"Tôi không phủ nhận. Biện pháp này rất ngốc nghếch!" Tên Béo nói với giọng điệu đầy bất đắc dĩ.

"Ngươi có biết không! Hiện tại không chỉ có Samoore ta, mà hầu như tất cả các thế lực đều bị kìm kẹp bởi thế lực vô hình này! Cả Kinh Đô giăng kín mật thám của Hoàng thất, lại phối hợp với những thích khách gây rối có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, không một thế lực nào ở Kinh Đô dám mạo hiểm bị lộ diện vì liên quan đến các lãnh chúa bên ngoài. Nếu ta không đoán sai, chuyện này hẳn là do Hoàng thất Kinh Đô dàn xếp, chỉ có bọn họ mới có thực lực như vậy. Dùng cái cách ngốc nghếch, đổ máu này để kiềm chế tất cả mọi người."

"Không! Ngươi đoán sai rồi!" Isa Molly lắc đầu, ánh mắt lấp lánh nhìn chằm chằm bầu trời đêm đen kịt, năm ngón tay bất giác siết chặt. "Hoàng thất Vaegirs không thể có nhiều tử sĩ đến thế, những người cam tâm dùng tính mạng mình để đổi lấy thắng lợi. Nếu có, dù thế nào cũng không thể thoát khỏi tai mắt của đội ám đâm chúng ta. Lấy cái chết đổi lấy thắng lợi, đó chính là phong cách của những kỵ sĩ Swadian cuồng nhiệt! Ngươi ở trận hội chiến Sargoth đã đắc tội một người Swadian. Việc bọn họ đặc biệt 'chăm sóc' ngươi cũng không có gì đáng ngạc nhiên."

"Đệt! Không phải chứ!" Tên Béo biến sắc mặt, cảm thấy lời Isa Molly nói không phải không có lý. Nếu chuyện này gắn cho người Swadian, mọi bí ẩn cơ bản đều có thể giải thích. Lần này, người Swadian rõ ràng là đến để gây rối. Hiển nhiên, một nước láng giềng Vaegirs ổn định không phải điều Swadian muốn thấy. Biết đâu chừng, họ thực sự muốn khuấy động vũng nước đục Vaegirs này càng thêm hỗn loạn. Chỉ cần một nhân vật quan trọng của một phe thế lực nào đó bị ám sát, toàn bộ Kinh Đô chắc chắn sẽ náo loạn như tơ vò.

Tên Béo sắc mặt hơi trầm xuống, nói: "Chiến thuật vây hãm kiểu đổ máu này nên đối phó thế nào? Thời gian ngày càng cấp bách, nếu để bọn họ tiếp tục náo loạn, kế hoạch ở Kinh Đô của Samoore chúng ta sẽ bị ảnh hưởng rất lớn!"

"Kế hoạch ở Kinh Đô sao?" Isa Molly mỉm cười, đôi môi hé nở vài phần quyến rũ. "Ta liền biết nơi nào có ngươi, nơi đó nhất định sẽ không yên ổn. Chuyện Liên minh Kinh Đô bị giải tán mạnh mẽ, ta cũng có nghe nói. Không ngờ ngươi lại phản kích nhanh như vậy. Xem ra tin đồn về việc Tên Béo Samoore có tâm địa nhỏ nhen như lỗ kim cũng không phải không có lý do!"

Isa Molly xoay người, ánh mắt lấp lánh phát ra ánh xanh lục trong đêm đen, tựa như một con báo săn ẩn mình trong bóng tối, tự tin nói: "Điểm này cũng không khó. Chúng ta chỉ cần phái người điều tra rõ gần đây có hay không các đoàn thể người Swadian tiến vào Kinh Đô, ví dụ như đoàn xiếc thú, đội buôn hoặc những người dễ dàng che giấu thân phận, lại có thể mang theo lượng lớn vật tư đến những nơi trống trải!"

