Jones Công Tước ngẩng đầu nhìn Tên Béo, trong mắt lộ rõ vẻ đăm chiêu. Ông do dự nói: "Hutak gia tộc là lãnh chúa nắm giữ yếu đạo Cánh đồng hoang Luce ở Tây Bộ. Ảnh hưởng của họ trong Liên minh Tây Bộ không hề nhỏ. Ngươi sắp mang quân vào Tây Bộ, nếu lúc này đắc tội Hutak gia tộc, e rằng sẽ khiến ngươi rơi vào cục diện bất lợi! Đây cũng là lý do ta luôn không ra tay với Salenku, ta không muốn gây phiền phức cho ngươi."

Tên Béo cảm động ra mặt, nghĩ đến chính vì nguyên nhân này mà Jones Công Tước suýt nữa rơi vào hiểm cảnh, lòng không khỏi dâng lên sự tức giận, càng thêm kiên định quyết tâm đối phó Hutak gia tộc.

Tên Béo do dự một lúc, cuối cùng quyết định nói thật với Jones Công Tước. Hắn từ trong ngực móc ra một phần tài liệu tuyệt mật, đặt lên bàn trước mặt Jones Công Tước và nói:

"Về những kẻ đối địch trong Liên minh Tây Bộ, ta đã sớm có sự chuẩn bị. Đây là mật ước mà người Khergits đã ký với ta, Samoore. Khergits cam kết sẽ toàn lực ủng hộ hành động của chúng ta tại Tây Bộ, đồng thời hứa sẽ điều động hai đội phong cụ kỵ binh đóng ở biên giới Tây Bộ, từ phía sau tập kích quân đội Bắc Stephanie đang đồn trú tại đây khi cần thiết."

"Người Khergits!" Jones lão Công Tước sắc mặt trở nên kỳ quái, trong lòng không khỏi nghiến răng nghiến lợi với kẻ thù từng suýt nữa hủy diệt gia tộc mình.

Thế nhưng không thể phủ nhận rằng, trên vấn đề Tây Bộ, người Khergits nắm giữ quyền lên tiếng tuyệt đối. Bản thân các thế lực trong Liên minh Tây Bộ đều dựa vào sự che chở của người Khergits. Nếu họ thực sự đồng ý hỗ trợ, thì cuộc chiến Tây Bộ lần này về cơ bản đã nắm chắc phần thắng.

"So với sự ủng hộ của người Khergits, tiếng nói của gia tộc Hutak quá nhỏ bé!" Tên Béo khóe miệng cười gằn, vỗ vai lão Công Tước, quả quyết nói:

"Lão đại nhân cứ ở lại đây dưỡng thương. Ta ngược lại muốn xem xem, Salenku kia có thể gây ra được sóng gió gì. Nhiều nhất hai ngày nữa, quân đoàn Bộ binh của ta sẽ đến cảng Sabaran thuộc lãnh địa Jones. Đến lúc đó, ta nhất định sẽ nhổ tận gốc thế lực gia tộc Hutak ra khỏi lãnh địa Jones! Để bọn họ biết chiến đao của Samoore ta không chỉ sắc bén mà còn quyết đoán!"

Viên quan hầu nhút nhát Frederick cung kính đứng ở bên cạnh, lắng nghe Tên Béo và Jones Công Tước thấp giọng bàn bạc, đến thở mạnh cũng không dám.

Nghĩ đến vận mệnh bi thảm của hào tộc Hutak ở Tây Bộ, lại được định đoạt ngay trong căn tiểu lâu bình thường này, Frederick không khỏi cảm thấy một luồng hàn khí đáng sợ và uy nghiêm nhanh chóng lan tràn khắp sống lưng.

Vào buổi chiều, tuyết ngừng rơi, c�� đất trời chìm trong sắc trắng bạc. Ngắm nhìn cảnh sắc hùng vĩ và tuyệt đẹp bên ngoài, chủ nhân vùng đất này, Jones Công Tước đang bị thương, kiên quyết đòi dẫn Tên Béo ra ngoài thành săn bắn, tuyên bố muốn Tên Béo được chiêm ngưỡng những nét đặc sắc của Tây Bộ.

