Từ tường thành đến dinh thự chính của Tyre không phải là một quãng đường quá dài, cũng chẳng quá ngắn, đi từ đông sang tây, vượt qua ba quảng trường. Trong đó, hai quảng trường dành cho dân thường đã biến thành phế tích do đạn pháo, phần lớn quân phòng thủ tại đó cũng đã chết hoặc bỏ chạy tán loạn dưới làn hỏa lực dữ dội.

Điều khó khăn chính là khi tiếp cận khu vực Dinh thự Chính và Quận Quý Tộc của Tyre. Nơi đây có những lâm viên quý tộc rậm rạp, chủ yếu là các gò đất lớn. Lực lượng phòng thủ ở khu vực này đều do quân chính quy của Tyre phụ trách.

Họ ít nhiều đều có vô số mối liên hệ với gia tộc Tyre: có người là tùy tùng đã ba đời phục vụ gia tộc, có người là con cháu của những gia đình từng được phong thưởng võ công, và cũng có cả những kỵ sĩ xuất chúng thuộc chi thứ hoặc dòng chính của gia tộc Tyre.

Nếu gia tộc Tyre là một cây đại thụ, thì họ chính là bộ rễ đan xen chằng chịt dưới lòng đất, tạo thành một vành đai phòng ngự kiên cố bao quanh thành trì chính của Tyre. Họ là những chiến binh trung thành nhất của gia tộc, được huấn luyện kỵ sĩ một cách bài bản từ nhỏ, nhiều người còn được phong danh hiệu Kỵ sĩ Bạc.

Theo báo cáo của đội Cung Thủ Chiến tham gia tập kích đêm qua, có khoảng hai nghìn binh lính được bố trí tại khu vực này, với vũ khí tinh xảo và hệ thống phòng thủ hoàn hảo nhất, sử dụng những cây cung hợp từ sừng trâu. Trong số đó, có khoảng hơn 700 cung thủ tinh nhuệ, 1000 bộ binh hạng nặng. Đáng chú ý nhất là việc đội Cung Thủ đã phát hiện một tiểu đội kỵ binh hạng nặng tại đây, với binh lính có sức chiến đấu và ý chí kiên cường.

Từng có một tiểu đội tinh nhuệ định lợi dụng màn đêm lẻn lên đánh úp, nhưng khi đi ngang qua gò đất thì bị cung tiễn thủ từ trên cao phát hiện và ngăn chặn. Tiếp đó, những tiếng kẽo kẹt của máy bắn đá vang lên trầm đục, phá tan sự tĩnh lặng của màn đêm. Âm thanh kéo dây cung ken két ấy giữa đêm tối càng trở nên chói tai đặc biệt. Mũi tên cùng đá tảng bay xuống như mưa, gây tổn thất nặng nề, buộc đội quân phải từ bỏ kế hoạch.

Tuy nhiên, thông tin về việc phát hiện kỵ binh hạng nặng gần thành đã được báo cáo về bộ tư lệnh quân đoàn ngay lập tức. Điều này đã thúc đẩy Tên Béo cuối cùng ra lệnh tấn công.

Sự hiện diện của kỵ binh cho thấy có một nhân vật quan trọng đang ở trong dinh thự chính của thành. Khả năng lớn nhất chính là tộc trưởng gia tộc Tyre, Tyre Turant.

Với tư cách là thủ lĩnh tinh thần của Tyre trong cuộc kháng cự, vị anh hùng kiêu bạc đã gắn bó vận mệnh của toàn thành với mình, rất có thể sẽ tự mình trấn giữ dinh thự chính. Tên Béo thừa nhận rằng hành động này rất nguy hiểm và không quan tâm đến đại cục.

Thế nhưng, Tên Béo không thể không thừa nhận rằng, nếu ông ta đang ở vào tình thế quyết tử như Tyre Turant, thì việc tự mình trấn giữ dinh thự chính để khích lệ lòng kháng cự của toàn thành chính là lựa chọn duy nhất.

Khu vực gò đất trước dinh thự chính của Tyre là nơi quân đột kích có khả năng gặp nhiều khó khăn nhất. Ngay cả khi đội quân đột kích có thể tránh được kẻ địch ở hai quảng trường trước đó, họ cũng khó lòng thoát khỏi tầm mắt giám sát từ những gò đất đối diện này.