"Những người này mỗi lần tập kích đều dùng chiến mã để xông pha, đây chính là manh mối tốt nhất. Kể cả nếu họ đã vận chuyển chiến mã vào Kinh Đô từ trước, cũng cần có đủ lương thực để nuôi dưỡng. Hiện tại Kinh Đô khan hiếm lương thực, tin rằng họ nhất định đã giấu chiến mã và lương thực ở những doanh trại khá bí mật. Chúng ta chỉ cần dựa vào những đặc điểm này, nhất định có thể tra ra vị trí cụ thể. Đến lúc đó, muốn giết hay muốn bắt, há chẳng phải chỉ là một lời của đại nhân sao!"

"Trống trải, vắng người mà lại dễ dàng cất giấu vật tư và chiến mã? Lẽ nào..." Tên Béo cau mày, dường như nhớ ra điều gì đó, trong đầu lóe lên bóng dáng thiếu nữ xinh đẹp hôm qua, sắc mặt thay đổi mấy lần.

Đột nhiên xoay người lại, Tên Béo căn dặn Hồ Khoa Kỳ Lực: "Ngươi lập tức dẫn tám trăm cận vệ kỵ binh lục soát tất cả nhà kho cũ của gia tộc Jones. Nếu nói ở Kinh Đô nơi nào ít người qua lại nhất, dễ dàng cất giấu vật tư và chiến mã nhất, thì chính là nơi đó."

Hồ Khoa Kỳ Lực gật đầu nhận lệnh chuẩn bị rời đi, nhưng lại bị Tên Béo gọi đứng lại. Giọng nói lạnh lẽo căn dặn: "Hãy nhớ, tình hình hiện tại chưa rõ ràng, là địch hay là bạn, vẫn chưa rõ. Để tránh mọi rắc rối có thể xảy ra, ngươi phải làm thật bí mật, đừng để người khác biết là do chúng ta làm. Khi cần thiết, không cần giữ lại bất kỳ ai!"

***

Nhà kho gia tộc Jones.

Đêm đen, mưa xuân như trút, hạt mưa gõ trên mái nhà gỗ thông, tạo ra âm thanh tí tách như tiếng trống. Ánh sáng leo lét từ ngọn đuốc chiếu sáng vài người lính gác mặc giáp vải thô. Hàng chục con chiến mã đang ở trong chuồng phía sau.

"Thực sự là gặp quỷ! Ngươi nói chúng ta còn phải đợi bao lâu nữa! Chẳng lẽ cứ đứng đây mà chết cóng sao?" Vài tên lính gác tụ tập bên ngoài chuồng ngựa, mặt mày khó chịu vừa chửi rủa, vừa dậm chân vì lạnh.

Gió lạnh thổi qua đống lửa, phát ra tiếng than củi nổ lách tách. Chút ánh sáng đó chẳng có ý nghĩa gì với đêm đông lạnh giá này. Trời đất một màu đen kịt. Giữa một hàng nhà kho trống trải, tối om, chút ánh lửa kia trở nên đặc biệt dễ thấy.

Khí trời bên ngoài quá lạnh, khí lạnh giá mới kết thúc mùa đông dường như lại theo cơn mưa xuân này mà đến. Ánh bạc xé ngang bầu trời, tựa như cành cây cổ thụ vươn ra những nhánh quyền. Trải qua một mùa đông khô hạn, mưa xuân năm nay đến sớm hơn và cũng dữ dội hơn.

"Đừng nói nữa, hôm nay lại có ba huynh đệ bị thương, trong đó hai người bị quân liên minh phía Tây chém vào tay, còn một người bị đâm xuyên bắp đùi. So với họ, việc chúng ta đứng đây chịu lạnh thì có đáng là gì!" Đội trưởng lính gác, vừa nãy vừa cho chiến mã ăn cỏ khô xong, ngồi xổm xuống trước đống lửa, xoa xoa ngón tay đã đỏ ửng vì lạnh cóng.

"Ưm." Một tên lính gác đứng dậy, nghi hoặc nhìn quanh màn trời đen kịt đang mưa to gió lớn. Chẳng cần nói nhìn rõ vật gì, ngay cả mười mét bên ngoài cũng không thấy.

Chỉ thấy một loạt bóng đen nhà kho án ngữ phía xa, điều này khiến hắn cảm thấy nỗi sợ hãi dâng lên từ trong lòng.

