Tên Béo siết chặt năm ngón tay, lá thư trong tay bị vò thành một cục, đoạn quay người dứt khoát nói: "Chuyện này ta đã rõ. Ngươi hãy trở về bẩm báo Công tước Jones, dù là vì lợi ích của Samoore hay mối quan hệ thông gia giữa hai nhà, chúng ta tuyệt đối sẽ không đứng nhìn bàng quan."

Sứ giả nhà Jones cảm kích đáp: "Kể từ khi Hoàng thất đích thân ban hành lệnh trục xuất, nhiều gia tộc vốn dĩ vẫn tỏ ra thân cận với nhà Jones, giờ đây, đúng lúc gia tộc cần giúp đỡ nhất thì lại chọn cách im lặng. Điều này khiến lão Công tước Jones vô cùng đau lòng. Liên minh Thương mại của chúng ta đã vì họ mà tranh thủ nhiều lợi ích đến thế, vậy mà, vào thời khắc quan trọng này, những đối tác từng thề non hẹn biển ấy lại trở nên tuyệt tình đến vậy! Hoàn toàn chẳng đoái hoài gì đến tình nghĩa của Liên minh Thương mại chúng ta."

Sứ giả nhà Jones lắc đầu với vẻ mặt khó coi, thở dài thườn thượt: "Ngay cả Jones Nili cũng bị thế lực bí ẩn giám sát. Lúc ta rời Kinh đô, tình hình ở đó vô cùng căng thẳng, khắp nơi đều là binh lính kiểm tra, nhiều phủ đệ quý tộc khác cũng bị quân đội khám xét. Nếu không phải Công tước đại nhân kịp thời điều động một trăm vệ sĩ từ lãnh địa đến, biệt viện của gia tộc ở Nam Giao Kinh đô e rằng cũng khó tránh khỏi số phận bị tịch thu!"

Nghe thấy tình hình ở Kinh đô căng thẳng đến vậy, Tên Béo không khỏi biến sắc mặt: "Cái gì? Lại có kẻ giám sát gia tộc các ngươi sao? Chẳng lẽ các ngươi không cầu viện phân bộ Samoore ở Kinh đô à? Nếu ta nhớ không lầm, ở Kinh đô hẳn phải có một ngàn quân đồn trú của Samoore! Hẳn là đủ để bảo vệ an toàn cho biệt viện Nam Giao, ngay cả khi đối mặt với nhiều quân đội, ta tin rằng họ cũng sẽ lập tức cầu viện quân đồn trú bên ngoài thành!"

Sứ giả nhà Jones ngạc nhiên nói: "Chẳng lẽ đại nhân Tổng đốc vẫn chưa biết quân đồn trú Kinh đô đã sớm được điều đi rồi sao? Các con phố xung quanh Phủ Tổng đốc Nam bộ cũng đã bị Hoàng thất Kinh đô tuyên bố là tài sản của Hoàng gia, ngay cả phân bộ Kinh đô của Liên minh Thương mại cũng đã rút chạy từ một tháng trước rồi."

Sứ giả nhà Jones vẻ mặt bất đắc dĩ: "Nếu không phải ở Kinh đô không còn chỗ dung thân, lão chủ nhân cũng sẽ không lựa chọn rút lui khỏi Kinh đô để trở về lãnh địa, chờ cơ hội chấn chỉnh lại Liên minh Thương mại!"

Sau khi tiễn sứ giả nhà Jones đi, Tên Béo sai cận vệ đi tìm Caesar Zoro, người phụ trách các sự vụ khu vực Kinh đô. "Ngươi xem cái này!" Tên Béo đưa lá thư của nhà Jones cho hắn.

"Đây là...?" Caesar Zoro do dự nhận lấy. Khi lá thư được mở ra, sắc mặt hắn trở nên vô cùng khó coi, cúi đầu nhận lỗi nói:

"Đây đều là lỗi của thuộc hạ! Thuộc hạ không ngờ Hoàng thất Kinh đô lại lợi dụng cơ hội quân ta xuống phía nam để phát động cuộc đại thanh trừng này. Nếu trước đó thuộc hạ giữ lại một quân đoàn ở ngoại ô Kinh đô, chuyện này đã không biến thành tình thế bất lợi cho chúng ta thế này. Một ngàn quân bảo vệ trong Kinh đô thuộc quyền quản lý của Liên minh Thương mại, quân đồn trú Kinh đô rút đi hẳn là sau khi chúng ta xuống phía nam, thuộc hạ nghĩ có lẽ là do nội bộ Liên minh Thương mại gặp sự cố."

