Mây đen đặc quánh chồng chất trên không trung, không khí khô lạnh buốt giá như hàng ngàn mũi kim đâm vào xoang mũi, khiến mỗi hơi thở đều nặng nề và đau đớn, dưới đất đã phủ một lớp băng trắng mỏng manh.

Một đội Kỵ binh nhẹ áo đen im lặng tiến bước trong màn đêm, ngoài tiếng vó ngựa giòn giã và tiếng gió đêm gào thét, không còn âm thanh nào khác.

Trong không khí tràn ngập một mùi hôi thối quái dị, dọc đường cây khô đứng sừng sững, trên mỗi cây là một loạt thập tự giá, treo lủng lẳng những vật thể màu trắng. Trong đêm đen, chúng hiện lên đặc biệt rõ ràng.

“Thật là kinh tởm hết sức! Những người Tyre này đã làm cái quái gì vậy!” Hồ Khoa Kỳ Lực nhìn những bóng trắng quỷ dị, rùng rợn đó, khó chịu khịt mũi.

Là một kiếm khách luôn chú trọng tiểu tiết, Hồ Khoa Kỳ Lực, một kiếm sĩ đỉnh cấp, dù ở trong đêm vẫn giữ được ánh mắt sắc bén. Những vật thể trắng bệch đó rõ ràng là từng bộ thi thể cứng đờ, tái nhợt, bị người ta tàn nhẫn treo lên thập tự giá, quần áo tả tơi cũ kỹ, đầu lâu buông thõng.

Có thi thể bị lũ chim rỉa mất đôi mắt, chỉ còn lại hai hốc mắt đen ngòm. Có thi thể vì bị dây thừng kéo đứt xương quai hàm mà cái cổ dài ra gấp đôi người thường, chẳng khác nào những con ngỗng bị treo lủng lẳng. Gió thổi qua, những thi thể ấy đung đưa không ngừng như diều, phát ra âm thanh kẽo kẹt quỷ dị, tựa hồ muốn đứt lìa khỏi sợi dây đang treo cổ chúng.

Cảnh tượng quái dị và đáng sợ này khiến ngay cả Hồ Khoa Kỳ Lực, người vốn nổi tiếng gan dạ, cũng không khỏi cảm thấy rờn rợn trong lòng.

Một đường tiến tới, trên quãng đường mười mấy dặm này, Hồ Khoa Kỳ Lực đã thấy vài nơi bày bố cảnh tượng thảm khốc như vậy.

Một đoạn đường thậm chí có hơn trăm bộ thi thể, không ít trong số đó là người già và trẻ nhỏ. Ban đầu, Hồ Khoa Kỳ Lực còn lệnh cận vệ hạ thi thể xuống, nhưng sau đó đành bỏ cuộc.

“Quá nhiều rồi, nếu cứ làm như vậy, tối nay chẳng cần đi đâu nữa,” Hồ Khoa Kỳ Lực âm thầm lẩm bẩm. Tính ra, trên đường đã có hơn hai trăm bộ thây khô đang đung đưa. Đoạn đường này thật ghê rợn!

“Motuqilin còn xa không?” Hồ Khoa Kỳ Lực siết chặt dây cương, hỏi người lính trinh sát dẫn đường bên cạnh. Bên tai y là tiếng núi rừng xào xạc trong gió đêm. Nơi đây là biên giới giữa Tetontaris (Telbaut) và Mechin, dãy núi Budameisi kéo dài ở đây hình thành một nút thắt giao thông tự nhiên đầy hiểm trở.

Phía bắc là lãnh địa truyền thống Mechin của gia tộc Tyre. Phía nam là bình nguyên Tetontaris (Telbaut) từng trù phú. Phía tây là vách đá Mecca Larens, còn phía đông là bình nguyên Jeirbe. Chính giữa hẻm n��i hiểm trở là cứ điểm Motuqilin. “Vượt qua khe núi phía trước là đến Motuqilin!” Người lính trinh sát sắc mặt âm trầm, chỉ vào một đoạn sườn dốc cách đó không xa, nơi đó ẩn hiện một thung lũng, với một tòa kiến trúc tháp nhọn hai tầng sừng sững bên trong, được bao quanh bởi bức tường thành thấp bé.

