Bước vào bãi sông, những bọt nước bắn lên lấp lánh. Trung đội Kỵ sĩ số Một của A Cương xếp thành hình vòng cung bạc, vượt qua phòng tuyến ven sông Satsumali, phía đông thành Jeirbe.

Chiến mã hí vang, giáp trụ kỵ sĩ lóe lên ánh sáng chói mắt dưới mặt trời. Những ngọn trường mâu sắc lạnh nhuộm đỏ bởi máu tươi. Phòng tuyến mỏng manh của quân Samoore, sau vài đợt xung kích, đã s��m tan tác, thất lạc gần hết, hoảng loạn rút lui vào thành Jeirbe thấp bé.

Những ngọn trường mâu gãy nát và thi thể nằm ngổn ngang khắp ven sông. Bộ binh Swadian theo sau đội ngũ kỵ sĩ, tiến lên như một bức tường vững chắc, trường mâu dựng đứng, lá chắn san sát như vảy rồng, đúng như dự liệu từ trước.

Phòng tuyến ngoại vi thành Jeirbe với binh lực trống rỗng, trước mặt chủ lực kỵ binh Swadian, hầu như vừa chạm đã tan vỡ. Những đội quân địa phương Samoore liều mạng chống cự này, dù về trang bị hay ý chí chiến đấu, đều khác biệt rất lớn so với quân chính quy Samoore.

Điều duy nhất đáng khen là lòng dũng cảm. Dù phải đối mặt với đội quân trọng giáp Swadian đang tiến công dồn dập, những đội quân địa phương gần như lính nông dân này vẫn dũng cảm thiết lập một phòng tuyến đơn sơ bên ngoài ven sông.

"Đám người ô hợp, không đỡ nổi một đòn!" Appleton nhếch mép khinh thường cười khẩy, phất tay ra lệnh: "Truyền lệnh bộ binh chiếm lấy thành. Tối nay ta muốn mở tiệc ăn mừng tại Jeirbe!"

"Ô! Ô!" Tiếng tù và vang vọng.

Ba ngàn bộ binh trọng giáp Swadian chia làm ba hàng tiến tới, tay giơ cao tấm khiên, bước đi kiên định. Trên gương mặt lạnh lùng ánh lên khát vọng máu tanh. Từ trên tường thành, một trận mưa tên thưa thớt bắn xuống, không thể lay chuyển đội hình dù chỉ một chút, chỉ có thể vô ích va vào những chiếc khiên, tạo ra vài tiếng động khô khốc.

Tường thành nhanh chóng được tiếp cận. "Toàn đội công kích!" Đội trưởng bộ binh Swadian không chút e ngại đối mặt với những mũi tên đang bay tới, giơ cao trường mâu trong tay, ra sức hò hét về phía đội quân phía sau. Họ đều là tinh nhuệ thực sự của Swadian: trọng giáp, khiên dày, những cây trường thương ba cạnh hạng nặng có thể đâm xuyên bất kỳ lớp giáp nào của kẻ thù. Chỉ những binh lính tài ba nhất từ các trung đội thứ hai và thứ ba mới có tư cách được điều vào trung đội số Một.

Hàng bộ binh đầu tiên tăng tốc, như một đợt sóng trắng khổng lồ ập vào tường thành kiên cố. "Đùng đùng!" Hàng chục chiếc thang công thành nhanh chóng được đặt lên các vị trí trên tường.

"Sát!" Bộ binh trọng giáp Swadian liều mạng trèo lên, bất chấp những mũi tên và trường thương không ngừng đâm xuống từ phía trên. Những cây trường mâu ba cạnh hạng nặng trong tay họ cùng trường mâu của quân phòng thủ tại lỗ châu mai quấn quýt lấy nhau, không ngừng có người hét thảm rồi rơi xuống từ thang.

Thành Jeirbe chỉ có hai ngàn quân phòng thủ. Sau khi tên Béo chiếm lĩnh thành Jeirbe, hắn không chỉ xây thêm lớp tường thành dày hơn trên nền có sẵn, mà còn tăng cường một trung đội xe nỏ hạng nặng.