"Ừm! Chuyện này ngươi làm cũng không sai, bốn quân đoàn này là do ta điều động, không liên quan gì đến ngươi." Sắc mặt tái nhợt của Tên Béo hơi dịu đi, khóe miệng khẽ nhếch môi cười một nụ cười cay đắng.

"Thực ra, xét từ gốc rễ vấn đề, vẫn là do ta đã bỏ qua vấn đề nội bộ phân bộ Kinh đô của Liên minh Thương mại. Lần trước ta ở nhà Jones liền từng bị Liên minh Thương mại Kinh đô làm khó dễ, lúc đó ta cũng đã biết trong Liên minh Thương mại có người của quý tộc Kinh đô, chỉ là không lâu sau nhận được quân tình khẩn cấp phải trở về Reyvadin, nên việc này đành gác lại. Không ngờ lại vào lúc này để chúng đánh úp vào hậu viện của mình!"

Caesar Zoro tức giận nói: "Thì ra là vậy. Thuộc hạ cũng thắc mắc tại sao quân đồn trú Kinh đô lại đột nhiên rút đi, đây nhất định là nội gián trong Liên minh Thương mại Kinh đô giở trò." Caesar Zoro ngừng lời, tiếc nuối lắc đầu: "Thực sự là quá đáng tiếc, chỉ cần kéo dài thêm một năm nữa, thuộc hạ tin rằng những tiểu quý tộc thân Samoore này đã có thể hình thành thế lực đủ sức đối đầu với phái bảo thủ Kinh đô. Khi đó, toàn bộ Kinh đô sẽ trở thành phạm vi thế lực của chúng ta Samoore."

"Ha ha, kỳ thực chuyện này cũng không tệ đến mức đó đâu!" Tên Béo cười gằn mấy tiếng.

"Lần này, quý tộc Kinh đô quá vội vàng đối phó với các lãnh chúa ngoại lai như vậy, thực chất lại phạm phải một sai lầm lớn. Bọn họ vẫn còn quá non nớt, nếu là ta, tuyệt đối sẽ không ra tay vào lúc này."

"Ồ? Ý của đại nhân là sao ạ?" Caesar Zoro vẻ mặt nghi hoặc. Đối với hành động nhân cơ hội giải tán Liên minh Thương mại Kinh đô của quý tộc lần này, Caesar Zoro tuy rằng rất oán giận, nhưng trong lòng không thể không thừa nhận rằng: "Lần này quý tộc Kinh đô nắm bắt thời cơ quả thực rất phù hợp."

Chủ lực Samoore xuống phía nam, vào thời khắc Kinh đô trống rỗng, trong lúc đó, họ điều động quân đồn trú Kinh đô đi, rồi tập kết trọng binh. Với thế sét đánh không kịp bưng tai, họ nhổ tận gốc Liên minh Thương mại, khiến Samoore không có cả cơ hội trở tay. Không thể không nói đây là một thủ đoạn tàn độc và lão luyện. Lúc này, nghe thấy ý khinh thường trong giọng nói của Tên Béo, Caesar Zoro cũng không khỏi cảm thấy bất ngờ.

Tên Béo vẻ mặt khinh thường nói: "Đám quý tộc bảo thủ Kinh đô này trong mắt chỉ có bản thân mình, còn Hoàng thất thì nằm mơ cũng muốn đuổi thế lực Samoore ra khỏi Kinh đô. Bọn họ liên hợp lại, chỉ chăm chăm vào chút lợi ích địa vị riêng của mình. Làm sao còn thấy được hậu quả việc làm của mình?" Tên Béo cười lớn nói:

"Hoàng thất đã giúp Samoore chúng ta một ân huệ lớn, chúng ta cũng không thể uổng phí cơ hội này." Tên Béo nói tiếp: "So với sự tuyệt tình của Hoàng thất, chúng ta Samoore càng ph���i thể hiện đủ đạo nghĩa. Ngươi hãy lập tức tuyên bố với tất cả các lãnh chúa bị trục xuất khỏi Kinh đô rằng, một mặt chúng ta sẽ cấp cho mỗi người một ngàn kim tệ an ủi, dùng một triệu kim tệ để thu mua lòng của giới quý tộc toàn quốc. Đây chính là một thương vụ lớn rất có lời!"

