"Đoàn trưởng Emma! Ngài không thấy cảnh tượng này quá đỗi quen thuộc sao?" Talmadge, đội trưởng Vệ binh Swadian, từ phía sau bước đến. Nhìn cảnh tượng địa ngục trước mắt, khóe mắt Talmadge bất giác giật giật, trên gương mặt lạnh lùng hiện lên một tia xót xa.

Một buổi sáng ác chiến đã khiến Đệ Bát đoàn Kỵ sĩ thương vong gần 5 ngàn người. Trừ 3000 người bỏ mạng dưới làn mưa cung nỏ, phần lớn còn lại đều chết dưới những ngọn lửa bùng nổ. Điều này khiến Talmadge nhớ lại một cảnh tượng trong chiến dịch khe núi Ichamur năm xưa, khi Đệ ngũ đoàn Kỵ sĩ, vốn được mệnh danh là "tường sắt", đã phòng ngự kiên cố đến mức ấy, dùng thứ "bạo viêm" tương tự để đẩy 1 vạn kỵ binh du mục Khergits vào chốn vạn kiếp bất phục.

Liên tưởng đến cảnh tượng "chung sống hòa thuận" giữa Đệ ngũ đoàn Kỵ sĩ và người Vaegirs khi mới đến, Talmadge không thể không suy tính đến khúc mắc này. "Bạo viêm" là bí phương độc quyền của Đệ ngũ đoàn Kỵ sĩ; nếu nói chuyện này không liên quan gì đến họ, thì nói ra cũng chẳng ai tin. Nghĩ đến mấy ngàn kỵ binh của mình đã chết thảm dưới cơn bạo viêm, ánh mắt Talmadge sắc bén như dao quét qua mặt Hutu Emma.

"Ta cũng thật bất ngờ!" Hutu Emma giật mình trước vẻ mặt của Talmadge, vội vàng trưng ra vẻ mặt kinh ngạc. Rồi khi thấy lời lẽ chất vấn trong ánh mắt Talmadge, y bực tức nói: "Chẳng lẽ đoàn trưởng Talmadge cho rằng Đệ ngũ đoàn Kỵ sĩ của ta đang giúp đỡ người Vaegirs ư?!"

Talmadge mặt lạnh như băng, trầm mặc không nói. Từ bên cạnh hắn, một vị đoàn trưởng Kỵ binh Swadian tiến lên, sắc mặt bất mãn nói: "Chuyện này khó nói lắm! Đội kỵ sĩ của các ngươi nửa tháng trước đã đến đây, mà lại cứ đứng yên không tấn công người Vaegirs, để mặc họ xây dựng phòng ngự kiên cố tại đây. Nói giữa các ngươi có liên hệ, cũng không phải chuyện không thể xảy ra! Bằng không tại sao người Vaegirs lại để các ngươi đóng trại yên ổn ở ngã ba Ushkuru, trong khi họ lại sở hữu thứ 'bạo viêm' tương tự như thế!"

"Ngươi nói bậy!" Ngay cả Hutu Emma với sự tu dưỡng của mình cũng bị lời này chọc tức mà chửi bậy. "Đệ ngũ đoàn Kỵ sĩ của ta chỉ có 1 vạn 5 ngàn người, trong khi người Vaegirs có đến 4 vạn, ngươi muốn ta làm sao mà đối đầu với họ đây? Có thể bảo vệ được ngã ba Ushkuru đã là giới hạn của chúng ta rồi. Nếu không có chúng ta, các ngươi còn chẳng vào nổi cổng Dhirim!"

"Đủ!" Talmadge, người nãy giờ vẫn im lặng, phất tay ngăn lại hai bên, lạnh giọng nói: "Hiện tại không phải lúc truy cứu chuyện này. Ta sẽ trực tiếp báo cáo tình hình ở đây lên Đức Vua bệ hạ, tất cả hãy để bệ hạ anh minh định đoạt!"

Sắc mặt Hutu Emma thoáng chốc trắng bệch, ánh mắt oán độc nhìn về phía Talmadge.

Lời Talmadge nói nghe có vẻ rất công chính, nhưng thực chất lại đẩy y vào một vực sâu không thể giải thích. "Bạo viêm" vẫn luôn là chiêu thức độc quyền của Đệ ngũ đoàn Kỵ sĩ. Các đoàn kỵ sĩ khác từng nhiều lần yêu cầu Hutu Emma chia sẻ bí phương này, nhưng đều bị y từ chối. Thậm chí ngay cả Vương thất cao quý cùng Học viện Praven danh tiếng lẫy lừng cũng bị Hutu Emma thẳng thừng cự tuyệt. Đây cũng là lý do Đệ ngũ đoàn Kỵ sĩ mãi không thể thăng cấp thành đoàn kỵ sĩ chủ lực. Giờ lại xảy ra chuyện này, không chỉ hy vọng Đệ ngũ đoàn Kỵ sĩ được chính thức liệt vào hàng ngũ chủ lực trở nên bất khả thi, mà Hutu Emma nhất định sẽ bị coi là kẻ phản quốc mà bắt giữ, biên chế của Đệ ngũ đoàn Kỵ sĩ cũng sẽ bị hủy bỏ.

"Đương nhiên, ta tin tưởng đoàn trưởng Emma không phải là người như thế!" Talmadge xoay đầu lại, chỉ tay về phía tuyến phòng thủ thứ hai trên sườn dốc: "Nếu như đoàn trưởng Emma có thể chỉ huy Đệ ngũ đoàn Kỵ sĩ công phá nó, ta tin rằng những tiếng nói hoài nghi kia chẳng mấy chốc sẽ biến mất!"

