"Quân Vaegirs đã đến!" Đội trưởng kỵ binh đứng lên, vẻ mặt nặng trĩu. Ông nói: "Dựa vào những mảnh đá vụn còn vương chút hơi nóng này, có vẻ như thành Ushkuru đã bị quân Vaegirs công phá từ tối hôm qua. Sau đó, chúng phóng hỏa thiêu rụi thành Ushkuru! Dù ta không rõ chúng đã làm cách nào, nhưng ít nhất chúng ta biết chúng đang sở hữu vũ khí lửa có khả năng công phá thành trì. Đây là điều chúng ta nhất định phải lưu tâm."

Đội trưởng kỵ binh từ tốn nói, chỉ dựa vào vài manh mối vương vãi giữa đống hoang tàn, dường như đã kể lại mọi chuyện tối qua rõ ràng rành mạch, cứ như tận mắt chứng kiến vậy. Thế nhưng, rất nhanh sau đó, vẻ mặt ông ta lại tỏ ra nghi hoặc rồi dừng lại, ánh mắt không ngừng tìm kiếm xung quanh, như thể đang tìm thứ gì đó.

"Không đúng! Trung đội kỵ sĩ của đại nhân Ecker đâu?" Đội trưởng kỵ binh chợt nhận ra mình đã bỏ sót một yếu tố quan trọng. Theo như kế hoạch, tối qua trong thành trì, ngoài quân đồn trú của Lãnh Chúa, hẳn còn có 1000 kỵ sĩ trọng trang của Tổng vụ quan Ecker thuộc Vương quốc phương Nam.

"Đó là cả một trung đội binh lực cơ mà! Lẽ nào cũng bị quân Vaegirs tiêu diệt rồi sao?" Sắc mặt ông ta chợt biến sắc. Ông ta bước nhanh vài bước rồi dừng lại ở cầu treo cổng thành Ushkuru. Một loạt dấu móng ngựa nặng nề, xếp hàng dày đặc trên cầu, cho thấy rõ ràng đó là dấu vết Ecker để lại khi dẫn kỵ sĩ rời thành tối qua.

Dò theo dấu vết, toán kỵ sĩ tiến đến địa điểm mà kỵ binh tối qua bị phục kích. Mặc dù không nhìn thấy bất kỳ thi thể nào, nhưng máu tươi lênh láng khắp mặt đất vẫn đủ để suy đoán tình hình của trung đội kỵ binh rất tồi tệ. Khắp nơi đều là những mảnh áo giáp sắt vụn vỡ tan cùng vũ khí gãy lìa của kỵ binh. Hàng trăm chiến mã đồng loạt lăn lộn, những vệt cày sâu khổng lồ trên mặt đất càng khiến các kỵ sĩ há hốc mồm kinh ngạc. Không thể nào đoán ra được rốt cuộc lúc đó đã xảy ra chuyện gì.

"Đây là..." Sắc mặt đội trưởng kỵ binh trắng bệch. Là một bậc thầy am tường về việc lần theo dấu vết, những dấu vết hỗn độn trước mắt này cứ như thể đang phơi bày cảnh tượng khốc liệt tối qua ngay trước mắt ông ta. Rõ ràng đoàn kỵ sĩ đã gặp phải phục kích, sau đó cố gắng phá vây. Nhưng dấu vết của những chiến mã nhỏ ở phía Bắc, trước một vệt cày lớn, bỗng nhiên biến mất tăm, khiến lòng đội trưởng kỵ binh chìm thẳng xuống đáy vực.

"Xong rồi! Hết thảy đều đã kết thúc!" Rogers có thể khẳng định toàn bộ kỵ sĩ đều đã tử trận, bởi vì ngoài việc nhìn thấy dấu vết của mười mấy cỗ xe ngựa tấm gỗ, chẳng còn dấu vó ngựa quy mô lớn nào khác. Rất rõ ràng, tất cả thi thể kỵ sĩ đã bị quân Vaegirs dùng xe chở đi. Đó là cả một trung đội kỵ binh trọng trang cơ mà! Một đêm thôi mà đã mất trắng như vậy sao? Nghĩ đến sự quỷ dị và đáng sợ đằng sau chuyện này, Rogers cảm thấy sống lưng lạnh toát.

