272 Quyết Chiến Bão Táp (1)

Những thi thể lính Samoore được thu thập, xếp thành hàng thứ hai sau tấm chắn lớn kiên cố che chắn phía trước bè gỗ, tạo thành một bức tường thép vững chắc. Các xạ thủ nỏ và cung tên nhanh chóng rút mũi tên ra khỏi thi thể quân địch, ném vào túi tên sau lưng.

Ai nấy đều hiểu rằng đó chỉ là đội tiên phong của quân Swadian, và cuộc chiến tàn khốc hơn sẽ nhanh chóng ập đến. Dù xét từ bố cục chiến lược hay từ việc phải đối mặt với cuộc phản công điên cuồng của quân Samoore, quân Swadian chắc chắn sẽ không thể bỏ qua cái "đinh trong mắt" này. Con đường tiến quân tất yếu của Swadian cũng như lối thoát duy nhất để rút lui đều phải đi qua cây cầu đá.

Theo lẽ thường, chỉ khi đánh tan tàn quân Samoore tử thủ gần cầu đá, quân Swadian mới có thể yên tâm tiếp tục đẩy mạnh. Appleton không có nhiều thời gian để dây dưa với đội quân mệt mỏi, tàn tạ này.

Mười ngày! Từ Kinh Đô đến thành Jeirbe ít nhất phải mất mười ngày, đó là khoảng thời gian Appleton nhất định phải hoàn thành việc chiếm lĩnh thành Jeirbe.

Kế hoạch này đã sớm nắm rõ sự phân bố binh lực của Samoore. Để thực hiện việc cấm vận Kinh Đô Chrysdo, gần 6 vạn chủ lực của Samoore đều tập trung quanh vùng Kinh Đô. Toàn bộ khu vực phía đông binh lực trống rỗng, quân Samoore lưu giữ tuyệt đối không quá 2 vạn người, hơn nữa còn là tàn quân vừa trải qua huyết chiến Tyre. Sức chiến đấu cố nhiên không tồi nhưng biên chế nhân s�� và trang bị vũ khí đều chưa được bổ sung đầy đủ – đây quả là một cơ hội trời cho.

Kế hoạch tác chiến của Appleton đã được trình lên Bộ Quân vụ vào đầu tháng, và được Quốc Vương bệ hạ đích thân phê chuẩn. Kế hoạch của Appleton đưa ra một chiến lược đại vây hồi: lợi dụng cơ hội quân Nords dốc toàn lực tiến về phía bắc, quân Swadian sẽ từ khu vực biên giới Jeirbe của Vaegirs tiến vào phía sau lưng quân Nords. Đến lúc đó, dưới sự kẹp công của chủ lực Vương Quốc, Swadian không những có thể xoay chuyển cục diện bị động bất lợi trước đó, mà còn có thể giành lại hành lang Sargoth, thực hiện một cuộc lật ngược tình thế ngoạn mục.

"Cái tên vô dụng Naron kia! Nói với hắn, nếu trong vòng ba ngày không chiếm được rừng Yalige, thì hãy mang đầu đến gặp ta!" Appleton phong trần mệt mỏi, tức giận ném bức thư cầu viện xuống đất. Đội dự bị, trung đội thứ ba, được điều động gia nhập vào đội ngũ tấn công rừng Yalige.

Còn hắn, thì đích thân dẫn dắt chủ lực trung đội kỵ sĩ thứ nhất cấp tốc tiến vào phía đông Jeirbe. Hi���n tại toàn bộ Jeirbe chỉ là một cái vỏ rỗng. Appleton tin tưởng chỉ cần một cú đột kích xen kẽ là có thể chiếm được thành Jeirbe.

Bến cảng phía Nam thành Jeirbe, một cơn bão tố Samoore đang tụ tập.

"Hơi! Đế!" Sóng cuộn va chạm vào mạn thuyền, hóa thành từng đóa bọt trắng xóa. Một chiến thuyền lớn nhiều mái chèo tiến gần bờ sông. "Rầm!" Ván cầu từ mạn thuyền hạ xuống, đánh mạnh vào bùn đất mềm ven sông phát ra âm thanh khô khốc.

