301 đêm giết (trên) Ngoài Talmadge đang trầm tư sâu sắc. Không có tiếng chim ca hay khúc nhạc du dương ru êm, bên tai chỉ là tiếng gió gào thét. Xa xa, những thi thể kỵ binh nằm co quắp, khiến Talmadge không khỏi nhíu mày. Một buổi sáng đã trôi qua, nhưng hắn vẫn chưa đạt được chút tiến triển nào. Talmadge rất không hài lòng với hiệu quả của cuộc tấn công lần này. Nhìn từ tình hình trư��c mắt, quân Vaegirs phòng thủ có thể nói là hoàn hảo. Hàng dưới cùng là cung nỏ, ở giữa là xe nỏ hạng nặng, và trên cùng là máy bắn đá. Hệ thống phòng ngự ba lớp này tựa như một con quái vật, nuốt chửng xương máu của đoàn kỵ sĩ số tám. "Đáng chết!" Sắc mặt Talmadge lúc đỏ gay, lúc lại xanh mét, do dự không quyết. Cuối cùng, hắn hạ quyết tâm, thấp giọng ra lệnh cho sĩ quan phụ tá bên cạnh: "Trung đội Lang Vệ xuất phát! Giờ là lúc họ xung trận!" "Lang Vệ?" Sĩ quan phụ tá hơi biến sắc mặt, kinh ngạc hỏi: "Đại nhân đã quyết định nhanh như vậy sao?" Rồi vội vã rời đi. Rất nhanh, phía sau đội ngũ Swadian, hai vạn kỵ binh dự bị bắt đầu có biến động. Từng đội kỵ binh hạng nặng mặc trọng giáp bắt đầu chậm rãi tách khỏi đội hình, tập trung lại phía trước như dòng sông lớn đổ về biển cả. Những chiến mã khoác giáp sáng lóa tạo thành một biển ánh bạc. Trên mũ giáp của họ, những chùm lông sói thảo nguyên màu xám đung đưa. Họ vận trên mình bộ giáp trụ toàn thân tinh xảo, dưới yên là những chiến mã Natovey to lớn. Đây là giống chiến mã ưu tú được sinh ra từ tỉnh Natovey phía Bắc Swadian, có thể sánh ngang với những chiến mã Supor tốt nhất ngay cả trong những điều kiện cực kỳ khắc nghiệt như hoang mạc, giá lạnh hay bão cát, nhờ sức chịu đựng bền bỉ. Giống ngựa ưu tú sinh trưởng ở vùng đất giá lạnh này còn có một đặc tính mà các kỵ binh coi trọng nhất: sức chịu đựng cực kỳ bền bỉ. Dù phải mang sức nặng 600 cân (của giáp và kỵ sĩ), chúng vẫn có thể tăng tốc từ đứng yên lên hết tốc lực trong vòng năm mươi mét, rồi phi nước đại hơn trăm mét. Lực xung kích gần nửa tấn có thể dễ dàng nghiền nát mọi chướng ngại vật. Nếu không phải vì cuộc tấn công hiện tại không đạt hiệu quả, Talmadge vẫn chưa có ý định đưa đội tinh nhuệ này vào trận quá sớm. Thế nhưng, sau cuộc tấn công thăm dò trước đó, đội hình quân Vaegirs đã thể hiện sức phòng ngự vững chắc, khiến Talmadge buộc phải điều chỉnh kế hoạch ban đầu. Chiến lược lấy kỵ binh hạng nặng làm mũi nhọn, kỵ binh hạng nhẹ theo sau, hẳn là lựa chọn tốt nhất trong tình hình hiện tại. "��m ầm ầm!" Tiếng vó ngựa dồn dập khiến cả mặt đất rung chuyển. Caesar Zoro phát hiện quân Swadian vừa ổn định lại đã lần thứ hai phát động tấn công. Hai ngàn kỵ binh mặc trọng giáp, toàn thân bọc thép, đi đầu đội ngũ, tựa như một mũi nhọn sắc bén của ngọn thương kỵ sĩ. Chúng giữ đội hình mũi nhọn, lao thẳng về phía sườn dốc. Bộ trọng giáp