Mặt trăng đỏ máu

"Ô ô!" Tiếng tù và hú dài vang lên trước thành Shamanall. Năm ngàn cung thủ Lốc xoáy Khergits đứng chật kín trên tường thành, tạo thành một màu đen kịt khiến người ta bàng hoàng.

Vô số dây cung được buông ra, mang theo ánh hàn quang lấp loé của những mũi tên, xé toang không trung trút xuống như một trận mưa rào. "Vèo vèo!" Hàng vạn vệt sáng trắng nhanh chóng bao trùm xuống từ tường thành.

Mưa tên dày đặc như châu chấu bay lượn trút xuống như bão táp, găm thẳng vào thân thể kỵ binh Swadian. "Leng keng!" Những mũi tên va vào tấm khiên hình bầu dục của kỵ binh, tạo nên tiếng loảng xoảng giòn giã.

Hàng kỵ binh tiên phong, dù được che chắn bằng những tấm khiên hình bầu dục, nhưng dưới làn mưa tên dày đặc như bão táp ấy, họ rõ ràng chỉ lo giữ đầu mà bỏ chân. Bức tường khiên được xếp dày đặc bỗng chốc đổ sụp hàng loạt, như những bó lúa bị gặt.

Năm ngàn cung thủ Lốc xoáy Khergits tập trung bắn chính xác, xé toang một lỗ hổng dài hàng trăm mét trong đội hình quân Swadian đang cố gắng áp sát thành. Hơn sáu trăm binh sĩ Swadian đồng thời bị giáp công từ ba hướng, lập tức biến thành những con nhím trắng xóa bởi vô số mũi tên cắm đầy trên người. Thi thể của họ tạo thành một vạch ngang rõ rệt.

"Chết tiệt lũ Khergits hèn nhát đáng ghét!" Một đội trưởng trung đội tiên phong Swadian, hai mắt đỏ ngầu, ló ra nửa cái đầu sau tấm khiên. Hắn liếc nhìn những thuộc hạ đầy tên cắm trên người, nghĩ rằng nếu vừa nãy mình không phản ứng nhanh, giờ đây cũng thê thảm như vậy, liền không khỏi căm giận nhổ một bãi nước bọt xuống đất.

Lúc này, hàng quân phía sau đã dồn lên. Hơn một ngàn binh sĩ Swadian không chút do dự đạp qua thi thể đồng đội ngã xuống phía trước, tiếp tục xông lên.

Tiếng kẽo kẹt rung lắc vang lên bên cạnh hắn. Hắn nhìn thấy mấy tòa tháp công thành bằng gỗ, cao mười mấy mét, được dựng lên tạm thời, hiện ra dưới sự che chở của một hàng tường khiên dày đặc. Phía sau những cỗ xe lớn được phủ da thú, là hàng chục kỵ sĩ Sư Dực Swadian trọng giáp, cùng gần nghìn kỵ binh cầm trường thương công thành, mình mặc trọng giáp.

Trong màn mưa như trút nước mịt mùng, những người này như những bóng ma bất chợt hiện ra từ trong bóng tối. Mưa đá lạnh lẽo rơi xuống áo giáp của họ, biến thành những đóa bọt nước trắng xóa bắn tung tóe.

"Tê!" Đội trưởng trung đội Swadian vừa thoát chết không khỏi rùng mình, im lặng đúng lúc. Một luồng hàn ý từ đáy lòng, còn nặng nề, ngột ngạt hơn cả cảnh thi thể la liệt ban nãy. Hắn không nghĩ rằng chỉ huy Kỳ đoàn Miselin đại nhân lại thả những "tội nhân" này ra ngay trong đợt công kích đầu tiên.

Trung đội Sư Dực Long Thương!

Họ là đội cận vệ kỵ binh tiên phong tinh nhuệ nhất của toàn bộ Kỳ đoàn Sư Dực, cũng là linh hồn của Kỳ đoàn, đúng nghĩa là ngọn thương xuyên thủng mọi thứ của Cự Long. Thành viên chủ yếu c���a họ là những kỵ sĩ Swadian bị phán tội lưu đày. Trước đây, trong các cuộc giao tranh dã chiến với chủ lực kỵ binh Khergits, chính đội quân này, bằng chiến thuật đột kích trọng kỵ binh cực kỳ sắc bén và kỹ năng chiến đấu kỵ sĩ cực kỳ lão luyện, đã nhiều lần xuyên phá đội hình chủ lực quân Khergits dù lực lượng yếu hơn, khiến quân đội Khergits mất đi chỉ huy, trở thành đối tượng bị kỵ binh Swadian xông thẳng vào tàn sát.

