Khi khí nóng đầu hạ bắt đầu len lỏi, những đóa hoa dại dưới ánh nắng ấm áp tỏa ra vẻ quyến rũ riêng, phát triển như điên, phủ kín khắp núi đồi. Những gò núi xanh mướt sau một mùa xuân thư thái nay đã chuyển sang màu xanh sẫm. Đàn chim bay như mũi tên xé gió, xuyên qua những hàng cây rậm rạp ven sông, tạo nên một khung cảnh tràn đầy sức sống.

Chiến tranh chỉ là chuyện của nhân loại. Đại tự nhiên đã vô số lần chứng kiến các vương triều quật khởi rồi lật đổ trên mảnh đất này. Sau khi Samoore làm chủ Kinh đô, gia tộc Stephanie ở phương Bắc quả nhiên như tình báo đã nói, ngay lập tức phủ nhận hành vi cướp bóc của mình tại Kinh đô, đồng thời cáo buộc Samoore ở phương Nam đã tự ý tấn công Vương thất, dẫn đến tai họa.

Được sự ủng hộ của Vương quốc Swadian, gia tộc này tuyên bố thoát ly Vaegirs, liên hợp hơn mười lãnh chúa nhỏ phương Bắc thành lập cái gọi là Vương quốc Stephanie phương Bắc. Họ còn chuẩn bị cử hành lễ đăng quang vào tháng sáu.

Để đối kháng liên minh phương Bắc, Tên Béo đã được sự nhất trí ủng hộ của gia tộc Công tước Duaikeli ở Kinh đô, gia tộc Công tước Jones ở phương Bắc và gia tộc Dilunsi ở phương Nam. Ông tuyên bố nam Vaegirs là Liệp Ưng Công quốc, tạm thời thay thế vị trí nhiếp chính của Vương quốc Vaegirs. Cục diện chia cắt Nam – Bắc chính thức hình thành.

Kinh đô Chrysdo vừa trải qua đại nạn, phần lớn đường phố bị thiêu hủy, những khu vực còn sót lại đều là khu dân cư bình thường không mấy phồn hoa. Sau khi phải chịu đựng liên tiếp những đòn giáng như lệnh cấm vận Kinh đô, chiến tranh Samoore và các cuộc càn quét, cướp bóc của quân phương Bắc, Kinh đô phồn vinh một thời đã xuất hiện nhiều làn sóng di dân quy mô lớn. Vài chục vạn nhân khẩu nhanh chóng giảm xuống chỉ còn vài vạn người, sự phồn hoa tan biến, nơi đây trở thành một quận lĩnh bình thường của Samoore. Tên Béo cân nhắc đến mối quan hệ đặc biệt cùng những giao thiệp sâu rộng tại Kinh đô của gia tộc Duaikeli, đồng thời lão Công tước Duaikeli có ảnh hưởng lớn trong lòng người dân Kinh đô, điều này rất có lợi cho việc ổn định lòng người và cân bằng các thế lực còn sót lại tại Chrysdo.

Vì lẽ đó, ông đã bổ nhiệm lão Công tước Duaikeli làm Quận thủ mới của Chrysdo, đảm nhiệm chức vị Hành chính trưởng. Tuy nhiên, người thực sự chủ trì mọi việc lại là Alansiding, một người thừa kế khác của gia tộc Duaikeli. Tên Béo cố tình để lại viên chấp sự Sidurham khôn khéo, từng trải và cẩn trọng của liên minh thương mại Kinh đô để phụ tá Alansiding. Ông hy vọng thiếu nữ với vẻ ngoài xinh đẹp nhưng nội tâm quật cường này, với tấm lòng lương thiện đặc biệt của mình, có thể xoa dịu những vết thương chồng chất trên mảnh đất Chrysdo mới, giúp vùng đất đầy tai ương này sớm ngày khôi phục sinh khí, tái hiện sự phồn hoa của Kinh đô. “Non xanh vẫn đó, bóng xế mấy lần.” Đứng trên tường thành Kinh đô Chrysdo, Tên Béo ngắm nhìn cảnh sắc tươi đẹp phương xa bằng ánh mắt trong trẻo, rồi đầy cảm xúc thở dài một hơi.

Một tràng bước chân từ phía sau truyền đến. Croy Lisate, người đã giành đại thắng ở chiến dịch cửa bắc, bước nhanh tới, vẻ mặt cung kính cúi người bẩm báo Tên Béo: “Đại Công! Quân đoàn Kỵ binh thứ Tám và thứ Mười bốn đã lên thuyền tại bến cảng ngoại thành Chrysdo mới. Bốn Quân đoàn phương Bắc cũng đã tiến vào Bhulaban, tôi tin rằng trong vòng năm ngày nữa có thể đến lãnh địa Jones gia tộc ở phương Bắc! Chúng ta chuẩn bị xuất phát khi nào ạ?”

Tên Béo ngẩng mặt quay đầu lại, khóe miệng bất đắc dĩ nở một nụ cười.