"Vâng, vẫn là đại nhân nhìn thấu triệt!" Caesar Zoro vẻ mặt bỗng nhiên tỉnh ngộ, ánh mắt hướng về Tên Béo lóe lên vẻ ngưỡng mộ. Trong lòng hắn không khỏi run sợ một hồi, đây vẫn là tiểu lãnh chúa tham lam, có chút thông minh vặt vãnh của một năm trước sao?

Không! Trước mắt rõ ràng là một kẻ kiêu hùng hùng tài đại lược. Từ giọng nói đầy khinh miệt của Tên Béo, Caesar Zoro nghe thấy những điều khiến hắn thỏa mãn: Tên Béo rõ ràng bày tỏ sự bất mãn tột độ với Hoàng thất, vậy thì ngày hắn được phong Liệt Hầu hẳn là không còn xa nữa.

Màn sương trắng bồng bềnh trên mặt sông như một dải lụa. Từ dòng sông Satsumali yên tĩnh ở phía nam Kinh đô vọng đến tiếng nước khuấy động. Mũi tàu sắc nhọn của một chiến thuyền Samoore dần hiện rõ qua màn sương sớm như một hàm răng nanh sắc bén.

Ánh kim loại lấp lánh dưới nắng ban mai. Từng đợt bọt nước trắng xóa bị ép dạt sang hai bên. Hai mươi tay chèo không ngừng khuấy động dòng sông, tạo ra những vệt nước bạc óng ánh.

Tên Béo đứng ở đầu thuyền, tùy ý gió lạnh buốt thổi phất qua. Hơi nước lẫn hàn khí khiến Tên Béo sảng khoái tinh thần.

Mùa xuân ở phía nam Reyvadin thật mỹ lệ. Trên những ngọn núi ngoại ô Kinh đô, sau trận bão tuyết lớn vừa qua, vẫn còn sót lại những mảng tuyết trắng xóa. Những dòng nước ấm làm tan chảy lớp băng trên nham thạch, để lộ ra những tảng đá màu vàng loang lổ, giống như một con chó đốm trắng, với những mảng xanh lấm tấm xen lẫn ở giữa.

Cảnh sắc trước mắt khiến Tên Béo cảm khái rất nhiều. Sau chiến dịch bảo vệ Kinh đô lần thứ mười ba, vô tình đã rời Reyvadin gần nửa năm. Lời hứa hẹn kết hôn với Jones Nili vào tháng Mười Hai tại Reyvadin đã trở thành một lời hứa suông. Chớp mắt đã thành cảnh còn người mất, gia tộc Jones bị ép rời khỏi Kinh đô, lời hứa của mình không thể không lần thứ hai trì hoãn. Hồ Khoa Kỳ Lực từ bên cạnh thuyền đi tới: "Đại nhân, phía trước, qua ba khúc quanh sông, chính là bến tàu quân sự phía Bắc Reyvadin. Quân đoàn trưởng Croy Lisate đã phụng mệnh quay về tân thành, lần này còn triệu hồi thêm Quân đoàn số Bốn và số Sáu của quân đoàn miền núi phía Tây."

Tên Béo chỉnh lại y phục trên người, quay đầu dặn dò: "Sau khi đến, lập tức ra lệnh cho Hội trưởng Sidurham đưa Hội trưởng phân bộ Kinh đô đến gặp ta, nói với Sidurham rằng, lần này là quân lệnh của ta, kẻ nào trái lệnh hoặc bỏ trốn, giết!"

Tiếng nước chảy ào ào càng lúc càng lớn. Qua ba khúc quanh sông trong màn sương ban mai, bến tàu quân sự phía Bắc Reyvadin đã lờ mờ hiện ra. Ba chiếc chiến thuyền Samoore loại nhỏ từ bến tàu khởi hành, rẽ ra ba đường vòng cung duyên dáng trên sông, tạo thành thế hình chữ "phẩm" hộ tống bên cạnh chiến hạm của Tên Béo. Mấy tiếng hú dài, vang dội truyền đến từ bến tàu.

Nhiều đội binh sĩ Samoore trong bộ giáp đen nhanh chóng đứng nghiêm ở các góc bến tàu. Cửa cống màu đen của quân cảng chậm rãi mở ra, tạo nên một trận xoáy nước gợn sóng. Chiến thuyền Samoore hơi rung chuyển, rồi xuyên qua vòng xoáy, vững vàng tựa vào bến tàu.

