Người lính gác gầy yếu của Kinh Đô Thành tái mét mặt ngẩng đầu lên, giọng run cầm cập thốt lên: "Tôi là quan thủ vệ của cổng thành này!"

"Ngươi là quan thủ vệ thành ư?" Đội trưởng kỵ binh Samoore liếc nhìn người đội trưởng thành vệ này, thấy trên ngực hắn có biểu tượng chức vụ, mới thò tay vào lòng ngực lấy ra một vật, rồi phất tay.

Một tập công văn màu đen "đùng" một tiếng rơi xuống, lăn trên những tấm ván cầu treo đen sì vì mưa dầm nhiều năm, rồi dừng lại ngay trước mặt viên đội trưởng thành vệ đang run lẩy bẩy.

Viên đội trưởng thành vệ biến sắc, không hiểu ý định của tên kỵ sĩ này, nhưng không dám cất lời hỏi han. Trước đây, không ít người chỉ vì buột miệng hỏi một câu đã bị những cận vệ kỵ sĩ cung điện hung hăng chém đứt nửa cái đầu. Đội quân đầy sát khí trước mắt này còn đáng sợ hơn nhiều so với những tên cận vệ kỵ sĩ kia; mùi máu tanh nồng nặc thoang thoảng trong gió, càng làm cho họ trông dữ tợn và đáng sợ hơn.

Đội trưởng kỵ binh Samoore nhìn vẻ mặt ấm ức của viên đội trưởng thành vệ, khóe miệng nhếch lên nụ cười gằn, lạnh lùng nói: "Nhìn cho kỹ, đây là lệnh đặc hành của Tổng đốc do chính Vương thất Kinh Đô ký tên. Quân đội dưới một nghìn người có thể tự do ra vào Kinh Đô."

"Lệnh đặc hành của Tổng đốc!" Viên đội trưởng thành vệ giật mình bởi mấy chữ đó. Hắn nghi hoặc nhìn chằm chằm tập công văn đen, trong đầu cuộn trào suy nghĩ, cố gắng lục tìm thông tin về tấm đặc hành lệnh đặc biệt này.

Sự bí ẩn và tò mò khiến hắn đánh bạo, dùng tay nhặt tập công văn đen trên đất lên, chậm rãi mở ra. Từng hàng chữ vàng óng ánh, tao nhã đập vào mắt hắn. Biểu tượng Sư tử vàng uy nghiêm của Vương thất lóe sáng chói mắt dưới ánh mặt trời.

Viên đội trưởng thành vệ dán chặt mắt vào mấy chữ cuối cùng, miệng há hốc vì kinh hãi. Khuôn mặt trắng bệch mất đi chút hồng hào cuối cùng, thân thể hắn như cái giá bị rút mất trụ đỡ, hoàn toàn khụy xuống đất. Đôi mắt mở trừng trừng, tròn xoe như thể vừa chứng kiến tận thế.

"Chúng ta có thể đi qua chưa?" Đội trưởng kỵ binh Samoore dường như đã đoán trước được kết quả này, cau mày, thiếu kiên nhẫn hỏi. Viên đội trưởng thành vệ gật đầu lia lịa trong sợ hãi. Đặc biệt là khi nhìn thấy lưỡi đao sắc bén ngay trước mắt, hắn thậm chí không thốt nên lời.

"Rầm rầm rầm!" Mấy trăm thớt chiến mã bước lên cầu treo, tiếng vó ngựa phi nhanh làm cầu treo rung lên bần bật, vang vọng khắp nơi. Đoàn quân như một dòng lũ đen, biến mất vào cổng thành đằng xa.

"Hô!" Viên đội trưởng thành vệ thở phào một hơi thật dài, tựa h��� linh hồn như vừa nhập lại vào thể xác. Toàn thân, từ lưng đến người, mồ hôi lạnh toát ra. Gió sông thổi qua, khiến hắn không khỏi rùng mình.