Với sự ủng hộ của Vương quốc Swadian, gia tộc Stephanie phương Bắc trắng trợn mở rộng quân lực, nhanh chóng đạt đến mười vạn người, ngang bằng với phương Nam. Sự bành trướng về quân sự này càng thúc đẩy dã tâm của gia tộc Stephanie. Stephanie Tuxar, kẻ đã chạy trốn khỏi Kinh đô, rất không cam tâm về thất bại ở phía bắc Kinh đô, đặc biệt là việc mất đi hơn mười triệu tài sản. Điều này càng khiến vị tướng trẻ tuổi của gia tộc Stephanie thế hệ mới này luôn canh cánh trong lòng. Hắn đầy tham vọng nhìn chằm chằm vào các quận phía tây Vương quốc, nơi bề ngoài có vẻ đoàn kết nhưng thực chất lại chia năm xẻ bảy. Để cống hiến một món quà lớn cho lễ đăng quang của cha mình, vị thanh niên đầy tham vọng này đã tập hợp ba vạn quân đội, theo con đường cống vật Olar ở cực bắc Vương quốc tiến vào vùng núi phía Tây, với ý đồ nắm gọn cục diện Tây Bộ trong tay.

Khu vực Tây Bộ của Vương quốc từ lâu đã là đồng nghĩa với sự hoang vu. Nơi đây dựa lưng vào dãy Đại Tuyết sơn kéo dài ngàn dặm, khí hậu lạnh giá, khô hạn quanh năm, chỉ có bốn tháng là không có tuyết lớn. Đất đai phần lớn là lớp đất lạnh khô cứng và dày, cây lương thực thông thường khó có thể sinh trưởng, chỉ có thể trồng một loại cây lương thực đắng gọi là tuyết khỏa. Phần lớn các mùa, người dân nơi đây phải săn bắt thú lấy lông và giao thương với bên ngoài mới có thể có đủ thức ăn. Đây cũng là khu vực sản xuất lâm sản và da lông chủ yếu nhất của Vương quốc.

Vùng núi phía Tây giáp với Stephanie ở phía đông, giáp với gia tộc Jones ở phía nam, và giáp ranh với các cánh đồng hoang vu của người Khergits ở phương Bắc, thường xuyên trở thành khu vực bị kỵ binh Khergits tràn xuống phía nam bừa bãi tàn phá, trở thành quận chịu tai họa thường xuyên. Dù có tới bốn quận lĩnh, nhưng dân số nơi đây thưa thớt, chỉ vỏn vẹn vài chục vạn người, còn không bằng một quận phồn hoa ở Trung Bộ. Vì lẽ đó, trong mắt các đời Vương thất Vaegirs, nơi này là một quận đệm về mặt quân sự, đồng thời là nơi lưu đày các quý tộc. Chỉ những quý tộc phạm trọng tội mới bị lưu đày đến đây, không có đội bảo vệ của Vương quốc, không có lãnh địa hay nông trang cố định. Trong môi trường tàn khốc như vậy, phần lớn các quý tộc đều chỉ có một con đường chết.

Thế nhưng sức sống của con người thật ngoan cường, vận mệnh thì không thể nào đoán trước được. Tám mươi năm trước, trong cuộc phản loạn Ôn Truân ở phương Nam, Hầu tước Mao Ma Nhĩ Lý vì chiến bại mà bị lưu đày. Trong quá trình lang thang nơi núi tuyết phía Tây, ông vô tình cứu được một người trẻ tuổi bị ngã quỵ ở vách đá tuyết. Người trẻ tuổi này không ai khác chính là Lạp Hốt Ngạch, vị Vương đầu tiên sau này đã thống nhất Thảo nguyên Khergits. Lạp Hốt Ngạch là người thông minh và trọng tình nghĩa. Vì mối giao tình đó, Hầu tước Mao Ma Nhĩ Lý, vốn đang lang thang, đã được Lạp Hốt Ngạch ủng hộ, thành lập lãnh địa đầu tiên ở Tây Bộ. Nhờ đó, vấn đề kỵ binh Khergits thường xuyên tràn xuống phía nam cũng được giải quyết.

Trải qua hơn trăm năm lắng đọng và tích lũy, vô số gia tộc bị lưu đày đã đến với vùng đất cùng cực này, khiến nơi đây cũng dần hiện lên sức sống. Họ hình thành Liên minh Tây Bộ, bao gồm tám gia tộc lớn nhất, đứng đầu là gia tộc Mao Ma. Do có quan hệ bất hòa với Vương thất và dựa vào nhu cầu lớn của người Khergits ở phương Bắc, khi người Khergits ồ ạt xâm lược Vương quốc, Liên minh Tây Bộ đã kịp thời bày tỏ ý định hỗ trợ trên đường rút về nước của người Khergits.

Trong lúc nội chiến, Vương quốc Vaegirs hỗn loạn không ai quan tâm đúng mức đến mảnh đất không mấy quan trọng này. Hiện tại cục diện Nam – Bắc phân chia, Tây Bộ... Bất kể là Stephanie phương Bắc hay Samoore phương Nam, đều không thể bỏ mặc Tây Bộ tiếp tục duy trì cục diện “vương quốc trong vương quốc” như thế này. Tên Béo dù không công khai hành động, nhưng trong bóng tối vẫn không ngừng tăng cường thực lực cho gia tộc Jones ở phương Bắc, vốn là láng giềng sát vách. Một quân đoàn tinh nhuệ phương Bắc quanh năm đóng quân tại lãnh địa gia tộc Jones, hiệp trợ gia tộc này phát triển thương mại, củng cố chỗ đứng vững chắc của Samoore tại phương Bắc.

Lần này, đối mặt với hào cường phương Bắc Stephanie đang tràn đầy dã tâm, Liên minh các lãnh chúa Tây Bộ yếu kém chỉ có thể cầu viện Tên Béo, vị nhiếp chính Vaegirs trên danh nghĩa này. Sứ giả được phái tới là một quý tộc trung niên tên là Narentuo.

Từng con chữ nơi đây, sau những nỗ lực chuyển ngữ, đều là tâm huyết được truyen.free gìn giữ bản quyền.