Người lính trinh sát dẫn đường này từng là một quý tộc nhỏ sa sút ở trấn Motuqilin gần đó. Dưới lời hiệu triệu khai thác vàng ở phương Nam năm đó, hắn đã rời Motuqilin đến Reyvadin. Những người như vậy rất nhiều trong quân đội Samoore, đặc biệt là binh lính của quân đoàn phương Nam Samoore, đa phần đều là nông dân và quý tộc phá sản đến từ các quận phương Nam.

Nguyên tắc của Tên Béo khi thành lập hai quân đoàn nam bắc là: quân đoàn phương Bắc sẽ được tạo nên từ những người tị nạn, với tinh thần tiến thủ kiên quyết và ý chí mạnh mẽ; còn quân đoàn phương Nam, tuy sức chiến đấu có thể tương tự nhưng lại có ý chí ngoan cường hơn, sẽ được hình thành từ những người bản địa phương Nam với tư tưởng cố hữu sâu sắc. Cách phân chia này càng có lợi cho sự gắn kết và ý chí chiến đấu của quân đội.

Chiến đấu vì Lãnh Chúa và chiến đấu vì quê hương, người thân của chính mình – sự khác biệt giữa hai điều này không hề nhỏ. “Hãy chiến đấu để trở về quê nhà!” – Đó là câu nói mà quân Bắc Phương thích treo trên cửa miệng nhất.

“Quê hương Motuqilin của ta có ổn không?” Nhìn quê hương dưới màn đêm, người lính trinh sát này cảm thấy một trận nóng lòng. Cảnh tượng dọc đường khiến hắn có linh cảm chẳng lành về trận bão tuyết lần này.

Vì mở ra con đường bộ Wercheg, liên quân phía nam chia làm hai lộ. Hai vạn quân Rhodoks của Bud Kerr tiên phong tiến vào Mecca Larens, dọc theo con đường liên quân phía bắc tiến vào Mechin. Tên Béo dẫn quân xuyên qua dãy núi Budameisi hiểm trở, tiến thẳng vào Mechin, như hai gọng kìm siết chặt Mechin.

Quân lực của Tên Béo có sự thay đổi. Ngàn tên Kỵ binh nhẹ Samoore được điều về đội quân chủ lực của Tên Béo để chỉnh đốn ở phương Nam. Quân đoàn tinh nhuệ thứ hai của quân phương Nam cũng đang từ khu vực Jeirbe tây tiến Mechin. Tên Béo dẫn quân viễn chinh tiến vào dãy núi Budameisi, một đường bắc tiến. Motuqilin, trung tâm hiểm trở, trở thành điểm hội quân quan trọng nhất của quân Samoore tại Mechin lần này.

Căn cứ thông tin tình báo, ở Motuqilin có một đại đội của gia tộc Tyre đóng giữ. Nhiệm vụ của Hồ Khoa Kỳ Lực là đánh úp Motuqilin, mở đường thuận lợi cho quân Samoore.

Hồ Khoa Kỳ Lực nhẹ nhàng vỗ về con chiến mã đang bồn chồn dưới yên. Một đêm tối như vậy, một sự tĩnh lặng như vậy, khiến hắn nhớ đến cuộc tập kích quân Quý tộc phương Bắc năm xưa.

Lần đó, sáu vạn đại quân Samoore như chẻ tre, chỉ trong một ngày một đêm đã phá tan năm cứ điểm, tiêu diệt toàn bộ quân Quý tộc trên con đường núi, một lần nữa chứng minh sự cường hãn của đội quân mạnh nhất Vương quốc.

Đáng tiếc, trong trận truy kích cuối cùng, Hồ Khoa Kỳ Lực chỉ phụ trách dẫn dụ đội kỵ binh theo sau, bỏ lỡ trận đại quyết chiến trên con đường núi đó. Điều này vẫn luôn khiến Hồ Khoa Kỳ Lực canh cánh trong lòng, và giờ đây, cơ hội đã đến.

