Âm thanh quái dị khiến người lính gác Stephanie giật mình tỉnh giấc. Những hạt mưa to như hòn bi đập mạnh lên mái tháp canh, luồng gió lạnh ẩm ướt tạt thẳng vào mặt hắn, khiến vẻ mặt còn ngái ngủ của hắn dần tỉnh táo hơn. Hắn bối rối nhìn ra màn mưa lớn trước mắt, muốn tìm xem âm thanh lạ kia phát ra từ đâu.

Trong ánh lửa mờ nhạt, người lính gác chỉ thấy bóng đen lờ mờ của dãy núi bao quanh từ xa, ngoài ra không còn gì khác. Từng đợt sấm rền vẫn không ngừng vang vọng từ đằng xa. Gió mang theo hơi ẩm ập tới tạt vào mặt, cơn mưa lạnh buốt khiến hắn rùng mình.

“Khốn kiếp!” Người lính gác lầm bầm, vơ vội lấy vũ khí bên cạnh, vô thức nhìn lên trên như tìm kiếm chút cảm giác an toàn. Bỗng một tia chớp lạnh lẽo xẹt qua màn mưa bụi từ đằng xa, thu hút ánh mắt hắn. Rồi một tia, mười tia, rồi nhanh chóng biến thành vô số tia, tựa như một bức tường ánh sáng di động đang tiến đến.

Sắc mặt người lính gác tái nhợt, dù không biết chính xác đó là thứ gì, nhưng hắn có thể cảm nhận được mặt đất đang rung khẽ, một nỗi sợ hãi khó lường đang nhanh chóng ập đến.

“Logitech! Dậy ngay! Có… có chuyện rồi!” Người lính gác căng thẳng nằm sấp xuống cửa tháp canh, cánh tay run rẩy lay gọi đồng đội vẫn còn đang ngủ say. Cây trường mâu trong tay hắn run bần bật, ánh mắt sợ hãi dán chặt vào khoảng đất trống ít ỏi phía trước doanh trại mà hắn có thể nhìn thấy, dù đó chỉ là một khoảng cách chừng mười mấy mét.

“Vù vù!” Ngọn đuốc trước cổng doanh trại chao đảo kịch liệt trong gió, bắn ra từng chuỗi tia lửa đỏ rực, vẽ nên những vệt sáng chói lòa trong màn đêm. “Đùng!” Một tia chớp lớn xé ngang bầu trời, kéo theo một vệt nứt khổng lồ. Trong ánh sáng còn sót lại của tia chớp, người lính gác cuối cùng cũng nhìn rõ những gì đang ẩn hiện trong màn mưa bụi.

“Ôi, Thần linh ơi!” Hai mắt người lính gác trợn tròn, toàn thân không kìm được mà run bắn lên. Vô số kỵ binh áo đen như bầy sói xé toạc màn đêm, mang theo luồng gió lạnh buốt ập thẳng vào mặt khi lao ra từ màn mưa bụi.

“Địch tấn công!” Người lính gác dốc hết toàn bộ sức lực gào lên. Nhưng tiếng hô ấy, trước tiếng sấm rền đang ngày một tới gần, lại trở nên yếu ớt và vô vọng đến lạ. Tiếng vó ngựa như sấm rền, ầm ầm đạp nát sự tĩnh lặng của màn đêm.

“Rầm!” Mảnh gỗ văng tung tóe. Đội kỵ binh tiên phong, đảm nhiệm đợt tấn công đầu tiên, lao tới như một mũi tên, đâm sầm vào cánh cổng gỗ của doanh trại, khiến nó vỡ tan. Gia tộc Stephanie không ngờ mình lại bị một đội kỵ binh lớn của kẻ thù tấn công ngay trong lãnh địa. Cánh cổng gỗ ấy, trước sức va chạm của những chiến mã bọc giáp hạng nặng đang phi nước đại, đã nứt toác thành nhiều mảnh.

“Giết! Không tha một ai!” Luis, trung đội trưởng kỵ binh Samoore dẫn đầu, gầm lên, vung vẩy chiến đao. Hắn là người đầu tiên thúc ngựa giẫm đạp lên thân thể người lính Stephanie đang kinh hãi. “A!” Tiếng xương gãy giòn tan hòa lẫn tiếng thét đau đớn vang lên từ dưới vó ngựa. Thi thể người lính bị xé nát như một bao tải rách, bị những vó ngựa loạn xạ giẫm đạp thành một đống bùn nhão.

