Vầng trăng sáng vắt ngang trời, ánh trăng bạc lả lướt rơi xuống, chiếu rọi thảo nguyên bao la. Ánh trăng non bàng bạc nhuộm lên thảm cỏ xanh biếc, khiến tên Béo có cảm giác hư ảo, như lạc vào cõi mộng.

Bên cạnh những cỗ xe ngựa của đoàn buôn, ngọn lửa trại bập bùng chiếu sáng cả một vùng. Mọi người trong đoàn buôn đều quây quần bên đống lửa, mùi hương ngào ngạt lan tỏa khắp không gian.

Những giọt mỡ vàng óng từ miếng thịt dê nướng bóng bẩy lăn xuống, rơi tí tách vào đống lửa đang cháy hừng hực bên dưới, tạo nên âm thanh xèo xèo đầy quyến rũ. Con dê nướng này là do tên Béo cố ý sai các cận vệ mua được từ tay những người chăn nuôi gặp trên đường, cũng coi như một cách hối lộ cô thiếu nữ ngây thơ Mao Ma Ellen.

Trước sự đeo bám vô tư lự của cô nha đầu Phong này, đến cả Vaegirs Liệp Ưng, kẻ từng chiến thắng vô số kẻ địch, cũng phải đau đầu.

"Hy vọng con dê béo này có thể bịt được miệng cô nha đầu Phong!" Tên Béo nhìn Mao Ma Ellen đang hoạt bát nhảy múa trước giàn nướng thịt dê, khẽ nở một nụ cười vừa bực vừa buồn cười.

Cô nha đầu Phong này đúng là quá phiền phức, đã mấy lần suýt chút nữa làm lộ bí mật của tên Béo. Để che mắt mọi người, tất cả cận vệ đều đã đổi chiến đao thành trường kiếm kỵ sĩ thông thường, giáp trụ cận vệ và nỏ ngắn đều được cất giấu dưới đáy xe ngựa của tên Béo. Không biết làm sao cô nha đầu Phong lại phát hiện ra, may mắn là chỉ bị cho là vận chuyển vũ khí thông thường, chứ không thì tên Béo cũng không biết phải biện minh thế nào.

Tuy nhiên, rất nhanh tên Béo đã phải hối hận, đúng là 'ác giả ác báo'!

"Tên Béo! Mau lại đây, tối nay có thịt dê nướng ăn!" Từ xa, tên Béo thấy thiếu nữ Mao Ma Ellen đang hớn hở vẫy tay về phía mình. Cha cô bé, thủ lĩnh đoàn buôn Mao Ma Windsor, đang dùng con dao nhỏ sắc bén thái gọn gàng từng miếng thịt dê nướng chín tám phần. Lưỡi dao nhỏ sắc bén thoăn thoắt bay lượn trên không trung, khiến tên Béo cũng phải hoa mắt.

"Tên Béo, nhanh lên nào!" Giọng Mao Ma Ellen trong veo như chim sơn ca, vang vọng đặc biệt rõ ràng giữa màn đêm mông lung. "Ta đã để dành cho ngươi miếng thịt thăn ngon nhất của con dê, nếu ngươi không đến là ta ăn hết đấy!"

"Cái cô nha đầu Phong này!" Tên Béo cười khổ lắc đầu, bị cảnh tượng ấm áp trước mắt lay động, cảm thấy trong đêm trăng đẹp đẽ như thế, việc mình lại đang vẩn vơ nghĩ về những âm mưu tàn khốc và chiến tranh đẫm máu thì thật không phù hợp. Quyết định không nghĩ ngợi thêm về những lo toan ban ngày nữa, hắn bước về phía đám đông đang quây quần bên đống lửa.

"Đại...!" Hai tên cận vệ Samoore hóa trang thành lính đánh thuê vội vàng đứng bật dậy, một tên suýt chút nữa thốt lên tiếng.

Tên Béo khẽ vẫy tay, ra hiệu hai người ngồi xuống.

"Đồ Tên Béo ngốc! Thèm chưa, đây là miếng thịt thăn do chính tay ta chọn đấy!" Mao Ma Ellen vui vẻ chạy đến, đưa cho tên Béo đĩa thịt dê nướng trong tay, đôi ngón tay trắng nõn mềm mại đang gắp một miếng thịt dê vàng óng, hấp dẫn. Gương mặt xinh đẹp ửng hồng vì hơi nóng từ lửa trại, trông mềm mại, đáng yêu, khiến tên Béo cũng không khỏi ngẩn ngơ.