Tấm ván cầu từ chiến thuyền được hạ xuống. Một đội cận vệ Samoore đằng đằng sát khí xuất hiện ở mép thuyền. Vảy giáp sáng loáng trên người họ như một bức tường kim loại, lóe sáng trong màn sương ban mai. Các binh lính trên bến tàu nhìn thấy những cận vệ này bước ra, nhanh chóng đứng thẳng người, trường mâu trong tay thẳng tắp chỉ lên trời.

Tên Béo là người đầu tiên bước xuống. Croy Lisate, người đã chờ đợi từ lâu, vội vã dẫn theo vài quân đoàn trưởng phía sau ra nghênh đón. "Cung chúc đại nhân đại thắng! Quân uy Samoore vạn năm trường tồn!" Croy Lisate vẫn dẻo miệng như mọi khi, cung kính khom lưng hành lễ với Tên Béo, nhưng khi đến gần, hắn thì thầm trêu chọc: "Nghe nói gia tộc Dilunsi đã thông gia với Samoore, chuyện truyền kỳ về việc đại nhân đích thân chiêu hàng gia tộc Dilunsi đang lan truyền khắp Samoore! Thuộc hạ lần nữa xin chúc mừng đại nhân!"

"Thằng nhóc ngươi vẫn miệng mồm lanh lợi như thế! Giờ cũng là đường đường một Quân đoàn trưởng rồi, làm việc phải có uy nghiêm! Đừng lúc nào cũng cợt nhả thế!" Vẻ mặt Tên Béo hơi lúng túng, trong miệng cười ha ha mắng vài câu, rồi dẫn một đám người đi về phía lối ra quân cảng. Mấy chiếc xe ngựa quân đội Samoore đã chờ sẵn ở đó, một đội Khinh kỵ binh Phủ Tổng đốc đứng chỉnh tề bên một chiếc xe ngựa màu đen. Tên Béo và Croy Lisate cùng lên chiếc xe ngựa đó.

Cửa xe ngựa nhẹ nhàng đóng lại. Tên Béo thay đổi hình tượng hòa nhã vừa rồi, giọng nói lạnh lùng, thấm đượm hàn ý, hỏi Croy Lisate: "Ngươi có biết ta tại sao lại điều ngươi tới đây không?"

"Thuộc hạ không biết ạ." Croy Lisate không ngờ Tên Béo lại thay đổi sắc mặt nhanh đến vậy, sợ hãi đến biến sắc.

Tên Béo giọng nói trầm trọng nói: "Đám quý tộc Kinh đô này gần đây rất không yên phận, thậm chí còn không coi chúng ta Samoore ra gì. Trước sự khiêu khích như vậy, chúng ta nhất định phải trả đũa. Kinh đô dù sao cũng là nơi Hoàng thất ngự trị, rất nhiều thủ đoạn chúng ta không thể sử dụng. Vì lẽ đó, ta có một mật lệnh cho ngươi! Ta muốn ngươi phá hủy tất cả các tuyến đường thương mại thông đến Kinh đô, bất kể là vùng núi phía đông hay bình nguyên phía nam, ta không cho phép dù chỉ một hạt lương thực chảy vào Kinh đô. Ta muốn khiến cho toàn bộ Kinh đô phải điên loạn vì thiếu lương thực!"

Quân đoàn miền núi phía Tây chủ yếu do thợ săn vùng núi, bộ tộc Thornw và một phần ngư dân vùng biển phía Nam tạo thành. Không giống như Bắc Quân giỏi tấn công, Nam Quân giỏi phòng thủ, quân đoàn sơn cước chủ yếu phụ trách phòng vệ các vùng núi phía Tây Samoore như Yruma và Satos. Họ là những chuyên gia tác chiến phức tạp ở vùng núi, không ai có thể buôn lậu hàng hóa dưới mí mắt họ. Bởi vì binh sĩ chủ yếu đến từ Man tộc đầm lầy và thợ săn vùng núi, không có bất kỳ thiện cảm hay sự đồng tình nào đối với Hoàng thất Vaegirs và quý tộc Kinh đô, đây chính là lựa chọn tuyệt vời cho kế hoạch trả thù lần này của Tên Béo.

Truyện này được chuyển ngữ và thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải lại.