Hàng trăm ngọn nến màu trắng chiếu sáng bừng cả phòng khách, trong không khí thoang thoảng một mùi hương dịu nhẹ. Ánh nến vàng ấm lung linh trên những giá cắm nến đồng, hắt sáng soi rõ một bóng người hơi mập đang tiến vào từ hành lang.

Chợt nhìn thấy bóng người vừa tới, Salong và Croy Lisate đang ngồi hai bên bàn dài đồng loạt cung kính đứng dậy. Mười mấy vị Kỳ đoàn trưởng đi theo họ cũng đứng thẳng như ngọn thương, ánh mắt tràn đầy nhiệt huyết và sùng bái đồng loạt đổ dồn vào người vừa đến.

“Đại Công Tước nhật an,” Mao Ma Na Thanh đứng dậy từ chỗ ngồi, nhẹ nhàng cúi mình hành lễ theo kiểu thục nữ quý tộc về phía tên Béo. Sáu gia tộc Tây Bộ khác đi theo cũng đồng loạt đứng dậy hành lễ.

“Chư vị ngồi xuống đi,” tên Béo phất tay ra hiệu cho mọi người đang đứng, rồi ung dung ngồi xuống ghế chủ tọa ở bàn hội nghị trong phòng khách. “Lần này triệu tập chư vị đến đây là vì Vaegirs chúng ta sắp đối mặt một nguy cơ trọng đại, và sự lựa chọn của chư vị sẽ quyết định tương lai trăm năm của Vaegirs. Nhưng trước hết, ta hy vọng chư vị hãy xem qua cái này.” Tên Béo đưa ánh mắt sắc bén lướt qua gương mặt mọi người, trong giọng nói trầm trọng toát ra vẻ kiên quyết, rồi vẫy tay về phía cận vệ phía sau.

Mấy tham mưu phụ trách hội nghị vội vã đi tới từ hai bên phòng khách, đặt những tập văn kiện được đóng dấu "tuyệt mật" lên bàn trước mặt mọi người trong đại sảnh.

“Nguy cơ?” Lông mày Mao Ma Na Thanh khẽ chau lại, bàn tay ngọc ngà nhẹ nhàng cầm lấy tập văn kiện trên bàn. Chuyện mà đến cả Liệp Ưng Vaegirs cũng gọi là nguy cơ thì chắc chắn không phải chuyện nhỏ. Hiện tại tình thế quốc nội Vaegirs ổn định, dù nhìn từ góc độ nào cũng không liên quan gì đến nguy cơ.

“Lẽ nào có liên quan đến gia tộc Mao Ma chúng ta…?” Mao Ma Na Thanh với vẻ mặt nghi hoặc mở tập văn kiện trước mắt ra, đôi lông mày thanh tú nhất thời nhíu chặt lại. Nàng vừa lật xem tài liệu trong tay vừa lẩm bẩm, trên gương mặt thanh tú hiện lên vẻ lo âu.

Một lát sau, nàng mới nghiêm nghị ngẩng đầu lên, nhìn quanh những người cũng đang lật xem tài liệu, phát hiện biểu cảm của những người khác đều giống hệt mình. Đặc biệt là mấy vị đại biểu gia tộc đi theo nàng, sắc mặt càng nặng nề đến mức dường như có thể nhỏ nước ra.

“Xin hỏi Đại Công Tước, tình báo này có chính xác không?” Nghĩ đến nội dung trong tập văn kiện mật, Mao Ma Na Thanh biết rõ việc hỏi thẳng như vậy là không tôn kính Đại Công Tước, nhưng nàng vẫn không nhịn được mà hỏi.

Bởi vì tính chân thực của phần tình báo này, đối với gia tộc Mao Ma ở Tây Bộ mà nói, liên quan đến quyết định cuối cùng. Nếu tình báo là thật, thì gia tộc Mao Ma ở Tây Bộ có thể sẽ một lần nữa bị cuốn vào một cuộc chiến tranh quy mô lớn mang tính quyết định.

Cứ việc cuộc chiến tranh này lợi ích và nguy hiểm song hành, nhưng với tư cách một người theo chủ nghĩa hòa bình, Mao Ma Na Thanh cũng không hề muốn thấy cục diện như vậy. Huống hồ hiện tại Tây Bộ vẫn đang ở một ngã ba đường đầy tế nhị.

Chiến cuộc phương Bắc thăng trầm khó lường, người Khergits và người Swadian giao tranh ác liệt, không ngừng giằng co. Nếu mất đi chỗ dựa vững chắc nhất là Vương đình Khergits, rồi lại mất đi một minh hữu mạnh mẽ như Vaegirs,

Điều này, đối với gia tộc Mao Ma mới vừa ổn định được lãnh thổ Tây Bộ nhưng còn chưa hoàn toàn kiểm soát lòng người mà nói, cũng có thể tạo thành một vết thương chí mạng.

Nếu bị kẻ có ý đồ khác lợi dụng, Tây Bộ vừa mới bình ổn trở lại chắc chắn sẽ một lần nữa rơi vào một cuộc đại loạn.

���Theo ta được biết, khu vực Shamanall phía Bắc là khu vực phòng thủ ngoại vi chủ yếu của Vương đình Khergits,” Mao Ma Na Thanh cố gắng trình bày những gì mình biết, giọng nói trong trẻo vang vọng khắp đại sảnh.