"Không đúng rồi!" Viên đội trưởng thành vệ đột nhiên như nhớ ra điều gì đó. Hắn loạng choạng đứng dậy từ mặt đất, vội vã chạy về phía cổng thành, miệng hô lớn: "Mau! Mau đi bẩm báo với vị quan phụ trách! Tổng đốc Samoore đã vào kinh! Tổng đốc Samoore đã vào kinh!"

Khặc... khặc... Vì gọi quá gấp, viên đội trưởng thành vệ ho khan vài tiếng khô khốc.

Nghe thấy tiếng hô của viên đội trưởng thành vệ, cả bức tường thành trên cao bỗng chốc vỡ òa thành một tổ ong vỡ. Binh lính trên đó từng người biến sắc, xúm xít thì thầm. Tiếng bàn tán xôn xao như một đàn ruồi xanh. Chẳng ai ngờ rằng, vào thời điểm then chốt nhạy cảm này, vị Tổng đốc Samoore bí ẩn và đáng sợ nhất lại công khai tiến vào kinh thành!

"Thần phù hộ Chrysdo!" Một tên binh lính đột nhiên kích động nhắm mắt lại, hai tay gầy gò chắp chặt trước ngực. Trên mặt tất cả binh sĩ cũng lóe lên niềm vui sướng. Việc Tổng đốc Samoore lựa chọn vào kinh lúc này, đến cả kẻ ngu cũng hiểu rằng, quân đội của ông ta không hề có ý định tấn công Kinh Đô trong thời gian ngắn! Hòa bình vẫn còn hy vọng! Mọi thứ vẫn còn hy vọng! Chẳng ai muốn đánh trận, huống hồ là đối đầu với quân đoàn bách chiến bách thắng của vị thống soái lẫy lừng kia. Điều đó chẳng khác nào tự tìm cái chết.

Dù Vương thất vẫn luôn khoe khoang rằng chính họ mới là lực lượng chủ chốt đẩy lùi tộc Khergits; dù phái bảo thủ thì luôn miệng nói quân đội Samoore chỉ là một đám nông dân nhà quê không được huấn luyện bài bản, nhưng tất cả những lời lẽ hoang đường đó chỉ có thể lừa gạt được những người ngoại lai mới đến Kinh Đô, không biết nội tình. Người dân Kinh Đô lại tận mắt chứng kiến những đội quân tư nhân của các quý tộc hùng mạnh một thời đã bị cái gọi là "bọn chân đất" của Samoore đánh cho răng rụng đầy đất như thế nào.

Tên Béo vẫn không hề hay biết rằng sự xuất hiện của mình đã gây chấn động cho những người lính gác. Xuyên qua cổng thành tối tăm, trước mắt hắn là một con đường lát đá rộng rãi, đủ cho năm cỗ xe ngựa đi song song. Từng cỗ xe ngựa trang trí đủ loại kiểu cách, đủ mọi đẳng cấp, nối đuôi nhau trên đường như cá bơi trong sông.

Tên Béo vẫn không hề hay biết rằng mình vừa vào thành đã thu hút ánh mắt của mọi thế lực. Dưới sự hộ tống trước sau của đội cận vệ kỵ binh, hắn thẳng tiến đến phủ đệ gia tộc Duaikeli ở phố Đông Quý Tộc. Càng đi sâu vào phố Đông, nơi tập trung giới quý tộc, xe ngựa càng lúc càng nhiều. Xung quanh là những phủ đệ hoa lệ tầng tầng lớp lớp, với những chiếc cột đèn bằng đá cẩm thạch trắng, cùng các bụi cây xanh biếc được cắt tỉa gọn gàng.

Sự xuất hiện ồ ạt của đội cận vệ kỵ binh Samoore khiến trật tự trên đường trở nên hỗn loạn.

"Đây là lũ man rợ từ đâu đến vậy!" Một tên quý tộc trẻ tuổi khó chịu thò nửa cái đầu ra khỏi cửa sổ xe.