Dưới sự nâng đỡ của vài tên cận vệ, lão Công Tước cưỡi lên con Supor Mã cao lớn, chỉ tay vào khu rừng rậm xa xa, với vẻ mặt hớn hở nói với Tên Béo: "Tháng Năm ở Tây Bộ chúng ta đúng là mùa tốt đấy. Những đàn hươu nai trốn suốt mùa đông đều sẽ xuất hiện. Khác với mùa săn bắn tháng Tư ở Trung Bộ, mùa săn bắn ở Tây Bộ lại là vào tháng Năm. Thực tình mà nói, ta còn phải ghen tị với vận may của ngươi. Đến Tây Bộ đánh trận vào tháng Năm, ngươi đúng là biết chọn thời điểm đấy!"

"Đây chẳng phải là sự trùng hợp sao! Ta cũng không ngờ Stephanie Kusah lại không cho người ta sống yên ổn!" Tên Béo cười gượng gạo, mặt hơi lúng túng.

Morpheus, người phụ trách Liên minh Thương mại, đi đến, trong tay dắt theo mấy con chó săn toàn thân lông mượt, với vẻ mặt xu nịnh nói: "Đại nhân! Đây là chó săn Laboerni, một sản phẩm lai tạp đặc biệt giữa giống chó chăn cừu Laboerni và chó chăn cừu Khergits của Tây Bộ. Lông chúng bóng mượt, tính cách dũng mãnh. Thân hình to lớn như lợn con, bởi vì hai tai hình tam giác luôn dựng đứng, nên ở Tây Bộ chúng được gọi là "Lính gác". Trong số các loài chó săn, tuy không phải hàng đầu, nhưng chúng cũng thuộc loại tốt."

"Được! Có những "Lính gác" này, ta nghĩ lão Công Tước nhất định sẽ thu hoạch đầy mình mà về!" Tên Béo nhìn những con chó săn nhảy nhót tưng bừng cũng thấy hứng thú, liền bảo Morpheus giao chó săn cho cận vệ, rồi cùng lão Công Tước rời khỏi thành Laimiao.

Quả nhiên Jones Công Tước nói không sai, trên đường đi, Tên Béo nhìn thấy mấy đội thiếu niên quý tộc cầm cung tên và dẫn theo chó săn, đang cưỡi ngựa cười đùa vui vẻ phóng nhanh trên vùng bình nguyên ngoại ô. Thỉnh thoảng, cũng có thể thấy vài con thỏ rừng hoặc các loài thú nhỏ khác bị săn đuổi chạy tán loạn khắp nơi.

"Đi, chúng ta đi bên kia!" Jones Công Tước với tính cách nghiêm cẩn, nhìn những thiếu nam thiếu nữ quý tộc vẻ mặt kiêu ngạo kia, không hài lòng nhíu mày.

Là chủ nhân của vùng đất này, vốn quen với cảnh được tiền hô hậu ủng, ông có phần không ưa những thiếu nam thiếu nữ chưa biết sự đời này. Dù ở bất kỳ thời điểm nào, sự khác biệt giữa người với người vẫn luôn tồn tại.

Có những thiếu niên quý tộc hiếu động này săn đuổi phía trước, đoàn người Tên Béo cũng trở nên nhàn nhã hơn, vừa đi vừa săn. Ngay cả Tên Béo với kỹ thuật kém cỏi cũng bắn được vài con mồi. Tuy nhiên, họ vẫn không tìm thấy đàn hươu nai mà mình muốn, khiến hắn không khỏi cảm thấy chút tiếc nuối.

Tên Béo đề nghị trở về Laimiao, thế nhưng Jones Công Tước dường như vô cùng thích thú và kiên quyết muốn tiếp tục tìm kiếm về phía trước. Ông thề thốt rằng, theo kinh nghiệm của mình, phía trước nhất định có đàn hươu nai.

Jones Công Tước vừa vượt qua một sườn núi, đột nhiên với vẻ mặt kiêu ngạo chỉ vào một khu rừng tùng rậm rạp phương xa, lớn tiếng hô lên: "Xem kìa! Đàn hươu nai! Ta nói không sai chứ!"