Hắn run giọng nói: "Ngươi thực sự không nghe thấy tiếng gì sao?"

Những người đồng đội khinh thường liếc hắn một cái, biết tên lính gác này nổi tiếng sợ ma, châm chọc nói: "Chắc chắn lại là những linh hồn hoang dã chết oan. Ngươi cũng biết đấy, mùa xuân năm ngoái, người Khergits đã giết không ít người ở đây! Đầu rơi, máu chảy không kể xiết, phỏng chừng họ lợi dụng trận mưa đêm nay để ra ngoài tìm người chết thế!"

"Mẹ ơi! Thực sự có ma kìa!" Đúng lúc này, tên lính gác nhìn thấy một bóng đen chợt lóe lên từ phía nhà kho đằng xa, sợ đến mức hô to một tiếng, cuộn tròn bên đống lửa, run lẩy bẩy. Những người khác thì khoái chí cười ha hả.

"Được rồi, đừng nghịch nữa!" Đội trưởng lính gác kinh nghiệm phất tay về phía bóng tối, cười trêu chọc.

"Kia Tulum. Ra đi! Tucker bị ngươi dọa khóc rồi kìa!" Đội trưởng lính gác nói. Điều này khiến những người khác cười to hơn nữa.

"Gặp quỷ! Thằng Tucker này chắc lại trốn vào trong kho rồi! Hắn không biết những vật tư đó không được đụng vào sao?" Đội trưởng lính gác gọi vài tiếng nhưng không thấy động tĩnh, tức giận đến mức đứng phắt dậy, vỗ vỗ bụi bặm trên người, đi về phía cánh cửa lớn của nhà kho không xa.

"Ầm!" Một bóng đen từ trên nóc nhà kho rơi xuống, đập vào phiến đá ẩm ướt trước mặt hắn.

Đó rõ ràng là một thi thể be bét máu thịt. Một tia điện xẹt qua bầu trời, chiếu sáng khuôn mặt trắng bệch của tử thi. Tiếng kêu của đội trưởng lính gác còn chưa kịp thốt ra, một bàn tay thô ráp đã từ phía sau bịt chặt miệng hắn.

Trong tiếng kêu ú ớ giãy giụa, lưỡi dao lạnh buốt thấu xương, như lưỡi hái tử thần xẹt qua cổ họng hắn. Máu tươi nóng hổi từ cổ họng của đội trưởng lính gác phun ra ngoài, thân thể co giật ngã xuống, để lộ khuôn mặt lạnh lùng của Hồ Khoa Kỳ Lực.

"Điều tra rõ ràng rồi chứ?" Tên Béo luôn theo dõi sát sao mọi việc, mãi cho đến khi Hồ Khoa Kỳ Lực dẫn người từ nhà kho trở về, ông ta mới nghiêm nghị dò hỏi.

"Đúng vậy! Đại nhân quả là liệu sự như thần!" Hồ Khoa Kỳ Lực với vẻ mặt sùng bái nói: "Chúng ta ngoài việc phát hiện một trăm ba mươi tám con chiến mã chất lượng tốt, còn có hàng trăm gói vũ khí, giáp trụ, cùng rất nhiều lương thực, đủ để trang bị cho một trung đội! Thật không biết họ đã vận chuyển nhiều đồ vật như vậy v��o bằng cách nào."

"Có ai nhìn thấy không?" Tên Béo cau mày, tiếp tục hỏi. Ông không ngờ thế lực ngầm này lại mạnh mẽ đến vậy. Chỉ cần có đủ nhân lực, gần một trung đội chiến sĩ vũ trang đầy đủ hoàn toàn có thể phục kích trên đường, dễ dàng đưa bất kỳ thủ lĩnh thế lực nào ở Kinh Đô vào chỗ chết.

Hồ Khoa Kỳ Lực tiếc nuối đáp: "Đáng tiếc chúng ta không phát hiện đại nhân vật nào, chỉ tìm thấy vài tên vệ binh trông coi chiến mã và nhà kho. Chúng ta đã giải quyết trong bóng tối, theo phân phó của đại nhân. Chúng ta đã vận chuyển tất cả vũ khí, ngựa và lương thực thu được về. Hiện tại Kinh Đô cấm vận, nhiều vật tư như vậy không phải chỉ dựa vào tiền là có thể mua được. Điều này có thể khiến họ phải 'yên tĩnh' một thời gian!"

