"Thương mại chi đô Reyvadin"

Không nghi ngờ gì, đó chính là danh xưng phù hợp nhất cho tòa đô thị phồn hoa tráng lệ đang hiện ra trước mắt. Vô số tuyến đường thương mại rộng lớn, chằng chịt khắp nơi, lấy nơi đây làm trung tâm, tựa mạng nhện dày đặc lan tỏa đến tận chân trời. Những chuyến xe ngựa nối đuôi nhau trên con đường lát đá lớn, sáu khu chợ lộ thiên khổng lồ ngoài thành tựa như những con quái vật, không ngừng nuốt chửng những chuyến xe chất đầy hàng hóa. Vô số thương nhân tề tựu nơi đây, tiếng rao bán hỗn độn của tiểu thương hòa lẫn vào nhau, ngay cả cách vài dặm cũng có thể nghe thấy, tạo nên một nét phong cảnh đặc biệt và sống động.

Có những Hào Thương với đoàn buôn đồ sộ, tài sản lên tới hàng triệu, cũng có những tiểu thương với gương mặt tiều tụy, điều khiển xe ngựa cũ nát. Bất kể là ai, ánh mắt họ nhìn về thành phố này đều ẩn chứa sự kính trọng chân thành, xen lẫn nhiều cảm xúc phức tạp. Điều này khác hẳn với vẻ tôn kính nịnh nọt mà họ buộc phải thể hiện khi cúi mình trước các quý tộc và lãnh chúa. Tại đây, địa vị của họ bình đẳng, bất kể là quý tộc, bình dân, thương nhân hay binh lính! Họ không cần phải cúi mình trước bất kỳ ai, cũng không cần gượng ép nụ cười nịnh nọt trái với lòng mình. Trên những con đường rộng lớn, không còn vô số cửa ải kiểm soát, họ có thể thuận lợi vận chuyển hàng hóa tiến lên, mà không còn phải lo lắng bị bóc lột vô lý. Bởi vì nơi đây là nơi hội tụ của cải, là một huyền thoại, một Thiên Đường đích thực không gì sánh bằng, thuộc về chính những thương nhân! Nền thương mại phồn hoa khiến cả thành phố tựa như một con cự thú đang sống dậy, mang theo sức sống và hy vọng khó tin.

Chiếc xe ngựa màu bạc "kẽo kẹt" dừng lại tại một bãi đất trống ngoài thành Reyvadin. Tiếng nước chảy "ào ào" vang vọng từ xa, thu hút sự chú ý của người ngồi trong xe. Một bàn tay trắng nõn, tinh tế nhẹ nhàng vén tấm rèm cửa sổ xe ngựa lên, để lộ đôi mắt đẹp đầy vẻ hiếu kỳ.

"Vậy đây đại khái chính là Cổng Reyvadin trong truyền thuyết rồi!" Trong một giọng nói êm ái như chim hoàng oanh hót trong khe núi, cô thiếu nữ dung nhan tú lệ ấy, với vẻ ngạc nhiên khó che giấu, ngắm nhìn xuất thần kiến trúc đồ sộ trên dòng sông Satsumali đang chảy xiết không xa. Nàng bị công trình vĩ đại trước mắt thu hút tâm trí hoàn toàn. Đó là một con đập khổng lồ, nơi dòng sông Satsumali đang chảy xiết được chia thành hai nhánh. Một nhánh cuộn sóng bạc như một con cự long, tiếp tục chảy xiết dọc theo thủy đạo rộng lớn; nhánh còn lại nhỏ hơn một chút, từ chỗ rẽ của dòng chính, chảy vào một thủy đạo nhân tạo êm đềm hơn, dẫn thẳng vào lòng thành phố rộng lớn. Cổng đập khổng lồ tựa như một cầu vồng vắt ngang trên cao, bên trong thấp thoáng vô số cột buồm thương thuyền đang lay động, lóe sáng dưới ánh mặt trời.

