"Ngươi nói lãnh chúa đại nhân đang tìm gì trong đống bùn nhão kia? Chẳng lẽ thật sự là ngài đánh mất một viên Đại Bảo Thạch ở đây?"

Trên tháp canh Thành Bảo, người lính gác Hách Nhờ Vả vẻ mặt cổ quái thì thầm bàn tán với tùy tùng đứng cạnh.

Bởi vì từ hôm qua, lãnh chúa Dostam đại nhân dường như mê mẩn hơn cả đất hiếm ven sông này, không ngừng tìm kiếm thứ gì đó trong đất. Dáng vẻ tập trung, cẩn thận từng li từng tí ấy, hệt như đang vuốt ve một món bảo vật tuyệt đẹp.

Đáng tiếc, khuôn mặt mập mạp của lãnh chúa thường xuyên hưng phấn cầm bùn đất lên xem xét một hồi, rồi lại tiếc nuối lắc đầu ném đi. Vẻ mặt bất đắc dĩ thở dài ấy, cứ như thể vừa bị ai đó cướp đi người vợ thân yêu.

Gần trăm mét đê đập trong vòng hai ngày không một chỗ nào thoát khỏi "bàn tay độc địa" của lãnh chúa đại nhân. Mặt đập vốn ẩm ướt lầy lội, giờ đây thủng trăm ngàn lỗ, trông chẳng khác nào một chiếc bánh bao trắng bị lũ kiến, sâu mọt gặm nhấm.

"Haizz! Tầng vân thổ ở đây quá mỏng, nếu muốn sản xuất gốm sứ số lượng lớn, e rằng nguồn đất nguyên liệu ở đây không đủ cung cấp." Dostam tiếc nuối ném cục Vân Thổ màu trắng cuối cùng trong tay xuống đất, thân hình mập mạp đứng dậy vươn vai.

Gã béo Dostam, người đang hết sức tập trung tìm kiếm loại Vân Thổ có thể dùng để chế tạo gốm sứ số lượng lớn, không hề hay biết rằng những hành động "điên rồ" của mình mấy ngày nay đã gây ra không ít xáo động ở các làng mạc lân cận.

Dân làng đồn thổi rằng, vị lãnh chúa cao quý khi đi dạo ven sông Thành Bảo đã vô ý đánh mất một chiếc nhẫn ngọc quý giá vô cùng, viên ngọc khảm trên nhẫn lớn bằng đốt ngón tay người, sáng lấp lánh đến nỗi người mù cũng có thể nhìn thấy. Nếu ai nhặt được, lãnh chúa đại nhân thậm chí sẽ ban thưởng cho người đó một mảnh đất màu mỡ.

Nếu gã béo Dostam biết được, chính vì hành vi thiếu thận trọng của mình mà đoạn đê sông này đã bị dân làng lân cận đào bới lật tung đến 23 lượt, không biết hắn sẽ có cảm tưởng gì.

"Thiếu gia, xe vận chuyển áo giáp và kim tệ của Thương hội Hertha phía Bắc đã đến Thành Bảo rồi ạ! Tổng cộng 14 xe vật tư, 10 xe là vũ khí, còn ba xe kia hẳn là 6 vạn đồng kim tệ đó ạ! Xin hỏi nên xử lý thế nào?"

Lão quản gia với vẻ mặt mừng rỡ chạy đến báo cáo. Vừa nãy khi đoàn xe tiến vào Thành Bảo, lão quản gia vốn tỉ mỉ đã đặc biệt chú ý, phát hiện ngoài mười cỗ xe phía trước chở đầy vũ khí và áo giáp ra, còn ba cỗ xe khác là xe kiểu hòm được bọc kín bằng vải đen.

Đây là loại xe ngựa kín mà các lãnh chúa thư���ng dùng khi vận chuyển kim tệ. Chúng thường được chế tạo hoàn toàn bằng sắt tinh luyện dày tới 5 centimet, dù có bị cướp trên đường thì không có chìa khóa cũng rất khó mở ra.

Vết bánh xe hằn sâu trên đất và tiếng kẽo kẹt nặng nề, nếu lắng nghe kỹ, thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng kim loại va chạm rất nhỏ, tất cả đều không nghi ngờ gì mà tự nhủ: "Đó chính là ba xe kim tệ đầy ắp!"