“Rầm!” Vài tên kỵ binh Samoore từ phía sau lều vải xông vào. Những chiến mã khổng lồ đâm sầm khiến lều vải đổ sập. “A!” Một tràng tiếng kêu rên vang lên từ bên trong. “Xoạt!” Chiến đao bay lượn, vài người lính Stephanie phản ứng không kịp bị quật ngã xuống đất.

“Liệt trận! Liệt trận!” Những người lính Stephanie hoảng loạn, áo giáp còn chưa kịp mặc, tay chỉ cầm vũ khí đã vội vã lao ra khỏi lều. Ngay lập tức, họ bị hơn mười kỵ binh Samoore đánh bật ra tại chỗ.

Khắp thung lũng, những người lính Stephanie tán loạn tháo chạy. Đội cận vệ kỵ binh Samoore truy sát phía sau, tựa như những lưỡi dao cắt ngọt, chia cắt toàn bộ doanh trại thành nhiều mảnh.

Những chiến mã hạng nặng phi nước đại, cuốn tung bùn đất lầy lội dưới chân. Chiến đao trong tay họ xẹt qua như tia chớp giữa trời. Thi thể người lính Stephanie nằm la liệt khắp nơi, chồng chất lên nhau, tựa như rơm rạ vừa bị lưỡi hái gặt xong.

Với vũ khí thô sơ và đội hình tán loạn bỏ chạy, họ hoàn toàn không thể tổ chức được bất kỳ sự phản kháng nào ra hồn. Mưa lớn xối xả biến toàn bộ mặt đất thành một vũng bùn lầy đỏ máu.

Hồ Khoa Kỳ Lực dẫn theo ba ngàn kỵ binh chủ lực đợt đầu xông vào cổng doanh trại. Hắn mới phát hiện toàn bộ nơi đóng quân được chia thành hai lớp: lớp thứ nhất là hàng rào gỗ khá đơn sơ, mà kỵ binh Samoore đã hoàn toàn kiểm soát được.

Những người lính Stephanie còn sót lại đang chạy về phía lớp phòng thủ thứ hai. Đó là một pháo đài đá cỡ trung đã được cải tạo. Các hàng rào gỗ xung quanh khiến người ta rất khó phát hiện, điều này giúp Hồ Khoa Kỳ Lực hiểu được tại sao quân Stephanie lại không bố trí lính trinh sát. Khi cần thiết, quân Stephanie hoàn toàn có thể rút quân vào bên trong pháo đài. Mấy tòa tháp canh bằng đá đang hoảng loạn bắn tên xuống phía dưới. Những mũi tên dày đặc như một tấm lưới lớn, phong tỏa lối vào pháo đài. Cửa thành chật hẹp đang bị hai bên tranh giành quyết liệt. Đợt kỵ binh Samoore đầu tiên xông vào đang chém giết với quân lính canh gác bên trong. Những mũi tên tới tấp bay xuống, gõ vào lớp giáp nặng của chiến mã, phát ra tiếng kêu leng keng chói tai.

Dù không gây ra thương vong lớn, nhưng cũng đủ khiến các kỵ binh Samoore tiến vào sau đó cảm thấy nhức đầu. Đội hình dày đặc bắt đầu xuất hiện chút hỗn loạn, thỉnh thoảng có kỵ binh ngã ngựa.

Cửa thành vốn đã chật hẹp, chỉ vừa đủ cho hai đến ba chiến mã cùng lúc đi qua. Bên trong, lính Stephanie đã dùng đồ đạc lộn xộn dựng lên một chướng ngại vật đơn giản, đồng thời tập trung phần lớn cung thủ bắn xối xả vào cửa động hẹp đó. Những mũi tên bay vèo vèo như châu chấu, bắn nát thành tổ ong bất kỳ thứ gì có ý định vượt qua.

Các kỵ binh đã xung kích vài lần nhưng không thể đột phá. Điều này khiến toàn bộ chiến cuộc rơi vào thế giằng co. Máu của binh sĩ hai bên nhuộm đỏ vách tường cổng thành, thi thể chồng chất lên nhau, khiến cục diện chiến trường ngày càng bất lợi cho kỵ binh Samoore.