"Rogers đại nhân!" Người kỵ sĩ dẫn đường đi theo, nhẹ nhàng lay lay đội trưởng kỵ binh đang thất thần, và nhỏ giọng nhắc nhở: "Đoàn trưởng Hồ Đồ Ngả Mã (Hutu Emma) muốn chúng ta đóng quân tại thành Ushkuru. Nhưng mà, tình hình bây giờ... ngài xem, chúng ta nên làm gì đây?"

Vẻ mặt người kỵ sĩ dẫn đường đầy lo lắng, nói: "Nếu như chúng ta cứ đóng trại ngay tại đây, quân Vaegirs lại quay lại thì sao? Chúng ta chỉ có mười mấy người, căn bản không thể đối đầu với đội quân Vaegirs đã tiêu diệt cả một trung đội tinh nhuệ của ta!"

Rogers quay đầu lại, cẩn trọng nhìn quanh vùng rừng núi, phát hiện ở phía Tây có một khu rừng. Rogers chỉ vào khu rừng đó và nói: "Chúng ta sẽ lập trại ngay tại khu rừng phía Tây! Nơi đó cây cối rậm rạp, mười mấy người chúng ta ẩn nấp bên trong, nếu không tìm kiếm kỹ lưỡng thì rất khó bị phát hiện. Hơn nữa, tầm nhìn từ đó lại khá thoáng, cứ như đặt một cặp mắt ở ngã tư Ushkuru, có thể báo cáo tình hình ngã tư Ushkuru cho Đoàn trưởng Emma bất cứ lúc nào!"

Hầu tước Ecker cảm thấy đầu mình đau nhức, cứ như bị một bầy ngựa hoang đạp trúng. Toàn thân ông ta đau buốt không chịu nổi, cái buốt giá này dường như tỏa ra từ trong xương. Dần dần xâm nhập vào tận óc, một kiểu đau buốt cứ như kim châm, thỉnh thoảng lại nhói lên khắp cơ thể.

"Ta đang ở đâu?" Hầu tước Ecker cố gắng mở đôi mắt sưng húp. Người muốn cử động nhưng không thể. Trong miệng nhét một miếng giẻ bốc mùi hôi thối ghê tởm, tứ chi thì đau rát không ngừng.

Sợi dây thừng to bằng hai ngón tay quấn chặt lấy cổ, rồi trói chặt tay chân ông ta. Hầu tước Ecker vạm vỡ cứ như một con lợn rừng bị lật ngửa, bị trói chặt trên một con chiến mã. Mỗi bước chân chiến mã chấn động, ông ta chỉ có thể phát ra tiếng "hừ hừ" nặng nề từ miệng.

"Thằng này tỉnh rồi!" Một giọng nói từ phía bên trái vang lên. Hầu tước Ecker muốn quay đầu nhìn xem tình hình, nhưng lại động chạm đến vết thương ở tay phải, đau đến mức ông ta rít lên "Ô ô". Hầu tước Ecker nghĩ đến cảnh trung đội kỵ sĩ của mình bị toàn quân tiêu diệt tối qua. Ông ta không khỏi kích động, muốn gào thét. Là một kỵ sĩ Swadian, thà chết đứng chứ quyết không sống quỳ. Huống hồ lại phải chịu đựng nỗi sỉ nhục như thế này.

"Rầm!" Hầu tước Ecker cảm thấy một đòn đau rát giáng xuống sau lưng, bị ai đó đạp một cú từ phía sau. Ngay sau đó, một tiếng quát lớn vang lên: "Đừng nhúc nhích! Cử động nữa là ta chặt phăng tay chân ngươi đấy!"

