Gió rét cắt da cắt thịt, cuốn theo những bông tuyết phủ kín mặt đất, in thành những dấu chân sâu hoắm rồi nhanh chóng bị tuyết mới che lấp, chỉ còn lại một vệt mờ nhạt sẫm màu.

Trong đêm tuyết tĩnh mịch, những người Rhine còn say ngủ đâu hay biết cuộc đàm phán quan trọng, đủ sức thay đổi vận mệnh Đại Lục, vừa kết thúc trong một căn nhà nhỏ bé ít ai chú ý. Cuộc đàm ph��n này, tựa như một dấu ấn lịch sử mờ nhạt, vừa được ghi khắc.

Croy Lisate bước vào từ bên ngoài, thấy gã Béo đang đứng chắp tay sau lưng, ánh mắt dán chặt vào bầu trời đêm đen đặc ngoài cửa sổ. Vẻ mặt cung kính, hắn nói: "Thưa Đại nhân, hai vị mật sứ Khergits đã được sắp xếp nghỉ lại tại một quán rượu nhỏ gần đây. Tôi đã để Latos cùng bốn cận vệ khác đảm bảo an toàn cho họ. Chắc sẽ không có vấn đề gì."

"Bom dầu ư? Croy Lisate, ngươi nói người Khergits muốn bom dầu để làm gì?" Gã Béo quay đầu lại, vẻ mặt nghiêm túc hỏi.

"Bom dầu ư? Đại nhân, ngài chắc chắn không nhầm lẫn chứ?" Sắc mặt Croy Lisate cũng tỏ vẻ nghi hoặc.

"Không, chữ viết còn rành rành trên bàn đây!" Gã Béo chỉ tay vào mặt bàn, khẽ xoa bụng, hít một hơi khí lạnh sâu rồi ngồi xuống, nói:

"Lần này, người Khergits liều mình vượt qua nguy hiểm bị truy đuổi, ngàn dặm xa xôi từ Vương đình phương Bắc đến đây, đề nghị giúp chúng ta giành quyền kiểm soát Tây Bộ. Nhưng điều kiện đặt ra là sau khi chiếm được vùng đất này, chúng ta phải bí mật cung cấp cho họ 5000 quả bom dầu. Ngươi nói xem, rốt cuộc người Khergits muốn làm gì?"

Gã Béo chau mày thật chặt, nhìn Croy Lisate vẫn đang đầy vẻ nghi hoặc, nói: "Ai cũng biết ưu thế lớn nhất của người Khergits là kỵ binh. Bom dầu cần bộ binh phối hợp cùng máy bắn đá công thành, điều này hoàn toàn không hợp với lối tác chiến từ trước đến nay của họ, trừ phi họ chuẩn bị đánh trận bộ binh."

Croy Lisate lắc đầu phủ nhận, nói: "Đại nhân, điều này không thể nào. Ngay cả một kẻ ngu si cũng sẽ nói rằng người Khergits sẽ không đánh bộ binh chiến, trừ phi họ phát điên! Bỏ qua kỵ binh sở trường của mình mà lại dùng bộ binh yếu kém nhất để đối đầu với các hiệp sĩ Swadian ư?"

"Ồ, Swadian?" Gã Béo nghe thấy hai chữ Swadian, vẻ mặt thoáng ngẩn ra, rồi lập tức nở nụ cười nhẹ nhõm. "Ha ha, xem ra đôi khi cứ nghĩ đơn giản lại đúng. Có lẽ ngươi đã đoán trúng rồi, vừa nãy ta đã suy nghĩ quá phức tạp. Quên mất người Khergits vốn luôn thẳng thắn, không có nhiều khúc mắc với chúng ta đến thế. Xem ra, họ muốn động thủ với người Swadian thật!"

"Cái gì?" Croy Lisate giật mình bởi lời của gã Béo, vẻ mặt sốt sắng nói: "Không thể nào, lẽ nào người Khergits muốn tuyên chiến với Swadian? Họ vừa mới bị người Swadian đánh bại ở Ichamur! Lại vừa trải qua thiên tai bão tuyết tàn khốc, bất kể là thực lực hay dự trữ chiến tranh đều thiếu thốn nghiêm trọng. Những tên Khergits man rợ tuy có phần khờ khạo, nhưng đâu đến mức điên rồ như vậy? Tuyên chiến với Swadian lúc này chẳng khác nào tự sát."

"Điều này chẳng có gì lạ!" Gã Béo khẳng định gật đầu, khóe miệng nở nụ cười nói: "Họ đến tìm chúng ta, chẳng phải là đang chuẩn bị chiến tranh sao? Tôi tin rằng mật sứ của họ chắc chắn không chỉ có một đoàn. Người Nords phương Nam, người Rhodoks vùng núi phía Đông, tôi tin họ cũng đã nhận được lời đề nghị tương tự như chúng ta."

"Theo tình báo mới nhất từ ám thám, dưới sức ép quyết liệt của chúng ta, chủ lực quân Swadian phương Bắc đang chuẩn bị tiến xuống phía Nam đã buộc phải ngưng lại ở phía bắc Stephanie để hiệp trợ phòng ngự. Vùng Ichamur chỉ còn lại đoàn kỵ sĩ thứ năm và đoàn kỵ sĩ thứ chín, cả hai đang được tu sửa." Gã Béo dừng giọng một chút, rồi nói tiếp: "Binh lực của Swadian ở phương Bắc thiếu hụt nghiêm trọng. Mà người Khergits vốn luôn tự xưng là chủ nhân của Đại Thảo Nguyên, đối với sự thất lạc Ichamur vẫn luôn canh cánh trong lòng, tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này!"