Tên Béo phóng tầm mắt nhìn ra, quả nhiên nhìn thấy trên nền lá thông xanh sẫm phủ lớp tuyết dày, có mấy đốm đen đang vui vẻ nhảy nhót, chỉ chỏ vào những lộc nhung mới mọc...

"Ha ha, kinh nghiệm của lão già này quả nhiên phong phú thật!" Tên Béo tâm tình không tệ trêu ghẹo.

Thấy Tên Béo hứng thú không sai, trong mắt Jones Công Tước khẽ lóe lên ý cười. Ông đề nghị: "Cứ săn bắn như thế này thật vô vị. Hay là chúng ta hãy đặt cược một chút. Nếu ngươi thắng, ta sẽ giao trang viên Kerens bên ngoài thành chủ Jones cho ngươi! Đó cũng là một trong ba trang viên tốt nhất của ta đấy."

"Được, ta thích đề nghị này! Vậy ta sẽ không khách khí đâu!" Tên Béo khóe miệng cong lên cười, nhìn đàn hươu nai đang tản mát phía xa, nhanh chóng giật lấy một thanh trường cung từ tay cận vệ, rồi thúc ngựa phi nước đại vào sâu trong rừng tùng xa xa.

Gió lạnh táp vào mặt, Tên Béo hai chân kẹp chặt lấy thân ngựa. Khi chiến mã giảm tốc độ, "Mở!" Tên Béo khẽ quát một tiếng, năm ngón tay nắm chắc tay cầm cung, dùng sức cánh tay, dây cung Thornw dài đến hai mét lập tức được kéo căng hết mức.

Đàn hươu nai cách đó không xa vẫn chưa phát hiện kẻ săn đuổi đầy ác ý này.

"Vèo!" Một vệt trắng mờ ảo đâm thủng không khí, mang theo tiếng rít dữ dội cắm phập vào thân cây thông khô. "Rắc!" Lực va chạm mạnh mẽ khiến mũi tên đâm xuyên thân cây.

Khiến thân cây rung chuyển, lá cây lẫn tuyết rơi xào xạc.

Một con hươu nai đang cúi đầu gặm cỏ trên nền tuyết, mơ hồ ngẩng đầu lên.

Nhìn thấy đuôi tên còn đang rung rinh, nó đột nhiên phản ứng lại, thân hình mập mạp run rẩy kịch liệt một cái.

Bốn vó đầy sức bật nhanh chóng lao đi trên tuyết. Cả đàn hươu nai hệt như một đội Tinh Linh rừng rậm đang vội vã tháo chạy, để lại trên mặt tuyết một chuỗi dấu móng hoa mai.

"Ha ha! Tên béo đáng chết, ngươi vẫn cái thói xấu đó! Vừa mới bảo con mồi này không đáng để ngươi ra tay, giờ thì câm nín rồi chứ!" Jones lão Công Tước ngồi trên lưng ngựa, cười lớn trước mũi tên "siêu việt" vừa rồi của Tên Béo.

"Không có cách nào! Lão Tử thực sự là không quen dùng cái này!" Tên Béo khóe miệng cười khổ, không ngờ trường cung Thornw lại có sức bắn mạnh đến vậy, khiến hắn tính toán sai. Hắn vội vàng giao trường cung Thornw trong tay cho tên cận vệ đi theo, lập tức xoay người nhanh nhẹn, tay phải nhấc lên cây nỏ bộ binh hạng nặng, ánh mắt sắc bén lóe lên hàn quang như lưỡi đao.

"Vút!" một tiếng, dây cung rung lên mạnh mẽ, mũi tên ngắn mang theo tiếng gió, xẹt qua không trung theo một đường vòng cung quỷ dị.

Con hươu đầu đàn đang lao nhanh, thân thể to lớn của nó chấn động, mũi tên cắm sâu vào cổ. Máu hươu đỏ tươi bắn tung tóe theo vết đâm, nó rên rỉ một tiếng trong không trung.

