Thành Jeirbe, nằm trên bình nguyên, ngập trong khói lửa cuồn cuộn, một cảnh tượng thật sự nhức mắt. Tro tàn bay lả tả, máu tươi nhuộm đỏ mặt đất, trường mâu, cung nỏ gãy đổ ngổn ngang khắp nơi. Tường thành nhiều chỗ sụp đổ, những lỗ châu mai méo mó, sắc lẹm chất đầy thi thể chồng chất.

"Ô ô!" Từ phía sau quân Swadian vang lên tiếng kèn lệnh chấn động trời đất. Xa xa, quân đội Samoore như hồng thủy vỡ đập, vừa nhanh chóng áp sát phía sau quân Swadian, vừa đồng thời thổi lên tiếng kèn xung phong vang dội.

Khi khoảng cách càng rút ngắn, cảnh tượng khốc liệt của thành Jeirbe khiến mọi binh sĩ Samoore đang tiến gần đều phải hít một hơi lạnh. Trên tường thành thấp bé của Jeirbe, những đống áo giáp trắng đen chất chồng lên nhau. Trên đỉnh một tháp canh ngập khói đặc, lá cờ Đại Bàng Săn của Samoore, dù đã bị thiêu cháy và cuộn cong, vẫn đang lay động trong không trung.

Quân kỳ như máu! Nó như một roi da kết bằng máu tươi, quất thẳng vào lòng mỗi binh sĩ Samoore.

"Bọn họ vẫn chưa chết! Bọn họ vẫn đang chiến đấu ở đó!" Những binh sĩ Samoore đến tiếp viện gầm thét trong lòng, viền mắt đỏ hoe, ướt đẫm.

Không ai có thể ngờ rằng những đội quân hạng hai, không chính quy đang bảo vệ thành Jeirbe, lại dùng sự bất khuất và kiên cường của mình, dùng cách thức lấy mạng đổi mạng, kiên quyết ngăn chặn đội quân của cường quốc số một Đại Lục. Chỉ vỏn vẹn hai ngàn người, họ đã đối đầu với gần một vạn quân chính quy tinh nhuệ của kẻ địch. Họ đã không phụ cái tên vinh quang của quân Samoore.

"Mệnh lệnh bộ đội, toàn quân đột kích!" Tên Béo trợn tròn đôi mắt. Dưới làn khói đặc của thành Jeirbe, bộ binh Swadian đang hoảng loạn rút lui khỏi tường thành. Phía sau toàn bộ quân Swadian hầu như không còn binh chủng nào. Đây là một cơ hội ngàn năm có một.

Đội quân tiên phong nhanh chóng tiếp cận, lính trường mâu xông lên trước nhất. Kỵ binh cận vệ Samoore đánh bọc sườn. "Nhanh! Nhanh! Chống thương!" Các tướng lĩnh Swadian vội vàng chỉnh đốn và rút lui, tập trung vào phía sau đội quân công thành để phòng ngự. Những ngọn trường thương dày đặc dựng đứng trên bờ sông.

"Đùng!" Binh sĩ Samoore hệt như được đổ vào nồi, không chút do dự nhảy xuống dòng sông lạnh buốt sâu ngang eo. Hai dòng lũ trắng đen đụng vào nhau. "Ầm!" Một đội kỵ binh cận vệ Samoore phi nước đại dọc bờ sông, lao thẳng vào đám đông quân Swadian đang hoảng loạn trước nhất. Chiến đao mãnh liệt chém trúng mặt binh sĩ Swadian, máu tươi phun ra từ những vết chém xé toạc thân thể. Mặc dù họ nhanh chóng bị những hàng thương dựng lên từ quân Swadian đẩy lùi, nhưng hành vi anh dũng, không chút sợ hãi này đã kích thích bộ binh Samoore phía sau.