"Ừm, ngươi làm không tệ!" Tên Béo nghe nói vật tư đã được thu về toàn bộ, hài lòng gật đầu. Không có đủ chiến mã và vật tư, tin rằng sức mạnh của những thích khách kia sẽ giảm đi rất nhiều, ít nhất sẽ không còn kiêng nể gì như trước, một đòn không trúng liền bỏ chạy xa.

Tên Béo vẫy tay về phía Hồ Khoa Kỳ Lực, ra hiệu cho đám cận vệ bận rộn cả đêm xuống nghỉ ngơi. Sau đó, ông quay người lại, nói với Isa Molly: "Những gì cần làm ta đã làm rồi. Bọn họ chịu thiệt thòi lớn như vậy, nhất định sẽ tìm mọi cách để truy lùng. Đây chính là phạm vi trách nhiệm tình báo của đội ám đâm các ngươi! Trong vòng ba ngày, ta phải biết bọn họ là ai! Bọn họ muốn làm gì!"

Ngày hôm sau, vào lúc hoàng hôn, người của Isa Molly mang đến một tin tốt. Một đoàn xiếc Swadian tên Mục Dã Xuân Phong đang ngang nhiên thu mua vũ khí, ngựa và lương thực khắp chợ đen, ra tay cực kỳ hào phóng, giá cả cao gấp ba lần bình thường.

Đáng tiếc, các thế lực ngầm ở Kinh Đô đều đã nhận được cảnh báo từ gia tộc mình. Trong không khí nhạy cảm như vậy, không một ai dám bàn bạc với những người Swadian không rõ nguồn gốc này. Hiện tại, các đại lão ở Kinh Đô đều tụ tập: gia tộc Stephanie hào tộc phương Bắc, Samoore Đại Bàng phương Nam. Tình hình Kinh Đô cực kỳ căng thẳng.

Đặc biệt là sau khi một thành viên quan trọng của gia tộc Stephanie ở phương Bắc bị ám sát, hai bên suýt chút nữa đã đỏ mắt, có thể bùng phát chém giết quy mô lớn bất cứ lúc nào. Đây chính là cuộc tranh giành bá chủ giữa hai phe nam bắc của Vương quốc, một chút sơ sẩy cũng có thể dẫn đến xác chất đầy đồng, máu chảy thành sông.

Trong tình huống như vậy, ham muốn lợi nhỏ trước mắt, buôn bán nhiều vũ khí vật tư cho những kẻ không rõ thân phận. Chỉ cần một chút bất cẩn cũng có thể dẫn tới tai họa ngập đầu.

"Thủ lĩnh Hắc thủ Stouffer chẳng phải đang ở Kinh Đô sao! Hãy để hắn đi giao thiệp! Ta tin rằng hắn sẽ biết phải làm gì!" Tên Béo đưa bức thư mệnh lệnh trong tay cho người báo tin do Isa Molly phái đến, rồi lại cho người gọi Hồ Khoa Kỳ Lực tới.

"Đại nhân, ngài tìm ta?" Hồ Khoa Kỳ Lực hành quân lễ.

Tên Béo sắc mặt nghiêm túc nhìn hắn, trầm giọng nói: "Ngươi lập tức phái người điều tra xem vùng Dhirim của Swadian có tình huống bất thường nào không. Ta không tin những người Dhirim này lại vô duyên vô cớ chạy đến Kinh Đô Vaegirs gây rối. Huống hồ lần này còn có phái đoàn sứ giả do chính nước Swadian cử đến cũng gặp phải tập kích. Nếu làm như vậy chỉ để khuấy nước cho đục hơn, ngăn cản hành động của chúng ta hoặc tất cả những người khác, thì ta thực sự phải cân nhắc lại xem có cần thiết phải tiếp tục ở lại Kinh Đô hay không."

