải quân Dilunsi đang rơi từ cột buồm của Surf Hào. Trên không trung, những lá cờ xí đã sớm bị xé rách thành vải, bay lượn như những cánh tay bất cam lòng đã mất đi thứ gì đó, vũ điệu giữa không trung mênh mông.

Tên Béo với vẻ mặt bình tĩnh bước vào khoang thuyền, tìm một chiếc ghế tựa thoải mái và nhắm mắt lại. Từ khi thuyết phục tộc Hồ Lâm xuất binh trở lại, Tên Béo đã một ngày một đêm không chợp mắt. Mặc dù xung quanh tĩnh lặng, chỉ cảm nhận được thân tàu đung đưa theo sóng biển. Mặc dù toàn bộ khoang thuyền không một bóng người,

Thế nhưng trong lòng Tên Béo lại khó có thể bình tĩnh. Tiếng la thét bất khuất của các chiến sĩ Dilunsi dường như vẫn còn văng vẳng bên tai. Mùi lưu huỳnh gay mũi tràn ngập ngoài khơi vẫn còn làm mũi ông ta khó chịu. Lá chiến kỳ nhuốm máu, Hải Thần chìm dần, những thi thể chất chồng theo thân tàu đi vào Đại Hải – một thời đại kết thúc, cũng chính là lúc một thời đại mới bắt đầu. Máu tươi luôn đồng hành cùng sự hưng suy của bá quyền.

Hạm đội của Dilunsi đã suy yếu lập tức bị tan rã. Tám chiến hạm Độc Giác thú, tám chiến hạm Hải Thần, cùng chiến hạm chỉ huy Cự Hình năm cột buồm, gần sáu ngàn thủy thủ ưu tú và binh lính trên hạm đã bị nhấn chìm xuống Đại Hải. Từ khoảnh khắc này, tộc Dilunsi không còn đủ sức chống lại tộc Hồ Lâm nữa. Hải quân tộc Hồ Lâm sẽ nhanh chóng kiểm soát vùng hải vực đã thèm muốn bấy lâu này, bá quyền Dilunsi trên biển sắp trở thành quá khứ.

Theo thỏa thuận, các hòn đảo của Dilunsi trên biển sẽ là mục tiêu tấn công trọng điểm của tộc Hồ Lâm. Mọi chủ quyền hòn đảo đều thuộc về Samoore, điều này giúp Samoore lập tức có thêm hơn ba mươi vùng lãnh địa trên biển. Nhưng tộc Hồ Lâm có quyền khai thác tài nguyên và đóng quân tại đó. Trái ngược với Dilunsi, vốn giỏi thống trị các hòn đảo trên biển, tộc Hồ Lâm dường như chú trọng việc phá hoại hơn là xây dựng. Đối với người Hồ Lâm đã bôn ba trên biển hàng trăm năm mà nói, nhanh chóng xây dựng những chiến thuyền viễn dương năm cột buồm tốt nhất và tìm lại con đường trở về quê hương mới là điều đúng đắn.

Tên Béo chìm vào giấc ngủ trong những dòng suy nghĩ hỗn độn, một giấc ngủ thật sâu và ngọt ngào. Mãi đến khi đội trưởng hộ vệ Sophie Sao Sao Trà nhẹ nhàng lay tỉnh ông ta tại cảng Hồ Lâm: "Đại nhân, xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn sàng rồi ạ."

Tên Béo bừng tỉnh khỏi cơn mơ màng. Bên tai ông ta là tiếng reo hò huyên náo của cảng Hồ Lâm. Chiếc Surf Hào khổng lồ đang được tám chiến hạm chủ lực của Hồ Lâm kéo về thành Hồ Lâm. Nhìn thấy chiến hạm khổng lồ này, biểu tượng của cả hy vọng và ác mộng, tất cả người Hồ Lâm đều reo hò vui mừng. Đây là con tàu tinh thần của kẻ thù Dilunsi, giờ đây nó đã thuộc về Hồ Lâm.

"Đến cảng nhanh vậy ư?" Tên Béo đau khổ lắc đầu. Bên tai ông ta vẫn còn văng vẳng tiếng pháo. Sophie Sao Sao Trà, người đang cầm chiếc áo choàng da đen đỏ, đứng sau lưng Tên Béo, đôi mắt sáng nhìn chằm chằm bóng lưng mệt mỏi của ông ta, thoáng đờ đẫn. Từ khi đồng hành cùng Tên Béo tới phương Nam, mọi hành động của ông ta đều không chút che giấu trong mắt nàng. Những cuộc đấu tranh đẫm máu và âm mưu đã khiến lớp mỡ trên người Tên Béo dần biến mất. Ít ai có thể nghĩ rằng, dưới ánh hào quang của Tổng đốc Samoore hùng bá phương Nam, lại là một Tên Béo với khuôn mặt tiều tụy.

