Tiếng 'kẽo kẹt' vang lên khi cỗ xe ngựa dừng lại trên con đường đóng băng, phát ra một âm thanh ma sát. Một quý tộc trung niên từ cửa sổ xe ngựa đen thò đầu ra, vẻ mặt nghi hoặc quan sát cánh cửa phân bộ liên minh thương mại. Trên mui xe phủ một lớp tuyết trắng dày đặc, bánh xe hơi nghiêng lệch, dường như vừa chịu một tác động mạnh.

"Bá phụ, người chắc chắn là ở đây chứ?" Vị quý tộc trung niên nghi hoặc quay đầu. Bên cạnh ông ta là một người vóc dáng gầy gò, đầu đội đấu bồng che kín mặt, chỉ để lộ chiếc cằm ngăm đen. Người đó mặc một bộ trường bào đen tuyền.

Nghe lời hỏi dò của quý tộc trung niên, người bí ẩn dùng bàn tay khô gầy vén đấu bồng trên đầu lên, để lộ một khuôn mặt già nua kiên nghị, với ánh mắt tinh anh. Ông ta nhìn kỹ ra bên ngoài đình viện.

Khi nhìn thấy biểu tượng "Lam Sắc Thiên" của liên minh thương mại, ánh mắt người bí ẩn sáng lên. Ông ta khẳng định gật đầu nói: "Chính là nơi này. Hắn chỉ nói cho ta biết hành tung là đang ở đây để giải quyết một việc quan trọng. Chúng ta không gặp được hắn trên đường, theo thời gian và lộ trình mà xét, hắn hẳn là đang ở bên trong!"

"Nhưng mà, đây thực sự không giống nơi ở của một đại nhân vật như hắn chút nào!" Vị quý tộc trung niên vẫn không tin vào phán đoán của người bí ẩn. Tuy nhiên, trước thái độ kiên định của ông ta, anh đành miễn cưỡng xuống xe ngựa, dùng tay khẽ gõ cánh cổng sắt nhỏ trước mặt.

"Ngươi có việc gì?" Một người hầu mặc áo giáp mở hé cánh cổng. Ánh mắt hắn sắc bén như dao, khiến vị quý tộc trung niên không khỏi giật mình. Người mở cửa đeo bên hông một thanh trường kiếm đặc biệt, với độ cong hình cánh cung mang vẻ đẹp tàn khốc. Vỏ đao màu đồng xanh, điểm xuyết một bông hoa gai đang nở.

Lúc này, quý tộc trung niên mới thở phào một hơi. "Samoore chiến đao!" Xem ra lão bá phụ nói không sai, đây đúng là loại vũ khí chỉ có cận vệ thân tín của người đó mới có tư cách đeo.

"Chủ nhân nhà tôi có việc gấp muốn cầu kiến Đại Công Tước!" Vị quý tộc trung niên hít sâu một hơi, lấy hết dũng khí nói, đồng thời từ trong ngực móc ra một chiếc nhẫn cổ điển màu xanh, đưa cho người cận vệ đang định từ chối. Với vẻ thành khẩn, anh nói: "Đây là tín vật chủ nhân nhà tôi nhờ chuyển đến. Tin rằng Đại Công Tước sẽ có cân nhắc."

"Chủ nhân ư?" Người cận vệ mở cửa vẻ mặt nghi hoặc nhìn ra phía sau quý tộc trung niên, chỗ chiếc xe ngựa, sau đó liếc nhìn chiếc nhẫn trước mặt, vẻ mặt hắn lập tức thay đổi. Hắn vội vàng mở rộng cửa, mời quý tộc trung niên vào phòng khách chờ đợi, đồng thời sai người mang chiếc nhẫn đến cho tên Béo đang chuẩn bị nghỉ ngơi.

"Nhẫn gia huy Liệp Ưng!" Tên Béo vẻ mặt đại biến, từ chỗ ngồi đột nhiên đứng bật dậy. Ngón tay hắn siết chặt chiếc nhẫn mang ý nghĩa đặc biệt này, khớp xương kêu lên răng rắc. Đây là tín v���t chính hắn đã tự tay giao cho gia tộc Jones trên đỉnh núi Reyvadin. Việc nhìn thấy nó bây giờ khiến tên Béo có linh cảm chẳng lành. Lẽ nào gia tộc Jones đã gặp chuyện gì?

"Đi, theo ta xem thử!" Tên Béo vơ vội khoác chiếc áo bông, phất tay ra hiệu cho vài tên cận vệ, rồi nhanh chóng đi xuống lầu. Ánh mắt sắc bén của hắn quét qua vị quý tộc trung niên đang kinh hoảng đứng trước mặt, vẻ mặt chợt ngẩn ra.

"Đây là một người xa lạ!" Tên Béo nghĩ đến những tình huống xấu có thể xảy ra, cảm thấy một luồng nhiệt huyết xộc thẳng lên đỉnh đầu. Khuôn mặt béo của hắn lập tức trở nên dữ tợn.

"Ngươi là ai?" Tên Béo lớn tiếng hỏi, đập mạnh chiếc nhẫn xuống bàn, rồi liên tiếp hỏi: "Chiếc nhẫn này sao lại ở trong tay ngươi? Ngươi làm sao biết ta ở đây?"

Tên Béo ngồi phịch xuống ghế, với ngữ khí đầy sát khí, suýt chút nữa khiến vị quý tộc trung niên co quắp ngã quỵ xuống đất.