Nơi đây có tầm nhìn quang đãng nhất. Những lâm viên hoa mộc quý giá, những đình viện xếp đầy tượng điêu khắc trang nhã ngày nào, giờ đã biến thành một vùng đất đầm lầy lầy lội.

Vết tích đổ nát của các đình viện ngổn ngang khắp nơi, lâm viên hoang tàn đến thảm hại. Những hàng rào điêu khắc hoa văn màu trắng giờ đây bị vùi lấp trong bùn lầy đen kịt, chỉ còn lộ ra từng đoạn nứt vỡ sắc nhọn. Những pho tượng đồng điêu khắc tao nhã, quý giá thì bị xô đổ hoặc đập nát thành từng mảnh vỡ sắc cạnh.

Toàn bộ vùng đầm lầy phủ đầy những mảnh vỡ đó. Tất cả những thứ này đều là chướng ngại vật mà người Samoore cố tình tạo ra khi cố gắng vượt qua khu vực này. Nhưng đây vẫn chưa phải là điều phiền toái nhất. Dựa theo những gì đội Cung Thủ đã trải qua khi bị máy bắn đá tấn công,

nhiều khả năng khu vực gò đất này còn được bố trí các trạm gác ngầm hoặc thiết bị báo động. Nếu không, vào ban đêm, họ không thể nào biết chính xác vị trí phục kích của đội Cung Thủ và ngay lập tức dùng đá tảng tấn công, gây sát thương trên diện rộng.

Đoạn đường hẹp dài khoảng 200 mét này đã được người Tyre bố trí thành một cạm bẫy chết người, đầy rẫy hiểm nguy tứ phía. Người Tyre coi đây là phòng tuyến cuối cùng của thành, và xa hơn nữa chính là dinh thự chính màu vàng nhạt của thành Tyre. Tiếng pháo ầm ầm càng lúc càng dữ dội. Trong tầm nhìn bị che khuất bởi bùn đất và tro bụi, những gò đất phía xa đã dần hiện rõ. Đội trưởng dẫn đầu vẫy tay ra hiệu về phía sau, và tiểu đội đang di chuyển nhanh chóng trong con phố đổ nát liền dừng lại.

Từng chiếc nỏ hạng nặng đạp chân được kéo dây cung. Ba mươi binh sĩ trọng trang nhanh chóng tháo giá nỏ phía sau xuống và bắt đầu lắp ráp. Rất nhanh, ba cỗ xe nỏ hạng nặng đã xuất hiện ở góc tường đổ nát. Hơn hai mươi lính cận vệ hạ những hòm tên được quấn sau lưng xuống đất. Chiếc hòm nặng trịch khi đặt xuống tạo nên một làn bụi. Nắp hòm mở ra, bên trong chứa đầy những hàng tên được xếp gọn gàng, mỗi hòm một trăm chiếc. Hơn ba nghìn mũi tên lấp lánh ánh kim loại rợn người dưới ánh mặt trời.

Vì xét thấy con đường được mở qua phế tích không thể quá rộng, nên đợt tấn công đầu tiên của quân Samoore chỉ tập trung khoảng 300 binh lính đột kích, bao gồm: bốn cung thủ Samoore chuyên chặn đường, bốn cung thủ trường cung Thornw nổi tiếng, bốn lính công thành hạng nặng, và những cận vệ Samoore giỏi nhất trong việc ám sát cận chiến, vốn dĩ nhỏ bé, linh hoạt, rất phù hợp cho nhiệm vụ đột kích và bí mật. Dọc đường, họ còn tạm thời trưng dụng thêm một đội nỏ trùng liên tinh nhuệ.

So với hai nghìn kẻ địch thì 200 người là quá ít; nhưng so với đội quân dò đường phía trước, 200 người lại là đủ. Nhiệm vụ của họ là phải kiên cố giữ vững lỗ hổng vừa được mở ra bằng đạn pháo cho đến khi đại quân đến. Người Tyre cũng không phải kẻ ngốc, khi phát hiện con đường này dẫn thẳng đến dinh thự, chắc chắn họ sẽ ngay lập tức chạy tới để tử thủ. Lỗ hổng nhỏ này chính là vết thương chí mạng của người Tyre, và Tên Béo phải tận dụng nó để đâm một đòn thật mạnh.

