Bình minh trong trẻo, sương sớm bao phủ Reyvadin, đánh thức thành phố bằng sự huyên náo bận rộn. Tiếng ngựa hí vang, cùng với tiếng rao hàng hỗn độn của thương nhân, hòa quyện vào nhau, tạo nên cảnh bình minh đặc trưng của thành Reyvadin. Trên bến cảng, những thương thuyền to lớn ra vào tấp nập như cá diếc sang sông, tạo thành từng đợt sóng nước ở cửa cống thủy đạo. Trong bến đậu chật kín các loại thương thuyền, những cánh buồm trắng phau tựa như một khu rừng rậm rạp. Các thương nhân trìu mến gọi nơi đây là "Rừng vàng" bởi vì đây là khu vực tập trung hàng hóa lớn nhất của Reyvadin. Hơn một nửa tổng kim ngạch mậu dịch của Reyvadin được thực hiện tại đây.

"Sáu thùng ấn chương Thủy Tinh, tám thùng phấn Pearl. Tỉnh Salander Duomilisi."

Người quản lý đăng ký tại bến cảng Reyvadin thuần thục ghi chép số lượng và tên các loại hàng hóa trên thuyền. Vị quản lý này là một thanh niên rất khỏe mạnh, làn da rám nắng, hai bên gò má ửng hồng. Đây là dấu vết của việc quanh năm chịu đựng gió biển. Bên cạnh anh ta, hơn mười công nhân bến cảng đang ra sức kéo trục bánh đà, cẩu những kiện hàng nặng hàng trăm cân từ một chiếc thương thuyền lớn có hình dáng cong vút như trăng lưỡi liềm lên.

Kể từ đầu tháng trước, khi Samoore và Salander ký kết hiệp định mậu dịch, số lượng thương nhân Salander đã dần tăng lên.

Nhờ có tộc Hồ Lâm và hải quân Dilunsi hộ tống, tuyến thương mại biển ổn định ở phía Nam từ chỗ chỉ vài chiếc thương thuyền ban đầu, giờ đã lên đến hơn chục đội thuyền. Vô số hàng hóa tươi mới và quý giá không ngừng được vận chuyển từ phương Nam đến. Họ trở thành những "tân quý" trong thứ tự mậu dịch của Reyvadin, kim ngạch thương mại cũng từ vài vạn kim tệ ban đầu đã mở rộng lên đến hơn một triệu. Trong số đó, thậm chí từng xuất hiện những chiếc thuyền mang biểu tượng của Vương thất Salander.

Những chiếc thuyền đặc trưng của đảo quốc này, giống như những vũ nữ xinh đẹp và ngọc trai biển mà họ nổi tiếng trên Đại Lục, toát lên vẻ tao nhã và tinh xảo.

Thân thuyền, từ mũi đến đuôi, hai bên đều mang độ cong duyên dáng, vút cong lên, phác họa một đường cong tựa trăng lưỡi liềm tinh xảo. Mép thuyền được trang trí những hoa văn điêu khắc tinh xảo. Bởi người Salander tin rằng nữ thần Mặt Trăng là vị thần bảo hộ của họ, chỉ có Mặt Trăng mới có thể đưa họ vượt biển an toàn. Vậy nên, những chiếc thuyền chạm khắc đầy hoa văn như thế, nói là thương thuyền thì ít mà nói là một tác phẩm điêu khắc tinh xảo khổng lồ thì đúng hơn.

Các quan quản lý đăng ký và công nhân tại bến cảng đều trực thuộc Bộ Hải quân của Tổng đốc phủ Reyvadin. Một phần trong số họ là quan quân chính thức của Samoore; ngoài Tổng đốc phủ, không bất kỳ ai khác có quyền can thiệp vào công việc của họ. Tất cả hàng hóa ra vào cảng đều phải có giấy thông hành hợp lệ do họ c��p, điều này về cơ bản đã ngăn chặn khả năng buôn lậu qua đường biển vào Reyvadin.

Chế độ đãi ngộ và tiền lương của họ thuộc hàng trung thượng trong quân đội Samoore. Một phần các đội trưởng công nhân là thực tập sinh từ Học viện Lục quân thuộc Học viện Chiến tranh Samoore. Thân thể cường tráng và sự quen thuộc với mạng lưới thủy vận của Samoore là những điều họ nhất định phải nắm vững. Còn các thực tập sinh hải quân thì phần lớn đảm nhiệm chức vụ quản lý đăng ký. Nhiều người trong số họ đến từ các đảo thuộc hải vực Dilunsi và tộc Hồ Lâm, đã được huấn luyện trên biển từ nhỏ và nắm vững các kỹ năng đi biển thành thạo.