Với số lượng binh sĩ yếu thế, phòng tuyến trên tường thành của quân Samoore không ngừng bị những người Swadian chen chúc leo lên và đột phá. Ngày càng nhiều bộ binh Swadian trong giáp trụ trắng tràn lên tường thành.

"Sát!" Đội trưởng bộ binh Swadian dẫn quân xung phong hô lớn, dùng hết sức đâm một thương vào bụng bộ binh Samoore, rồi dùng hết toàn thân khí lực đẩy binh sĩ Samoore về phía trước.

Dưới chân hắn, hàng chục thi thể tàn nát không thể nhận rõ nằm ngổn ngang. Máu tươi trên tường thành tụ lại thành một dòng chảy đặc quánh. Khi giẫm lên, cảm giác trơn trượt, lầy lội ��ến rợn người.

"Nhanh! Nhanh! Mau đẩy xe nỏ tới!" Binh sĩ Samoore lo lắng hò hét. Phòng tuyến phía đông tường thành đã bị quân Swadian xé toang một lỗ hổng lớn, ngày càng nhiều quân Swadian đang reo hò tràn vào lỗ hổng đó.

"Khoá khoá!" Hàng chục người cùng hợp sức nắm lấy xe nỏ hạng nặng, đẩy đến phòng tuyến tường thành đang gặp nguy hiểm.

"Vỡ! Vỡ!" Trên đầu tường, hơn mười chiếc xe nỏ hạng nặng gầm gừ, rít lên. Những cơn mưa tên đen dày đặc như trút nước, bao trùm lên đầu đội bộ binh Swadian đang không hề chuẩn bị.

"A!" Những binh sĩ Swadian vừa trèo lên tường thành còn chưa kịp giơ cao vũ khí reo hò thì một bóng đen khổng lồ đã lao tới trùm lấy họ, xen lẫn những tiếng gào thét kịch liệt.

Những mũi tên mạnh mẽ xuyên thủng liên tiếp mấy binh sĩ Swadian, máu me đầm đìa. Một mũi tên khổng lồ xuyên ra sau lưng người cuối cùng. Với vẻ mặt không thể tin được, nhìn "vũ khí chết chóc" xuyên qua ngực mình, mấy binh sĩ đó ngã xuống từ trên tường thành.

"Ầm!" Tấm khiên của hàng bộ binh Swadian đầu tiên như bị búa tạ giáng xu���ng một chiếc bình gốm, nứt toác từ giữa ra ngoài. Bức tường lá chắn xếp ngay ngắn, trước hỏa lực xuyên phá mạnh mẽ của xe nỏ, chẳng khác nào tờ giấy mỏng.

Máu tươi phun ra từ những tấm khiên bị bẻ cong, văng ra khỏi giáp trụ vỡ nát của bộ binh! Vừa nãy còn đông nghẹt trên tường thành, giờ đây một đám lớn đồng loạt ngã gục như rơm rạ bị liềm gặt. Lực công kích khủng khiếp này khiến thế tấn công của bộ binh Swadian khựng lại, những bộ binh vừa nãy còn dũng mãnh xông lên tường thành dồn dập lùi lại. Trên tường thành, thi thể đẫm máu của đồng đội bị cung tên cắt thành từng đoạn, tay chân cụt nát nằm la liệt khắp nơi, tựa như vừa có một trận mưa máu trút xuống từ đầu tường.

Thịt nát và máu đỏ tươi nhỏ giọt từ lỗ châu mai xuống, rơi xuống mặt những binh lính sắc mặt tái nhợt đang trèo tường phía dưới. "Ẩu!" Một tên binh lính cảm thấy nóng ran trên mặt, đưa tay quệt một cái, thấy một con mắt đẫm máu còn bốc hơi nóng, lập tức buồn nôn, khom lưng nôn mửa.

Chết cố nhiên đáng sợ, nhưng số binh sĩ bị thương mà chưa chết cũng không ít. Hàng trăm bộ binh Swadian ôm vết thương đẫm máu gào thét trên tường thành. Dù là quân công thành đã chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết, nhưng kiểu chết chóc khốc liệt, khủng khiếp như vậy vẫn khiến tinh thần bộ binh Swadian dao động.