Chỉ huy đội quân là Harsh, người được Tên Béo đích thân điểm tướng. Bởi vì nhiệm vụ đột kích lần này đòi hỏi quyền tự quyết ứng biến trước những tình huống ngàn cân treo sợi tóc, nơi thời cơ chiến đấu chỉ thoáng qua là mất. Đợt tấn công quyết định này yêu cầu một chỉ huy có khả năng nắm bắt thời cơ và năng lực đột kích cực kỳ cao.

Tên Béo đầu tiên nghĩ đến Elettred, biệt danh "Độc Lang", vị chỉ huy trung đội từng dẫn dắt đội đột kích đầu tiên đánh tan trung đoàn bộ binh hạng nặng Nga Võng Phân trong chiến dịch phương Bắc. Người ta đồn rằng anh ta là người thứ hai sau Salong đã chém giết hơn trăm kẻ địch. Tên Béo từng có ý định chiêu mộ anh ta vào đội cận vệ nhưng đã bị Elettred từ chối.

"Sở thích của ta là dẫn dắt binh sĩ đánh chiếm từng thành trì kiên cố." Đó là lời của một tướng lĩnh sinh ra để cầm quân.

"Đội trưởng Elettred, ngài xem!" Một cung thủ Samoore đang nằm phục kích sau đống đá đổ nát khẽ cựa mình. Toàn thân anh ta phủ đầy tro bụi, chỗ đen chỗ trắng, nếu không đến gần nhìn kỹ, hầu như không thể phát hiện có người ẩn mình trong đống đổ nát. Những khối đá vụn sụp đổ tạo thành một chiến tuyến ngăn chặn tự nhiên.

Bốn cung thủ Samoore được chia thành ba đội, bố trí ở ba hướng đông, tây, nam, tạo thành một vòng cung bao quanh miệng lỗ hổng bị phá hủy. Trong khi đó, lính công thành hạng nặng ngồi xổm nghỉ ngơi trên mặt đất. Ngay cả với thân hình cao to của họ, bộ giáp hạng nặng cũng khiến họ khó có thể di chuyển lâu. Trước khi kẻ địch xông lên, nhiệm vụ chính của họ là ngồi dưới đất chuyền tên cho các cung thủ phía trước.

Đương nhiên cũng có ngoại lệ, chẳng hạn như Hertus đang ngồi xổm bên cạnh xe nỏ, đầy tò mò và hứng thú nhìn những người vận hành nỏ cho tên vào hộp. Loại hộp tên này được xếp gọn gàng, có thể lấy ra từ rãnh chứa của xe nỏ từ trước. Trong khi đó, các cung thủ của tộc trưởng Thornw thì tùy theo sở thích của mỗi người mà tìm vị trí bắn thích hợp trong đống đổ nát và trên đường phố.

Ngay khi tiểu đội vừa đặt nỏ hạng nặng đạp chân lên đống đá đổ nát, từ phía gò đất đối diện, trong màn sương mù, một đội quân Tyre xuất hiện. Ước chừng có khoảng bảy trăm người, tương đương một trung đội. Do tầm nhìn bị che khuất bởi đá vụn và bụi khói không xa, đội quân Tyre này vẫn chưa phát hiện điều bất thường ở miệng lỗ hổng.

Dưới sự giám sát của đội trưởng, họ gầm gừ giận dữ hành quân qua vùng đầm lầy lầy lội, khó đi.

Mặc trên người bộ giáp nặng nề, tay lại phải giơ tấm khiên lớn, cùng với cây trùng mâu dài ba mét trở thành vật cản trở bước chân. Vùng đầm lầy đầy vật sắc nhọn khiến người Tyre cũng không dễ dàng gì. Các binh sĩ dường như đang vừa đi vừa nguyền rủa điều gì đó, chậm rãi từng bước tiến về phía này.

Có một binh sĩ vóc người mập mạp ngã nhào xuống vũng bùn, mãi không thể gượng dậy được, trông như một con lợn rừng đang tắm bùn, khiến các đồng đội được một trận cười ầm ĩ.