nặng nề khiến những kỵ binh trên lưng ngựa trông như những quái thú khổng lồ hung tợn đang phi nước đại. Phía sau đội kỵ binh hạng nặng là các đại đội kỵ binh nhẹ. Quân Swadian gần như đã dốc toàn bộ lực lượng: một vạn kỵ binh đi trước, một vạn theo sau. Đàn chiến mã dày đặc nhấn chìm cả vùng đất xanh lục, những cái đầu người san sát nhau khiến lòng người kinh hãi. Thử thách tàn khốc nhất của tuyến phòng thủ sườn dốc đã thực sự đến vào lúc mặt trời gần đứng bóng. Hơi nước mát lạnh xen lẫn mùi máu tanh buồn nôn phả vào mặt, nhưng tất cả đang dần tan biến vào hư vô. Những cung thủ nỏ mặt không hề cảm xúc, như những pho tượng điêu khắc, không hề bị ảnh hưởng b���i cảnh tượng đáng sợ phía trước. Kể từ khi họ bố trí tuyến phòng thủ sườn dốc, họ chỉ biết rằng đây là một cuộc chiến báo thù, dù cho phải tan xương nát thịt, máu chảy thành sông, cũng quyết không lùi bước. Ầm ầm ầm! Tiếng móng ngựa nổ vang càng lúc càng lớn, tựa như tiếng sấm cuồn cuộn trên trời. Không khí nặng nề xung quanh dường như cũng đông đặc lại dưới áp lực khủng khiếp đang ập đến. "Bắn!" Dilunsi Qisay lần thứ tư vung tay. Tiếng dây cung máy bắn đá được kéo căng nghe chói tai như tiếng rên rỉ, hàng chục viên đạn dầu thô bị châm lửa, kéo theo làn khói đen đặc, lao thẳng về phía đám kỵ binh. "Ầm ầm!" Từng cụm lửa đỏ rực, như những đóa hoa nở rộ giữa đám kỵ binh, cùng với những ngọn lửa bập bùng bốc lên khói đặc cuồn cuộn. "Hí!" Chiến mã hí dài. Kỵ binh hạng nặng Swadian bị quả cầu lửa đánh trúng, ngã vật vã xuống đất, toàn thân bốc cháy quằn quại trên đất, phát ra tiếng kêu thảm thiết, và nhanh chóng bị những chiến mã xông tới phía sau giẫm nát. Thế nhưng, những kỵ binh này không hề bận tâm đến những viên đạn dầu cháy xẹt qua đầu họ. Dù liên tục chứng kiến đồng đội bị đánh văng khỏi ngựa, trên mặt họ vẫn không hề thay đổi, chỉ có ánh mắt đỏ ngầu càng thêm rực lửa. "Bắn! Bắn! Bắn!" Tiếng dây cung bật khỏi những cỗ xe bắn tên của quân Samoore đồng loạt vang lên. Hơn một trăm cỗ xe bắn tên hạng nặng đồng loạt khai hỏa, hàng loạt mũi tên hạng nặng bắn vào đội ngũ kỵ binh Swadian. Dù kỵ binh hạng nặng có giáp trụ kiên cố, vẫn có cả một tốp bị bắn hạ. Những chiến mã đang phi nước đại như thể đâm vào một bức tường vô hình, chân trước quặp lại, ngã lăn quay trên đất. Những kỵ binh mặc trọng giáp trên lưng như bị hất văng khỏi hộp, đập mạnh xuống đất. "Nhanh! Nhanh chóng ra lệnh cho đội máy bắn đá chia cắt kỵ binh phía sau với quân kỵ binh hạng nặng!" Caesar Zoro sắc mặt nghiêm túc, cấp tốc ra lệnh cho truyền lệnh quan phía sau. Hàng cung thủ phía trước liên tục xạ kích, những kỵ binh mặc giáp trụ nặng ngã ngựa trong màn mưa tên dày đặc. "Giết! Xông lên!" Mưa tên bay vút. Một phần kỵ binh hạng n���ng vẫn ngoan cường xông lên. Ở hai bên sườn, kỵ binh hạng nhẹ cũng