Chrysdo, một thị trấn thương mại nằm ở vùng ngoại ô phía Bắc. Toàn bộ thị trấn tọa lạc trên một khu đất phèn trắng xóa.

Tại quảng trường trung tâm thị trấn, có một tòa kiến trúc kiểu cũ với mái chóp nhọn. Đây là tòa nhà trung tâm, cũng là phòng khách chính của cả thị trấn.

Những vách đá xanh đen quanh năm chịu gió táp nắng gội, giờ đã bạc phếch một tầng bụi trắng. Từ đây, hai con đường đất bùn khô cằn màu vàng tỏa ra, men theo dòng Satsumali Giang.

Từ trung tâm thị trấn đến cửa trấn, một con kênh nhỏ với những hàng cây bạch dương xanh tốt vươn mình, uốn lượn như cánh tay áo trải dài ra bên ngoài.

Cuối con kênh nhỏ, bên trái lối vào thị trấn, là một khu nghỉ dưỡng quý tộc trang nhã.

Với những tán cây xanh um và hàng bạch dương bên hồ nước, khu vực này nổi bật lên giữa vùng đất phèn trắng xóa, trông thật đặc biệt và bắt mắt.

"Nơi này quả không tồi! Không ngờ rằng các ngươi, gia tộc Leader, lại có một trang viên xinh đẹp đến vậy ở đây."

Tên Béo dừng ngựa trước hàng rào sắt của trang viên. Lidacus cùng các trợ thủ, cùng với vài đoàn trưởng kỵ binh Samoore đang chờ sẵn, vội vã tiến ra nghênh đón.

Tên Béo nhìn quanh cảnh vật, cảm thấy cũng không tệ, vừa trêu chọc nói:

"Nếu biết sớm thế này, ta đã giao công tác giám sát Chrysdo cho gia tộc Leader rồi. Mấy cơ quan tình báo của Samoore thật khiến ta thất vọng quá đỗi.

Sau khi chuyện này được giải quyết, ta nhất định sẽ chỉnh đốn đám l��ời biếng này một cách thật tốt!"

Nghe lời nói nửa đùa nửa thật của Tên Béo, Lidacus giật mình thon thót.

Lidacus vốn là một người rất cẩn trọng.

Trong giọng điệu của Tên Béo, dù mang nhiều ý trêu chọc, nhưng cũng ẩn chứa một chút cảnh cáo.

Xem ra thế lực gia tộc mình đã sắp chạm đến giới hạn dung thứ của Đại Công Tước rồi. Đây không phải là điềm lành, Lidacus vội vàng cúi đầu, vẻ mặt kinh hãi.

"Đại nhân nói quá lời, gia tộc Leader vĩnh viễn là người hầu trung thành nhất của Đại Công Tước! Gia tộc Leader có được sự huy hoàng như ngày nay, hoàn toàn là nhờ phúc khí của ngài!" Lidacus nịnh nọt nói, miệng lưỡi ngọt xớt.

"Thôi được, những lời tâng bốc đó ta nghe nhiều rồi!" Tên Béo vẫy vẫy tay, người thông minh như Lidacus hẳn phải hiểu rõ ý của mình.

Sự việc lần này đã phơi bày sự yếu kém của cơ quan tình báo Samoore, nhưng mạng lưới liên lạc khổng lồ của gia tộc Leader cũng khiến Tên Béo không khỏi có vài phần kiêng kỵ.

Xuống ngựa, Tên Béo nhìn Lidacus và vài đoàn trưởng kỵ binh phía sau, biểu cảm nghiêm nghị nói:

"Mọi chuyện đã điều tra rõ ràng chưa? Cả nhân chứng và vật chứng! Ta cho các ngươi mười ngày, hy vọng đừng để ta thất vọng!"

"Vâng, Đại nhân!" Lidacus vội vàng từ trong ngực mình lấy ra một tập văn bản được bọc kỹ bằng vải nhung thiên nga màu lam, cẩn thận từng li từng tí đưa đến trước mặt Tên Béo.