“Đêm nay, ta sẽ viết nên truyền kỳ của mình!” Hồ Khoa Kỳ Lực tay trái nắm chặt dây cương, tay phải nắm chặt chuôi chiến đao chạm khắc hoa văn tinh xảo. Một luồng nhiệt huyết sục sôi trong lòng hắn.

“Truyền lệnh toàn quân chuẩn bị!” Hồ Khoa Kỳ Lực sắc mặt nghiêm túc, ra lệnh cho Kỵ binh nhẹ Samoore phía sau. Đêm khuya yên tĩnh vọng lại âm thanh loảng xoảng của những thanh chiến đao rút ra khỏi vỏ.

Sau đó, bốn phía lại quy về tĩnh lặng. Những thanh chiến đao trắng như tuyết tỏa ra hàn quang trong đêm tối, như mặt nước lấp lánh ánh vảy cá. Mũ giáp của kỵ binh nhẹ được hạ xuống, chỉ để lộ đôi mắt sắc lạnh đầy sát khí.

“Đội thứ nhất tiến vào Motuqilin từ phía đông! Đội thứ hai phá hủy Kako từ phía tây! Đội thứ ba theo sau!”

Hồ Khoa Kỳ Lực thấp giọng phân phó cho hai trung đội trưởng bên cạnh. “Xoạt!” Hồ Khoa Kỳ Lực dứt khoát rút ra thanh chiến đao trắng như tuyết, chỉ vào cứ điểm xa xa, hô lớn: “Các vị! Hãy để chiến đao của chúng ta mở ra con đường chiến thắng!”

Gió gào thét bên tai, Hồ Khoa Kỳ Lực núp sát trên lưng ngựa, lưng y uốn lượn hòa nhịp với từng bước phi nước đại của chiến mã, giữa đêm sương lạnh giá. Một ngàn tên Kỵ binh nhẹ Samoore như những ma thần đi lại trong đêm tối, lao về phía cứ điểm hiểm trở. Một hàng rào gỗ nhanh chóng hiện ra trước cửa ải, những lều trại màu trắng xếp chồng lên nhau ở hai bên.

“Không đúng!” Sắc mặt Hồ Khoa Kỳ Lực hơi đổi. Số lều trại trước mắt có đến ba bốn trăm chiếc, chen chúc chật kín lối vào hẻm núi phía trước, không nhìn thấy điểm cuối. Rõ ràng không chỉ là một đại đội, ít nhất cũng phải là một kỳ đoàn.

“Chết tiệt, lần này lại vớ phải một mẻ lớn!” Hồ Khoa Kỳ Lực thầm rủa một tiếng đầy tức giận trong lòng. Rõ ràng là trinh sát đã nhầm thông tin, hoặc quân Tyre đã tăng viện binh. Trại đóng quân trước mắt mờ mịt, chỉ lất phất vài lính tuần tra đi lại bên hàng rào. Trong đêm tối, tiếng vó ngựa ầm ầm vang lên như từng đợt sấm động nặng nề. Âm thanh kỳ lạ đó khiến lính gác cổng trại hoang mang, vội vã đưa mắt nhìn quanh.

“Toàn quân đột kích!” Tình thế khẩn cấp, không kịp rút lui. Hồ Khoa Kỳ Lực hô lớn một tiếng, chiến mã của y mang theo một trận gió xoáy, bốn vó tung lên, bay vọt qua hàng rào thấp bé ở cửa hẻm núi.

Rầm! Chiến mã đang phi nước đại húc ngã một tên lính gác. Hồ Khoa Kỳ Lực một đao đánh văng một tên lính gác khác. “Phá rào chắn!” Hồ Khoa Kỳ Lực hô lớn về phía Kỵ binh nhẹ phía sau. Chiến đao trong tay y loang loáng, liên tiếp chém đứt những sợi dây thừng lớn đang buộc chặt hàng rào và cửa ải. “Thùng thùng!” Tiếng hàng rào gỗ bên ngoài đổ sập rầm rầm.