Lời nói của Tên Béo khiến Hồ Khoa Kỳ Lực giật mình. Hắn không ngờ Tên Béo lại coi trọng những kẻ ám sát này đến thế. Samoore có hơn một nghìn quân tinh nhuệ đồn trú, cho dù đối phương dốc hết toàn lực cũng không thể làm tổn hại đại nhân dù chỉ một sợi tóc. Nhưng Hồ Khoa Kỳ Lực nhanh chóng hiểu ra.

"Đúng vậy, chỉ huy đội ám sát này, khi cần thiết ngay cả người của mình cũng có thể ra tay không chút do dự. Đủ tàn nhẫn! Đủ tuyệt! Quả thực là một kẻ điên, vì hoàn thành nhiệm vụ mà không từ thủ đoạn nào! Đối đầu với một kẻ điên như vậy thật sự không phải chuyện có lợi gì. Nếu không có lợi ích đáng kể, đại nhân đương nhiên sẽ không quá bận tâm. Hơn nữa, qua giọng điệu của Tên Béo, Hồ Khoa Kỳ Lực linh cảm được gốc rễ của chuyện này có thể xuất phát từ vùng Dhirim xa xôi!"

Bên này Tên Béo vừa mới hạ lệnh điều tra vùng Dhirim, chỉ một lát sau, Hồ Khoa Kỳ Lực, người vừa mới nhận lệnh rời đi, đã với vẻ mặt lo lắng, bước nhanh xông vào từ bên ngoài, tay nắm chặt một bản quân tình chiến báo màu đỏ lửa, vội vã hô:

"Đại nhân! Đây là báo cáo khẩn cấp từ Quân đoàn phương Bắc! Chiều hôm kia, một đội kỵ binh thuộc đoàn kỵ sĩ số sáu Swadian cùng một đoàn bộ binh nặng tùy tùng đã xây dựng doanh trại ở hành lang Yasen phía Bắc Jeirbe. Đồng thời, sau đó không ngừng có nhiều đội kỵ binh không rõ nguồn gốc liên tiếp kéo đến đồn trú. Để tránh xảy ra tình huống ngoài ý muốn, đại nhân Caesar Zoro đã khẩn cấp điều động hai đoàn quân đang chỉnh đốn tại lãnh địa gia tộc Tyre lên phía Bắc. Vì đối phương sở hữu lượng lớn kỵ binh, ông đã gửi yêu cầu viện trợ khẩn cấp đến bộ chỉ huy quân đoàn, đề nghị chi viện thêm khinh kỵ binh cận vệ!"

Tên Béo cười gằn mấy tiếng, ánh mắt nhìn bản chiến báo khẩn cấp ngày càng nghiêm nghị, môi mím chặt, rõ ràng là đang tức giận cực độ. Người Swadian chơi chiêu này thực sự quá cao tay, họ lợi dụng khoảng cách địa lý tạo ra chênh lệch thời gian từ Kinh Đô đến Jeirbe.

Vì khoảng cách địa lý, cho dù với khả năng vận chuyển đường thủy ưu việt của Samoore, bản báo cáo này từ Jeirbe về đến Kinh Đô cũng đã là hai ngày sau. Nếu đi đường bộ bình thường, thậm chí phải mười ngày sau mới tới.

Đến lúc đó, quân chủ lực Swadian đã sớm tập kết xong xuôi ở biên giới, kỵ binh mở đường, bộ binh theo sau. Vùng Jeirbe phần lớn là đồng bằng, là chiến trường "giết chóc" tự nhiên của kỵ binh Swadian.

Không có sự trợ giúp của bộ đội chủ lực, cũng không đủ lực lượng kỵ binh, cho dù có sự chi viện của hai đoàn quân đồn trú của Quân đoàn phương Bắc, việc lấy bộ binh đối đầu với kỵ binh nặng Swadian trang bị thương dài và giáp sắt, e rằng cũng khó thoát khỏi vận mệnh toàn quân bị diệt.

Đến lúc đó, cho dù Tên Béo có đi cả ngày lẫn đêm chạy đến Jeirbe, cũng phải nửa tháng sau. Vùng Jeirbe khi đó đã sớm nằm gọn trong tay Swadian.