"Ô ô!" Tiếng kèn lệnh thúc giục từ phía sau vang vọng trời xanh, trong tiếng mưa rơi, càng lúc càng dồn dập. Dựa vào ưu thế về quân số, hơn vạn binh sĩ Sư Dực Swadian, dưới sự ngăn chặn của cung tên từ tường thành, xếp thành đội hình tam giác ngược khổng lồ. Mỗi 500 người một nhóm, giương cao khiên kỵ sĩ hình giọt nước như một bức tường đen, cuộn sóng ào ạt tiến lên thành Shamanall.

"Bắn!" Tiếng dây cung dồn dập vang lên trên tường thành. Hàng ngàn vệt trắng lại một lần nữa xé rách màn mưa lao đến. "Leng keng, leng keng!" Tiếng áo giáp va chạm và tiếng kêu thảm thiết vì trúng tên hòa lẫn trong tiếng mưa, nghe thật bi thương.

Một số hàng quân dẫn đầu không thể không dừng lại trước những bóng đen đang trầm mặc tiến bước trong bão táp, giống như những quái thú thép xuất hiện từ trong màn mưa. Bất kể mưa tên trên đầu có dày đặc đến đâu, bất kể bao nhiêu đồng đội ngã xuống trên đường, họ vẫn tiến lên như một bức tường khiên thép không thể ngăn cản, áp sát tường thành.

"Đùng đùng!" Một binh sĩ trọng giáp ở rìa đội hình bị một mũi tên bay xuyên thủng đầu gối, ngã vật xuống và lăn lộn trong bùn lầy. Nhìn đồng đội ngã xuống trong làn mưa tên bay loạn xạ, ánh mắt những người khác tràn đầy lạnh lùng. Giết chóc hay bị giết, trong lòng họ từ lâu đã không còn chút sợ hãi nào. Chỉ khi nhìn rõ bóng người kẻ địch trên tường thành, trong mắt họ mới ánh lên màu đỏ máu của dã thú khát máu.

Họ là mũi thương sắc bén nhất của toàn bộ Kỳ đoàn Sư Dực. Cũng là những cỗ máy giết chóc chờ đợi được tái sinh, tràn đầy khao khát sống sót và hủy diệt. Đó chính là ý nghĩa chân thực của Sư Dực Long Thương.

Trong số họ, có những kỵ sĩ cấp cao, có quý tộc, thậm chí có ba người từng là Nam Tước và Bá Tước cai quản một vùng. Theo pháp quy Swadian, chỉ cần không phải tội phản quốc, mỗi kỵ sĩ hay Lãnh Chúa Swadian mắc lỗi đều có một cơ hội làm lại, phục vụ trong quân đội. Đây là quyền lực mà Vương quốc ban tặng cho họ. Cũng là một thứ quyền lực tàn khốc và đẫm máu: dùng máu tươi của kẻ địch hoặc của chính mình để rửa sạch tội lỗi, đoạt lại vinh quang. Kẻ thù gọi những người này là "Kẻ Im Lặng Trong Bóng Tối" (Kỵ sĩ Hắc Kỳ).

Khi tấm ván cầu công thành hạ xuống, họ sẽ như một dòng lũ thép im lặng, sắc bén và không gì cản nổi, theo đội trưởng kỵ sĩ Thập Tự Bạc trọng giáp dẫn đầu, là những người đầu tiên xông lên tường thành tử chiến với kẻ địch.

"Coi chừng, có Hắc Kỳ Swadian!" Một cung thủ Khergits trên tường thành hô lớn. Đội bộ binh trọng giáp kỳ lạ đột nhiên xuất hiện này khiến quân Khergits trên tường thành náo loạn. Mặc dù truyền thuyết về Hắc Kỳ Swadian lan truyền sống động ở thảo nguyên phía Đông, nhưng Khergits tuy có sự phân chia giữa Tây Vương Đình và Đông Vương Đình, nhiều bộ tộc vẫn thường xuyên di chuyển giữa hai bên tùy theo độ phong phú của đồng cỏ. Cùng với sự di chuyển của họ, người Khergits Tây Đình cũng đã nghe danh những ma quỷ giết người không ghê tay này như sấm bên tai.