Nhìn thấy quân Tyre đã vượt qua mốc một trăm mét, đội đột kích Samoore đang ẩn nấp sau phế tích bắt đầu sốt ruột muốn hành động. Tiểu đội vận hành ba chiếc xe bắn tên yêu cầu được bắn yểm trợ một lần, nhưng Elettred đã phất tay ngăn lại.

"Mọi người giữ vững! Đợi chúng tiến gần hơn rồi hãy nói," Elettred hạ giọng sắc lạnh. "Hãy nhớ nhiệm vụ của chúng ta, chúng ta không phải đến để tấn công, mà là để tử thủ giữ vững lỗ hổng này! Tôi mong các anh đều hiểu rằng, kẻ địch của chúng ta không chỉ là đội quân đang đối mặt, mà còn là tất cả người Tyre xung quanh miệng lỗ hổng bị phá hủy này. Một khi họ phát hiện con đường này đã được mở ra, họ sẽ ùn ùn kéo đến."

Elettred quay đầu lại, ánh mắt nghiêm nghị nhìn thẳng vào các bộ hạ phía sau: "Trước đây, khi ta công thành, dù tình huống có khốc liệt đến mấy, phần lớn các bộ hạ của ta đều có thể sống sót trở về. Lần này, ta cũng mong các anh đều sẽ sống sót trở về."

Theo dõi kỹ càng từng bước tiến của kẻ địch, khi binh lính Tyre vượt qua mốc một trăm mét, đội hình của họ đã không còn nghiêm chỉnh như trước. Bởi vì địa hình khá trống trải, đội hình trở nên phân tán. Khi quân địch tiến vào khoảng cách sáu mươi mét, Elettred chậm rãi giơ tay lên. Tất cả mọi người nín thở, ngón tay nhẹ nhàng đặt vào cò nỏ.

"Bắn!" Một tiếng dây cung giòn giã vang lên như hiệu lệnh tấn công. Không biết ai đã không kiềm chế được, bóp cò nỏ. Một đường cong trắng xóa vụt nhanh qua vùng đầm lầy, và một binh sĩ Tyre của tiểu đội tiên phong lập tức ngã gục theo tiếng nỏ.

"Bắn liên tiếp!" Elettred hô lớn. Mưa tên bay tán loạn ngay lập tức bắn đổ hơn bốn mươi binh lính Tyre xuống đất. Sợ hãi, mười mấy binh sĩ Tyre phía sau quay lưng bỏ chạy, ném cả tấm khiên nặng nề và trường mâu đang cầm trên tay xuống đất.

"Xông lên! Xông lên!" Một tiểu đội trưởng quân địch ra sức hô lớn. Qua vài lần giao chiến nhỏ với người Samoore, lính Tyre biết rằng cung thủ Samoore tuy đáng sợ nhưng cũng cần thời gian nạp tên không ít. Nhìn thấy bóng dáng cung thủ Samoore xuất hiện trên đống phế tích đối diện, hắn không khỏi rùng mình. "Đây là gần dinh thự chính của Tyre, những người Samoore này làm sao lại mò tới được?"

Đáng tiếc, hắn đã đánh giá sai đối thủ. Lời còn chưa dứt, một mũi tên dài gào thét bay tới, xuyên thủng cổ họng hắn. Với sức mạnh khủng khiếp, mũi tên xuyên thẳng qua vị trí yết hầu, găm vào một binh sĩ Tyre phía sau anh ta, máu tươi văng bọt vào mặt những binh sĩ gần đó. Đây chính là kiệt tác của cung thủ trường cung Thornw.

Không giống với vẻ bí ẩn của cung thủ Samoore, trường cung Thornw, với hình dáng dài hai mét, mang một vẻ đẹp tràn đầy bạo lực. Từng đường tên trắng xóa, nhanh như vũ bão, lao vun vút như sao băng xé ngang bầu trời. Quân Tyre phía đối diện không ngừng phát ra tiếng kêu thảm thiết. Ở khoảng cách sáu mươi mét, trường cung Thornw mạnh mẽ có thể xuyên thủng cả tấm khiên.

Giờ đây, không ai còn dám cười nhạo người lính vừa nãy nữa. Toàn bộ quân Tyre đều bị áp chế trong vùng bùn lầy, chỉ còn nghe thấy trên đầu và bên tai là những tiếng tên xé gió gào thét.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phân phối trái phép.