"Sao, không hài lòng à? Đây là miếng ta đặc biệt dành cho ngươi đấy!" Mao Ma Ellen chớp đôi mắt đẹp, khóe môi xinh xắn khẽ nhếch lên, vẻ mặt tinh nghịch trông thật đáng yêu.

"Không, ta quá cảm động ấy chứ! Không ngờ tiểu thư Mao Ma ngoài thịt dê nướng ra, còn nhớ đến ta!" Tên Béo không muốn từ chối hảo ý của Mao Ma Ellen, cười sảng khoái rồi há miệng ăn miếng thịt dê nướng vàng óng còn nóng hổi vào. Lập tức, khoang miệng tràn ngập hương vị béo ngậy thơm lừng.

"Đồ Tên Béo ngốc, nhìn kìa, miệng đầy dầu mỡ!" Mao Ma Ellen lại rút ra một chiếc khăn tay trắng tinh đưa cho tên Béo, đoạn vui vẻ chạy đi.

"Đại nhân! Món này nhiều mỡ quá! Khăn tay chùi không hết đâu." Một tên cận vệ hóa trang thành lính đánh thuê lén lút đưa khăn tay cho tên Béo. "Không cần! Chúng ta là quân nhân, đâu cần để ý nhiều chuyện vặt vãnh như thế!" Tên Béo nhìn Mao Ma Ellen đang chạy đi, thầm lặng cất chiếc khăn tay trắng vào túi áo mình, rồi trực tiếp dùng tay lau đi vết dầu mỡ nơi khóe miệng.

Ngọn lửa trại xua tan khí lạnh của thảo nguyên về đêm, khiến cả người ai nấy đều ấm áp. Mao Ma Ellen như một chú chim nhỏ vui vẻ, thỉnh thoảng lại bay lượn quanh tên Béo.

Cuộc tụ họp vui vẻ kéo dài đến tận đêm khuya, mọi người mới lần lượt về xe ngựa của mình để nghỉ ngơi.

Tên Béo, vốn là cú đêm, chưa buồn ngủ, liền nằm trên nóc xe ngựa bạt, đôi mắt sáng ngời lơ đãng ngắm nhìn bầu trời đêm đầy sao lấp lánh. Bốn phía là thảo nguyên bao la mênh mông, mũi hít thở mùi hương cỏ xanh thơm ngát, làn gió đêm mát lành nhẹ nhàng lướt qua bên tai. Bất chợt, một vệt sao băng màu trắng bạc, kéo theo cái đuôi dài thườn thượt, lướt ngang bầu trời ngay trên đầu tên Béo với vệt sáng bạc rực rỡ. Những cảnh sắc đẹp như cổ tích này, khiến tên Béo bất giác rũ bỏ mọi ưu phiền chất chứa bấy lâu, lòng bỗng trở nên thênh thang.

Đời người như vở k���ch, quan trọng nhất là trải nghiệm, cần gì phải quá mức tính toán kết quả cuối cùng. Chỉ cần có thể để lại dấu chân phấn đấu của mình giữa thiên địa bao la rộng lớn này, đó đã là một niềm kiêu hãnh.

"Đùng đùng..." Bỗng nhiên, tên Béo nghe thấy từ bụi cỏ gần hồ nước truyền đến những âm thanh tí tách nhỏ vụn, cùng tiếng ngựa chiến hí vang trầm thấp. Âm thanh đó rất kỳ lạ và nhỏ, cứ như thể có thứ gì đó đang siết chặt cổ họng.

"Hả? Gần hồ có người! Mấy người các ngươi đi xem thử xem." Tên Béo khẽ nói với vài tên cận vệ đang phụ trách cảnh giới gần đó.

Vài tên cận vệ rút trường kiếm, nhanh chóng xông về phía phát ra tiếng động.

Rất nhanh, một tiếng "a" nhỏ, tiếng kêu kinh hãi vang lên từ phía bờ hồ nơi thả ngựa, tiếp đó là vài tiếng lưỡi dao sắc va chạm chan chát, rồi mọi thứ lại trở nên yên tĩnh.

