Mười chiếc chiến hạm Hồ Lâm, mười tám chiếc hộ vệ chiến thuyền, tựa như những gã khổng lồ đang chậm rãi tiến vào cảng. Tám nghìn binh lính tinh nhuệ Samoore, vũ trang đầy đủ, men theo ánh chớp loang loáng trên bầu trời, ùn ùn đổ xuống bến tàu Wercheg như kiến vỡ tổ. Những ngọn trường thương lấp loáng như rừng rậm dày đặc, đầu mũi giáo sắc nhọn lóe lên ánh sáng lạnh lẽo trong đêm. Trên bến tàu, cờ hiệu Ưng Săn của Samoore đã được treo lên. Sau khi bàn giao phòng ngự cho vệ binh Samoore, binh lính Dilunsi chỉnh tề quay lưng rút khỏi bến tàu. Người dân Wercheg vẫn bình thản không hề hay biết rằng chỉ trong một đêm, thành phố này đã đổi chủ, và nơi đây sắp trở thành căn cứ liên lạc của hải quân Samoore với các hòn đảo.

Dilunsi Kelly đứng trên đỉnh đài vọng lâu của Thành Bảo. Gió đêm lồng lộng thổi mái tóc dài của ông phấp phới. Khuôn mặt ông trắng bệch đáng sợ, bàn tay bám chặt lan can không ngừng run rẩy. Lòng ông giờ đây rối như tơ vò. Ông nghĩ, nếu vừa nãy không ký kết minh ước với Samoore, e rằng giờ này những binh lính đáng sợ kia đã tràn vào Thành Bảo Dilunsi. Giữa bại vong và vinh quang, hai số phận hoàn toàn khác biệt ấy, đã được định đoạt chỉ bằng một quyết định bất chợt của ông.

"Mẫu thân! Hắn đúng là..." Dilunsi Qisi khẽ gọi, dáng người thướt tha bước ra từ sau tấm màn che, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay run rẩy của mẹ mình. Vừa rồi nàng còn bán tín bán nghi, nhưng giờ đây, tất cả những gì đang diễn ra trước mắt đã khiến nàng tin lời lão quản gia Saturn. Gã Béo có vẻ thô kệch kia quả thực không phải người bình thường. Hắn chính là vị thống soái của đội quân bất bại trong những câu chuyện truyền tai.

"Đúng! Con nghĩ không sai đâu, những binh sĩ kia đều là của hắn." Dilunsi Kelly đầy mặt cảm khái gật đầu. Ông biết con gái muốn hỏi gì, và không có sự cho phép của ông, lão quản gia không dám cũng không thể nói với con gái ông bất cứ điều gì liên quan đến Samoore.

"Yên tâm, chuyện thông gia hai nhà sẽ được tuyên bố khắp toàn lãnh địa vào sáng mai. Mọi chuyện đã kết thúc rồi. Con đã cứu cả gia tộc, con gái của ta! Con là niềm kiêu hãnh của ta!" Dilunsi Kelly quay người, âu yếm xoa lên mái tóc hồng rực tuyệt đẹp của con gái. Ông nhận thấy cơ thể con bé cũng đang khẽ run. Ông biết, tất cả những gì đang diễn ra quá tàn khốc đối với một cô gái mới mười sáu tuổi. Đây là cuộc chiến quyền mưu, là sự tàn sát đẫm máu, vậy mà lại nhờ vào sự cố chấp vô tình của con gái mà tai họa diệt vong của gia tộc đã tan biến không dấu vết. Đây quả là cái may trong cái rủi.

Lúc này, gã Béo đang đứng trên bến tàu, được bao quanh bởi các cận vệ Samoore với giáp vảy kín thân. Hắn chính là trụ cột tinh thần của toàn quân đội Samoore. Không đánh mà vẫn chiêu hàng được lãnh địa Dilunsi, vị Chiến Thần Vương Quốc này lại một lần nữa chứng tỏ sự mưu trí của mình bằng hành động thực tế.

Một vị tướng lĩnh đầy mặt lo lắng, tay nắm chặt phong mật thư, vội vã bước tới. "Thưa Đại nhân, đây là Tín hàm từ quân đoàn phương Bắc truyền về ạ!" hắn cung kính nói.

