404 đứa ngốc? (1)

Biên giới phía Bắc, Morehouseg

Sáng sớm, lớp sương trắng mỏng manh vờn quanh mặt hồ, bồng bềnh trên dòng sông. Hai bên bờ, rừng tùng xanh biếc rì rào trong làn gió thần thổi qua.

Những bụi cây cao lớn đặc trưng của phương Bắc trải dài ven sông, ẩn hiện mờ ảo trong màn sương trắng.

Tiếng "đùng đùng" của vó ngựa nặng nề bước xuống mặt sông yên ả, khiến mặt nước dậy lên từng vòng sóng gợn, những bọt nước trắng xóa lăn tăn vỡ tan.

"Mọi người cố gắng thêm chút sức! Vượt qua con sông này là đến trấn Arul rồi, đến đó chúng ta có thể nghỉ ngơi!" Một thương nhân ngồi trên xe ngựa vẫy tay ra hiệu. Mấy chiếc xe chất đầy hàng hóa, dưới sự hộ vệ của hơn mười lính đánh thuê, bắt đầu vượt sông.

"Ông chủ Ariito! Nghe nói lần này ông kiếm được một món hời lớn!" Một tên lính đánh thuê với vẻ mặt ao ước nói với ông chủ trên xe ngựa: "Hiện tại phương Bắc không yên ổn, người Khergits đang thu mua với giá cao khắp nơi đồ sắt và các loại vũ khí, trang bị. Nếu số áo giáp thượng đẳng một trăm bộ này được vận lên phương Bắc, ít nhất cũng phải kiếm lời gấp ba lần giá vốn ấy chứ!"

"Ha ha, nói gì mà nói. Nói đến chuyện làm ăn, còn phải kể đến cách làm ăn của những Đại Hào Thương trong liên minh thương nghiệp kia mới đúng."

"Nghe nói, bọn họ một chuyến đã vận tới ba ngàn cân đồ sắt, thử nghĩ xem, ba ngàn cân đó, mười chiếc xe ngựa lớn cũng chưa chắc chở hết được. Ta chỉ mong có thể kiếm được một phần như thế là đã mãn nguyện lắm rồi!" Ông chủ thương nhân hai mắt sáng lên, lộ rõ vẻ ao ước, lắc đầu nói.

"Ha ha, vậy cũng khó nói! Không chừng chiến tranh trên thảo nguyên phương Bắc kéo dài mấy năm nữa, ông cũng sẽ trở thành Đại Hào Thương như thế!" Đội trưởng lính đánh thuê nhìn những kiện hàng hóa được buộc chặt trên xe ngựa, nói với vẻ trêu chọc.

"Dựa theo giá thị trường hiện nay, dù là đồ sắt thông thường, chỉ cần vận đến trạm giao dịch mà Khergits thiết lập ở biên giới, giá cả lập tức có thể tăng lên gấp ba. Huống hồ đây lại là áo giáp thành phẩm cùng vũ khí của ông, giá cả hẳn còn cao hơn mấy phần nữa."

"Đúng đấy, ta cũng nghe được tin tức này, nên mới cố ý từ Reyvadin đặt làm một lô áo giáp tinh xảo cùng vũ khí tốt nhất!" Ông chủ thương nhân được bọn lính đánh thuê khích lệ nên mặt mày hớn hở. Mười mấy người họ kẻ nói người nghe, trò chuyện rôm rả, phần lớn nội dung xoay quanh cuộc chiến đang diễn ra trên thảo nguyên lần này.

Kể từ khi người Khergits chiếm lại Ichamur, họ đã nhanh chóng mở rộng khu vực giáp ranh với phía Bắc Vaegirs, đồng thời trắng trợn thu mua vũ khí và thiết khí với giá cao. Việc này đã thu hút đông đảo các thương nhân Vaegirs.

Vaegirs là một vương quốc nhiều núi, phía Nam là vùng đồi núi, phía Bắc dù phần lớn là đồng bằng và khu vực biên giới nhưng vẫn tiếp giáp với dãy núi ở phía Tây, sở hữu tài nguyên khoáng sản cực kỳ phong phú, không thiếu mỏ quặng sắt.

Trước đây, tên Béo từng dựa vào việc rèn đúc vũ khí để kiếm kinh phí. Sau khi hoàn toàn thống trị phương Nam, hắn càng ban hành pháp lệnh khuyến khích khai thác mỏ.

Ngoài việc giao lại các mỏ quặng vốn thuộc về các lãnh chúa cho những Đại Hào Thương có thực lực kinh tế thầu, hắn còn ra sức khuyến khích các thương nhân khác tư nhân khai thác mỏ, chỉ cần nộp một phần ba số khoáng sản thu được để khấu trừ thuế, phần còn lại hoàn toàn thuộc về các thương nhân.