Nửa ngày sau, Tên Béo mới nặng nề đặt bản chiến báo chết người này xuống bàn, cười lạnh nói: "Ha ha. Tinh anh của học viện quân sự Praven quả nhiên không tầm thường. Ở Kinh Đô thì ồn ào náo nhiệt, thu hút mọi ánh nhìn, còn bên kia lại giở trò ám muội, tập kích vùng Jeirbe của ta. Quả nhiên là 'hai tay'!"

Tên Béo nghiến răng nghiến lợi nói tiếp: "Lần này mà ta không chơi chết ngươi, thì ta không phải Tổng đốc Samoore!"

***

Mưa xuân như trút, tháng Tư là mùa mưa khắp Đại Lục. Gió mùa ẩm ướt từ biển xua tan khí lạnh, mang đến những cơn mưa dầm dề. Từng hạt mưa lớn ào ạt trút xuống từ màn trời đen kịt, đập vào những tảng đá xám trắng và nền đất đen lầy lội, bắn tung tóe bùn đất.

Hai bên bờ sông Satsumali phía Bắc Jeirbe, quân Swadian xuôi nam và quân Samoore đối đầu nhau. Thương giáo như rừng, chiến kỳ Samoore Đại Bàng lay động ở bờ Nam sông, còn các đội ngũ bộ binh tùy tùng của Swadian thì dàn trận dày đặc ở bờ Bắc. Giữa hai bên chỉ có một cây cầu đá rộng vài mét, dài hơn ba mươi mét nối liền. Nước sông cuồn cuộn đập vào trụ cầu đá, tạo nên những bọt nước trắng xóa.

Dòng Satsumali chảy qua đây, chia đôi vùng Jeirbe. Đây là lá chắn tự nhiên vững chắc cho Jeirbe. Khi biết được tình hình khẩn cấp quân Swadian trọng binh xuôi nam, Caesar Zoro đã sáng suốt lựa chọn khúc sông dễ thủ khó công này để chặn đánh.

Tiếng mưa rơi ào ào cũng giống như tâm trạng bất an của Caesar Zoro lúc này. Ở bờ Bắc sông, quân Swadian từ sáng sớm đến giờ vẫn không ngừng tăng viện: một trung đội, hai trung đội, một kỳ đoàn, rồi tăng lên ba, bốn, năm kỳ đoàn, từ năm nghìn, một vạn, giờ đã gần hai vạn rưỡi quân lính.

Ban đầu, đội hình của quân Swadian còn hơi mỏng, nhưng giờ đây đang không ngừng được củng cố và dày đặc thêm, một vùng đen kịt, gần như chật kín bờ sông đối diện. Tổng binh lực của họ thậm chí đã vượt qua quân Samoore. Caesar Zoro ngẩng đầu nhìn cảnh mưa lờ mờ phía xa, cờ Long Sư của quân đoàn số sáu Swadian ẩn hiện trong đội hình quân đối diện.

Caesar Zoro không đoán ra ý đồ của chỉ huy Swadian trên sườn núi đối diện. Ông vốn muốn lợi dụng ưu thế của cây cầu đá cô lập này, tận dụng hỏa lực tấn công tầm xa mạnh mẽ của quân Samoore, để quân Swadian không ngừng dồn vào, không ngừng chịu tổn thất. Để máu tươi của tinh binh Swadian nhuộm đỏ cầu đá.

Nhưng giờ đây nhìn lại, chỉ huy Swadian bên kia rất thông minh. Hắn không hề lợi dụng ưu thế binh lực để phát động cuộc chiến giành cầu, ngược lại cứ án binh bất động, trú đóng tại chỗ. Các đội viện binh cuồn cuộn không dứt kéo đến. Tiếng ngựa hí và binh sĩ huyên náo ngày càng lớn, bầu không khí ngột ngạt bao trùm cả bờ sông.

Ở bờ Đông sông Satsumali, trong trận địa quân Swadian, Appleton, đoàn trưởng đoàn kỵ sĩ số sáu Swadian, cũng không ngừng vỗ về con chiến mã đang bất an dưới háng. Sau lưng hắn là một trung đội kỵ sĩ nặng, với giáp ngựa hạng nặng hình dáng dữ tợn và những cây thương dài tạo thành một bức tường thép nhọn.