"Thưa Đại Công Tước! Đây chính là cuốn nhật ký cá nhân của Lão Công Tước Duaikeli bị đánh cắp. Chúng tôi đã đối chiếu với vài sự kiện bí ẩn trong đó, chứng minh đây là bản thật, chỉ là..."

Ánh mắt Lidacus lấp lánh, thoáng dừng lại trên người Tên Béo, rồi do dự nói:

"Cuốn nhật ký này do lão quản gia của gia tộc Duaikeli giao cho chúng tôi. Thuộc hạ nghi ngờ, người đánh cắp cuốn nhật ký này chính là lão quản gia. Chỉ có ông ta mới có cơ hội trong tình huống đó để lấy trộm nhật ký riêng của Lão Công Tước!"

"Lão quản gia ư?" Tên Béo nghe nói có khả năng lão quản gia là người lấy trộm nhật ký, sắc mặt thoáng sững sờ.

Lần trước tại gia tộc Duaikeli, Tên Béo từng gặp qua vị lão quản gia này.

Trong ấn tượng của Tên Béo, vị lão quản gia này là một người hầu cực kỳ trung thành. Khi gia tộc Duaikeli gần như đối mặt với nguy cơ bị trục xuất, lão quản gia vẫn một mực không rời không bỏ theo bên Lão Công Tước.

Chuyện này xem ra có vẻ kỳ lạ! Tên Béo thầm "hừ" một tiếng.

Sắc mặt nghiêm túc, hắn nhận lấy cuốn nhật ký từ tay Lidacus. Ngửi th���y một mùi hương da thuộc thoang thoảng từ cuốn nhật ký tỏa ra.

Là da thú Laro! Từng buôn bán vô số mặt hàng xa xỉ, Tên Béo cũng phải kinh ngạc trước lớp bìa của cuốn nhật ký này. Nhờ đó, hắn càng thêm tin tưởng vào tính chân thực của cuốn nhật ký.

Lớp da thuộc có màu lam mờ ảo, cùng với vân da êm ái khi chạm vào, đều chứng tỏ sự quý hiếm của loại da thuộc này.

Loại da thuộc này thường chỉ được dùng để chế tác các vật phẩm hoàng gia, như những văn kiện quý giá treo trong đại sảnh chính của Vương quốc.

Tương truyền, nó đến từ một loài quái thú hung mãnh nơi biển sâu phương Nam.

Tên Béo vẫn luôn cho rằng loại da thuộc này chỉ là truyền thuyết. Không ngờ hôm nay lại tận mắt nhìn thấy ở đây. Ngay cả nhiều gia tộc quý tộc hiện nay cũng chỉ nghe nói chứ chưa thực sự nhìn thấy bao giờ.

Việc một tấm da thuộc quý giá đến vậy được dùng làm bìa cho cuốn nhật ký đủ cho thấy tầm quan trọng của nó đối với Lão Công Tước.

Tay Tên Béo dừng lại trên bề mặt cuốn nhật ký, thoáng chốc chần chừ.

"Mở ra xem? Hay là không?"

��ây là nhật ký cá nhân của Lão Công Tước Duaikeli.

Nếu mình mở ra, có thể sẽ khám phá những bí mật mà một lão nhân danh vọng tột đỉnh cũng không muốn người khác biết!

"Tiểu thư Alansiding sao rồi?"

Tên Béo cuối cùng không chọn mở cuốn nhật ký, mà cất nó vào trong ngực mình, định đợi đến đêm khuya vắng người sẽ lén lút mở ra xem.

Dù sao, đây cũng là một cuốn hồi ức thật sự của một Công Tước đích thực!

Trong thời đại thiếu thốn văn hóa này, đó quả là một thú vui giải trí tuyệt vời.

Thấy Tên Béo cất cuốn nhật ký vào trong túi, nét mặt Lidacus thoáng giãn ra.

May mắn là mọi việc vẫn còn nằm trong tầm kiểm soát!

Nếu Tên Béo không chút do dự mở cuốn nhật ký ra, thì những điều bên trong chắc chắn sẽ khiến hắn nổi trận lôi đình!

Lidacus bẩm báo: "Tiểu thư Alansiding hiện tại rất an toàn. Gia tộc chúng tôi mới nhận được tin tức mười ngày trước.