Trải qua gần hai năm phát triển, phía Nam Vaegirs đã trở thành khu vực sản xuất quặng sắt và rèn đúc vũ khí lớn nhất ở phía Nam Đại Lục. Lợi nhuận từ việc buôn bán quặng sắt trong nội bộ Vaegirs dần trở nên ít ỏi, nên ngoài việc xuất khẩu sang Vương quốc Nords phía Nam và Khergits phía Bắc, hầu hết các thương nhân đã từ bỏ việc buôn bán quặng sắt.

Lần này, người Khergits đưa ra mức giá thu mua gấp ba lần, chắc chắn sẽ kích thích mạnh mẽ ngành buôn bán quặng sắt đang dần suy thoái trong nội bộ Vaegirs. Thêm vào đó, phía Samoore cũng đồng thời nới lỏng hạn chế xuất khẩu đồ sắt, đến mức ngay cả những tiểu thương như Ariito cũng bị hấp dẫn đến Morehouseg vừa được thu phục.

"Chú ý! Phía sau có tiếng vó ngựa!" Xe ngựa vừa lên đến bãi sông, tên lính đánh thuê hộ vệ phía trước đột nhiên quay đầu lại, hô lớn với đồng bạn bên cạnh xe ngựa phía sau. Vài tên lính đánh thuê đi theo sau xe ngựa vội vã rút đao ra.

"Giá! Giá!" Ông chủ thương nhân giờ khắc này đang ra sức quất roi ngựa trong tay, khiến ngựa đang lội trong sông càng thêm hoảng hốt, gian nan kéo những chiếc xe vận tải chất đầy hàng hóa tiến về phía trước. Nghe thấy tiếng la phía trước, ông ta không khỏi sững sờ.

"Có chuyện gì vậy?" Ông chủ thương nhân sốt sắng hỏi. Tiếng nước sông chảy ào ào khiến ông ta không tài nào nghe rõ, nhưng nhìn vẻ mặt cẩn trọng của bọn lính đánh thuê gần đó, chắc hẳn đã phát hiện ra điều gì đó!

"Mau nhìn! Kỵ binh!" Một tên lính đánh thuê lớn giọng chỉ vào Con Đường Thương Mại phía sau xe ngựa. Chỉ thấy hơn trăm con chiến mã giáp nhẹ màu đen, từ Con Đường Thương Mại phía sau, chúng phi nước đại tới, một luồng gió mạnh kèm theo tiếng gào thét ầm ầm ập vào mặt, xé toang màn sương mù bình minh giăng kín phía sau, tựa như từng vị Ma Thần đen kịt lao ra từ trong sương mù. Đại Địa dường như cũng run rẩy dưới tiếng vó ngựa dồn dập.

"Tăng tốc! Vọt qua sông! Trước buổi trưa hôm nay nhất định phải đến được cứ điểm Dalryk!" Một tên Trung đội trưởng kỵ binh toàn thân giáp đen hô to, hai chân kẹp chặt yên ngựa, dẫn đầu nhảy vào dòng nước sông xiết.

Rào rào! Sau lưng hắn, hơn trăm con chiến mã không ngừng nghỉ một chút nào, bốn vó tung lên nhảy ùm vào sông. "Đùng đùng!" Nước sông tung tóe, những thân ngựa to lớn lần lượt lội sâu ngang eo trong nước sông.

Ào ào! Hơn trăm tên kỵ binh giáp đen Samoore chia làm ba đội nhảy vào trong sông, tựa như những bức tường thành thép đen, trên mặt sông cuộn chảy, ép tung từng đợt sóng bạc.

Chỉ mất vài phút, họ đã vượt qua dòng nước xiết mà vừa nãy bọn lính đánh thuê phải mất hơn nửa canh giờ mới qua được, mang theo hơi nước ẩm ướt lướt qua bên đội buôn đang dừng lại, rồi dần dần hóa thành một đường đen mờ ở phía chân trời.

"Là quân chính quy Samoore!" Bọn lính đánh thuê nhìn đội kỵ binh đen kịt vừa gào thét lướt qua trước mặt, sắc mặt lộ vẻ không tự nhiên. Trong đó, mấy tên lính đánh thuê hộ vệ hai bên xe ngựa còn liếc mắt nhìn nhau, tựa hồ đang trao đổi tin tức gì đó!

Đây là đội quân chính quy của Samoore Bắc Phương thứ ba mà đội buôn này gặp phải ở khu vực Morehouseg vào sáng sớm nay. Đội vừa rồi có vẻ là một tiểu đội kỵ binh tinh nhuệ.