Thủy triều bộ binh Samoore dữ dội như sóng biển dâng lên, tấn công vào phòng tuyến tạm thời của quân Swadian. Trường mâu va chạm nhau phát ra những tiếng kim loại nặng nề. "Giết!" Sĩ khí quân nhân Samoore ngút trời. Dù kỹ năng dùng thương không bằng những bộ binh tinh nhuệ Swadian đã trải qua huấn luyện chuyên nghiệp lâu dài, nhưng lối đánh dã man lấy mạng đổi mạng của quân Samoore đã trực tiếp từ chính diện phá vỡ phòng tuyến của quân Swadian. Thường thì, binh sĩ Swadian còn chưa kịp rút trường mâu khỏi thân thể kẻ địch đã bị vài binh sĩ Samoore lao tới giết gục xuống đất.

"Ô ô!" Một tiếng tù và dài của trung quân vang lên, mặt đất rung chuyển. Appleton cùng đội trọng kỵ sĩ bọc thép đã xông ra từ phía sau đội hình quân Swadian. Với lực xung kích mạnh mẽ, họ khiến quân Samoore một trận hỗn loạn.

"Vỡ!" Trường thương của lính trường mâu Samoore bị giáp trụ dày cộm của trọng kỵ sĩ đánh gãy. Dù kinh ngạc, họ vẫn không lùi bước. Trọng kiếm của kỵ sĩ mang theo tiếng gào thét và sức gió bổ xuống. Các kỵ sĩ mặc giáp trụ toàn thân hệt như những cự thú thép, tả xung hữu đột trong đội hình quân Samoore. Trọng kiếm, chùy hạng nặng của kỵ sĩ quét qua như bão táp, để lại đầy rẫy thi thể trên mặt đất.

"Trọng kỵ Swadian." Tên Béo nhìn thấy bộ binh của mình dưới sự xung phong của trọng kỵ sĩ đang dần trở nên hỗn loạn. Lông mày ông ta nhíu chặt, sắc mặt băng giá. Ông ra lệnh cho lính liên lạc bên cạnh: "Mệnh lệnh đại đội trường cung Thornw xuất kích! Ta muốn những kỵ sĩ đó không còn một ai!"

"Trận địa trường cung, mục tiêu: Không chừa một ai!" Từ trung quân, Kesasitai nhìn thấy tuyến trận phía trước rơi vào hỗn loạn, cấp tốc gỡ xuống cây cung dài hai mét từ phía sau. Hai ngàn cung thủ Thornw phía sau ông ta giãn đội hình thành một hàng, thành thạo rút tên khỏi túi đựng. Cây cung dài hai mét trong tay giương cao, dây cung căng chặt phát ra tiếng "kẽo kẹt" giòn giã.

"Ổn định! Ổn định," Kesasitai lạnh lùng nói. Phía sau ông ta, những cung thủ thiện xạ, lạnh lùng đã giương cung hết cỡ, chậm rãi di chuyển theo bóng người kỵ sĩ. Những trọng kỵ sĩ Swadian đang tả xung hữu đột trong đội hình quân Samoore, rất nhanh đã xông vào tầm bắn bốn mét.

Các kỵ sĩ đang hăng máu chiến đấu. Trường thương của bộ binh Samoore không gây ảnh hưởng lớn đến bộ giáp dày đặc của họ. Chỉ có loại mâu dài năm mét cổ quái là tương đối nguy hiểm. Thế nhưng, loại trường mâu đó chậm chạp và bất tiện trong di chuyển, rất dễ dàng né tránh.

Từ xa, một hàng cung thủ lạ lùng đang nhắm vào họ. Các kỵ sĩ không thèm để ý đến mối đe dọa này. Trường mâu còn chẳng thể đâm thủng giáp trụ, lẽ nào lại phải sợ những mũi tên nhỏ bé kia!

"Vỡ! Vỡ!" Những sợi dây cung gân trâu hoang dày thô đáng sợ của trường cung Thornw phát ra tiếng gào thét rợn người, rung động đến tận tâm can. Mũi tên mau lẹ như gió, những mũi tên dày đặc, mạnh mẽ và tinh chuẩn vẽ ra vô vàn vệt trắng trên không trung.

Xoẹt xoẹt! Giáp trụ của trọng kỵ sĩ Swadian bị mũi tên phá giáp đặc chế của trường cung xuyên thủng, phát ra tiếng giáp vỡ lanh lảnh. Lực va đập mạnh mẽ khiến kỵ sĩ bị bắn ngã lăn xuống ngựa. Những chiến mã kinh nghiệm đầy mình cũng phải mất một lúc mới dừng lại được.