Do có bằng chứng xác nhận tiểu thư Alansiding không phải cháu gái của Lão Công Tước, gia tộc Duaikeli đã tuyên bố sẽ chọn ra người thừa kế mới vào ngày mai!

Trước đó, tiểu thư Alansiding bị giam lỏng tại một biệt viện ở góc phía nam thành, thuộc sở hữu của gia tộc Duaikeli! Nghe nói đây là hành động liên hợp của vài gia tộc bàng chi.

Ngay ngày đầu tiên Lão Công Tước vừa mất, bọn họ đã vây quanh phủ công tước, phong tỏa mọi tin tức ra bên ngoài, đồng thời yêu cầu tiểu thư Alansiding nhường lại vị trí người thừa kế. Chúng tôi đã bí mật phái người bao vây biệt viện đó.

Chỉ cần Đại nhân đồng ý, không đầy một giờ, tiểu thư Alansiding sẽ xuất hiện trước mặt Đại nhân!"

"Tạm thời chưa cần," Tên Béo nói. "Ta còn chưa muốn kinh động đám gia hỏa đã đến số này!" Ánh mắt Tên Béo sắc bén đảo qua mặt Lidacus và vài đoàn trưởng kỵ binh, đoạn cất cao giọng nói:

"Các ngươi phải bảo vệ tốt tiểu thư Alansiding. Nếu nàng chịu bất kỳ thương tổn nào, đến lúc đó hãy xem ta xử lý các ngươi thế nào."

"Vâng, thuộc hạ đã rõ phải làm gì."

"Cuộc sống giới quý tộc quả thực là thối nát và bê tha. Ngay cả Lão Công Tước với tính cách nghiêm cẩn, khi còn trẻ cũng hẳn là một công tử bột phóng đãng."

"Đã điều tra ra ai là người tuồn tin Alansiding không phải cháu gái của Lão Công Tước chưa?" Tên Béo tiếp tục hỏi, dường như chuyện này vẫn luôn canh cánh trong lòng hắn.

"Bẩm Đại nhân, chúng tôi đã điều tra được một người phụ nữ tên Levin Kana! Cô ta là người phụ thuộc gia tộc Duaikeli, cũng là mẫu thân của tộc trưởng đương nhiệm Fett Ryan.

Từng là vú nuôi của Alansiding khi cô bé còn nhỏ! Và còn là... còn là..." Lidacus ngập ngừng, vẻ mặt do dự, không biết có nên tiếp tục nói hay không.

Thấy vẻ mặt cổ quái của Lidacus, Tên Béo hừ một tiếng đầy căm giận: "Hay là tình nhân của Lão Công Tước đi! Chỉ có người thân cận nhất, đáng tin nhất bên cạnh ông ta mới có thể moi ra được bí mật động trời như vậy!"

"Sự cơ trí của Đại nhân thật khiến thuộc hạ hổ thẹn!" Lidacus gật đầu đáp.

Chuyện gì thế này! Tên Béo thầm thở dài, không ngờ Lão Công Tước một đời anh minh, cuối cùng lại có một kết cục như thế này!

Tuy nhiên, may mắn là Alansiding không phải chịu bất kỳ tổn thương nào. Trái tim Tên Béo vẫn canh cánh trên suốt chặng đường cuối cùng cũng đã yên lòng.

Nỗi hoài nghi trong lòng hắn cũng được giải tỏa.

Trong số những người biết rõ mối quan hệ mật thiết của mình với gia tộc Duaikeli, lão quản gia là một trong số đó.

Rõ ràng, trong tình cảnh Lão Công Tước đột ngột qua đời và Alansiding bị giam lỏng, người quản gia trung thành ấy chỉ có thể lựa chọn lấy trộm cuốn nhật ký riêng của Lão Công Tước để kéo dài thời gian tuyển cử người thừa kế mới của gia tộc.

"Đại nhân, ngài xem chúng ta có cần ra tay ngay lập tức không?" Lidacus thấy Tên Béo thoáng lộ vẻ trầm tư, theo bản năng liếc nhìn hơn trăm kỵ binh cận vệ đằng đằng sát khí đang đứng sau lưng Tên Béo.