Kể từ khi Morehouseg được thu phục, không rõ vì lý do gì, quân đoàn Salong của Samoore, vốn đóng quân ở khu vực Kudan với mấy vạn quân đang trong giai đoạn chỉnh đốn, lại có dấu hiệu điều động khẩn cấp một cách mơ hồ.

Dọc theo những đoạn đường huyết mạch trọng yếu, đều xuất hiện các đội tuần tra tương đối nghiêm ngặt cùng những tháp canh phòng ngự đơn sơ. Thỉnh thoảng, người ta có thể nhìn thấy những đội kỵ binh chính quy với sát khí đằng đằng đi qua trên Con Đường Thương Mại.

Cứ việc đại đa số đều giống như đội kỵ binh tinh nhuệ vừa rồi, vội vã di chuyển, không hề dừng chân, tựa hồ có chuyện gì khẩn cấp đang xảy ra.

Nhưng những chuỗi dấu hiệu bất thường này, chắc chắn khiến những lính đánh thuê thường xuyên lui tới biên giới này có thêm một suy đoán.

"Samoore sẽ không lại muốn khai chiến chứ!" Đây chính là một đại sự liên quan đến lợi ích của tất cả mọi người. Samoore lấy chiến tranh lập nghiệp, mỗi một lần chiến tranh đều có thể thúc đẩy sự phát triển kinh tế.

Khai chiến với ai? Khi nào khai chiến? Quy mô lớn đến mức nào? Những điều này lẽ ra phải là chuyện khiến các tướng quân phe địch đau đầu nhất và là trọng điểm quan tâm, nhưng giờ đây lại trở thành đề tài được các thương nhân Samoore quan tâm nhất.

Ai cũng biết, gần đây toàn bộ Thảo Nguyên phương Bắc đều bị cuốn vào một cuộc đại chiến chưa từng có trong lịch sử.

Người Swadian liên minh với vài Vương quốc khác, do Nguyên soái Bertrand của Vương quốc chỉ huy, đại quân đang tiến về phía Bắc, gần Thảo Nguyên Khergits.

Tại khu vực Ichamur đang căng thẳng như giương cung bạt kiếm, hơn trăm bộ tộc Khergits vốn phân tán khắp nơi, dưới sự hiệu triệu của Vương đình Khergits, không ngừng kéo về từ bốn phương tám hướng.

Nhân số cũng nhanh chóng đột phá từ tám vạn ban đầu lên mười lăm vạn người.

Mà ở phía Nam Ichamur, mười tám vạn quân Bắc Swadian lại đang chuẩn bị cho một cuộc phản công.

Đây là một cuộc chiến quyết định vận mệnh quốc gia, thắng bại của nó sẽ trực tiếp quyết định bá quyền phương Bắc, quyết định đường hướng phát triển trăm năm sau của hai Vương quốc. Vì điều này, hai quốc gia hầu như đã dốc toàn bộ sức lực.

Chỉ cần một lực nhỏ bé khẽ đẩy, liền có thể khiến cán cân thắng lợi nghiêng về một phía.

Mà Vaegirs, đang quật khởi mạnh mẽ ở phương Nam, trong mắt cả hai phe, chính là lực lượng có khả năng xoay chuyển cục diện.

Khi cả hai phe đều cho rằng mình có khả năng nắm chắc phần thắng,

việc quân đội quy mô lớn tập kết ở biên giới phía Bắc Vaegirs, đã nhanh chóng gây ra sự cảnh giác từ cả hai bên.

Cùng lúc người Khergits báo cáo tình báo này cho Vương đình, một bản báo cáo khác với nội dung tương tự cũng được đặt trước mặt Nguyên soái Bertrand của Swadian.

Nhận được tình báo, Nguyên soái Bertrand của Swadian lập tức triệu tập một cuộc họp khẩn cấp và truyền đọc bản báo cáo trong tay cho tất cả các tướng quân Swadian tham gia hội nghị.

"Chư vị, Kế hoạch Liệp Lang của chúng ta sắp sửa được chấp hành. Ta tin rằng mọi người đều biết tầm quan trọng của cuộc tác chiến lần này." Thấy vẻ mặt hoang mang của các tướng quân, Bertrand hơi nheo mắt, đảo ánh nhìn qua mặt tất cả các tướng quân trong lều, trầm giọng nói:

"Đây là bước đầu tiên trong kế hoạch vĩ đại mà Đức Vua vĩ đại tự mình chỉ định. Chỉ cần tiêu trừ mối đe dọa từ Khergits phương Bắc, Vương quốc sẽ có thể tập trung binh lực toàn lực công kích người Nords phương Nam, từ đó củng cố địa vị bá chủ Đại Lục của Swadian chúng ta!"