"Đến nhanh vậy sao!" Báo cáo của lão quản gia khiến Dostam ngẩn người một lát. Với số lượng vật tư lớn như vậy, Dostam vẫn nghĩ ít nhất cũng phải nửa tháng mới vận chuyển tới Thành Bảo của mình, không ngờ chỉ mới vẻn vẹn ba ngày mà đã tập kết xong.

"Xem ra mình vẫn bị lão cáo già Stouffer này lừa rồi. Dù biết thực lực của Hertha rất hùng hậu, nhưng cũng không nghĩ tới lại hùng hậu đến mức này! Mình vẫn còn quá lương thiện, cứ thấy người ta khóc là mềm lòng!"

Gã béo hơi nhếch miệng, tỉnh táo lại từ sự ngạc nhiên. Hắn không khỏi đau đớn vô cùng vì đã bỏ lỡ một cơ hội "cướp của người giàu chia cho người nghèo" tuyệt vời.

"Lần sau gặp lại lão cáo già này, nếu ta không mạnh tay ‘làm thịt’ hắn một phen, ta sẽ không còn là Đỗ Vũ nữa!" Gã béo thầm hạ quyết tâm.

Thấy lão quản gia vẫn còn ngượng nghịu đứng đợi mình trả lời, Dostam nhìn lão quản gia với vẻ mặt cực kỳ u oán, rồi phẩy tay. Điều này khiến lão quản gia vô cùng phiền muộn, không hiểu thiếu gia nhà mình lại lên cơn gì.

"Những vũ khí và trang bị đó, ngươi thông báo cho người mang đi. Ngươi tự mình phụ trách giám sát chuyển hai xe kim tệ vào kho bạc Thành Bảo. Chiếc còn lại, thông báo cho viên quan thu thuế Costa Nader mang đi. Ta không muốn tiếp tục nghe tên 'quỷ đòi mạng' đó khóc than trước mặt ta nữa!"

Mùa đông là mùa tuyết trắng xóa. Gió Bắc lạnh buốt cuốn theo từng tảng tuyết lớn bắt đầu gào thét bên ngoài Thành Bảo. Cũng giống như cái thời tiết lạnh giá khó chịu này, từng tin tức xấu liên tiếp truyền đến từ phương Bắc đang rung chuyển.

Sau gần một tháng giao tranh, kỵ binh Thiết Kỵ của Khergits đã đột phá phòng tuyến phía Bắc Vương quốc, mũi tiên phong nhắm thẳng vào Kinh đô Chrysdo.

Trong chiến dịch tại thung lũng Suodalai tháng trước, Quốc vương Guitar III bị cung thủ Thần Xạ của Khergits bắn xuyên giáp trúng đùi, quân chủ lực của Quốc vương đại bại.

Hai nghìn kỵ sĩ cận vệ đã hy sinh toàn bộ để yểm trợ đại quân rút lui, bị gần vạn kỵ binh Thiết Kỵ của Khergits vây hãm tại bãi sông Lisa, không một ai sống sót.

Quân chủ lực của Vương quốc rút về cứ điểm phía Bắc là Thành Bảo Zoro thì bị kỵ binh Thiết Kỵ của Khergits truy kích và bao vây. Quân do thám Khergits đã xuất hiện trong phạm vi 50 dặm quanh Kinh đô Chrysdo.

Kinh đô tràn ngập nguy hiểm, toàn bộ cục diện chiến tranh phương Bắc trở nên thối nát.

Rất nhiều dân tị nạn phương Bắc, để thoát khỏi chiến tranh, đã kéo những chiếc xe ba gác nặng trịch, chở toàn bộ gia sản, mang theo vợ con, già trẻ của mình, chen chúc tiến vào các quận phía Nam tương đối yên bình hơn trong màn tuyết bay.

"Đại nhân, mấy ngày nay lại có hơn 100 dân tị nạn từ Quận Sartor phía Bắc tràn vào lãnh địa của chúng ta. Cứ tiếp tục thế này, lương thực sẽ trở thành vấn đề lớn! Hay là chúng ta cũng ban hành 'lệnh hạn chế cư trú' như các lãnh chúa khác đi! Đại nhân có lòng tốt, nhưng chúng ta cũng không thể để những người này chết đói ở đây chứ!"

Viên quan thu thuế Costa Nader với vẻ mặt sầu não báo cáo với Dostam. Trong phòng khách, đống củi lửa đang cháy xua đi cái lạnh, những khúc củi thông khô phát ra tiếng "đùng đùng" giòn giã trong ngọn lửa, hệt như lòng Costa Nader đang nóng như lửa đốt.