Những đợt sóng nước trắng xóa "đùng đùng" vỗ mạnh vào mũi thuyền nặng nề. Thỉnh thoảng, những chiếc thương thuyền chất đầy hàng hóa lại theo ngã ba sông này mà chuyển hướng. Rồi như được một bàn tay vô hình khổng lồ nâng đỡ, chúng nhanh chóng biến mất sâu trong cổng vòm khổng lồ. Đây là hệ thống đập nước được xây dựng khi Reyvadin mở rộng lần thứ ba, bắc ngang toàn bộ mặt sông Satsumali đang chảy xiết. Để mở rộng tuyến đường vận tải sông ngòi ngày càng tắc nghẽn của Reyvadin, lợi dụng thời cơ dòng sông Satsumali đóng băng vào mùa đông năm ngoái, Tên Béo đã huy động gần 30 vạn nhân lực từ vùng bình nguyên Reyvadin, xây dựng một con đê lớn bắc ngang mặt sông Satsumali rộng lớn, chia toàn bộ dòng sông thành nhiều nhánh. Để một nhánh sông chảy lượn lờ quanh co trong nội thành, rồi lại tuôn ra theo một cửa sông khác. Điều này tựa như khoác lên toàn bộ thành phố một tuyến đường vận tải thủy không bao giờ cạn. Đương nhiên, đây là một phương thức tận dụng rất phổ biến trong các thành phố ngày nay. Thế nhưng ở thời đại đó, công trình vĩ đại này chắc chắn khiến thiếu nữ tú lệ ấy cảm thấy một sự chấn động sâu sắc từ tận tâm hồn. Nàng không thể nào tưởng tượng được, con người có thể dựa vào sức mạnh của chính mình, biến dòng sông Satsumali hùng vĩ thành đường nối trong thành phố, và công trình thần kỳ ấy đang hiện ra trước mắt nàng!

Tất cả những ai lần đầu tiên đến Reyvadin đều từng có trải nghiệm chấn động như vậy. Dòng sông Satsumali cuộn sóng trắng xóa, va đập vào nhau ở chỗ phân nhánh, dựa vào lực đẩy mạnh mẽ từ dòng chảy này, những chiếc thương thuyền chất đầy hàng hóa không tốn chút sức lực nào để được dòng nước nâng đỡ, từ một nhánh khác mà tiến vào thủy đạo trong thành. Năng lực vận tải thủy của Reyvadin l���i một lần nữa được tăng cường đáng kể.

Theo thống kê của quan thuế vụ bến tàu do liên minh thương mại đặt trong thành, lượng hàng hóa trung chuyển mỗi ngày của Reyvadin lên đến con số khủng khiếp năm triệu tấn, số thương thuyền ra vào đạt hơn một ngàn chiếc. Thuế vàng thu được cũng nhanh chóng vượt qua mức tối đa ban đầu là 15.000. Hệ thống sông ngòi mạnh mẽ cùng với thỏa thuận mậu dịch ký kết với Vương quốc Nords hồi đầu năm đã giúp tuyến đường vận tải thương mại của Samoore mở rộng từ phía Bắc Khergits thẳng xuống toàn bộ phương Nam. Sức ảnh hưởng thương mại cực kỳ mạnh mẽ chắc chắn đang trở thành linh hồn của tòa thành phố khổng lồ với sáu trăm ngàn dân này.

"Hoặc là! Đây chính là thứ phụ thân muốn ta xem!" Mao Ma Na Thanh với vẻ mặt phức tạp, buông tay khỏi khung cửa sổ. Hơi nước ẩm ướt phả vào mặt, làm ướt mái tóc mềm mại của nàng, nhưng nàng dường như chẳng hề hay biết. Trên con đường từ Tây Bộ hoang vu đến Nam Bộ Vaegirs phồn hoa, Mao Ma Na Thanh vốn cho rằng mình sẽ nhìn thấy một cảnh tượng chiến tranh khốc liệt, người dân nghèo khó với cuộc sống đáng sợ. Thế nhưng không ngờ, nàng lại nhìn thấy một cảnh tượng cuộc sống giàu có, thương mại phồn hoa, người dân an cư lạc nghiệp. Điều này hoàn toàn trái ngược với hình dung của Mao Ma Na Thanh về Samoore. Cũng vì lẽ đó, vị công chúa Mao Ma đến từ vùng hoang vu này không khỏi cảm thấy có chút thất vọng.