"Nếu tôi không đoán sai, những quả bom dầu này chính là để tấn công thành Ichamur kiên cố! Nghe nói đoàn kỵ sĩ thứ năm, đơn vị được mệnh danh là số một trong việc giữ thành, đang đồn trú ở đó! Người Khergits đã từng chịu thiệt lớn trong tay họ rồi."

"Phân tích của Đại nhân thật đúng là...!" Croy Lisate vẻ mặt nghiêm túc nói, rồi bất đắc dĩ thở dài một hơi: "Hiện tại, Swadian như một gã khổng lồ đang vung nắm đấm tứ phía mà không hề hay biết kẻ thù thực sự của mình. Tất cả đều đang chờ đợi lúc nó kiệt sức. Người Nords phương Nam, người Khergits phương Bắc đã sớm nhăm nhe nó! Tôi tin rằng nguy cơ của Swadian sẽ sớm bùng nổ, Đại Lục lại sắp rơi vào cảnh máu tanh mưa gió."

"Ha ha, ngươi nói thiếu một thế lực rồi! Một đại sự như thế, sao có thể thiếu chúng ta người Vaegirs!" Gã Béo vung cánh tay lên, chỉ vào tuyết trắng đang bay lả tả ngoài kia, vẻ mặt phấn chấn quay sang Croy Lisate nói:

"Vừa nãy người Khergits nói với ta rằng, loại tuyết rơi vào tháng Năm ở Tây Bộ là rất hiếm, họ gọi đó là hoa tuyết th��ng Năm, tượng trưng cho sự cát tường và mùa màng bội thu. Những năm có hoa tuyết tháng Năm, lượng nước sẽ rất dồi dào, cây cối thường sinh trưởng đặc biệt sum suê, thu hoạch cũng gấp bảy tám lần mọi năm. Xem ra ông trời cũng rất quan tâm chúng ta!"

"Đây đều là may mắn do Đại nhân mang đến! Thần linh vĩnh viễn phù hộ Samoore của chúng ta!" Croy Lisate nịnh nọt nói.

"Đồ nịnh hót!" Gã Béo mắng yêu bằng một nụ cười nhạt, rồi vẫy tay với hắn: "Ngươi đi tìm Morpheus đến đây, nói ta có việc quan trọng cần dặn dò."

"Để tăng cường sức mạnh hậu cần cho Tây Bộ, chúng ta nhất định phải mở rộng thế lực liên minh thương mại nơi đây!" Gã Béo thở dài một hơi, giơ tay ném một khúc củi khô vào lò sưởi, khiến ngọn lửa bùng lên sáng hơn. Thời gian gấp gáp quá, xem ra đêm nay lại phải thức trắng đêm rồi! Morpheus đẩy cửa bước vào.

Gã Béo cùng Morpheus bàn bạc vấn đề phát triển Liên minh Thương mại Jones, đồng thời chấp thuận trích một triệu kim tệ từ quân phí làm kinh phí phát triển. Gã yêu cầu Morpheus trong vòng một năm phải phát triển Liên minh Thương mại Jones trở thành trung tâm tập kết hàng hóa lớn nhất Tây Bộ, từ đó tạo ra sức ảnh hưởng kinh tế quan trọng đối với liên minh Tây Bộ.

Ánh đèn trắng xuyên qua từng lớp tuyết rơi, chiếu rọi, làm cho khuôn viên tĩnh mịch càng thêm yên ắng. Trong không gian chỉ còn tiếng gió lạnh gào thét cùng tiếng tuyết rơi lạo xạo. Ánh đèn trong phòng gã Béo vẫn cháy sáng, mãi đến tận hừng đông mới bị ánh phản chiếu trắng xóa từ tuyết phủ bên ngoài nhấn chìm.

Đến trưa ngày thứ hai, gã Béo và mật sứ Khergits Đóa Vệ Nhan đã gặp nhau tại căn lầu bí ẩn, yên tĩnh kia, ký kết "Rhine mật ước" – một văn kiện định đoạt tương lai của Đại Lục Tạp Bách Y Kéo.

Sau đó, gã Béo sắp xếp cận vệ hộ tống Đóa Vệ Nhan cùng đoàn tùy tùng, cũng như đội quân buôn lậu súng Bhulaban trở về Khergits. Mật ước này mang ý nghĩa vô cùng to lớn đối với Samoore và toàn bộ Đại Lục.

Đây là lần đầu tiên Samoore, bá chủ tương lai của Đại Lục, nhân danh một Vương quốc chính thức để ký kết hiệp ước với các quốc gia khác. Bánh xe lịch sử cũng từ đây, dưới sự thúc đẩy của mật ước đen tối này, chính thức bước vào thời kỳ chuyển giao quyền bá chủ giữa các thế lực cũ và mới.

Truyen.free giữ bản quyền duy nhất cho tác phẩm đã được biên tập này.