Lần này, hộ tống Tên Béo đi về phương Nam không chỉ có 5000 kỵ binh cận vệ Samoore, mà còn có Đoàn kỵ binh thứ 18 của Bhulaban đang đồn trú.

8000 trọng bộ binh tinh nhuệ của Samoore hiện giờ đang ẩn mình trong khu rừng cách ngoại ô Chrysdo mười lăm dặm.

Chỉ cần Tên Béo ra hiệu một cái, thành Chrysdo phía trước sẽ chìm trong một trận cuồng phong tanh máu!

Nghĩ đến đây, Lidacus kh��ng khỏi cảm thấy mấy phần vui mừng, may mắn là chuyện này chủ yếu vẫn là mâu thuẫn nội bộ của gia tộc Duaikeli.

Nếu không,

giờ đây thứ xộc vào mặt trong gió hẳn đã là mùi máu tanh nồng nặc.

"Nếu tiểu thư Alansiding tạm thời không sao, ta cũng không muốn làm liên lụy quá nhiều người. Chẳng phải ngày mai sẽ diễn ra buổi lễ chọn người thừa kế sao? Tốt lắm, cứ nhân cơ hội đó mà tận diệt hết đám người này!"

Tên Béo hơi do dự một chút, rồi nhẹ nhàng xuống ngựa, giao dây cương cho cận vệ phía sau, giữa sự vây quanh của mọi người, đi vào phòng khách của trang viên.

Sau một ngày cưỡi ngựa xóc nảy, Tên Béo cảm thấy toàn thân mệt mỏi rã rời, xương cốt như muốn rời ra. Hắn nhìn sắc trời đã chạng vạng bên ngoài, trước hết cho mọi người lui ra nghỉ ngơi, sau đó phái người đi tìm Sidurham, chấp sự liên minh thương mại kinh đô đang đồn trú tại đây.

"Đã lâu không gặp, bạn cũ." Tên Béo tựa vào ghế, tay phải nâng chén bột lãng tửu màu đỏ, khẽ nhấc về phía Sidurham đang tiều tụy trước mặt.

Sidurham sợ hãi đến mức mặt mày tái mét, vội vàng đặt chén xuống đất. Cựu hội trưởng liên minh thương mại này gần đây sống cũng không được như ý.

Giờ đây Chrysdo đã hoàn toàn mất kiểm soát!

Các thế lực đủ loại đang tranh giành lẫn nhau trong thành phố hỗn loạn này.

Thương mại đình trệ, dân cư thì di cư nghiêm trọng. Nhiều đoàn thương nhân đều tránh con đường vàng của Kinh Đô trước kia, chọn đi qua khu vực ngoại vi Chrysdo. Điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức ảnh hưởng và tốc độ phát triển của liên minh thương mại tại Chrysdo.

Sự ra đi của Lão Công Tước chắc chắn sẽ khiến tình hình hỗn loạn này càng thêm trầm trọng.

Mỗi lần nghĩ đến Tên Béo nghiêm khắc sẽ trừng phạt mình thế nào, Sidurham lại mất ngủ trắng đêm.

"Nói thật nhé, bạn cũ! Ngươi làm ăn thật chẳng ra sao cả! Ta vốn định vào thời điểm thích hợp sẽ bổ nhiệm ngươi làm người phụ trách thành phố tự trị Chrysdo, nhưng ngươi xem, ngươi đã biến nơi này thành cái nơi hỗn độn gì rồi?"

Đôi mắt Tên Béo lóe lên tia sáng, hắn nhẹ nhàng nhấp một ngụm bột lãng tửu trong tay, để vị rượu cay nồng lan tỏa trong khoang miệng.

"Giờ thì xem ra ta đã lầm rồi, năng lực thương mại của ngươi chẳng bằng năng lực chính trị chút nào! Giải quyết xong chuyện ở đây, ngươi hãy về lại Reyvadin đi!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ từ truyen.free, một sự thể hiện sáng tạo không ngừng.