Cả thân hình mập mạp bị lực mũi tên kéo lê đi xa hơn một mét, rồi ngã phịch xuống đất, tứ chi co giật. Máu hươu nóng hổi trên nền tuyết trông thật đặc biệt và bắt mắt.

Lực xuyên phá mạnh mẽ đáng sợ của cây nỏ bộ binh khiến Jones Công Tước, người vừa rồi còn trêu chọc, không khỏi thầm líu lưỡi. Nghĩ đến thứ vũ khí đáng sợ như vậy đã được trang bị cho mười vạn quân đoàn của Samoore, ông không khỏi cảm thấy da đầu tê dại.

"Thời thế quả nhiên đã thay đổi, tên béo đáng ghét này đã vượt xa quá khứ!" Jones Công Tước nhìn Tên Béo đang tinh thần phấn chấn ở phía xa, trong lòng nói thầm. Ba con chó săn Hồ Bá Kéo Ân đen tuyền vui vẻ chạy đến bên cạnh hắn, vây quanh con mồi và phát ra tiếng gầm gừ vui sướng.

"Lão gi�� đáng ghét! Ta cũng không tệ lắm chứ!" Nhìn vẻ mặt ăn quả đắng của lão Công Tước, Tên Béo giơ cây nỏ chân trong tay lên. Hắn huýt một tiếng còi dài đầy kiêu hãnh, cười nói: "Thêm vào con này, ta đã có sáu con rồi, chúng ta hòa nhau rồi. Chỉ cần bắn thêm một con nữa thôi, thì trang viên Kerens của ngài sẽ thuộc về ta!"

"Trời tối rồi, về thôi!" Jones Công Tước cố ý quay đầu đi chỗ khác, không nhìn vẻ mặt đắc chí kiểu tiểu nhân kia của Tên Béo. Nhưng Tên Béo dường như bị mũi tên này khơi gợi hứng thú, hưng phấn nói: "Đừng mà! Cuộc săn vừa mới bắt đầu thôi!"

"Nơi nào còn có con mồi?" Jones Công Tước vẻ mặt lúng túng nhìn. Đàn hươu nai vừa nãy đã bị một mũi tên của hắn làm cho kinh sợ mà chạy mất, chỉ còn lại khu rừng trống trải. Trời cũng đã về chiều, cả khu rừng chìm vào sắc tối nhàn nhạt. Tiếng móng ngựa giẫm trên tuyết phát ra những âm thanh lạo xạo.

"Ai nói không có! Đi theo chúng ta lâu như vậy rồi! Kiểu gì cũng phải lộ mặt thôi chứ!" Tên Béo khóe miệng mỉm cười, chưa hết thòm thèm kéo căng dây nỏ bộ binh. Dây cung phát ra tiếng kẽo kẹt căng thẳng, âm thanh vang dội đến mức khiến lá cây rung xào xạc.

Tay phải vung một cái, dây cung vang lên giòn giã. "A!" một vệt bóng đen từ cây thông to lớn bên phải lao xuống, rồi cắm phập xuống tuyết. Đó là một thích khách bịt mặt.

"Trời ơi! Chuyện gì thế này?" Jones Công Tước hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. "Động thủ!" Một tiếng quát tháo vang lên từ đỉnh rừng tùng, bóng đen đó liền từ trên cao lao xuống. Trường kiếm trong tay lóe lên hàn quang trong màn đêm u ám, chém thẳng xuống đầu Tên Béo.

"Muốn chết!" Một vệt sáng xanh từ thắt lưng Tên Béo bắn mạnh ra, đó là thanh "Thảo Nguyên Lam Nguyệt" nổi tiếng của Đại Thảo Nguyên, tạo thành một vòng cung tử vong trên không trung. Thích khách trên không trung né tránh không kịp, bị chém làm đôi ngay tại chỗ, cả người lẫn đao. Máu tươi lẫn nội tạng văng tung tóe xuống, hệt như một trận mưa máu đỏ tươi vừa trút xuống. Ánh sáng xanh vụt qua rồi trở về, lần nữa trở về tay Tên Béo.

"Vỡ! Vỡ!" Tiếng dây cung của ba xạ thủ trường cung Thornw trong số cận vệ vang lên.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và tôn trọng công sức biên tập.