Trung đội trưởng kỵ binh Swadian thứ 10 Natsogrid kinh ngạc phát hiện. Tự lúc nào, số lượng kỵ sĩ đã ngày càng ít đi. Trước mắt hắn chỉ còn lại những vệt trắng vút qua cùng tiếng ma sát xé gió.

"Lẽ nào đây là uy lực của cung tên?" Hắn kinh ngạc. Đây là lần đầu tiên hắn chạm trán với "vua sát thủ tầm xa" như trường cung Thornw. Việc trường cung Thornw có thể xuyên thủng giáp trụ kỵ sĩ ở khoảng cách bốn mét hoàn toàn vượt quá mọi hiểu biết của hắn. Ngay cả kỵ sĩ cung thủ Vaegirs cường hãn cũng cần phải ở khoảng cách dưới mười mét mới có thể xuyên thủng trọng giáp kỵ sĩ.

Sự nghi hoặc của hắn nhanh chóng được chứng minh. "Ầm!" Một vệt trắng nặng nề va vào tấm khiên dày cộm trong tay hắn. Cú va chạm mạnh mẽ suýt chút nữa hất hắn ngã khỏi ngựa.

Một mũi tên khổng lồ màu trắng run rẩy trong không khí. Lực xung kích lớn xuyên qua tấm khiên. Mũi tên dính máu xuyên qua xương cánh tay phải của hắn.

"A!" Cơn đau kịch liệt khiến Natsogrid cảm thấy như cánh tay mình bị xé toạc. Máu tươi từ cánh tay nổ tung, bắn tung tóe lên mặt hắn. Vô số mũi tên dồn dập tạo thành mạng lưới tấn công dày đặc, như nhện giăng tơ vây hãm các kỵ sĩ. Trọn một trung đội trọng kỵ sĩ, trong tình huống không hề chuẩn bị, đã phải chịu sự bao trùm tàn khốc của trường cung, thiệt hại quá nửa. Những kỵ sĩ bị thương nhưng chưa chết cũng nhanh chóng bị binh sĩ Samoore vây bọc tới giết chết, cắt đầu và buộc vào thắt lưng. Chà, đây đều là những đồng kim tệ chói mắt cả!

"Natsogrid thằng ngu này!" Appleton, đang tọa trấn chỉ huy, nhìn thấy trung đội kỵ sĩ yêu quý nhất của mình bị tiêu diệt hoàn toàn, phẫn nộ đấm mạnh một quyền xuống tảng đá ven sông. Không có kỵ sĩ trợ giúp, phòng tuyến dọc sông đang run rẩy dưới từng đợt tấn công của quân Samoore. Nếu không phải biết không còn đường trốn, những bộ binh đang khổ sở chống đỡ này có lẽ đã sớm tan vỡ.

"Đại kỵ sĩ trưởng! Chúng ta sắp không cầm cự nổi nữa rồi!" Một tên trung đội trưởng bộ binh Swadian đầy thương tích vội vàng chạy đến. Bộ giáp bạc trên người hắn bị xé rách nhiều chỗ, để lộ những vết máu tươi đang rỉ ra bên trong.

"Quân Samoore quá đông, có ít nhất một quân đoàn binh lực. Binh lính của chúng ta vừa mới rút lui khỏi tường thành, sức lực cạn kiệt nghiêm trọng. Không có sự trợ giúp của trung đội kỵ sĩ, chúng ta căn bản không thể nào bảo vệ được bờ sông này!"

"Rút! Rút về đâu?" Appleton với ánh mắt đỏ ngầu nhìn tên trung đội trưởng chật vật này. Giọng trầm trầm, ông nói: "Nếu bây giờ chúng ta rút lui, cửa ngõ Satsumali Giang mà chúng ta đã mở bằng máu sẽ lại rơi vào tay quân Vaegirs! Khi đó, không chỉ Quốc Vương bệ hạ sẽ không bỏ qua cho chúng ta, ngay cả các tướng quân ở chiến tuyến phía Nam, những người đang chờ tin tức của chúng ta, cũng sẽ không bỏ qua cho chúng ta!"