Từng bó từng bó binh sĩ Samoore tập trung trên bờ sông. Áo giáp đen kịt, trường thương lóe sáng lạnh lẽo, tiếng chiến mã hí vang và tiếng người huyên náo vang vọng khắp bờ sông. Dọc bờ sông Satsumali dài gần 10 lý, từng chiếc vận binh hạm ken đặc nối đuôi nhau, trông như một dải đen kịt, tựa hồ một con đê cong.

Bên trong có những thương thuyền bụng lớn, có thuyền nhiều mái chèo chuyên dụng của quân Samoore, thậm chí không thiếu những thương thuyền đến từ Salander. Từng hàng cột buồm thẳng tắp tựa như một rừng cây trắng.

"Tập hợp! Nhanh lên! Tập hợp!" Các tiểu đội trưởng Samoore kéo giọng hò hét, tập hợp binh lính của mình từ bốn phía.

Tên Béo siết chặt áo gió, gió sông mạnh thổi khiến chiếc áo choàng đỏ phía sau bay phần phật. Nhiều đội cận vệ kỵ binh Samoore khí thế ngút trời lướt qua bên cạnh hắn. Giáp đen, trường thương, nỏ nhẹ và cung tên đeo sau lưng, móng ngựa tung tóe bùn đất. 5000 kỵ binh cận vệ Samoore đã liên tục phi nước đại suốt một đêm dài.

"Đại nhân, Bắc Quân thứ bảy, kỳ đoàn thứ hai đã đến bến cảng phía Nam, hạ du mười dặm!" Hồ Khoa Kỳ Lực dẫn theo một đội kỵ binh cận vệ chạy đến từ phía sau đội ngũ, gió sông thổi tóc hắn bay tán loạn!

"Tình hình Bắc Quân thế nào?" Tên Béo ghìm cương chiến mã, hỏi thăm thám báo vừa trở về từ tiền tuyến. Đã hai ngày kể từ khi hắn nhận được thư cầu viện từ Bắc Quân, tình hình chiến trường biến chuyển khôn lường.

Tên Béo ban đầu cân nhắc rằng phía đông vừa trải qua huyết chiến Tyre, bất kể là quân đội hay cư dân khu vực Tyre đều cần thời gian để nghỉ ngơi hồi sức. Nếu lưu lại một lượng lớn quân đội ở Tyre và Jeirbe, tất nhiên sẽ tăng thêm áp l���c cho hai nơi này, làm chậm tốc độ hồi phục. Thà điều động quân đội đến giữa Kinh Đô và Reyvadin, vừa có thể bổ sung vật chất trang bị, vừa có thể phong tỏa Kinh Đô. Không ngờ, cuối cùng vẫn bị người ta đâm sau lưng.

Vừa nhận được thư cầu viện từ Bắc Quân, mọi thứ trong lòng Tên Béo đều trở nên rõ ràng.

Đây là một kế sách bao vây lớn: từ việc hỗ trợ Vương Thất Kinh Đô ra tay với Liên minh Thương mại, đến việc phái người ám sát các chư hầu khắp nơi, đánh lạc hướng dư luận, mục đích chỉ có một — hấp dẫn chủ lực quân Samoore, mượn cơ hội đánh úp khu vực Jeirbe.

Trong khi Tên Béo còn chưa rời Kinh Đô, mấy bức công văn điều binh khẩn cấp đã được ban hành. Kỵ binh cận vệ tiến dọc theo lục lộ từ các cứ điểm của Samoore; hai kỳ đoàn bộ binh nhẹ tinh nhuệ đóng giữ Reyvadin tiến lên theo đường sông; hai kỳ đoàn phía Bắc Kinh Đô theo thương thuyền ở Tân Thành ngoài Kinh Đô, xuôi dòng sông mà xuống. Chỉ mất ba ngày, họ đã đến bến cảng phía Nam Jeirbe. Gần 4 vạn tinh nhuệ Samoore đã vây kín Jeirbe từ ba phía.