Từng sợi dây móc được lính kỵ binh Samoore lao nhanh quăng ra. Một tiếng nổ ầm vang dội, gỗ vụn bay tán loạn. Hàng chục cọc gỗ bị sức mạnh kinh khủng nhổ bật gốc, hàng rào gỗ bị mấy chục chiến mã đang phi nước đại kéo đổ thành từng đoạn. Sau đó, Kỵ binh nhẹ Samoore tràn vào như thủy triều. Vó ngựa tung bay, những sợi dây móc của chiến mã kéo sập lều vải. Lính Kỵ binh nhẹ Samoore phía sau trực tiếp giẫm đạp lên người những kẻ địch còn đang say ngủ mà tiến tới.

Lính tuần tra trại đóng quân rõ ràng là sợ đến ngây người, ngay cả cảnh báo cũng không kịp hô lên, chỉ kịp kêu lên vài tiếng thất thanh như vịt bị xua đuổi rồi chạy tứ tán khắp nơi.

“Châm lửa! Châm lửa! Thiêu chết lũ khốn kiếp này!” Hồ Khoa Kỳ Lực không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi đến thế, y phấn khích hô lớn. Y móc ra một cây móc câu từ hòm vũ khí trên lưng ngựa, ném vào chậu than đang rực sáng bên mép lều vải.

Rầm! Chậu than bị chiến mã đang phi nước đại kéo đổ, lửa tóe ra nhanh chóng bén vào những lều vải xung quanh.

Những kỵ binh nhẹ khác cũng làm theo Hồ Khoa Kỳ Lực, kéo đổ các chậu than.

Gió núi gào thét, cửa hẻm núi lại là nơi đón gió, ngọn lửa vù vù bốc cao. Cả doanh trại như một cây đuốc khổng lồ bị châm lửa, bùng lên thành biển lửa ngùn ngụt.

“Cháy! Cháy rồi!” Binh lính Tyre đang ngủ say như đàn kiến vỡ tổ, la hét hỗn loạn lao ra khỏi lều. Kết cục là gặp phải Hồ Khoa Kỳ Lực đang hừng hực sát khí, và nhanh chóng bị nhấn chìm bởi Kỵ binh nhẹ Samoore đang xông tới.

Tiếng vó ngựa ầm ầm vang vọng mặt đất. Lại có một đội Kỵ binh nhẹ khác từ bên phải xông tới, như một cơn lốc cuốn qua những tán quân đang hỗn loạn. Đao ánh loang loáng, máu văng tung tóe, để lại đầy rẫy thi thể trên mặt đất.

“Xông qua khúc cua! Tuyệt đối đừng để chúng chạy thoát!” Hồ Khoa Kỳ Lực hất văng một tên địch đang cản đường, phát hiện phần lớn tàn quân đều tràn vào khúc cua phía trước. Hồ Khoa Kỳ Lực tiến đến bên cạnh một trung đội Kỵ binh nhẹ phía trước và hô lớn.

“Chết tiệt, thật là gặp quỷ! Những kẻ này là ai?” Hồ Khoa Kỳ Lực ghìm cương ngựa ở khúc cua hẻm núi. Trong lòng bình tĩnh lại luồng nhiệt huyết đang sôi sục. Hồ Khoa Kỳ Lực biết, là một chỉ huy quân sự, đầu óc tỉnh táo quan trọng hơn chiến đao sát phạt. Vừa nãy ở bên ngoài nhìn không rõ lắm, nhưng giờ đã xông vào hẻm núi, cảnh tượng trước mắt khiến Hồ Khoa Kỳ Lực rợn người.

Trong ánh lửa hừng hực, quân địch tán loạn như đàn chuột, hầu như lấp đầy toàn bộ hẻm núi. Đầu người đen kịt chen chúc lít nhít, ước chừng hai ba vạn người. Sự hoảng loạn và kinh hoàng khiến chúng giẫm đạp lên nhau. Khắp nơi đều có lều vải bốc cháy, cả hẻm núi chẳng khác nào một lò nướng khổng lồ.

“Ôi Thần linh ơi!” Hồ Khoa Kỳ Lực rùng mình một cái. Đây không phải một kỳ đoàn, đây là một quân đoàn! Chính mình đã tập kích một quân đoàn. Phát hiện đột ngột này khiến Hồ Khoa Kỳ Lực cảm thấy choáng váng.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.