"Nàng nói xem, lần này chúng ta có thể thành công không?" Tên Béo rõ ràng vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo khỏi trạng thái mơ màng. Ông ta vừa lẩm bẩm, vừa nhận chiếc áo choàng da hạc từ tay Sophie Sao Sao Trà, khoác lên người rồi loạng choạng bước ra khỏi khoang thuyền. Gió biển dữ dội lẫn hơi nước lạnh thấu xương ập tới, khiến Tên Béo, vốn chưa tỉnh táo hẳn, phải rùng mình một cái.

"Mùa đông đến nhanh quá, giá mà còn thêm một tháng nữa thì tốt." Tên Béo nắm chặt chiếc áo choàng trên người, cảm thán một câu. Đôi mắt còn mê man của ông ta dần tỉnh táo hẳn, con ngươi đen láy phát ra ánh sáng sâu thẳm. Một chiếc xe ngựa màu đen lặng lẽ đứng ở lối ra bến tàu. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào thân hình khổng lồ của Surf Hào, không ai chú ý tới một gã béo đang bước vào chiếc xe ngựa đen tầm thường kia.

"Cạch." Tên Béo nhẹ nhàng kéo cửa xe ngựa ra. Bên trong lộ ra chiếc ghế bọc nhung thiên nga màu đỏ hoa lệ. Tay vịn khảm nạm vô số đá quý óng ánh sắc vàng lấp lánh. Tựa lưng ghế xe ngựa được bọc bằng da cá sấu Tony Sa đắt tiền. Hóa ra đây là chiếc xe ngựa của Dardaniel, giờ đây là chiếc xe của Tên Béo ở vùng Nam Bộ.

Chiếc xe ban đầu vốn bằng vàng ròng, nay toàn bộ thân xe đã được sơn đen đặc trưng của Samoore. Không ai có thể nhận ra rằng chiếc xe ngựa bề ngoài tầm thường đến mức không thể tầm thường hơn này, chính là "Cung điện Vàng" của gia tộc Dardanelles trước đây!

Tên Béo gần như chui thẳng vào. Sophie Sao Sao Trà ngồi đối diện Tên Béo. Những ngón tay mập mạp của Tên Béo nhẹ nhàng gõ vào vách gỗ phía sau xe ngựa, ra lệnh: "Đi Wercheg!" Xe ngựa chầm chậm lăn bánh trên con đường rải đá dăm. Tên Béo biết, một cuộc chiến tranh không hề tầm thường khác đang chờ đợi mình.

Con đường đến Wercheg vẫn hỗn loạn khó đi. Con đường đất lầy lội với những vệt bánh xe hằn sâu khiến xe ngựa của Tên Béo phải đến tận đêm khuya mới nhìn thấy cánh cổng thành Wercheg thấp bé. Người thu thuế Herbers dụi dụi đôi mắt buồn ngủ, còn ngái ngủ, tiếng bánh xe ngựa từ xa vọng lại khiến hắn mơ màng đứng dậy. Ngọn đuốc ở cổng thành chiếu vào mặt hắn, một nửa sáng, một nửa tối.

"Thuế cổng thành hai đồng, thuế qua đường sáu đồng, thuế lương thực hai đồng..." Herbers vừa lẩm bẩm trong miệng, vừa mừng rỡ bước tới.

"Làm cái gì vậy?" Một tiếng lanh lảnh vang lên. Giọng Herbers đột nhiên nghẹn lại, mắt hắn trợn tròn. Một đồng kim tệ tròn vo từ cửa sổ xe ngựa bắn ra, xoay tít trên không trung, lướt qua trước mắt hắn, rồi nảy vài cái trên nền đất xốp, loạng choạng dừng lại với mặt chính ngửa lên. Trên đồng kim tệ, chân dung Quốc Vương Guitar Đệ Tam dường như đang mỉm cười với hắn.

"Ngài là một đại nhân rộng lượng, danh vọng của ngài còn cao xa hơn cả núi tuyết Teuola, ngài anh minh hơn cả Tổng đốc Samoore, ngài..." Herbers với khuôn mặt rạng rỡ cúi xuống nhặt đồng kim tệ, trong đầu vội vàng lục lọi mọi từ ngữ ca ngợi để tán dương vị quý tộc hào phóng này. Đây là người hào phóng nhất hắn từng gặp từ khi làm nhân viên thu thuế. Một đồng kim tệ đủ để hắn mua được một mảnh đất không tồi ở ngoại ô, trở thành một tiểu điền chủ an nhàn.

Bất chấp những lời ca ngợi của hắn, chiếc xe ngựa không hề dừng lại, lướt qua bên cạnh, chỉ để lại một tiếng nói thì thầm như có không: "Đây quả là một người thú vị!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, một tài sản vô giá trên hành trình khám phá thế giới văn học rộng lớn.