Từ khi Vương thất ban bố pháp lệnh bảo vệ trật tự, hiếm khi thấy những đoàn tùy tùng đông đảo như vậy. Bởi lẽ, các quý tộc và hào tộc Kinh Đô ra ngoài thường không cưỡi ngựa; những cỗ xe ngựa hoa lệ được trang trí lộng lẫy như cung điện mới là biểu tượng địa vị của họ. Cưỡi ngựa được coi là biểu hiện của những kẻ man rợ, vô lễ, là thói quen của người xứ khác, dành cho những kẻ thấp hèn.

Thế nhưng rất nhanh, hắn vươn cổ ra ngoài cửa xe, nhanh chóng rụt đầu vào như thể bị lửa thiêu. Thậm chí vì quá nhanh, hắn bị va trúng, một mảng da trầy xước, máu tươi đỏ thẫm chảy dài trên má, nhưng tên quý tộc không hề có ý định lau đi, trong mắt lóe lên vẻ oán độc.

"Tyre Turant đại nhân, có chuyện gì vậy?" Một quý tộc trung niên ngồi bên cạnh nghi ngờ hỏi. Tyre Turant xưa nay luôn điềm tĩnh, không ngờ hôm nay lại thất thố đến vậy, quả là quá bất thường.

"Là quân đội Samoore!" Tyre Turant mặt sa sầm, giọng trầm thấp gần như rít lên qua kẽ răng. Một quý tộc khác ngồi bên cạnh sợ hãi đến suýt chút nữa bật dậy, nghi ngờ hỏi: "Người Samoore ư? Không thể nào! Ngài chắc chắn những người vừa rồi là quân nhân Samoore sao?"

"Gia tộc Tyre chúng ta đã bại dưới tay chúng! Đến chết, ta cũng không thể quên được quân phục của chúng!" Tyre Turant vẻ mặt dữ tợn, nhìn theo những kỵ binh đang đi ngang qua xe ngựa, những ngón tay siết chặt kêu ken két, nghiến răng nghiến lợi nói.

"Đuổi theo chúng! Xem chúng đi đâu!" Tyre Turant liều lĩnh ra lệnh cho người đánh xe, hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt lo lắng của hai người đồng hành bên cạnh. Hình ảnh binh sĩ Samoore như một ngọn lửa, nhóm lên ngọn lửa báo thù đã chôn giấu từ lâu trong lòng Tyre Turant.

"Phía trước chính là phủ đệ của gia tộc chúng tôi!" Khi khoảng cách càng ngày càng gần, Alansiding càng trở nên hoạt bát hơn, cuối cùng cũng lộ ra nụ cười tươi tắn trên gương mặt xinh đẹp.

"Phía trước ư?" Tên Béo nhìn thấy ở khúc quanh phía trước có một phủ đệ đồ sộ, là một kiến trúc hình chữ nhật lớn, trắng muốt. Bốn góc được bo tròn mềm mại, khiến mọi người đi qua đều phải thầm cảm thán vẻ độc đáo trong kiến trúc của nó. Tòa nhà bốn tầng với hơn trăm khung cửa sổ dày đặc, phân bố đều tăm tắp, một phần được dây thường xuân bao phủ, phần còn lại thấp thoáng sau những tấm rèm màu xanh lục, sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời. Đỉnh phủ đệ được bao phủ bởi một loạt mái vòm tròn và các lầu các, trên tường được khảm một tấm phù điêu đại bàng sải cánh khổng lồ. Cánh cổng ba tầng đá cẩm thạch tráng lệ nhất biểu lộ địa vị không tầm thường của gia tộc này trong giới quý tộc.

"Tiểu thư Alansiding xinh đẹp, xin để ta đỡ nàng xuống ngựa!" Tên Béo dừng ngựa lại trước cổng phủ đệ, cố gắng làm ra vẻ lịch thiệp của một quý tộc, đưa tay ra trước mặt Alansiding đang đỏ bừng mặt, làm ra động tác như muốn đỡ cô xuống ngựa.