Phải xông lên sườn dốc sao? Hutu Emma nhìn đội quân Vaegirs đang nghiêm chỉnh chờ đợi ở phía xa, sắc mặt lúng túng nuốt nước bọt. Chủ động tấn công thực sự không phải sở trường của y. Dựa theo khả năng "bạo viêm" trên diện rộng của quân Vaegirs vừa nãy mà xét, trên con dốc hẹp này, đám Trọng Bộ binh của y, với hai lớp giáp dày cộp trên người, chẳng khác nào món ăn đã được dọn sẵn, không thể nào thoát được. Một khi bị "bạo viêm" tấn công, ngoài việc nằm giữa lửa mà chết cháy, e rằng chẳng làm được gì khác!

"Đã sớm nghe nói Đội Luyện Kim của Đệ ngũ đoàn Kỵ sĩ được xưng là đội giữ thành mạnh nhất Vương quốc! Không biết có thể cho chúng tôi mở mang tầm mắt không!" Tên đoàn trưởng Kỵ binh vừa nãy nói đầy châm chọc, lộ vẻ khinh thường.

"Không thể!" Hutu Emma lạnh lùng nói: "Đội Luyện Kim không tham gia tác chiến. Họ đều là những luyện kim sĩ quý giá nhất Vương quốc. Đừng quên, vũ khí và áo giáp của các ngươi đều do các luyện kim sĩ rèn đúc mà thành. Ta tin rằng, chỉ cần lời ngày hôm nay truyền ra, thì trang bị của Đệ Bát đoàn Kỵ sĩ các ngươi cứ tự mình mà chế tạo lấy!"

Tên đoàn trưởng Kỵ binh Swadian kia lập tức im bặt, ngay cả Talmadge cũng thoáng biến sắc. Hutu Emma nói không sai. Mặc dù trang bị binh lính bình thường chỉ cần thợ rèn là có thể hoàn thành, nhưng áo giáp của các kỵ sĩ cao cấp lại cần sự trợ giúp của các luyện kim sĩ mới rèn đúc được. Nếu những lời vừa rồi truyền ra ngoài, e rằng dù Đệ Bát đoàn Kỵ sĩ có bỏ ra bao nhiêu tiền, thì những luyện kim sĩ tính tình cổ quái kia cũng sẽ không chịu giúp họ chế tạo trang bị cao cấp.

"Ha ha, đoàn trưởng Emma nói giỡn!" Talmadge sắc mặt lúng túng cười nói: "Đoàn trưởng Kỵ binh Đột Luân bất quá là bị người Vaegirs chọc tức đến choáng váng. Lần này bộ đội của hắn tổn thất to lớn nhất, có 2000 tên kỵ binh chết dưới cơn bạo viêm của người Vaegirs. Nể tình những dũng sĩ đã hy sinh này, xin Đoàn trưởng Emma đừng chấp nhặt với hắn nữa!"

"Hừ!" Hutu Emma thấy Talmadge tự mình mở miệng, nghĩ đến tiền đồ của Đệ ngũ đoàn Kỵ sĩ vẫn còn nằm trong tay hắn, không thể không nén giận. Y chỉ đành hừ vài tiếng để biểu thị sự bất mãn, rồi xoay người mang theo vài tên hộ vệ rời đi.

Sau một ngày ác chiến, hai bên ngầm hiểu mà đình chỉ giao tranh khi màn đêm buông xuống. Cung thủ chia thành hai tổ luân phiên nghỉ ngơi. Dưới tháp canh, mười mấy chậu than được treo lên, chiếu sáng rực rỡ năm mươi mét đầu tiên của con đường núi.

Những người lính vận hành máy bắn đá nằm ngả ngớn trên đỉnh núi. Mặc dù có gió mát thổi qua, nhưng nếu không phải có người điều động luân phiên, thì sau một ngày chiến đấu kịch liệt, những người lính vận hành máy bắn đá đã kiệt sức hoàn toàn. Tuy nhiên, lần này những người lính vận hành máy bắn đá đã được một phen xả hết nỗi uất ức bấy lâu nay; mọi người trông thấy đều giơ ngón cái tán thưởng họ. Trong trận chiến ban ngày, máy bắn đá đã giết chết gần 2000 người – một điều trước đây tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi.

Gió đêm mang theo hơi nước ẩm ướt thổi vào mặt, trên trời sao lấp lánh, ánh trăng bạc rải khắp chiến trường. Những hố đen ngòm, bùn đất khô cháy nằm rải rác khắp nơi. Dilunsi Qisay tựa vào một tảng đá, đờ đẫn nhìn Ngôi sao Ban Mai ở phía xa. Trên biển cả mênh mông sóng vỗ, Ngôi sao Ban Mai sáng rõ là một điểm tựa quan trọng để xác định phương hướng.

Nơi đây không có biển cả, nhưng có Ngôi sao Ban Mai! Cơn mệt mỏi ập đến, khiến Dilunsi Qisay, sau một ngày chỉ huy, rơi vào trạng thái mơ hồ, dường như lại trở về cảnh tượng mình lái chiến thuyền trên biển cả bao la.

Một trận tiếng bước chân dồn dập từ xa vọng lại gần. Dilunsi Qisay chợt mơ thấy chiến thuyền của mình đột nhiên gặp bão tố, chòng chành giữa cuồng phong dữ dội. Bão đen! Đó là cơn bão đen y đã gặp phải khi quyết chiến với tộc Hồ Lâm!

Dilunsi Qisay đột nhiên cảm thấy tê rần ở eo. "Tỉnh lại đi!" Một cái chân đá vào người Dilunsi Qisay đang mơ màng.

"Ân! Ai?" Dilunsi Qisay mơ hồ ngẩng đầu lên, bất mãn dụi mắt, định tóm lấy kẻ đã phá hỏng giấc mơ đẹp của mình, thì mắt y chợt mở to.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán khi chưa được phép.