Tuy nhiên, để trở thành một hải quân Samoore tương lai, người sẽ mở rộng thế lực của Samoore trên biển, Tên Béo còn yêu cầu cao hơn nữa.

Không chỉ yêu cầu họ phải hiểu rõ hải vực như lòng bàn tay, mà còn phải có kinh nghiệm với mạng lưới thủy vận phức tạp trong vương quốc. Vận tải hàng hóa và thương mại chính là những công việc chủ yếu họ sẽ phụ trách trong tương lai. Và bến cảng Reyvadin, nơi được mệnh danh là "Rừng vàng", chính là nơi thực tập tốt nhất.

Nơi đây tập trung đội tàu và hàng hóa từ khắp đại lục, tất cả thực tập sinh đều sẽ bắt đầu cuộc đời binh nghiệp Samoore của mình tại đây, đồng thời cũng là để nhắc nhở họ rằng:

Thế giới này rất rộng lớn, không thể chỉ nhìn chăm chú vào mảnh đất Samoore nhỏ bé này. Mục tiêu của họ phải là Đại Lục rộng lớn, là đại dương vô tận chưa biết. Mỗi quan quân tốt nghiệp học viện đều phải thực tập ba tháng tại cảng Reyvadin, đây là quân lệnh của Tổng đốc phủ.

Tên Béo mặc bộ quần áo thường phục của thương nhân, đi trên con phố phía nam, bên cạnh có một thiếu nữ xinh đẹp với làn da hơi ngăm đen đồng hành. Trên đầu quấn chiếc khăn đỏ thắm, trên người chỉ mặc một chiếc quần dài màu xanh nước biển đơn giản, mái tóc đen nhánh dài buông xõa từ dưới chiếc khăn đỏ trùm đầu, bước chân mềm mại, nhẹ nhàng, dáng người thon thả, uyển chuyển.

Thiếu nữ tỏ ra rất hứng thú với sự phồn hoa của Reyvadin, thỉnh thoảng lại dừng lại hỏi cái này, hỏi cái kia, hệt như một chú chim hoàng oanh hoạt bát. Tên Béo đi bên cạnh cũng mặt mày hớn hở. Trong những lời nói và tiếng cười, thiếu nữ xinh đẹp ấy thỉnh thoảng lại hé lộ vài phần tinh nghịch, quật cường.

Dù không phải tuyệt thế mỹ nhân, nhưng khí chất anh tư, hiên ngang tự nhiên ấy lại mang một sức hấp dẫn đặc biệt.

Một Tên Béo trông có vẻ ngô nghê cùng một thiếu nữ xinh đẹp với khí chất đặc biệt vừa nói vừa cười, phía sau còn có vài hộ vệ đi theo. Cảnh tượng đặc biệt này thỉnh thoảng khiến người qua đường phải liếc nhìn, thầm đoán đó hẳn là công tử nhà giàu nào đang đưa người nhà đi dạo phố.

Vì sợ quá mức phô trương, sau đó Hồ Khoa Kỳ Lực và các cận vệ đã đổi chiến đao Samoore thành kiếm hiệp sĩ. Các cận vệ cũng giữ một khoảng cách nhất định với hai người.

Đại nhân đang trò chuyện cùng mỹ nữ, ai nấy cũng không dại dột mà xen vào chuyện này, huống hồ thiếu nữ này lại là người thừa kế vĩ đại, đầy uy vọng của tộc Hồ Lâm.

Thần nữ biển cả, Hồ Luân Phỉ Lâm – đó là sự đánh giá cao nhất mà các thủy thủ Samoore dành cho Hồ Luân Phỉ Lâm. Một người là Tổng đốc Samoore, một người là người thừa kế tương lai của tộc Hồ Lâm, cả hai đều là những bá chủ có quyền lực bậc nhất một phương.

Xét theo một ý nghĩa nào đó, đây có thể xem là cuộc hội ngộ cấp cao nhất giữa Samoore và tộc Hồ Lâm.

Lần này, tộc Hồ Lâm cử Hồ Luân Phỉ Lâm, người thừa kế có địa vị quan trọng, đến Reyvadin, ngoài việc phụ trách xây dựng chi nhánh mậu dịch của tộc Hồ Lâm tại đây, còn mang đến một tin tức cực kỳ gây sốc cho Tên Béo.