"Tỷ tỷ!" Alansiding đỏ bừng mặt như quả táo, hận không thể vùi đầu vào cổ áo. Cô cầu viện nhìn sang Isa Molly bên cạnh đang giả vờ ngu ngơ, nhưng lại phát hiện bóng dáng Isa Molly vừa rồi còn ở bên phải đã biến mất. Nơi đó chỉ còn lại một tên kỵ binh đang ngước mắt nhìn trời, như thể có điều gì đặc biệt hấp dẫn hắn ở đó.

Tình cảnh lúng túng này càng khiến Alansiding muốn tìm một cái lỗ để chui xuống. Một giọng nói già nua vang lên từ cổng chính phía trước: "Xin hỏi các vị là ai?" Một lão bộc run lẩy bẩy thò đầu ra từ cổng phủ đệ. Đội kỵ binh đông đảo bên ngoài khiến lão giật mình. Từ khi gia tộc sa sút, nhiều người đã bỏ đi. Gia tộc từng có hàng đàn gia nhân giờ chỉ còn lại hơn chục lão bộc trung thành.

"Ainaf gia gia!" Alansiding nhìn thấy lão bộc, mặt mừng rỡ kêu lên, thừa dịp Tên Béo đang ngẩn người, cô tự mình vươn người xuống ngựa.

"Tiểu thư Alansiding! Cô, cô tại sao lại trở về?" Lão bộc nhìn thấy Alansiding, trên mặt cũng lộ vẻ vui mừng, nhưng rất nhanh lại biến sắc, với vẻ mặt do dự nhìn cô, như thể đang gặp phải chuyện khó xử.

"Có chuyện gì vậy, Ainaf gia gia?" Alansiding nhìn ra điều gì đó trên khuôn mặt nhăn nhó vì phiền muộn của lão bộc, vội vàng hỏi: "Có phải cái tên nhà Unner gia tộc đó lại đến quấy nhiễu không!"

Lão bộc vẻ mặt đau khổ gật đầu, nhỏ giọng chậm rãi nói: "Trưa nay, thiếu gia Unner lại đến... Lần này còn có Thứ quan Tài vụ Vương quốc, Unnatu đại nhân!" Lão bộc ngập ngừng, khuôn mặt bất đắc dĩ: "Cô cũng biết giờ đây gia tộc vẫn còn nợ Bộ Tài vụ Vương quốc ba mươi vạn khoản nợ. Lần này Unnatu đại nhân nói, nếu tiểu thư không gả cho thiếu gia Unner, Bộ Tài vụ Vương quốc sẽ cưỡng chế tịch thu phủ đệ gia tộc để trừ nợ!"

"Cái gì! Tại sao lại như vậy!" Alansiding giận đến trắng bệch mặt, giọng run run hỏi: "Khoản nợ đó chẳng phải do Vương thất bảo lãnh sao, tại sao Bộ Tài vụ còn dám làm càn đến vậy? Chẳng lẽ bọn họ dám coi thường cả Đức vua bệ hạ ư?"

"Vô dụng thôi!" Lão bộc tuyệt vọng lắc đầu: "Lần này bọn họ còn mang theo thư bảo đảm của Vương thất! Nói rằng đây là ý chỉ của Đức vua bệ hạ, rằng nếu gia tộc Duaikeli muốn tiếp tục tồn tại, nhất định phải thông gia với gia tộc Unner, đồng thời yêu cầu lão Công tước truyền tước vị cho gia tộc Unner."

"Thật là đê tiện! Vô liêm sỉ!" Lão bộc đột nhiên nghe thấy một giọng oán giận vang lên từ phía sau Alansiding, kinh ngạc nhìn lại, phát hiện đó là Tên Béo đang mặc giáp.

Phiên bản văn học này được Truyen.free dày công biên tập, và giữ bản quyền sở hữu.