Appleton nhìn đội bộ binh đang hoang mang, quả quyết rút thanh kiếm chỉ huy của kỵ sĩ ra, hô lớn: "Tiểu đội đầu tiên tiến vào Jeirbe sẽ được thăng cấp Huyết kỵ sĩ tập thể! Ai tự ý lùi lại, giết!"

Ở Swadian, giai cấp kỵ sĩ là giai cấp quý tộc tuyệt đối. Chỉ huy quân đội trước hết phải là kỵ sĩ, và các quý tộc muốn thăng tiến sự nghiệp nhất định phải có tước hiệu kỵ sĩ. Nguồn gốc kỵ sĩ lại rất phức tạp: ngoại trừ Quốc Vương Bệ Hạ và các Lãnh Chúa địa phương có quyền sắc phong kỵ sĩ của riêng mình, thì để duy trì sức chiến đấu của kỵ binh, các Quân đoàn trưởng cũng có quyền sắc phong những binh lính có thành tích chiến đấu xuất sắc làm kỵ sĩ để đảm nhiệm các vị trí chỉ huy trung cấp. Loại kỵ sĩ này được gọi là Huyết kỵ sĩ, được xem như một dạng khen thưởng công trạng quân sự biến tướng.

Nghe nói có thể thăng cấp kỵ sĩ! Tinh thần của đội bộ binh Swadian đang sa sút liền phấn chấn hẳn lên. Theo sự dẫn dắt của đội trưởng đi đầu, họ lần thứ hai reo hò, giơ cao tấm khiên và tràn lên tường thành.

"Sát!" Để tranh thủ thời gian nạp đạn cho những cây nỏ lớn, số ít quân phòng thủ Samoore lần thứ hai giao chiến dữ dội với quân Swadian. Hai bên đều giết chóc đỏ mắt, ngày càng nhiều quân Swadian tràn lên các lỗ châu mai. Trường mâu va chạm vào nhau, thi thể không ngừng rơi xuống từ cả hai phía đang chém giết lẫn nhau.

"Vỡ! Vỡ!" Dây cung của những cây nỏ lớn đã chờ đợi bấy lâu, lần thứ hai phát ra âm thanh xé gió trầm đục. Những mũi tên dày đặc, mạnh mẽ bắn ra, quét qua quân Swadian như một cơn gió gào thét.

"Khoá khoá!" Một tràng tiếng va chạm dồn dập. Máu tươi bắn ra bốn phía. Những tấm khiên vặn vẹo, vỡ nát bay lên không trung.

Lần này, quân Swadian đã khôn ngoan hơn, dùng khiên và trường mâu tạo thành một trận pháp dày đặc, nhiều lớp. Những mũi tên sau khi va nát hai lớp khiên đầu tiên, cũng không còn cách nào xuyên qua được nữa.

Tuy vậy, những mũi tên mạnh mẽ vẫn quét ra mấy vệt máu sâu hoắm, đáng sợ trong hàng ngũ dày đặc của quân Swadian. "Giết! Đừng cho quân Samoore thời gian!"

Lần này, quân Swadian đã có sự đề phòng, hô lớn.

Không chút e ngại bước qua thi thể đồng đội, trường mâu đâm thẳng tới tấp. Lợi thế về số lượng nhanh chóng khiến hàng phòng ngự mỏng manh của quân Samoore tan rã. Mất đi sự bảo vệ của tường thành và nỏ lớn, quân phòng thủ Samoore căn bản không thể chống lại bộ binh chính quy Swadian.

Chỉ còn lại vài trăm người nhanh chóng bị dòng người Swadian nhấn chìm. Người lính trường mâu Samoore cuối cùng bị ba mũi trường mâu Swadian đâm xuyên. Hắn bị quân Swadian hợp lực nhấc bổng giữa không trung, thân thể co giật, hai chân run rẩy vô lực. Máu tươi trào ra từ miệng, mắt và các vết thương của hắn, nhỏ xuống đất, hóa thành một vũng máu.