Một phần hàng hóa của đội buôn Salander đã bị tám cửa hàng tại trạm mậu dịch Reyvadin giam giữ! Hơn một nghìn thùng hàng hóa đã bị bí mật đẩy ra khỏi quầy hàng tại trạm mậu dịch. Đây là một đòn chí mạng giáng xuống ngành thương mại biển Samoore vừa mới có tiếng tăm.

Sự kiện mờ ám này, cộng thêm sai lầm từ phía Kinh Đô, đã khiến Tên Béo vô cùng tức giận, và y quyết định tự mình điều tra rõ sự việc.

Đoàn người của Tên Béo đi vào con phố phía nam, nơi có bến cảng. Một dãy phủ đệ cao lớn màu trắng xuất hiện trên quảng trường rộng rãi cách đó không xa, nơi đó từng là "Phố Thập Lý Trường Hồng" của Reyvadin.

Hiện tại, biểu tượng "ba bản lề" của liên minh thương mại số một Samoore được treo trên cổng chính của kiến trúc nằm trên quảng trường rộng rãi đó.

Dòng người qua lại đông đúc, những chiếc xe ngựa vận chuyển hàng hóa xếp thành hàng ngay ngắn trước cửa kiến trúc. Cảnh tượng một màu đen kịt, hệt như nhiều đội quân đang chờ được kiểm duyệt.

"Đi thôi! Chúng ta có thể lấy hàng rồi!" Một thương nhân hớn hở bước ra từ trong dòng người, tay vẫy vẫy tờ chứng từ trắng. Y đi đến chỗ những chiếc xe ngựa vận chuyển hàng hóa đang chờ sẵn ngoài cửa. Vài chiếc xe ngựa vận chuyển hàng hóa chậm rãi lăn bánh ngang qua Tên Béo.

Hồ Khoa Kỳ Lực cùng vài cận vệ đi tới từ phía sau, chỉ vào một tòa kiến trúc ba tầng to lớn nhất đằng xa và nói: "Đại nhân, đó chính là Thương lâu mậu dịch số một của Reyvadin. Các vấn đề về hàng hóa của đội buôn Salander bị giam giữ phần lớn đều tập trung tại trạm mậu dịch này! Đặc biệt, những sự việc có liên quan đến gia tộc Arnason cũng xảy ra ở đây."

"Đây chính là Đại trạm mậu dịch của Samoore sao? Trước đây ta chỉ nghe các thương nhân nhắc đến, đây là lần đầu tiên ta thấy, thật không ngờ nó lại lớn đến vậy!" Hồ Luân Phỉ Lâm, người đến từ biển cả, lần đầu tiên thấy cảnh tượng đoàn xe ngựa đồ sộ như vậy, không khỏi kinh ngạc đến mức không khép được miệng.

Ánh mắt trong veo như nước, cô tò mò đánh giá xung quanh, rồi nghi hoặc hỏi: "Nơi đây tuy lớn, nhưng cũng không thể chứa quá nhiều hàng hóa. Vậy những chiếc xe ngựa không chở hàng hóa này đậu ở đây làm gì?"

Tên Béo hơi nhếch mép cười, nói: "Cô Phỉ Lâm chưa biết đấy, để thuận tiện cho các thương nhân giao dịch và tiết kiệm chi phí vận chuyển hàng hóa, liên minh thương mại đã thiết lập hai trạm giao dịch lớn tại phố phía nam Reyvadin, đây là một trong số đó, chủ yếu phụ trách mậu dịch phía Nam. Các thương nhân có thể đàm phán tại đây trước, sau đó dựa vào hóa đơn và chứng từ của liên minh thương mại, dùng xe ngựa vận chuyển hàng hóa của liên minh đến bến cảng Reyvadin để dỡ hàng. Như vậy, vừa tiện lợi cho thương nhân, lại vừa đảm bảo an toàn cho hàng hóa!"

Hồ Luân Phỉ Lâm ban đầu tỏ vẻ bất ngờ, sau đó nét mặt lộ rõ sự cảm thán mà nói: "Lần này mẫu thân bảo ta tự mình đến Reyvadin, ngoài việc phản hồi yêu cầu từ phía Salander, còn là để ta quan sát và tìm hiểu thêm tình hình phương Nam. Dọc đường đi, xe ngựa như nước chảy, dân chúng an cư lạc nghiệp, quý tộc và bình dân sống hòa thuận. Ta thật sự hết sức bất ngờ! Phía Nam núi non hiểm trở, vùng đất nghèo khó là điều ai cũng biết. Thế mà dưới sự cai trị của Đại nhân, chỉ trong vỏn vẹn một năm, phương Nam đã trở thành khu vực giàu có nhất Vaegirs! Kỳ diệu đến thế, sao Phỉ Lâm lại không cảm thán cho được!"