"Mật hàm từ quân đoàn phương Bắc ư? Thế sự trên đời này đúng là lắm điều bất ngờ thật!" Gã Béo bật cười ha hả, không hề tỏ ra chút lo lắng nào. Lúc này, phương Bắc đang trải qua những trận tuyết lớn triền miên, tuyết phủ trắng trời, thiên tai dường như có xu hướng lan rộng. Nghe nói, trong lãnh địa của gia tộc Stephanie, các nông trang đã bị tuyết lớn làm sập, nông dân chết cóng vì giá lạnh. Chuyện thường xảy ra là một ngôi làng còn nguyên vẹn vào đêm hôm trước, thì sáng hôm sau, khi mặt trời lên, cả ngôi làng đã bị chôn vùi dưới lớp tuyết dày đặc, đến cả cửa cũng không thể mở. Cách duy nhất mà dân làng có thể làm là ngồi đợi cái chết, chờ tuyết lớn làm sập mái nhà.

Ngay cả gia tộc Stephanie cũng phải phái người sang nước láng giềng Swadian vay lương thực, vậy mà họ còn có tâm tình để đánh một trận giáp lá cà với mình ư? Tại cứ điểm phương Bắc, mình đã để lại hai vạn tinh nhuệ dưới sự chỉ huy của Hãn tướng Salong, người đã được chính mình huấn luyện. Ai dám gây chiến? Về điểm này, gã Béo vô cùng tự tin.

"Không phải ạ! Thưa Đại nhân, đây là thư từ Palahan của Swadian gửi tới!" Vị tướng lĩnh kia biết gã Béo đang nghĩ gì, nên ngập ngừng nói.

"Thư này được chuyển từ gia tộc Leader của Jeirbe. Mật sứ của gia tộc Leader cho hay, lần này Quốc Vương Harlaus của Swadian có ý định xuất binh vào hành lang Ismirala, và mời Vaegirs cùng liên minh xuất quân. Nghe nói, Tín hàm này không chỉ gửi cho chúng ta, mà còn cho gia tộc Stephanie ở phương Bắc, gia tộc Tyre ở phía Đông, và đương nhiên, cả Vương Thất Kinh Đô cũng có một phần. Bởi vì họ không biết Đại nhân đang ở phương Nam, nên Tín hàm đã được gửi đến cứ điểm phương Bắc, và quân đoàn phương Bắc phải dùng tốc độ nhanh nhất để chuyển đến đây."

"Hành lang Ismirala! Đó chẳng phải..." Gã Béo biến sắc mặt. Hắn vội vàng cầm lấy Tín hàm trong tay mở ra. Đọc mười hàng, khóe miệng hắn cong lên một nụ cười khẩy, thầm khen trong lòng: "Quả không hổ danh là cường quốc quân sự số một Đại Lục! Đó chính là cửa ngõ vào vùng Sargoth, vựa lúa trọng yếu của Vương Quốc Nords. Khẩu vị của Swadian quả nhiên không phải tầm thường! Toàn bộ khu vực Sargoth gần bằng cả nửa phía Nam Vaegirs, với mười tám quận lãnh thổ. Vậy mà Swadian lại coi đây chỉ là một chiến dịch tranh đoạt đất đai. Đây chẳng phải là sự tham vọng lớn đến lạ thường sao!"

"Ngoài Vaegirs chúng ta ra, còn có những kẻ nào nữa đây?" Gã Béo bất ngờ đảo mắt qua danh sách các thế lực đã chấp thuận xuất binh trong Tín hàm. Gia tộc Tyre ở phía Đông, Stephanie ở phương Bắc đều bất ngờ nằm trong danh sách đó. Rồi cả đội lính đánh thuê mà Rhodoks cử đi sau khi vừa kết thúc chiến tranh với Swadian, và đáng chú ý hơn là cả những người Khergits đang trong tình trạng nguyên khí đại thương. Hắn không khỏi cảm thấy buồn cười, "Đây là cái quái gì vậy? Rõ ràng là tập hợp một đám ăn mày đói khát đi cướp lương thực của nhà giàu mới nổi."

"Hãy hồi đáp lại người Swadian rằng, Samoore chúng ta cũng sẽ tham gia!" Gã Béo chắc chắn không thể bỏ qua cơ hội hời này. Được cường quốc số một Đại Lục dẫn đầu đi cướp bóc, hơn nữa còn có thể tìm hiểu thực lực của họ, một cơ hội tốt như vậy sao có thể bỏ qua được! Hắn thoải mái dùng ngón trỏ đặt bút, rồi điểm một bông hoa bụi gai lên Tín hàm để ký tên.