"Khải, Caesar Zoro đại nhân đang ở rừng Yalige..." Thám báo thở hổn hển, sau chặng đường dài chạy nhanh, thể lực đã kiệt quệ. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Đại nhân đích thân hỏi mình, mặt hắn đỏ bừng vì nén xúc động, cả người run rẩy.

"Đừng nóng vội! Từ từ nói!" Tên Béo hiền hòa phất tay, ra hiệu cận vệ đưa túi nước cho thám báo. Thám báo kích động uống mấy ngụm lớn, rồi tiếp tục: "Dựa trên dấu vết hành quân ven đường, chủ lực quân Swadian ở cầu đá đã chia làm hai đường. Một đường tiến về phía thành Jeirbe, còn một đường đi tới rừng Yalige. Tuy nhiên, thuộc hạ còn phát hiện dấu vết của một nhánh tiểu đội nữa, theo hướng đi thì hình như tiến về tuyến biên giới phía đông. Chúng tôi đã phái người theo dõi."

"Tuyến biên giới phía đông?" Sắc mặt Tên Béo hơi ngẩn ra. Quân Swadian đi phía đông làm gì?

Phía đông Jeirbe, ngoại trừ một mảnh đất phèn hoang vu, chính là những vùng rộng lớn đầy đá vôi trắng. Ngay cả gia tộc Issa cần cù cũng bó tay với mảnh đất hoang này, khai khẩn mấy chục năm cũng không thành công, cuối cùng đành bỏ cuộc. Đó đơn thuần là một khối đất hoang không có chút ý nghĩa nào, vì vậy ngay cả đồn trú quân cũng không có ở đó.

Tên Béo biết loại đá vôi trắng đó gọi là diêm kiềm (soda ash), là nguồn gốc chủ yếu của diêm kiềm công nghiệp hiện đại. Đồ vật thì đúng là tốt, nhưng phía Nam Samoore là vùng sản xuất muối biển lớn nhất, muối biển nhiều đến mức đủ để nhấn chìm cả người. Bản thân hắn căn bản không dùng được loại diêm kiềm thô vừa đắng vừa mặn này.

"Chẳng lẽ quân Swadian thiếu muối?" Tên Béo không khỏi nghĩ vậy, nhưng nhanh chóng bác bỏ: "Không thể nào! Phía Bắc Swadian có một vùng thảo nguyên tươi tốt rộng lớn, là vùng sản xuất ngựa quan trọng của Swadian. Nơi đó hồ nước nằm dày đặc, trong đó có hai hồ muối rộng hàng trăm dặm, sản xuất ra toàn là muối tinh tốt nhất.

Nói Swadian thiếu muối! Vậy cũng không đến lượt loại diêm kiềm thô ráp này chứ. Muối tinh trong hồ nước mặn còn quý giá hơn muối biển nhiều! Là loại hàng hóa cao cấp được giới quý tộc Đại Lục yêu thích nhất! "Thôi vậy! Mặc kệ hắn." Tên Béo lắc đầu, sẽ không lãng phí công sức vì đội quân nhỏ bí ẩn kia nữa.

"Mẹ kiếp! Chuyện nhỏ mà cũng làm ầm ĩ lên?" Tên Béo bĩu môi, quay đầu ra lệnh cho Hồ Khoa Kỳ Lực: "Ta sẽ dẫn đội Bộ Binh Kỳ đoàn đi bố phòng thành Jeirbe. Ngươi lập tức dẫn cận vệ kỵ binh chạy tới rừng Yalige, bắt sống tên chỉ huy ngu ngốc của Swadian về cho ta!"

"Vâng, nhất định sẽ giúp đại nhân bắt được tên ngông cuồng đó!" Hồ Khoa Kỳ Lực cười nói, giương roi ngựa lên, dẫn theo kỵ binh cận vệ gào thét mà đi.

Một dải đen xuất hiện ở bờ bắc thượng nguồn sông Satsumali.

Trong tiếng vó ngựa ầm ầm, một lá cờ hiệu rồng hai đầu đại diện cho kỵ sĩ đoàn thứ ba đang tung bay đón gió.

"Dừng lại!" Bertrand Bonnie phất tay về phía sau đội quân, ghìm cương chiến mã dưới yên. Một đội hơn trăm kỵ sĩ nhẹ mặc giáp chỉnh tề dừng lại sau lưng nàng.