Hồ Luân Phỉ Lâm dừng lời, nhẹ nhàng hành lễ trước mặt mọi người hướng về phía Tên Béo: "Hồ Luân Phỉ Lâm xin được cảm tạ Đại nhân trước."

Tên Béo vẻ mặt không hiểu gì, hiếu kỳ hỏi: "Cô Phỉ Lâm đây là ý gì?"

Hồ Luân Phỉ Lâm nhìn Tên Béo ngây thơ, khẽ cười trong trẻo nói: "Phỉ Lâm đây là cảm tạ Đại nhân đã truyền thụ kinh nghiệm quý báu. Thành Hồ Lâm của chúng ta gần đây đang đối mặt với nạn buôn lậu hàng hóa, khiến mẫu thân ta cũng phiền não không ngớt vì có quá nhiều bộ tộc liên lụy. Nếu áp dụng biện pháp của Đại nhân, kiểm soát nguồn gốc ngay từ bến cảng dỡ hàng, vừa có thể tiết kiệm sự bất tiện trong việc luân chuyển hàng hóa của thương nhân, lại có thể kiểm soát hàng hóa buôn lậu mà không đắc tội các bộ tộc, thật sự là một công đôi việc! Đại nhân quả nhiên không hổ danh là "Thần Thương mại" trong truyền thuyết! Chỉ với vài lời đã hóa giải vấn đề khó khăn không nhỏ này thành hư không."

"Thần Thương mại ư?" Tên Béo kinh ngạc hỏi, "Họ chẳng phải vẫn luôn gọi ta là Lĩnh Chủ thực sự à? Biệt danh này ta mới nghe lần đầu!"

Hồ Luân Phỉ Lâm duyên dáng cười: "Đại nhân thật là hài hước. Đây không phải là xưng hô trên Đại Lục, mà là biệt danh đến từ Salander phương Nam. Truyền thuyết về Đại nhân lãnh quân bất bại, thương mại như thần đã sớm truyền đến các đảo quốc hải ngoại rồi!"

Tên Béo thở dài: "Đây chẳng qua là những lời đồn thổi sai lệch, không thể xem là thật. Trên đời này, có lợi ắt có hại. Mạng lưới thương mại của liên minh đã trải khắp Vaegirs. Các chi nhánh san sát, nhân viên lên đến hàng vạn, không chỉ ở Swadian, Khergits và Nords cũng có chi nhánh. Hiện tại thêm cả chi nhánh Salander nữa, mạng lưới vươn xa đâu chỉ ngàn dặm. Ai dám nói mình có thể hoàn toàn nắm giữ tất cả những điều này? Việc hàng hóa của Salander bị giam giữ trong bóng tối chính là một lời cảnh báo!"

Hồ Luân Phỉ Lâm nói: "Đại nhân hà tất phải tự trách như vậy. Thương nhân vốn theo đuổi lợi ích, tôi tin đây chẳng qua là do một vài cá nhân ngấm ngầm gây chuyện, với năng lực của Samoore, tôi tin rằng chuyện này sẽ sớm được giải quyết!"

Tên Béo sắc mặt trầm trọng nói: "Nếu chỉ là như vậy thì thôi. Thế nhưng trong hơn nửa năm gần đây, Bộ tổng chỉ huy quân đoàn đã nhận được phản hồi từ các quân đội đóng quân tại Samoore về việc các sự kiện thương nhân ngang ngược, hung hăng ngày càng nhiều, tình huống cạnh tranh ác ý giữa các thương nhân cũng thường xuyên xảy ra. Với tình huống như vậy, vốn dĩ không có gì đáng bất ngờ. Thương nhân mua thấp bán cao, theo đuổi lợi ích tối đa vốn là điều hiển nhiên. Nếu tất cả đều theo khuôn phép cũ, thì còn gì là ý nghĩa nữa."

Tên Béo dừng lời, gằn giọng nói: "Thế nhưng có một trường hợp tuyệt đối không thể chấp nhận, đó là khi những thương nhân lớn lại dám cả gan quấy nhiễu công việc của quân đội đóng quân. Quân đội là nền tảng của toàn bộ Samoore, đây không phải là thứ mà những thương nhân chỉ biết theo đuổi lợi ích tối đa có thể động chạm! Ta không cần biết hắn là ai, đụng vào giới hạn này thì chỉ có một con đường chết!"

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ bản gốc để chúng tôi có thể mang đến nhiều tác phẩm hay hơn nữa.