Trên tường thành rất nhanh xuất hiện một đội cung thủ Khergits đội mũ lông vũ. Đây là đội trưởng cung thủ Laren, cấp cao hơn so với cung thủ Lốc xoáy Khergits, là những nhân tài xuất sắc trong đội cung thủ Vệ Đình của Vương Đình. Cung của họ là loại chiến cung hợp chất cỡ lớn mạnh mẽ nhất, với dây cung làm từ gân trâu rừng và cán cung khảm sừng trâu rừng dày dặn. Điều này mang lại cho loại vũ khí cường hóa này sức sát thương phi thường. Mặc dù lực xuyên thấu hơi yếu hơn trường cung Thornw, nhưng cũng đủ sức xuyên thủng giáp trọng kỵ sĩ ở khoảng cách năm mươi mét chính diện. Còn về tần suất bắn, chúng có tốc độ bắn nhanh hơn cả trường cung Thornw. Đây là sự kết hợp hoàn hảo giữa lực công kích và tốc độ bắn. Tuy nhiên, vì giá thành vật liệu đắt đỏ, ngay cả Vương Đình cũng chỉ có thể trang bị cho một số ít cung thủ có danh hiệu Laren Dũng Sĩ.

"Mục tiêu: Hắc Kỳ Swadian cách năm mươi mét!" Đội trưởng cung thủ Laren Khergits hô lớn, tiếng kẽo kẹt kéo căng dây cung vang lên. "Vèo vèo!" Hơn trăm vệt tên xé toang không khí với tiếng rít dữ dội vang lên trên đầu họ. Những mũi tên mạnh mẽ xé toạc màn mưa, tạo ra từng vệt nước trắng xóa, lao đến với tiếng rít chói tai, theo một mặt phẳng nghiêng, dọc theo toàn bộ đội hình Hắc Kỳ.

"Đùng đùng!" Áo giáp trọng của binh sĩ Hắc Kỳ trong khoảnh khắc bị những mũi tên tam giác sắc nhọn xé toạc. Phía bên phải đội hình, hơn mười binh lính trúng vào chỗ hiểm, thân thể mềm nhũn ngã vật xuống bùn lầy.

"Đổi đội hình: Khiên Lăng!" Chỉ huy Hắc Kỳ dường như đã có phòng bị trước cho tình huống này. Nghe thấy tiếng rít xé không khí rõ ràng càng lúc càng dữ dội từ bốn phía, ông ta dứt khoát ra lệnh đổi đội hình. "Phía phải, chuyển khiên!" Theo vài tiếng hô lớn từ các vị trí chủ chốt, những người cầm khiên ở hàng ngoài cùng nhanh chóng nghiêng tấm khiên trong tay một góc 15 độ. Toàn bộ đội hình nhanh chóng và lặng lẽ biến thành một hình thoi với bốn phía nghiêng.

"Leng keng!" Những mũi tên mạnh mẽ va chạm vào khiên. Cánh tay của những binh lính cầm khiên ở phía sau bị chấn động mạnh. Lần này, mưa tên không xuyên thủng được khiên, mà như những viên sỏi ném trên mặt nước, bật văng ra và găm mạnh vào bùn lầy dưới chân binh sĩ.

Đối mặt với những mũi tên từ trên cao bắn xuống với lực mạnh mẽ hơn, những binh sĩ của trung đội Sư Dực Long Thương này chỉ đơn giản siết chặt tay cầm khiên, theo thói quen co cánh tay lại trước ngực. Các binh sĩ phòng vệ khiên bên ngoài dịch chuyển tượng trưng, khiến cả đội hình trở nên nghiêm mật hơn, không một kẽ hở. Mặt nạ nặng nề trên mũ trụ của họ được hạ xuống hoàn toàn, chỉ để lộ một khe hở hình chữ thập ở vị trí mắt, giúp họ nhìn rõ con đường phía trước. Toàn thân họ được trang bị trọng giáp bộ chiến kỵ sĩ dày hai lớp: bên ngoài là giáp tinh cương 40 cân được sơn đen, bên trong là giáp lưới tinh xảo 15 cân. Những mũi tên dài của Khergits thường chỉ phí công bắn vào lớp khiên ngoài nghiêng, sau đó bật ra với tiếng loảng xoảng, nếu có bắn trúng trọng giáp bên trong thì cũng bị lớp giáp lưới bên trong giữ lại.