Một tên cận vệ với vẻ mặt kỳ quái nhanh chóng chạy đến, ghé tai tên Béo thì thầm: "Đại nhân, chúng thần đã bắt được một tên trộm ngựa ở gần hồ nước chỗ thả ngựa!"

"Trộm ngựa?" Tên Béo nh��u mày, không ngờ mình lại gặp phải chuyện "cẩu huyết" như vậy. Nơi này là ngoại vi của khu vực Tulga, chỉ mất nửa ngày là có thể đến thành phố trạm gác phía trước của Tulga, thành Derek Fayban. Việc gặp trộm ngựa ở đây, chẳng phải quá trùng hợp sao? Lẽ nào có kẻ nào đó đã phát hiện hành tung của mình? Trong lòng tên Béo chợt lóe lên một tia nghi hoặc.

Lần này hắn xuất hành có thể nói là cực kỳ cẩn trọng, nếu thật sự có kẻ cố tình theo dõi mình, chẳng phải ngay trong lãnh thổ Vaegirs hắn đã bị theo dõi rồi sao? Tên Béo tự bác bỏ suy nghĩ đó, lắc đầu, chuyện này căn bản là không thể nào. Từ núi tuyết Altai tiến vào thảo nguyên Khergits, lộ trình đường bộ gian nan này hoàn toàn là do hắn nhất thời nảy ra ý định, ngoài Salong trung thành tuyệt đối ra, không có một ai biết. Trong điều kiện không hề chuẩn bị đồ chống lạnh, không ai có thể theo kịp phía sau hắn, mà vượt qua núi tuyết khắc nghiệt giá lạnh. Đại thảo nguyên lại càng mênh mông bát ngát, căn bản không có con đường cụ thể nào để theo dõi, ngay cả đoàn buôn cũng phải dựa vào góc sao trời hoặc hướng mặt trời để phỏng đoán phương hướng đi đến Tulga. Nếu nói đến mức đó mà vẫn bị theo dõi, vậy đối phương chắc chắn là một cao thủ trong việc truy tìm dấu vết.

Tên Béo đứng bật dậy, ánh mắt sáng quắc, trầm giọng ra lệnh cho cận vệ: "Trước hết áp giải người đó lại đây, ta muốn xem thử xem, rốt cuộc là kẻ nào lại "quan tâm" ta đến vậy!" Tiếp đó, hắn lại khẽ nhắc nhở: "Nhớ kỹ! Đừng kinh động những người khác trong đoàn buôn."

"Vâng, đại nhân!" Tên cận vệ cúi đầu đáp, rồi quay người biến mất vào màn đêm.

Xe ngựa tạp hóa của tên Béo không đậu cùng với những xe ngựa khác của đoàn buôn, bởi vì các cận vệ đi theo mang theo khá nhiều ngựa chiến, nên doanh trại cũng được chọn ở một nơi tương đối gần bờ hồ. Nơi đây cây cỏ xanh tốt um tùm, khoảng cách đến nguồn nước lại gần, rất thích hợp để thả ngựa nghỉ ngơi vào buổi chiều.

Rất nhanh, tên Béo nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp dẫm lên nền đất mềm. Trong ánh hoàng hôn không xa, vài tên cận vệ cao lớn đang áp giải một người, bư��c ra từ lùm cây cao ngang eo.

"Đại nhân, chính là hắn! Vừa nãy khi chúng thần chạy đến, hắn đang nắm ngựa Thanh Thẳm Phong của đại nhân định bỏ trốn, đã bị chúng thần bắt tại trận!" Hai tên cận vệ đẩy người đó mạnh xuống trước mặt tên Béo.

"Đây là vũ khí của hắn." Một tên cận vệ đưa chiếc chủy thủ sắc bén với hoa văn điêu khắc tinh xảo cho tên Béo rồi nói: "Để bắt sống hắn, chúng thần suýt chút nữa đã có vài huynh đệ bị thương!"

"Không ngờ đây lại là chủy thủ của một dũng sĩ Tam Cực Laren!" Tên Béo nhận lấy chủy thủ, ánh mắt quét qua những chi tiết tinh xảo trên lưỡi dao, ánh mắt sáng quắc lóe lên vẻ sắc lạnh. Trên chuôi chủy thủ khắc hình một con ưng thương đang giương cánh muốn bay. Đây là chủy thủ của một dũng sĩ Tam Cực Laren, mà dũng sĩ Tam Cực Laren thì tương đương với một Kỵ sĩ Thập Tự Bạc thực lực cường hãn. Để vài tên cận vệ có thể bắt sống hắn mà không hề bị thương, quả thật là có chút khó khăn.