Appleton ngẩng đầu nhìn cơn mưa ngày càng lớn trên đỉnh đầu, khóe miệng hiện lên một tia cười ranh mãnh. Là chỉ huy quân đoàn đóng giữ vùng Dhirim quanh năm, hắn hiểu rõ sức mạnh tấn công tầm xa của quân Samoore, láng giềng mới nổi này, hơn bất kỳ tướng quân Swadian nào khác.

Là một trong những người hiểu rõ Samoore nhất, Appleton từng theo đường dây bí mật thu được vài cây nỏ bộ binh Samoore. Hắn phát hiện loại vũ khí này nhìn thì đơn giản, nhưng kỳ thực kỹ thuật vô cùng tinh xảo. Mời rất nhiều thợ thủ công cũng không ai có thể sao chép ra một cây đạt chuẩn, hoặc tầm bắn quá gần, hoặc lực xuyên thấu không đủ.

Những thợ thủ công này tuy không sao chép được nỏ đạt chuẩn, nhưng lại phát hiện một điểm yếu của nỏ Samoore.

Đó chính là nước. Trong quá trình sao chép, các thợ thủ công phát hiện dây cung sẽ bị mềm nhũn hoặc đứt gãy nếu bị ẩm hoặc thấm nước. Đây chính là điểm yếu chí mạng của nỏ Samoore.

"Mưa to như trút nước!" "Quả là Trời ban chiến thắng cho Swadian." Appleton rất kiên nhẫn, hắn đang chờ đợi, chờ đợi những cây trùng nỗ của Samoore đang chặn ở cửa cầu bị ẩm ướt, chờ đợi vũ khí mạnh nhất của quân Samoore dần mất đi tác dụng trong mưa.

Cơn mưa to đã kéo dài ròng rã cả buổi sáng. Cho dù trùng nỗ của quân Samoore có mạnh đến mấy, một lúc nữa cũng sẽ trở thành thứ vô dụng. Không có nỏ mạnh mẽ, bộ binh nặng với ưu thế tuyệt đối của hắn có thể đánh tan đối phương chỉ bằng một đòn. Appleton đang cười. Dường như ông đã thấy pháo đài Jeirbe trù phú đang mở rộng cổng chào đón mình.

"Samoore trù phú béo bở biết bao! Chỉ cần cướp bóc một chút cũng đủ mình ăn sung mặc sướng mấy năm."

Appleton kìm lại cảm xúc hưng phấn, phất tay ra hiệu cho truyền lệnh quan phía sau nói: "Ra lệnh cho đội Cung Tiễn thủ lên vị trí. Đoàn Bộ Binh Tùy tùng số ba bắt đầu tiến lên cầu!" Vì cầu đá quá hẹp, hơn nữa phương pháp phòng ngự của quân Samoore chưa rõ, Appleton quyết định trước tiên điều một đoàn bộ binh dò đường.

"Ô ô ô ô..." Một tiếng quân hiệu vang vọng, trầm bổng vang lên từ bờ sông bên kia. Caesar Zoro nhìn thấy quân Swadian đã hành động. Sáu đội quân mỗi đội hàng nghìn người, đông đúc nhốn nháo bắt đầu tràn về phía cửa cầu đá.

"Trùng nỗ chuẩn bị!" Caesar Zoro với vẻ mặt hưng phấn giơ tay phải lên. Xem ra quân Swadian cuối cùng cũng không giữ được bình tĩnh. Những binh sĩ cầm khiên hạng nặng ở tiền tuyến quân Samoore dạt sang hai bên, để lộ ra những tay nỏ tinh nhuệ của bộ binh sử dụng nỏ đạp.

Mặc dù mưa lớn khiến tầm nhìn phía trước trở nên mờ mịt, nước lũ trên sông cuồn cuộn chảy xiết, nhưng những mũi tên dày đặc vẫn bắn ra từ hàng ngũ quân Samoore, khiến những binh sĩ cầm khiên nặng Swadian đang chuẩn bị tiến lên cầu đá không khỏi rùng mình. Cuộc chiến sinh tử, kẻ không từ bỏ dũng khí sẽ thắng!