"Trong chiến trường, cung thủ mãi mãi chỉ có một vị trí. Lẽ nào những người Khergits này đã quên điều đó?" Đoàn trưởng Kỳ đoàn Sư Dực Swadian, Miselin, nhìn tấm ván cầu công thành sắp hạ xuống, khóe miệng hé một nụ cười khẩy. "Với trình độ như vậy, mà lại dám vọng tưởng ngăn cản bước chân của Sư Dực Long Thương ta, thật là một trò cười!"

Là chỉ huy của Kỳ đoàn Sư Dực, một trong những kỳ đoàn chủ lực của phía Đông đã chiến đấu lâu năm ở biên giới với Khergits, Miselin hiểu rất rõ chiến thuật và thói quen của người Khergits. Cuộc chiến này về cơ bản đã kết thúc khi chủ lực địch ở ngoại ô chọn cách rút lui trong hỗn loạn. Còn những cung thủ thủ thành phiền nhiễu này, chẳng qua chỉ là một cái đuôi không đáng kể, nối tiếp sau chiến tích huy hoàng của ông ta khi dùng 2 vạn quân đánh tan 6 vạn quân địch mà thôi.

Trong tay ông ta có 1 vạn kỵ binh nhẹ tinh nhuệ nhất, cùng một trung đội kỵ sĩ Hắc Kỳ trọng giáp với sức chiến đấu mạnh mẽ. Thành Shamanall nhỏ bé, trước đội quân hùng hậu gần như hoàn hảo của ông ta, chính là một cơ hội tất yếu để tên tuổi ông ta được ghi vào lịch sử với dấu ấn huy hoàng. Chiếm lĩnh Shamanall, trấn đầu tiên của Vương Đình Khergits, chắc chắn sẽ khiến danh vọng của ông ta đạt đến một tầm cao mới, thậm chí việc được Quốc vương Bệ Hạ phong tước Bá tước hạng nhất cũng không phải là không thể.

Trong lòng người Khergits, cung thủ không phải là chiến sĩ. Họ có xuất thân phức tạp, có thể là những tộc nhân bình thường, cũng có thể là những anh hùng lang thang lừng danh. Tuy nhiên, tất cả họ đều không thể thoát khỏi một sự thật: trong một quốc gia lấy chiến thuật đột kích tập trung của kỵ binh làm chủ, bản thân xạ thủ kỵ binh đã là một sự tồn tại khó xử. Mũi tên của họ vĩnh viễn không thể sánh bằng cung thủ hạng nặng của bộ binh khi đối kháng, càng không thể xuyên thủng trọng giáp kỵ binh địch khi đang di chuyển. Trước đội hình kỵ binh dày đặc, họ ch�� là một đám tạp binh. Nhiệm vụ của họ không phải là theo sau chủ lực để hỗ trợ tấn công, mà chỉ là đôi khi chạy đến quấy rối phía sau địch.

Bất kể là dã chiến hay công thành, chỉ cần có thể xông tới cận chiến, những cung thủ Khergits phân tán này sẽ hoảng loạn tản ra như đàn vịt bị xua đuổi. Kỳ đoàn Sư Dực đã chứng kiến quá nhiều tình huống tương tự trên thảo nguyên phía Đông: chỉ cần một nhánh kỵ binh nhẹ tinh nhuệ quy mô nhỏ nhanh chóng đột kích, những "vua tấn công tầm xa" này sẽ lập tức chọn cách rút lui. Bởi vì theo logic của người Thảo nguyên, một cung thủ Thảo nguyên thậm chí không thể tự bảo vệ mạng sống của mình thì chỉ trở thành đối tượng bị mọi người chế giễu.