Từng người từng người đều mang vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt toát ra khí lạnh thấu xương, mặc cho hơi nước lạnh lẽo thấu xương đang làm ẩm ướt bộ giáp toàn thân được khảm họa tiết trắng. Trong giá vũ khí bên hông ngựa không có trường mâu chuyên dụng của kỵ sĩ, mà cắm hai hàng cây lao sáng như tuyết.

Mùi máu tanh thoang thoảng trên người cho thấy họ đều là những kỵ sĩ Huyết Thập Tự trăm trận kinh nghiệm. Họ là đội tinh nhuệ nhất của toàn bộ kỵ sĩ đoàn thứ ba, là đội quân thiện chiến nhất trong các cuộc đột kích. "Bạo Phong Cây Lao!"

Kỵ sĩ Bạo Phong Cây Lao là một binh chủng đặc biệt được Vương Quốc huấn luyện để đối phó với những chiến sĩ Nords cầm phủ có năng lực cận chiến siêu quần. Mượn tốc độ của chiến mã, họ lấy những cây lao ngắn hạng nặng làm phương thức tấn công chủ yếu.

Họ có thể ở khoảng cách tương đối gần, đánh giết những mục tiêu mặc trọng giáp của địch. Là đội quân thiện chiến nhất trong các cuộc đột kích của kỵ sĩ nhẹ, với những cú phóng lao nhanh mạnh, những đòn tấn công cự ly gần chính xác và dữ dội. Bất kể là kỵ sĩ trọng giáp hay chiến sĩ Nords cầm phủ trang bị nặng nề, chỉ cần bị họ nhắm đến, cũng khó thoát khỏi số phận bị đánh giết.

Họ là những con kền kền của chiến trường, là những sát thủ nhanh nhẹn trong binh chủng kỵ binh.

Chiến trường là trường học tốt nhất, máu và lửa có thể dạy cho con người những điều chất phác nhất! Trải qua hai tháng chiến tranh rèn luyện, Bonnie, người trước đây không hề có kinh nghiệm, vừa rời học viện đã trưởng thành thành một chỉ huy đạt chuẩn. Đối diện v���i cảnh chém giết và cái chết tự nhiên như cơm bữa, nhìn những thi thể chất đống trở thành điều cô nhìn thấy mỗi khi mở mắt.

Phẩm giá sinh mệnh chẳng có ý nghĩa gì trước chiến tranh. Tất cả mọi người chỉ có thể lựa chọn giết người hoặc bị giết!

"Các vị, trước mắt chính là sông Satsumali chúng ta sắp vượt qua!" Bertrand Bonnie quay đầu lại, đôi mắt sáng ngời nhìn kỹ những kỵ sĩ phía sau. Khuôn mặt trắng trẻo của nàng mang theo vài phần kiên định.

Đón lấy làn hơi nước lạnh lẽo tạt vào mặt, nàng giơ cao chiếc roi ngựa thêu sợi vàng, nụ cười trên mặt hóa thành vẻ lạnh lùng băng giá.

Khoảnh khắc này, trong đầu Bertrand Bonnie chợt vang lên giọng nói mạnh mẽ của đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn thứ ba, Aggreko Seton:

"Vượt qua nó, chính là biên giới Jeirbe. Ở phía đông nó 50 dặm, là kho dự trữ lương thực lớn nhất của quân đoàn Nords, Salensk. Chủ lực quân Nords đang bị kiềm chế ở phía Bắc, chắc chắn bọn họ sẽ không ngờ có kẻ khác sẽ vòng qua khu vực Jeirbe mà đánh vào phía sau lưng họ. Nếu kho lương thực Salensk bị thiêu hủy hoặc tấn công! Phòng tuyến của quân Nords sẽ triệt để tan vỡ! Giống như đêm mưa to mười mấy năm trước, Thiết kỵ Swadian chúng ta chắc chắn sẽ nghiền nát họ!"

Mọi quyền đối với văn bản dịch này thuộc về truyen.free, xin được giữ nguyên.