"Đừng quên! Kế hoạch này là do ta đề xuất, chúng ta ngay từ đầu đã không có đường lui." Appleton với vẻ mặt phức tạp dừng lời một chút, nhìn trung đội trưởng bộ binh nói: "Ta đã phái người gửi triệu tập lệnh đến hai trung đội ở rừng rậm Yalige, tin rằng chậm nhất là chiều nay, viện quân của trung đội thứ hai và thứ ba sẽ đến! Việc duy nhất chúng ta cần làm bây giờ là giữ vững trận địa!"

"Hãy cố thủ ở đây, viện quân của chúng ta sẽ từ phía sau đánh tan quân Samoore! Giống như chúng ta đã từng gặp phải, đến lúc đó..."

Appleton cười gằn nơi khóe miệng, làm động tác hai tay chắp lại.

Trung đội trưởng bộ binh Swadian ngượng ngùng nói: "Nếu không thì để các anh em rút vào thành Jeirbe đi. Ít nhất cũng tốt hơn là tử thủ bờ sông này! Dù sao ở đó còn có một tòa tường thành!"

"Không! Chúng ta chỉ có thể cố thủ ở đây!" Appleton sắc mặt nghiêm túc, phất tay phủ quyết đề nghị của trung đội trưởng bộ binh. "Nếu chúng ta rút vào thành Jeirbe, quân Samoore sẽ bày ra thế vây thành ở phía dưới. Đến lúc đó, viện quân của trung đội thứ hai và thứ ba chắc chắn không thể thoát khỏi tai mắt của thám báo địch! Hơn nữa, tường thành của Jeirbe thấp bé, nhiều nơi đã sụp đổ dưới chiến hỏa. Thay vì cố thủ một thành trì đổ nát, thà rằng kiên cố giữ vững phòng tuyến tự nhiên ven sông này! Đừng quên, binh chủng mạnh mẽ nhất của quân Samoore không phải là bộ binh, mà là móng vuốt của Đại Bàng Săn, kỵ binh cận vệ Samoore! Mực nước sông ngang eo sẽ khiến kỵ binh hoàn toàn mất đi lực xung kích! Nếu chúng ta còn muốn an toàn rút về được, chúng ta trước hết phải quét sạch cái móng vuốt Đại Bàng Săn này!"

Dưới sự hộ vệ của vài tên cận vệ Samoore, Tên Béo chăm chú quan sát từ phía sau tuyến tấn công ven sông. Bộ binh Swadian dựng những tấm khiên lớn cao, bày ra tư thế tử thủ trên bờ sông.

Cuộc tấn công của quân Samoore luôn bị cản trở bởi dòng sông, không thể tập trung thành một sức mạnh mạnh mẽ, chỉ có thể tấn công tản mát. Dòng sông đầy rẫy thi thể, cả quân Swadian lẫn quân Samoore.

Chúng chồng chất lên nhau, khiến dòng nước vốn đã chảy xiết nay càng thêm gấp gáp và cuồn cuộn.

Một số binh sĩ Samoore xung phong vì đặt chân bất ổn đã bị nước sông cuốn trôi. Dù nhanh chóng được binh lính ở hạ nguồn chặn lại và cứu vớt, nhưng tình hình tấn công ở tiền tuyến càng ngày càng gian nan.

"Muốn cố thủ chờ viện quân!" Tên Béo khóe miệng lộ ra một tia cười khẩy. Chỉ huy quân Swadian đối diện không hề rút quân vào thành Jeirbe mà lại tử thủ ở ven sông, rõ ràng là có mưu đồ khác.

"Ha ha! Ngăn chặn kẻ địch một cách kiên cố, chờ đợi viện quân kẹp địch từ hai phía! Chiêu này lão tử ba tuổi đã biết rồi!" Tên Béo cười gằn vài tiếng, xoay người nói với lính liên lạc phía sau: "Mệnh lệnh ngừng tấn công, toàn quân chỉnh đốn!"

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.