Sáng sớm ngày thứ hai, những ngư dân ra khơi thu lưới bỗng phát hiện những chiến hạm Dilunsi vốn quen thuộc giờ đang lặng lẽ đậu trong cảng, nhưng trên cột buồm lại phấp phới một lá cờ xa lạ. Chuyện gì đã xảy ra? Rất nhanh, một điều bất ngờ lớn hơn nữa xuất hiện: các loại thuế khóa đáng ghét của gia tộc Dilunsi đã hoàn toàn biến mất. Vô số người đổ ra quảng trường. Ở đó, quan cai trị mới vừa treo thông báo của Samoore về việc miễn trừ thuế đánh bắt cá, thuế hải quan cùng một loạt các khoản phụ thu khác. Chữ ký hình hoa bụi gai màu trắng nổi bật rõ ràng.

"Hoa bụi gai Samoore! Là hoa bụi gai của Samoore!" Trên quảng trường, dân chúng Wercheg điên cuồng giơ cao hai tay reo hò, muốn đem sự thật không thể tin này nói cho tất cả những người mà họ gặp. Họ biết rằng, quận đối diện dưới sự cai trị của người Samoore, người dân ở đó có đất đai của riêng mình, sống một cuộc đời no ấm, hạnh phúc. Bấy lâu nay, người dân Wercheg đã mòn mỏi mong chờ điều này, và giờ đây cuối cùng nó đã đến lượt họ. Tiếng reo hò, nhảy múa vang vọng khắp mọi ngõ ngách Wercheg.

Khi tin tức gia tộc Dilunsi quy phục Samoore lan khắp thành phố, bóng lưng gã Béo trên lưng ngựa đã khuất dạng nơi xa. Thời gian xuất binh đã cận kề tháng Mười Hai, mà giờ mới cuối tháng Mười Một. Quân tình như lửa đốt, gã Béo không dám trì hoãn. Trời còn chưa sáng, hắn đã đến Thành Bảo xin cáo biệt, và mẹ con Dilunsi Kelly kiên quyết muốn tự mình tiễn ông đi.

"Mẫu thân, chàng cứ thế đi rồi ư?" Đôi mắt Dilunsi Qisi long lanh nước. Nàng lưu luyến đứng bên ngoài giao lộ con đường thương đạo, cảm xúc thiếu nữ khẽ rung động rồi lại trở về tĩnh lặng. Dilunsi Kelly đứng cạnh con gái, nhẹ nhàng xoa đầu nàng: "Con bé ngốc! Chuyện này có gì đáng ngạc nhiên đâu. Là một thống soái quân đội, hắn nhất định không thể mãi mãi ở bên cạnh con như một người đàn ông giữ nhà. Hắn là hùng ưng sải cánh trên trời cao, là sóng dữ cuộn trào giữa biển rộng. Đất trời bao la mới là nơi thuộc về hắn. Đến tháng ba sang năm, khi xuân về hoa nở, hắn sẽ đích thân tới đón con!"

Chiến mã phi nước đại, gã Béo lao như bay trên Đại Địa. Vừa rời khỏi vùng núi Wercheg, nhiệt độ lập tức giảm đi vài độ, điều này ngược lại mang đến cho gã Béo một cảm giác sảng khoái, trời cao khí rộng. Cuối thu giục ngựa, quân tiên phong đã đi trước chỉ đường. Gia tộc Dilunsi đã quy hàng, chính mình lại "ngơ ngơ ngác ngác" mà chiêu hàng được họ. Toàn bộ phương Nam, phóng tầm mắt nhìn lại, đã không còn đối thủ nào.

Gió rít vù vù bên tai, tiếng giáp sắt lạnh lẽo loảng xoảng trên người dường như đang nhắc nhở hắn rằng chiến tranh vẫn còn tiếp diễn, và con đường phía trước vẫn còn xa tít tắp, không có điểm dừng.

"Đại nhân, người xem kìa!" Một tên cận vệ đi trước mở đường bỗng nhiên chỉ vào lùm cây ven đường. Ở đó, m���t chiếc xe ngựa bốn bánh đang đ��u. Một người phụ nữ xinh đẹp mặc áo giáp, đeo một cây cung dài hai mét trên lưng, đang đứng bên cửa xe, trừng đôi mắt lạnh giá như băng giá mùa đông nhìn chằm chằm gã Béo. Một tấm mặt nạ bạc tinh xảo che đi nửa khuôn mặt tươi cười của nàng.

Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, mang đến những dòng chữ tinh tế nhất cho độc giả.