"Xem ra, quyết định của phụ thân khi đồng ý mở cửa thương lộ Tây Bộ là hoàn toàn chính xác!" Trên gương mặt xinh đẹp thanh tú của Mao Ma Na Thanh thoáng hiện vài phần suy tư. Sau khi Samoore đánh bại hoàn toàn gia tộc Stephanie phương Bắc, Samoore đã trở thành đồng chủ Vaegirs, chỉ còn là vấn đề thủ tục để từ Công tước trở thành Quốc vương. Gia tộc Mao Ma cố thủ Tây Bộ đã quyết định, đáp ứng ba điều kiện của Samoore. Theo thỏa thuận, Tây Bộ sẽ mở cửa thương lộ cho Samoore, đồng thời thừa nhận sự thống trị của Samoore đối với toàn bộ Vaegirs. Điều đó đương nhiên cũng bao gồm việc Samoore trở thành chủ nhân trên danh nghĩa của Tây Bộ.

Đối với yêu cầu thứ ba, vấn đề 150 vạn quân phí, ph���n ứng của gia tộc Mao Ma lại rất kỳ lạ. Trên thực tế, khi người đứng đầu gia tộc Mao Ma, Mao Ma Đạt Nhân, xem xét hai điều kiện đầu tiên, lông mày ông vẫn nhíu chặt. Mãi đến khi nhìn thấy điều kiện thứ ba, vầng trán nhíu chặt của ông mới giãn ra. Tiền bạc không thành vấn đề! Gia tộc Mao Ma tuy nằm ở Tây Bộ hoang vu, nhưng với hàng chục năm tích lũy và phát triển, 150 vạn kim tệ vẫn có thể xuất ra được. Mao Ma Đạt Nhân, lão già tinh ranh, coi trọng chính là ý nghĩa sâu xa của ba điều kiện này. Hai điều kiện đầu tiên đều là hư ảo. Cái gọi là mở cửa Thương Đạo, cùng thừa nhận sự thống trị của Samoore, bất quá đều là những lời hứa hẹn trên giấy tờ. Trong mắt kẻ nắm quyền lực thực sự, đây chẳng qua là những mảnh giấy vụn có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào. Chỉ có những điều thực tế mới có thể khiến hai bên gắn kết chân thành.

Khi nhìn thấy điều kiện thứ ba, Mao Ma Đạt Nhân nở một nụ cười hiểu ý. Thằng nhóc Samoore kia, rõ ràng đã đoán được những toan tính trước đó của mình, rằng đã không ngừng đẩy Samoore sang hướng tấn công Stephanie và các bố cục khác. Nên ở điều kiện cuối cùng này, cũng là vấn đề mang tính thực tế và thành ý nhất, hắn đã đặt ra một nan đề. Theo ý nghĩ của Tên Béo, cho dù không thể làm khó được lão hồ ly Mao Ma Đạt Nhân này, thì cũng tốt nếu có thể khiến ông ta khó chịu một phen. Có những lúc, tâm lý trêu chọc của Tên Béo vẫn rất nặng. Bất kỳ ai khi phát hiện mình bị kẻ khác âm thầm tính toán, nhưng vẫn buộc phải chấp nhận, đều sẽ rất phiền muộn. "Đưa tiền hay gả người, tự các ngươi chọn đi!" Đáng tiếc, Tên Béo vẫn đánh giá thấp sự lão luyện chính trị của lão hồ ly Mao Ma Đạt Nhân này. Mao Ma Đạt Nhân ít nhất từ điều kiện thứ ba đã nhìn ra hai nhược điểm của Tên Béo. Thứ nhất, vị Vương quốc thần có chiến công hiển hách này cũng là một người có thất tình lục dục, nếu không sẽ không dùng cách thức buồn cười như vậy để đưa ra một thỏa thuận quan trọng đến thế. Thứ hai, vị trẻ tuổi quyền thế nhất Vương quốc này dường như có chút ý với con gái út của ông ta!

Mao Ma Đạt Nhân không hổ là bậc kiêu hùng dựa v��o sức lực một người đã tạo nên cục diện cho toàn bộ Tây Bộ. Đối với điều kiện thứ ba mang tính trêu chọc của Tên Béo, Mao Ma Đạt Nhân chỉ khẽ nở một nụ cười hiểu ý ở khóe môi. Lại ném quả bóng trở lại cho Tên Béo, "Ngươi không phải muốn ta chọn sao? Được! Ta sẽ phái Mao Ma Na Thanh đích thân áp tải 150 vạn kim tệ đến Reyvadin. Là chọn người hay chọn tiền, tự ngươi liệu mà làm!"