Gần đây, số lượng dân tị nạn từ phương Bắc đổ về Lĩnh Liệp Ưng ngày càng nhiều. Từ vài chục người ban đầu, đến nay đã lên tới hơn một trăm người mỗi ngày. Hiện tại, tổng số dân tị nạn trong toàn lãnh địa đã vượt qua con số đáng lo ngại là 3000 người.

Nghĩ đến khoản chi phí khổng lồ mỗi ngày để nuôi sống những người này, viên quan thu thuế Costa Nader liền đau đầu. Thế nhưng, vị "lãnh chúa phá sản" này lại cố tình ra lệnh cho phép tất cả dân tị nạn đều có thể ở lại lãnh địa, điều này hoàn toàn trái ngược với biện pháp của các lãnh chúa lân cận.

Để tạo dựng tiếng tăm tốt đẹp cho mình, tất cả các lãnh chúa lân cận đều dựa theo "Pháp lệnh cứu trợ quý tộc thời chiến" mà mở rộng cửa đón dân tị nạn phương Bắc.

Thế nhưng, để tránh lãnh địa của mình bị những người này kéo kiệt quệ, họ đều không ngoại lệ ban hành "lệnh hạn chế cư trú", chỉ cho phép dân tị nạn đi qua lãnh địa của mình, nhưng không cung cấp bất kỳ sự giúp đỡ nào.

Mệnh lệnh tàn khốc này đã dồn tất cả dân tị nạn như đàn dê bị dồn đuổi, từ miền Trung chạy về miền Nam, rồi tiếp tục bị đẩy xuống phía Nam hơn nữa. Không ai biết những người tị nạn bị xua đuổi không ngừng nghỉ kia cuối cùng sẽ ra sao, các lãnh chúa cũng không có tâm tình để bận tâm đến sự sống còn của họ.

Đương nhiên, cũng không phải chưa từng xảy ra tình huống dân tị nạn dừng chân ở lại. Nhưng dưới lưỡi dao sắc bén của quân đội lãnh chúa, mọi sự phản kháng đều vô ích.

Tại Quận Sartor lân cận, đã từng xảy ra sự việc lãnh chúa dẫn quân đội thiêu hủy khu định cư tự phát của dân tị nạn. Hơn 20 dân tị nạn đã bị giết hại trong cuộc xung đột, gần 1000 người bị trục xuất khỏi Quận Sartor.

"Ngươi cũng muốn ta như những loài động vật máu lạnh kia, đuổi những người đáng thương này đi? Để họ chết cóng, chết đói trong rừng núi vào mùa đông này sao?"

Dostam với vẻ mặt lạnh lẽo ngắt lời lải nhải của viên quan thu thuế. Ánh mắt sắc lạnh của hắn khiến viên quan thu thuế Costa Nader đang càu nhàu phải biết điều im lặng.

Kể từ khi biết các lãnh chúa lân cận ban hành "lệnh hạn chế cư trú", Dostam đã gọi những lãnh chúa đó là "động vật máu lạnh". Mặc dù viên quan thu thuế Costa Nader không biết từ này có ý nghĩa gì, nhưng nhìn thấy vẻ nghiến răng nghiến lợi của Quân chủ, hắn cũng biết đó không phải là một lời tốt đẹp.

"Ngươi xuống trước đi, lương thực của chúng ta hẳn là có thể chống đỡ qua mùa đông này. Ngươi hãy đến kho bạc Thành Bảo lấy 3 vạn đồng kim tệ, rồi thu mua lương thực từ các lãnh địa xung quanh. Ta không muốn thấy có người nào chết cóng vì đói rét trong mùa đông này!"

Dostam với vẻ mặt nghiêm nghị phẩy tay ra hiệu cho Costa Nader đang sầu muộn đứng dưới. Nhìn bóng lưng Costa Nader quay lưng rời đi, trên khuôn mặt mập mạp của Dostam lộ ra một nụ cười giảo hoạt.

"Có người mới có của cải, có của cải mới thu hút được thêm người. Ngươi đâu biết những người tị nạn này chính là bảo bối của ta! Họ giúp ta giải quyết không ít vấn đề khó khăn. Chỉ cần chờ mấy ngày nữa nhà máy gốm sứ của ta được xây dựng xong, e rằng số người này còn không đủ dùng!"

Bản quyền nội dung này được bảo hộ bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.