Bertrand ngừng lại một lát, rồi tăng thêm giọng điệu: "Thế nhưng, chư vị cũng nhìn thấy, phía Tây Vaegirs tựa hồ có dị động. Biên giới Vaegirs lại gần phía sau quân đoàn chủ lực của chúng ta. Nếu như bọn họ cùng người Khergits liên hợp lại, nam bắc giáp công quân đoàn chủ lực của chúng ta, Kế hoạch Liệp Lang của chúng ta liền có thể sẽ đối mặt tình cảnh nguy hiểm nhất. Đối với tình huống này, các vị có ý kiến gì?"

Ánh mắt đầy uy nghiêm và sắc bén của Nguyên soái đại nhân khiến tất cả các tướng quân Swadian đều cảm thấy lạnh sống lưng, đồng loạt thẳng lưng ngồi thẳng người. Đối với câu hỏi của Nguyên soái đại nhân, không ai dám trả lời.

Lần này kế hoạch tác chiến liên quan đến bốn đoàn kỵ sĩ và gần mười tám vạn quân đội, đây có thể nói là đòn chí mạng cược cả vận mệnh quốc gia của Swadian. Thắng thì thừa thắng xông xuống phía Nam, quét sạch Nords, giải quyết ân oán trăm năm một lần!

Bại thì lại phải rút quân ngàn dặm, chưa kể việc thất lạc lãnh địa phương Bắc, ngay cả căn cơ mạch máu của Vương quốc cũng sẽ bị tổn thương nặng nề. Việc Vương quốc Vaegirs giờ khắc này đột nhiên điều động quân đội, chắc chắn có liên quan đến trận đại quyết chiến lần này.

Sai lầm trong phán đoán chiến lược có thể dẫn đến thất bại trong chiến đấu.

Trước vấn đề then chốt như vậy, các tướng quân lão luyện, thận trọng càng lựa chọn giữ im lặng.

"Thuộc hạ cho rằng đây chẳng qua là phản ứng bình thường của người Vaegirs!" Một tên tướng quân Swadian trẻ tuổi nóng tính đứng dậy từ chỗ ngồi. Phương Bắc Vaegirs là bình nguyên, đó chính là tử địa của Bộ binh. Theo tiếng nói mà nhìn lại, mọi người phát hiện hắn chính là Aboluodi, Đoàn trưởng đoàn kỵ sĩ thứ mười, vừa được điều đến từ khu vực Praven.

"Theo ta được biết, người đang kiểm soát nội bộ Vaegirs hiện nay là một kẻ ngốc tên Dostam! Quân đội của hắn chủ yếu là Bộ binh." Hắn nhìn quanh các đồng liêu với vẻ mặt ngạc nhiên, tựa hồ không cho rằng lời mình nói có vấn đề, mà vẫn dùng giọng đặc trưng mang khẩu âm vùng Praven nói tiếp:

"Mục đích điều động quân đội của bọn họ, hẳn là để phòng chúng ta sau khi tiến đánh Khergits sẽ nhanh chóng chuyển quân xuống phía Nam tấn công Vaegirs."

Giọng Aboluodi ngừng lại, khóe miệng lộ ra một nụ cười khinh miệt rồi nói: "Đáng tiếc! Đám nhát gan Vaegirs này còn không biết, trước mặt những đoàn kỵ sĩ trường thương vô cùng cường đại của chúng ta, các đội hình Bộ binh của Vaegirs chẳng khác nào một đám kiến cùng rệp không hề sức phản kháng. Chỉ cần một đợt xung phong, chúng ta là có thể đánh cho răng rụng đầy đất!"

"Gia tộc Aboluo sao lại phái cho ta một tên ngốc như thế chứ!" Nhìn vẻ tràn đầy tự tin của Aboluodi, Nguyên soái Bertrand trên ghế chủ tọa cau chặt lông mày, năm ngón tay của bàn tay dưới bàn nắm chặt đến nỗi gân xanh nổi lên, hận không thể một cước đạp tên tự đại này ra ngoài!

Không ít các tướng lĩnh quân Bắc Swadian từng chịu nhiều đau khổ trước mặt Bộ binh Vaegirs, cũng liếc mắt nhìn nhau, không hiểu tại sao Nguyên soái Bertrand vốn luôn anh minh lại cố ý điều một kẻ tự đại vô tri ngớ ngẩn như vậy từ Praven tới đây.

Vị sinh viên tài năng của học viện chiến lược Praven, người thừa kế của gia tộc Aboluo, một trong ba hào môn lớn nhất phương Bắc Swadian, tựa hồ còn không biết mình đã bị tất cả mọi người dán lên nhãn mác "đứa ngốc" trong lòng.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi nuôi dưỡng những câu chuyện tuyệt vời.