đang xông lên. Với đà này, chẳng mấy chốc, hàng rào đầu tiên của tuyến phòng thủ đối phương sẽ bị những kỵ binh Swadian đang chen lấn xông tới san phẳng. Máy bắn đá và xe bắn tên lần này đã được vận hành hết công suất, tiếng dây cung căng kéo vang vọng khắp sườn dốc. "Nạp đạn dầu cháy! Nhanh, đổi đạn dầu cháy!" Dilunsi Qisay hô lớn, chỉ huy những binh sĩ vận hành máy bắn đá đang luống cuống tay chân, châm lửa từng viên đạn dầu bọc rơm. "Ầm ầm ầm!" Những viên đạn dầu cháy bùng bùng như những ngôi sao băng không ngừng xẹt qua bầu trời. Những ngọn lửa bùng nổ rực sáng cùng những cột khói đen đặc bốc cao ngút trời khiến khu vực trước sườn dốc trông như địa ngục. Chiến mã và thi thể hóa thành cháy đen trong biển lửa. Tiếp đó, kỵ binh nhẹ Swadian cũng không có sức phòng ngự tốt như kỵ binh hạng nặng, đội hình dày đặc lại trở thành tử huyệt của họ. Một viên đạn dầu cháy nổ tung khiến những chiến mã xung quanh hoảng loạn chen chúc, nhưng do bị c��c kỵ binh tức giận quất roi, chúng không dám tiến lên mà chỉ quanh quẩn gần đó. Ngay sau đó, một viên đạn dầu cháy khác đã biến cả khu vực đó thành biển lửa. Ngọn lửa bùng lên dữ dội, lan nhanh trên vùng bình nguyên lộng gió, tạo thành một dải lửa đỏ rực, dễ dàng nhận thấy, đã chia cắt kỵ binh hạng nặng với kỵ binh hạng nhẹ. Talmadge bị cảnh tượng trước mắt làm cho khiếp sợ, cảnh tượng ấy đã hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát của hắn. Quân Vaegirs như một ảo thuật gia ranh mãnh, cứ mỗi khi hắn tưởng rằng đã nắm chắc phần thắng, thì lại bị họ 'chơi' một vố đau, khiến hắn đau đớn đến chết đi sống lại. Sau sự kinh ngạc ngắn ngủi, Talmadge biến nỗi bất ngờ thành phẫn nộ. Hắn là Đoàn trưởng Thập Đại Kỵ sĩ của Swadian, nếu ngay cả 8000 bộ binh Vaegirs mà hắn cũng không dẹp được, thì không chỉ danh tiếng của hắn sẽ bị ảnh hưởng, mà ngay cả đức vua cũng sẽ mất đi sự tín nhiệm. Mắt hắn trợn trừng giận dữ, hướng sĩ quan phụ tá phía sau ra lệnh: "Thổi tù và xung phong! Truyền lệnh cho kỵ binh dự bị chuẩn bị xuất kích! Ta không tin bốn vạn kỵ binh lại không thể san bằng một cái sườn dốc con!" "Đùng!" Mấy con chiến mã Swadian mặc trọng giáp đâm sầm vào hàng rào gỗ trên sườn dốc. Các cung thủ nỏ đã rút về sau hàng rào khi kỵ binh Swadian phát động xung phong. "Vèo vèo!" Một tràng tên nỏ dày đặc, khiến những kỵ binh Swadian va vào hàng rào cả người lẫn ngựa đều bị bắn thành bia đỡ đạn. Dù số lượng không nhiều, nhưng đây là một tín hiệu nguy hiểm: hàng rào phòng thủ của quân Vaegirs đã không còn là điều không thể với tới! "Giết!" Tiếp đó, kỵ binh nhẹ Swadian giương trường thương phi như bay tới. "Vèo vèo!" Các cung thủ nỏ điên cuồng bắn liên tục, nhưng vẫn không thể ngăn chặn toàn bộ số kỵ binh Swadian đang xông tới. "Cung thủ dài bắn phá!" Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, các cung thủ dài tăng viện mà Kesasitai mang đến đã phát động đợt bắn phá. Những cung thủ tinh nhuệ đã khiến những kỵ binh Swadian lọt lưới đồng loạt ngã xuống ở cách mười mét. Những con chiến mã không có chủ va vào hàng rào gỗ, phát ra tiếng kẽo kẹt. "Giương mâu lên!" Caesar Zoro đón lấy cây mâu thép từ tay tùy tùng bên cạnh, chuẩn bị đích thân dẫn dắt trung đội giương mâu tiến lên. Một trận tiếng rít cổ quái từ xa vọng lại, càng lúc càng gần. "Ầm ầm ầm!" Những hỏa cầu rực lửa lao tới khiến không khí chiến trường lập tức trở nên nóng bỏng. Những đợt sóng khí cuồn cuộn ập đến, hàng chục viên hỏa cầu đỏ rực nổ tung, đập mạnh xuống cách hàng rào năm mươi mét. Kỵ binh Swadian bị đòn tấn công bất ngờ này làm cho người ngã ngựa đổ tứ tung, chiến mã mất kiểm soát tán loạn, lập tức làm gián đoạn đà xung phong. Caesar Zoro quay đầu nhìn lại, thì ra là đội máy bắn đá trên đỉnh dốc, dưới sự chỉ huy tài tình của Dilunsi Qisay, đã yểm trợ chính xác vào vị trí này. "Đệt! Không ngờ thằng nhóc này lại là một nhân tài!" Caesar Zoro cảm kích giơ ngón tay cái lên về phía trận địa máy bắn đá trên cao. Rồi, hắn dẫn dắt những lính giương mâu đang nghiêm chỉnh chờ đợi tiến đến hàng rào thứ nhất. "Đùng đùng!" Càng lúc càng nhiều kỵ binh Swadian xông đến hàng rào gỗ, dù rất nhanh đã bị cung tên bắn hạ. Thế nhưng, tình hình càng lúc càng tồi tệ. Việc kéo cung nỏ là một công việc rất tốn sức, ngay cả nỏ đã được cải tiến cơ cấu, vẫn cần lực cánh tay khỏe mạnh. Một buổi sáng ác chiến đã khiến các cung thủ nỏ đạt đến giới hạn, ngón tay bị dây cung cứa rách, tóe máu. Không ít cung thủ nỏ đã kiệt sức. "Thủ mâu! Chỉ những người cầm mâu ở lại! Tất cả những người khác rút về tuyến phòng thủ thứ hai!" Caesar Zoro hô lớn. Cây mâu thép trong tay hắn đâm xuyên lồng ngực một tên kỵ binh Swadian. Một đoạn hàng rào gỗ phía đông cuối cùng không chịu nổi sức ép, đã vỡ tung dưới sức va chạm của hơn mười kỵ binh, và kỵ binh Swadian ùa vào. Dù có sự trợ giúp của xe nỏ và máy bắn đá, tuyến phòng thủ thứ nhất vẫn bị quân Swadian đột phá vào giữa trưa. Caesar Zoro dẫn quân lui về cố thủ ở tuyến phòng thủ thứ hai. Tuyến phòng thủ sườn dốc giống như một cái phễu, càng lên cao càng hẹp. Sau khi phá vỡ hàng rào thứ nhất, quân Swadian hừng hực khí thế phát hiện họ phải vượt qua một con dốc dài mới có thể xông lên tuyến phòng thủ thứ hai. Nơi đó, quân Vaegirs đã dựng lên hai tháp canh. Buổi chiều, lão cáo già Hutu Emma xuất hiện trước tuyến phòng thủ thứ nhất vừa bị chiếm. Cảnh tượng đáng sợ trước mắt khiến vị danh tướng giỏi phòng thủ này cũng thầm kinh hãi. Khắp nơi là những thi thể cháy đen, máu tươi nhuộm đỏ những hàng rào đổ nát. Thi thể binh sĩ Samoore và binh sĩ Swadian chồng chất lên nhau.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.