"Đột kích!" Bộ binh nặng Swadian hô to một tiếng, giương khiên che chắn, ào ạt xông lên cầu đá. Những cái đầu người dày đặc như đàn kiến vây kín, người chen chúc người, khiên nối tiếp khiên. Nước mưa lạnh buốt đập vào giáp trụ của các chiến binh hai bên, nhưng những giọt nước mưa băng giá cũng không thể dập tắt ngọn lửa giết chóc trong lòng họ. Trên chiến trường, không phải ngươi chết thì ta mất!

"Bắn!" Các đội trưởng tay nỏ của quân Samoore đồng loạt hô to.

Cung tên dày đặc từ bờ sông bên này bạo phi mà lên. Những mũi tên đen kịt như đàn châu chấu che kín bầu trời. Những mũi tên dày đặc gào thét hội tụ thành một con Rồng Đen khổng lồ.

Mũi tên từ hai bên giao kích lẫn nhau, đánh bật toàn bộ bộ binh nặng Swadian không có phòng hộ hai bên. Vì khiên chỉ có thể che chắn phía trước, đối với cung tên bắn tới từ hai bên thì hoàn toàn vô dụng. Họ chỉ có thể trơ mắt nhìn đồng đội không ngừng ngã xuống. Cây cầu đá chật chội trở thành bãi chiến trường chết chóc của các tay nỏ Samoore. Những bộ binh Swadian xông lên cầu cứ như đâm vào một bức tường gai vô hình, toàn thân cắm đầy mũi tên rồi gục ngã. Sau vài đợt bắn của nỏ Samoore, toàn bộ cầu đá chất đầy xác chết, không còn một ai đứng vững.

Cảnh tượng máu tanh và bạo lực này khiến sắc mặt binh lính Swadian ở bờ bên kia trắng bệch. Dù sớm biết sức tấn công mạnh mẽ của trùng nỗ quân Samoore, nhưng việc tận mắt chứng kiến và đối mặt lại là một cảm giác hoàn toàn khác. Nghĩ đến cảnh cơ thể mình bị mũi tên bắn thành nhím, lòng người Swadian không khỏi dấy lên một nỗi rợn lạnh.

"Rất tốt! Ra lệnh đội thứ hai tiến lên!" Appleton mặt lạnh như tiền, dường như không hề ngạc nhiên trước cái chết của một trung đội vừa ngã xuống trên cầu đá. Đội quân vừa rồi chẳng qua chỉ là đám tạp binh dùng làm bia đỡ đạn.

Sức mạnh kinh hồn của nỏ Samoore khiến hắn phải khiếp sợ, thế nhưng Appleton đã nhìn thấy tia hy vọng chiến thắng.

Qua quan sát kỹ lưỡng, Appleton đã nhận ra cường độ bắn nỏ của quân Samoore đã suy yếu trên diện rộng. Trong đợt bắn cuối cùng, số lượng mũi tên bắn ra từ hàng ngũ quân Samoore bên trái đã thiếu hụt nghiêm trọng.

Appleton thậm chí nhìn thấy có vài mũi tên không đủ lực, nhẹ nhàng rơi xuống sông, bị cuốn trôi đi. Với lực xuyên thấu như vậy, đừng nói xuyên thủng trọng giáp của kỵ sĩ nặng, ngay cả bộ binh nặng bình thường cũng có thể dễ dàng chống đỡ.

Khóe miệng Appleton hiện lên nụ cười gằn. Vẻ mệt mỏi của quân Samoore ở bờ sông bên kia đã hiện rõ! Chỉ cần hắn tiếp tục dồn vào vài đợt binh lực nữa, nỏ nổi tiếng của Samoore sẽ hoàn toàn trở thành đống phế liệu. Đến lúc đó, chỉ cần dồn tinh nhuệ kỵ sĩ nặng từ phía sau lên, chắc chắn có thể kết thúc trận chiến này. Samoore nhất định sẽ bại!

***

Toàn bộ nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.