Nghĩ đến người đang đối mặt mình chính là Đại Công Tước Liệp Ưng quyền khuynh Vương quốc, là tên Béo Samoore vừa tàn sát hơn mười vạn người ở Kinh Đô, vị quý tộc trung niên khiếp sợ đến mức cảm thấy bắp chân mình đang co rút, đầu suýt nữa thì dập xuống đất, giọng run rẩy nói:

"Cái này... đây là chủ nhân nhà tôi nhờ tôi chuyển đến. Ông ấy hiện đang ở trong xe ngựa bên ngoài! Thế nhưng cơ thể ông ấy bất tiện di chuyển, nên ông ấy bảo tôi đến tìm ngài!"

"Ồ! Chủ nhân nhà ngươi?" Tên Béo hơi ngẩn người. Chuyến đi lần này của hắn là tuyệt mật, chỉ vỏn vẹn vài người biết đến. Hiện tại ở lãnh địa Jones, ngoài Raleigh Mạc Khắc vừa được điều động đóng quân, thì chỉ còn một người nữa...

"Lẽ nào...?" Tên Béo vẻ mặt nghiêm túc vội vàng đứng lên, sải bước đi tới cửa. Quả nhiên, hắn nhìn thấy một chiếc xe ngựa đen đứng ở góc khuất tối tăm. Trên tay vịn xe ngựa, lù lù một vết nứt do vật cùn va vào để lại.

Tên Béo không chút do dự, 'cạch' một tiếng tự tay mở cửa xe ngựa, nhìn thấy bên trong đang có một bóng người quen thuộc ngồi đó. Khi thấy nửa người dưới của bóng người kia được che kín bởi tấm chăn lông dính máu, tên Béo hai mắt đỏ ngầu, hầu như gầm lên: "Đáng chết! Lão già! Ngươi bị làm sao thế này?"

"Ha ha, tên béo đáng chết! Vẫn hấp tấp như thế à. Yên tâm, ta vẫn chưa chết đâu!" Giọng nói già nua từ trong xe ngựa truyền ra. Mặc dù dáng vẻ rất chật vật, thế nhưng trong giọng nói vẫn mang theo một tia trêu chọc quen thuộc.

Người lão nhân bí ẩn được tên Béo tự mình nâng đỡ xuống xe ngựa. Hiện ra rõ ràng là chủ nhân vùng đất này, cha vợ của tên Béo, lão Công Tước Jones.

"Đây là tùy tùng của ta, Frederick!" Lão Công Tước Jones ngồi xuống trong đại sảnh, chỉ vào vị quý tộc trung niên sắc mặt u ám giới thiệu: "Cha của hắn là bằng hữu tốt nhất của ta."

Với nụ cười trêu chọc trên môi, tựa hồ người bị thương không phải là mình, lão Công Tước Jones giải thích với tên Béo: "Lần này thấy ngươi đến, ta định tự mình ra đón, không ngờ trên đường lại gặp phải công kích từ thế lực không rõ. Chính Frederick đã liều mạng điều khiển xe ngựa, mới thoát khỏi vòng phục kích."

Giọng lão Công Tước Jones chùng xuống, vẻ mặt u ám nói: "Đáng tiếc cho mấy tên cận vệ trung thành kia, họ đều là những người rất tốt. Vì yểm hộ ta, bọn họ đã lật nghiêng xe ngựa của mình trong tuyết để chặn truy binh. Giờ e rằng..."

"Có biết là ai đã làm chuyện này không? Hãy nói cho ta biết, Samoore chiến đao sẽ cho bọn chúng nếm mùi nợ máu phải trả bằng máu!" Tên Béo sắc mặt lạnh lẽo đáng sợ, năm ngón tay nắm chặt, mắt đỏ ngầu.

Lãnh địa Jones là cứ điểm quan trọng nhất của Samoore ở phương Bắc, càng là căn cứ hậu phương trọng yếu của chiến dịch Tây Bộ lần này. Lão Công Tước Jones lại bị ám sát vào thời điểm này, hàm ý nhằm vào Samoore quá rõ ràng.

"Nếu ta không đoán sai, có lẽ là do cháu ngoại Salenku của ta." Sắc mặt lão Công Tước Jones lóe lên một tia hối hận, ông nhắm mắt trầm mặc một lát, rồi chậm rãi nói: "Hắn vẫn luôn rất phản cảm với việc quân đội Samoore đóng quân ở lãnh địa Jones, đặc biệt là sau khi hắn kết thân với gia tộc Hutak thuộc Liên minh Tây Bộ một tháng trước, liền luôn cổ xúy ta thoát ly Samoore, gia nhập Liên minh Tây Bộ! Ta nể tình hắn từng mang quân bảo vệ lãnh địa mà luôn khoan dung cho hành vi của hắn, không ngờ hắn lại thật sự xuống tay với ta!"

"Cái gia tộc Hutak này, ta biết họ vẫn luôn là phái bành trướng trong Liên minh Tây Bộ, chủ trương thành lập Vương quốc Tây Bộ, có mâu thuẫn rất lớn với các thế lực bên ngoài. Nhưng lần này đụng chạm đến ta, xem ra chúng cũng đáng đời phải chịu xui xẻo."

Tên Béo sắc mặt âm trầm, đưa tay xoa cằm, đột nhiên đứng dậy, quay lại dặn dò cận vệ phía sau: "Lập tức truyền lệnh cho cận vệ kỵ binh xuất phát từ cứ điểm phương Bắc, hành quân đến Laimiao! Samoore chiến đao đã rất lâu chưa thấy máu!"

Mọi quyền lợi nội dung đều thuộc về truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc tại đó.