"Bắn! Bắn!" Ba mươi mấy lính cung Samoore trú đóng trên tháp tên không ngừng bắn ra những mũi tên chí mạng từ trên cao. Những bộ binh Swadian có ý đồ xông về phía tháp t��n đều dồn dập bị bắn gục xuống đất.

Binh sĩ Swadian đã chiếm lĩnh tường thành bắt đầu vây công cứ điểm cuối cùng này. Phía dưới, kẻ địch đông nghịt đến rợn người. Những lính cung sau khi bắn ra mũi tên cuối cùng, đồng loạt rút đoản kiếm từ thắt lưng. "Đến đây đi, các anh em!" Đội trưởng lính cung Samoore nhìn những cấp dưới đang hoang mang, bất lực, thấy họ đập cung tên trong tay vào vách tường thành từng mảnh. Anh kiên định bước đến mép tháp tên, ánh mắt trấn tĩnh nhìn các cấp dưới, mỉm cười nói: "Đừng để lũ chó Swadian chế giễu! Chúng ta cũng như những người lính trường mâu đã tử chiến không lùi, đều là chiến sĩ Samoore!"

"Đùng!" Dưới chân tháp tên truyền đến một tiếng giòn tan. Cánh cửa sắt kiên cố bị quân Swadian mạnh mẽ phá vỡ. Từ khúc quanh hành lang truyền đến tiếng giáp trụ va chạm lạch cạch.

"Vinh quang Samoore vĩnh cửu!" Đội trưởng lính cung Samoore hô to một tiếng, ngay lập tức nhảy xuống từ đỉnh tháp tên cao mười mấy mét.

"A!" Một tên bộ binh Swadian bị đập trúng, phát ra tiếng kêu thảm thiết. Hắn cố sức đẩy người đội trưởng lính cung đang đè nặng lên mình, nhưng tiếng gào thét quỷ dị vẫn không ngớt.

Những binh sĩ Swadian khác cũng có vẻ mặt như gặp ma, hoảng loạn tản ra.

Đội trưởng lính nỏ Samoore nằm trên mặt đất. Miệng đầy máu đen, hắn phun ra nửa cái tai đẫm máu, với vẻ mặt kiêu ngạo, hô lên: "Đến đây! Lũ quỷ nhát gan!"

Thân thể chi chít vết thương, hắn vẫn cố giãy giụa muốn đứng dậy, thì bị mấy mũi trường mâu đâm xuyên qua người. Máu tươi bắn ra như suối.

Một tên lính nỏ Samoore đứng trên mép tháp tên, nhìn thi thể của đội trưởng lính cung phía dưới đã nát bươn, âm thầm tự nhủ: "Đừng sợ! Ta là chiến sĩ Samoore!" Hắn nhìn ra xa, về phía bình nguyên Jeirbe tuyệt đẹp, dòng sông Satsumali xinh đẹp lấp lánh ánh trong trẻo dưới nắng, những hàng thông trắng rung rinh trong gió. Mảnh đất xanh tươi tràn đầy sức sống.

"Vĩnh biệt! Cố hương của ta, ta Jeirbe!"

Phía chân trời ửng sáng bỗng xuất hiện một vệt đen, khiến mắt hắn sáng rực lên. Lá cờ chiến Liệp Ưng của Samoore với màu đỏ đặc trưng nổi bật dưới nền trời xanh.

Trông thật dễ nhận ra.

Trường thương dày đặc như rừng, một khối đen kịt bao phủ tới như mây đen.

"Là người của chúng ta! Là người của chúng ta!" Người lính cung đột nhiên kích động chỉ vào phía chân trời, hô lớn.

"Ô ô!" Tiếng tù và lớn vang vọng ngoài thành. Quân Swadian vừa nãy còn sĩ khí hừng hực như cầu vồng, lập tức rơi vào hỗn loạn tột độ, bỏ dở việc chiếm lĩnh toàn bộ tường thành, hoảng loạn và bàng hoàng tháo lui.

Ngoài thành, Appleton cũng phát hiện quân tiếp viện Samoore đang nhanh chóng tiến đến, không khỏi tái mặt đi. Mới chỉ năm ngày kể từ khi xâm lược, lẽ nào những đội quân Samoore này đều bay đến đây ư?

Mọi quyền sở hữu đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.