Hồ Khoa Kỳ Lực nhận thấy rằng nếu cứ tiếp tục như thế, chúng ta sẽ bị cầm chân đến chết trong cứ điểm này! Hắn đã mấy lần muốn tự mình dẫn quân xông lên.

Một tia chớp xẹt ngang bầu trời, soi sáng khung cảnh khốc liệt trước cửa thành. Một phần kỵ binh Samoore đã xuống ngựa, giương khiên và vung chiến đao chiến đấu bộ binh trong cửa thành chật hẹp cùng lính Stephanie.

Hồ Khoa Kỳ Lực nhìn thấy ở lối vào tầng trước, hơn trăm người lính cầm trường mâu của Stephanie đang tập kết. Nếu để quân Stephanie thiết lập vững chắc đội hình, việc xung kích tòa cứ điểm kiên cố này sẽ không còn dễ dàng. Nếu cửa thành bị đóng, nhiệm vụ đột kích lần này của hắn sẽ trở thành "kiếm củi ba năm thiêu một giờ" (công cốc).

Hồ Khoa Kỳ Lực tức giận nhìn quanh. Giờ đây, đột kích ở mặt trước là không thể được, chỉ còn cách tìm một kẽ hở khác để xông vào. Quả nhiên, ở phía bên trái lối vào tầng trước, hắn nhìn thấy một khe hở nhỏ, nơi hơn mười người lính cầm trường mâu đang hộ vệ hàng chục cung thủ phong tỏa.

Bởi vì đoạn đường đó là một đoạn bậc thang, không thích hợp cho chiến mã tiến lên, nên kẻ địch ở đó không bố trí nhiều binh lực. Điều này khiến Hồ Khoa Kỳ Lực mừng thầm. Hắn quay sang phía sau, lớn tiếng ra lệnh cho một trung đội trưởng Samoore: “Nath! Ngươi dẫn một trung đội bộ binh tiến vào từ khe hở bên trái! Mở toang cánh cổng đó cho ta!”

“Vâng, đại nhân! Xem tôi xử lý đám lính Stephanie này!” Trung đội trưởng Nath, nhận được mệnh lệnh, liền nhảy xuống chiến mã, vẫy tay ra hiệu cho cấp dưới phía sau: “Một trung đội xuống ngựa, theo ta!”

Hơn trăm kỵ binh Samoore, giờ đây đã trở thành bộ binh, giơ cao khiên kỵ binh hình giọt nước, dọc theo bức tường xông về phía trước. Đội kỵ binh Samoore phía trước dồn dập tránh ra một lối đi. Vô số mũi tên từ khe hở phía trước bắn xuống. Đó là một đoạn sườn dốc không nhỏ, bức tường xám xịt đã sớm dính đầy vết máu loang lổ. Không ngừng có binh sĩ Samoore trúng tên lăn lóc xuống dốc.

Để hoàn thành cuộc đột kích này, tất cả kỵ binh Samoore trước đó đều đã đổi sang giáp nặng, chính là để khi cần thiết có thể sử dụng như bộ binh hạng nặng. Những mũi tên dày đặc đập vào tấm khiên, vang lên tiếng "đinh đương" chói tai. Nath, khoác giáp nặng, xông lên dẫn đầu với ánh mắt đằng đằng sát khí, hận không thể xé nát những cung thủ đang bắn tên.

“Cẩn thận phía sau, nhanh lên! Cản chúng lại!” Lính Stephanie phía trên cũng đã phát hiện ý đồ của quân Samoore, vội vã ngừng bắn về phía trước, quay người lại. Hơn mười người lính cầm trường mâu với vẻ mặt hoảng loạn cố gắng phong tỏa khe hở.

“Cút ngay!” Vì xông quá nhanh, Nath dùng chiếc khiên hình móc câu trong tay giáng mạnh vào ngực một người lính cầm trường mâu, khiến tên lính này ngã nghiêng sang một bên.

Lợi dụng khe hở vừa tạo ra, Nath giáng cây búa tạ trong tay xuống đầu một cung thủ đang không kịp phòng bị. “Bốp!” Đầu tên lính vỡ toác như một quả dưa hấu bị đập nát. Máu đỏ tươi lẫn óc văng tung tóe.

Cảnh tượng khốc liệt này khiến sắc mặt những người lính cầm trường mâu khác đều tái nhợt.