Đây là một điều kiện nực cười, và gia tộc Mao Ma cũng đưa ra một lời đáp ứng nực cười không kém. Lịch sử luôn tràn ngập những màn sương mù vô hình, không ai có thể hiểu rõ hoàn toàn sự thật. Không ai có thể ngờ được, phần thỏa thuận trọng yếu, quyết định vận mệnh toàn bộ Tây Bộ này, vậy mà lại chỉ là một thỏa thuận giận dỗi giữa hai kẻ, một già một trẻ.

"Nơi đây lẽ nào là thành Reyvadin?" Trong xe ngựa của Mao Ma Na Thanh, một giọng nữ mơ hồ vang lên. "Thật sự khó có thể tin được! Ta nhớ khi ta đến đây trước đây, nơi này còn chỉ là một thị trấn nhỏ bình thường ở Nam Bộ, còn bây giờ thì..." Một mỹ nữ hoang dã đối diện Mao Ma Na Thanh ngẩng đầu lên. Đôi mắt đẹp đen láy, sáng ngời, mang theo vẻ khó tin nhìn về phía thành phố hùng vĩ xa xa. Trên mặt nàng còn vương vệt ửng hồng vừa tỉnh ngủ, khiến nàng trông như một quả táo chín mọng, thật quyến rũ.

"Ồ, lẽ nào điện hạ Sisailisi trước đây đã từng tới đây?" Mao Ma Na Thanh nghe thấy mỹ n�� hoang dã cảm thán, không khỏi tò mò hỏi. "Đương nhiên! Hai năm trước, ta từng là quan liên lạc của Vương đình đi xuống phương Nam." Trên mặt Sisailisi hiện lên vẻ hồi ức, tựa hồ nhớ lại sự quẫn bách của quân đội Khergits lúc bấy giờ, nàng khẽ thở dài nói. "Reyvadin lúc bấy giờ hoàn toàn khác biệt so với bây giờ. Những bức tường thành xám xịt thấp lè tè, khó coi, những con đường đất chật hẹp dẫn về phương Nam... ngay cả một thị trấn cỡ trung ở phương Bắc còn hơn nó nhiều." Mỹ nữ gợi cảm không khỏi thở dài nói. "Lúc đó vì xoay sở lương thực, ta đã từng đến nơi này! Thật không ngờ chỉ vẻn vẹn hai năm mà nơi đây lại biến thành thế này. Nghe không ít thương nhân thường xuyên lui tới Vaegirs nói về nơi này, ta còn tưởng rằng họ có phần phóng đại. Bây giờ nhìn lại, nơi đây còn đẹp đẽ và trù phú hơn nhiều so với những gì họ nói. Tên Béo ngu ngốc thích ngồi xổm kia vẫn có vài phần bản lĩnh thật!"

"Tên Béo ngu ngốc thích ngồi xổm!" Mao Ma Na Thanh bật cười trước cách gọi kỳ quái của Sisailisi. Hiện tại, còn ai dám dùng danh xưng đó để gọi vị quyền thế nhất Vương quốc kia nữa chứ. Đại khái cũng chỉ có Sisailisi, người thảo nguyên phóng khoáng này, mới dám xưng hô như vậy. Truyền thuyết, vị mỹ nữ trước mắt này mang dòng máu Vương tộc Khergits, và đối với tin đồn này, Mao Ma Na Thanh cũng đầy tò mò. Lần này Mao Ma Na Thanh xuôi nam, ngoài việc thực hiện thỏa thuận, còn mang theo một nhiệm vụ quan trọng là hộ tống vị đặc sứ đến từ Khergits này đến Reyvadin. Tây Bộ tuy đã thừa nhận Samoore là đồng chủ Vaegirs, thế nhưng gia tộc Mao Ma cùng Khergits có mối liên hệ mật thiết, huống hồ lần này là Vương đình Khergits đích thân đứng ra, Mao Ma Đạt Nhân cũng không dám từ chối.

"Cuối cùng cũng đã đến! Suốt cả đoạn đường này làm ta ngột ngạt muốn chết." Nhìn Đại Môn Reyvadin càng lúc càng gần ở phía xa, Sisailisi đứng dậy trong buồng xe, từ dưới đệm lấy ra một chiếc rương đóng kín hoàn chỉnh. "Nói thật, nếu không phải vì giữ bí mật, ta thà cưỡi ngựa hơn. Phi ngựa trên những con đường rộng rãi như thế, đó mới là một sự hưởng thụ!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nơi những áng văn kỳ diệu được khai mở.