"Đùng!" Tấm ván cầu công thành của tháp đập ầm ầm vào tường thành. Những binh sĩ Hắc Kỳ dày đặc nhanh chóng theo cầu nối xông lên tường thành.

"Mọi thứ đã kết thúc. Đến lúc trừng phạt những cung thủ này rồi." Miselin thản nhiên quay người lại, ông ta có thể hình dung được số phận thê thảm của những cung thủ Khergits ngoan cường chống cự trên tường thành. Hắc Kỳ, khi tham chiến, luôn là đồng nghĩa với máu tanh và giết chóc. Đối với những kẻ sa đọa mang trên mình tội lỗi này, trong nhận thức của họ, chỉ có máu tươi của kẻ địch mới có thể rửa sạch tội lỗi trên người, mới có thể đưa họ trở lại vinh quang. Trong tay họ, chưa bao giờ có ghi chép về tù binh sống sót.

Miselin biết cuộc chiến đã kết thúc. Nếu nói những cung thủ này có thể đánh bại đội quân Hắc Kỳ hùng mạnh trong cận chiến, thì đó chắc chắn chỉ có thể là trong giấc mơ của chính họ. "Những Hắc Kỳ này nhất định lại sẽ biến nơi đây thành một bãi chiến trường thảm khốc..." Miselin nhìn những bóng đen đã chiếm lĩnh lỗ châu mai ở xa, vẻ mặt phiền muộn lẩm bẩm.

Ông ta phẩy tay về phía sĩ quan phụ tá đằng sau, vẻ mặt mệt mỏi nói: "Ta cần một giấc ngủ ngon. Nhớ kỹ, trước khi trời tối, bất kể có chuyện gì xảy ra, đừng đánh thức ta. Đặc biệt là chuyện liên quan đến việc Hắc Kỳ thích hành hạ tù binh đến chết. Ngươi nói với tên khốn kỵ sĩ Hắc Kỳ Covent kia rằng ta không có những sở thích tàn nhẫn và đẫm máu như hắn, và cũng không thể lần nào cũng dọn dẹp hậu quả cho hắn." Miselin nhấn mạnh giọng dặn dò sĩ quan phụ tá, rồi quay người chuẩn bị rời đi.

"Ầm ầm!" Tiếng sấm dữ dội truyền đến từ phía sau Miselin ngay khi ông ta chuẩn bị rời đi. Những trận chiến khốc liệt liên tiếp mấy ngày khiến Miselin cảm thấy đầu óc mình ong ong. Với tiếng sấm kỳ lạ này, Miselin bất mãn ngẩng đầu lên nhìn bầu trời mưa như trút.

"Khốn kiếp, đúng là một thời tiết tệ hại vô cùng!" Miselin nhạy cảm khịt khịt mũi, vẻ mặt bất mãn cằn nhằn. Là một tướng lĩnh chuyên về kỵ binh cơ động, không ai lại thích thời tiết mưa bão. Bãi cỏ lầy lội sẽ làm chậm đáng kể tốc độ phi nước đại của chiến mã, sẽ khiến đội kỵ binh dụ địch để lại vô số dấu vó ngựa trong bùn lầy, điều này đối với Kỳ đoàn của Miselin, vốn am hiểu phục kích, là cực kỳ chí mạng. Không ai sẽ làm ngơ trước những dấu vó ngựa đột nhiên xuất hiện dày đặc. Nếu trận mưa bão này đến sớm hơn một chút, kế hoạch đánh úp Shamanall ban đầu đã là một trò cười. 3 vạn kỵ binh Swadian đơn độc thâm nhập sẽ bị 8 vạn quân Khergits quen thuộc địa hình hơn xé xác thành từng mảnh.

"Ầm ầm ầm!" Lại một trận sấm rền dồn dập và dữ dội truyền đến từ phía sau ông ta. Lần này, ông ta không còn cằn nhằn nữa, bởi vì ông ta nghe thấy tiếng la ó ồ ạt từ phía sau vang lên, còn sĩ quan phụ tá đứng trước mặt ông ta thì trợn mắt há mồm, trong đôi mắt mở to lóe lên một tia đỏ rực, tràn ngập vẻ khó tin và sợ hãi.

Truyện được truyen.free bảo hộ bản quyền, hy vọng quý độc giả thưởng thức với lòng tôn trọng.