“Giương thương! Nhanh lên! Giương thương!” Quan chỉ huy Stephanie bên phía đối diện gào lên. Hắn không ngờ lại phải đối mặt với một đợt tấn công bộ binh mạnh mẽ đến vậy. Đội hình vốn đã yếu ớt của họ nhất thời càng thêm hỗn loạn.

“Giết!” Những kỵ binh Samoore tiến vào sau đó hô to, giơ chiến đao nhanh chóng xé toạc khe hở. Máu tươi bay lượn, các cung thủ Stephanie bị giết kêu cha gọi mẹ. Vô số kỵ binh Samoore dồn dập xuống ngựa, biến mình thành bộ binh, tràn vào qua khe hở.

Hàng phòng ngự trước đại môn nhanh chóng bị kỵ binh Samoore đã tiến vào bên trong đánh tan.

“Xông vào!” Hơn mười kỵ binh cận vệ mặc giáp nặng toàn thân, như những con cự thú, xông tới từ khe hở vừa bị xé toạc. Những chiến mã khổng lồ hất văng những người lính Stephanie đang cản đường phía trước.

“Lập tức dọn dẹp tường thành!” Hồ Khoa Kỳ Lực thấy cửa thành phía trước đã bị đột phá. Dẫn theo một đội kỵ binh xông vào, hắn thấy phòng ngự đã tan vỡ, khắp nơi là kỵ binh Samoore đang giương khiên chiến đấu như bộ binh. Thi thể của các cung thủ trên tường thành không ngừng rơi xuống.

Trong sảnh chính của pháo đài, hơn mười kỵ sĩ Stephanie mặc giáp nặng đang tạo thành một vòng tròn, bảo vệ một kỵ sĩ trung niên mặc khôi giáp nhẹ đứng ở giữa. Dưới sự hộ vệ của hơn mười kỵ sĩ này, ông ta không ngừng dùng cây trường cung trong tay bắn tên ra ngoài. Những mũi tên với lực xuyên thấu mạnh mẽ xé gió rít lên trong không trung.

Vị kỵ sĩ trung niên vẫn còn một vết thương đầm đìa máu ở cánh tay, nhưng tay kéo trường cung của ông ta vẫn vững vàng như núi. Mỗi lần dây cung được kéo căng, lại có một binh sĩ Samoore ngã xuống.

“Khốn kiếp! Mọi người cùng nhau tiến lên!” Một đội trưởng Samoore hô lớn, giương khiên trong tay, xông lên dẫn đầu. “Choang!” Một mũi tên mạnh mẽ từ phía đối diện găm thẳng vào khiên của hắn. Mảnh vụn văng tung tóe, tấm khiên hạng nặng bằng thép đã bị bắn thủng. Mũi tên đẫm máu lòi ra từ cánh tay trái của hắn.

“Kẽo kẹt!” Những kỵ sĩ Stephanie mặc giáp nặng và kỵ binh Samoore xông lên đang giằng co, đè ép lẫn nhau. Những tấm khiên trong tay họ đẩy qua đẩy lại. “Rầm!” Một tiếng va chạm mạnh vang lên, một kỵ binh Samoore khác ngã xuống với mũi tên găm vào ngực. Kỵ binh Samoore ở vòng ngoài đã mấy lần dùng khiên tạo thành một bức tường chắn, muốn đẩy ngã đối phương, nhưng tất cả đều bị hơn mười kỵ sĩ thân thủ cường hãn này đẩy lùi.

“Muốn giết Aitkes, cung thủ Bắc Phong này, không dễ dàng như vậy đâu!” Vị quý tộc trung niên mặc khôi giáp, nhìn xung quanh những binh lính giáp đen, khóe miệng lộ ra một tia khinh bỉ.

Aitkes là dũng tướng được gia tộc Stephanie trọng dụng nhất. Ông ta đã từ lâu tham gia tác chiến ở phương Bắc chống lại người Khergit, và đặc biệt tinh thông thuật bắn tên ban đêm. Cây trường cung hạng nặng trong tay ông ta có thể xuyên thủng hai lớp giáp xích của kỵ sĩ bọc giáp nặng trong phạm vi năm mươi mét, nên ông ta được mệnh danh là “Cung Kỵ Bóng Đêm” tung hoành khắp thảo nguyên Bắc Phương.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free.