"Sao lại là nữ?!" Tên Béo quan sát kỹ tên trộm ngựa đang ở trước mắt, sắc m���t hắn lập tức trầm xuống, khóe miệng kinh ngạc khẽ nhếch. Rốt cuộc hắn cũng hiểu vì sao tên cận vệ đó lại có vẻ mặt kỳ quái khi báo cáo, vẻ mặt lại kỳ quái đến vậy.

Tên trộm ngựa đang chật vật nằm dưới đất trước mắt, không chỉ là nữ, mà nhìn kỹ lại còn là một cô gái xinh đẹp, đôi chân thon dài cân đối khiến tên Béo phải sáng mắt. Tuổi chừng mười sáu, mười bảy, mái tóc đen dài thanh tú xõa tán loạn trên vai, để lộ một vệt cổ trắng ngần quyến rũ. Trên người là bộ giáp cài bó sát dính đầy bùn đất và cỏ dại. Dù thân hình đang chật vật nằm trên đất, nhưng vóc dáng thon dài, uyển chuyển vẫn khiến người ta thích mắt.

Trên cánh tay phải của thiếu nữ thấm đẫm vết máu loang lổ, trên bộ giáp cũng bật ra vài vết rách đẫm máu. Ở thắt lưng còn có một bao chủy thủ trống. Có lẽ là vừa nãy bị thương khi giao đấu với các cận vệ. Tên Béo rất hiểu rõ thân thủ của mấy tên cận vệ này. Họ đều là những người tài ba trong đội trưởng cận vệ, việc để mấy người họ phải vây kín, thậm chí còn cần tước vũ khí m���i có thể bắt được, cho thấy tên trộm ngựa nữ dũng sĩ Tam Cực Laren này quả thực có tài năng thực sự, chứ không phải hạng tầm thường.

"Những kẻ này tuyệt đối không phải lính đánh thuê bình thường, rốt cuộc chúng là ai!" Lúc này, cô nàng trộm ngựa tuyệt sắc diễm lệ đó cũng ngẩng đầu lên, trong đôi mắt ánh lên sự sợ hãi xen lẫn nghi hoặc. Cuộc giao chiến khốc liệt vừa rồi đã giáng một đòn không nhỏ vào nàng. Không ngờ bản thân là một dũng sĩ Tam Cực Thảo Nguyên Laren, lại trước mặt mấy tên lính đánh thuê chẳng hề bắt mắt chút nào, đến cả sức hoàn thủ cũng không có. Nếu không phải nàng nhanh tay buông chủy thủ, thì không chỉ đơn giản là cánh tay bị thương nữa rồi.

Những tên lính đánh thuê này hoàn toàn khác biệt so với những lính đánh thuê của các đoàn thương đội mà nàng từng gặp trước đây, không chỉ có kỹ xảo chiến đấu tàn nhẫn và tinh xảo, mà còn cực kỳ am hiểu việc phối hợp tác chiến. Vừa ra tay đã là lối đánh liều mạng đổi mạng, khiến chiến kỹ chủy thủ ác liệt mà nàng vẫn tự hào, dưới sự phối hợp ch���t chẽ, nghiêm cẩn của đối phương, hoàn toàn không có chút ưu thế nào. Những thanh trường kiếm trong tay đám lính đánh thuê này, vung ra đầy phóng khoáng, hoàn toàn không có sự tinh xảo, cẩn trọng mà một kiếm thủ nên có. Đặc biệt, mỗi nhát chém đều cực kỳ hiểm ác, khiến chiếc chủy thủ ngắn của nàng mấy lần suýt bị đánh gãy làm đôi. Hiện tại nhớ lại, thiếu nữ vẫn còn cảm thấy sợ hãi. Với sự quyết tâm và kỹ xảo chém giết liều mạng đó, nếu nói là lính đánh thuê, thì không bằng nói là những quân nhân quanh năm chém giết giữa núi thây biển máu sẽ thích hợp hơn.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ từ bạn đọc.