Nghe thấy lời đe dọa, Hầu tước Ecker lại càng vặn vẹo mạnh hơn. Là một kỵ sĩ Ngân Huy danh dự, thà chết sảng khoái còn hơn rơi vào tay kẻ địch mà chịu sỉ nhục. Bỗng nhiên, ông ta cảm thấy thân thể mình nhẹ bẫng, cả người bị nhấc bổng lên. Hầu tước Ecker nào đã từng chịu đựng sự sỉ nhục như vậy, cơ thể ông ta vì tức giận mà không ngừng giãy giụa.

"Ha ha! Thằng cha này đúng là bướng bỉnh thật!" Hai tên cận vệ Samoore bất đắc dĩ lắc đầu. Đây chính là con mồi mà ngài Tổng đốc đích thân chỉ định. Không ai dám chểnh mảng, họ bèn gọi thêm vài đồng bọn đến, cùng nhau khiêng Hầu tước Ecker đang bị trói chặt từ trên lưng ngựa xuống. Một mảnh vải đen được dùng để che mắt Hầu tước Ecker. Ecker cảm thấy mình cứ như đang lơ lửng giữa mây, chốc chốc lại bị nhấc bổng lên rồi hạ xuống. Xung quanh, âm thanh càng lúc càng ồn ào: tiếng vó ngựa chiến, tiếng binh lính huyên náo, và cả tiếng "đinh đông" của quân thợ rèn đang sửa chữa vũ khí.

"Bọn Vaegirs này định làm gì mình đây?" Hầu tước Ecker cũng mơ hồ. Bên tai, tiếng bước chân chợt dừng lại, Hầu tước Ecker cảm thấy tấm lưng bị thương của mình va mạnh xuống đất. Một tiếng kêu rên "Ân ân" bật ra khỏi miệng Hầu tước Ecker, một tiếng hét thảm bị chặn lại.

"Bỏ tấm vải che mắt lão già này ra!" Một giọng nói trẻ tuổi lọt vào tai Hầu tước Ecker. Hầu tước Ecker cảm thấy trước mắt mình sáng bừng, ông ta giận dữ mở mắt ra, phát hiện một gã thanh niên thân hình hơi mập đang rất hứng thú nhìn mình, trong đôi mắt tràn ngập vẻ trêu tức.

"Ngươi là ai!" Gã béo nhìn vị tướng địch bị trói chặt như bánh chưng. Từ tối hôm qua, gã béo đã nhận ra sự khác biệt từ Hầu tước Ecker. Trong quân chế Swadian, các kỵ sĩ cấp tướng quân ngoài việc được trang bị giáp tinh cương ưu việt, trên mũ giáp còn có thêm một chùm lông đà điểu Natonic màu trắng. Mỗi khi thăng thêm một chức vị, màu sắc trên mũ giáp lại càng thêm phức tạp, mà mũ giáp của Hầu tước Ecker lại có tới bốn loại màu sắc.

"Đây chính là một con cá béo!" Gã béo không ngờ lại bắt được một nhân vật tầm cỡ như vậy ở một nơi nhỏ bé như Ushkuru. Ngay cả Appleton cũng chỉ có ba màu trên mũ giáp của mình. Vị tướng quân Swadian này dường như không hề thua kém Appleton đã tử trận, thậm chí còn có cấp bậc cao hơn cả cấp Quân đoàn trưởng.

"Muốn giết thì cứ giết! Kỵ sĩ Swadian không có kẻ nào cầu xin tha chết cả!" Hầu tước Ecker khinh bỉ nhìn gã béo một cái, rồi nhắm mắt lại, ra vẻ hùng hồn hy sinh.

Từng con chữ trong đoạn truyện này đều được truyen.free chuyển ngữ và biên tập, rất mong quý độc giả trân trọng thành quả lao động.