“Không chỉ đóng quân gần sáu vạn kỵ binh Khergits quanh năm, mà còn có đội vệ binh tinh nhuệ của Vương đình phụ trách phòng thủ các cứ điểm. Nếu nói họ bị người Swadian đánh tan hoàn toàn chỉ trong vài ngày, chuyện này thật sự khó lòng tin nổi.”

“Liên quan đến sự chính xác của tình báo, ta có thể dùng danh dự Công Tước Vaegirs để đảm bảo.” Tên Béo nghe thấy Mao Ma Na Thanh nghi vấn, ánh mắt dò xét Mao Ma Na Thanh xinh đẹp, tinh khiết.

Người mỹ nữ xinh đẹp trước mặt khiến tên Béo khẽ nhướng mày. Mao Ma Na Thanh luôn nổi tiếng là người thông tuệ và nhạy bén, quả nhiên. Việc mình mời nàng đến đây chắc chắn khiến nàng nhận ra điều gì đó.

Thế nhưng tên Béo không sợ, bởi vì trong tay mình còn có một quân bài tẩy mà gia tộc Mao Ma không thể từ chối. Trong chiến dịch lần này, gia tộc Mao Ma, với sự quen thuộc vùng Tây Bộ, là mấu chốt. Dù thế nào đi nữa, lần này nhất định phải lôi kéo gia tộc Mao Ma tham gia.

Nghĩ tới đây, tên Béo cầm tập văn kiện tuyệt mật trong tay, giọng nói kiên định:

“Theo như chúng ta nắm được tình hình, Swadian đã điều động một đội kỵ binh cực kỳ tinh nhuệ từ phía Đông, vượt dãy núi Allah suốt đêm, xuyên qua vùng Thảo Nguyên phía Đông. Họ bất ngờ tấn công lực lượng kỵ binh chủ lực của Shamanall vào lúc bình minh khi họ không hề phòng bị. Dưới sự chỉ huy không kịp phòng bị, người Khergits không thể chống lại cuộc tấn công bất ngờ của đội kỵ binh quy mô lớn. Gần bốn vạn người tử trận, hai bộ tộc chủ lực bị đánh tan tác, cuối cùng họ chọn cách rút lui khỏi khu vực Shamanall.”

“Thế còn thành Shamanall?” Mao Ma Na Thanh hỏi dồn, vẻ mặt căng thẳng.

Tên Béo nhìn Mao Ma Na Thanh, khóe môi hiện lên nụ cười khổ, nói: “Thành Shamanall chẳng qua là một màn che mắt mà quân đội Swadian dùng để mê hoặc người Khergits. Nếu tiểu thư Mao Ma cũng chỉ tập trung ánh mắt vào tòa cô thành này, thì sẽ rơi vào cái bẫy của quân Swadian.”

“Đại Công Tước ��ây là ý gì!” Mao Ma Na Thanh vẻ mặt ngạc nhiên, không nghĩ tới tên Béo lại thốt ra một câu như vậy, sắc mặt có chút trắng bệch.

“Nói thật, người Swadian đã chơi một nước cờ lừa dối thật tài tình.” Tên Béo dừng lời một chút, khuôn mặt bất đắc dĩ nhún vai một cái.

“Nếu không phải chúng ta phát hiện điều bất thường trong việc vận chuyển vật tư, chúng ta cũng sẽ bị người Swadian đánh lừa. Tiểu thư Mao Ma có thể còn chưa biết, vào cùng ngày khu vực Shamanall bị tập kích, đội quân chủ lực Swadian gồm mười lăm vạn người lẽ ra phải bị trận hỏa hoạn lớn chặn lại ở hướng Ichamur, lại đột nhiên biến mất khỏi căn cứ. Cùng với đó, năm vạn quân đội Thảo Nguyên phía Tây vừa mới đầu hàng cũng biến mất.

Nói cách khác, có gần hai mươi vạn quân đội tinh nhuệ biến mất khỏi tầm mắt của chúng ta.

Hiện tại đóng tại Ichamur chỉ có bốn vạn quân phi chính quy mới điều đến từ phía Bắc, dùng để che mắt người.

Mà đối với tất cả những thứ này, người Khergits với mạng lưới tình báo bị cắt đứt hiện giờ vẫn hoàn toàn không hay biết gì.”

“Cái gì! Sao lại như vậy!” Mao Ma Na Thanh hai tay nắm chặt, gương mặt xinh đẹp trở nên trắng bệch. Hai mươi vạn quân chủ lực là một lực lượng đủ để hủy diệt cả một quốc gia. Dù nàng không phải một nhân tài quân sự chuyên nghiệp, cũng có thể cảm nhận được mối nguy cực lớn từ sự biến mất quỷ dị này.

Tên Béo ngừng lời, nhìn xuống những người dưới đang hơi thay đổi sắc mặt, một lát sau mới tiếp tục nói: “Hiện tại, chắc hẳn mọi người đều đã biết chuyện gì đang xảy ra rồi chứ.”

“Lấy bản đồ ra đây,” tên Béo phất tay ra hiệu, một tấm bản đồ Khergits lập tức được các tham mưu trải ra ở giữa bàn.

Tên Béo đứng lên, ngón tay di chuyển trên bản đồ, cuối cùng đặt lên vị trí Ichamur, với vẻ mặt nghiêm trọng nói: “Người Swadian đã chơi một nước cờ hiểm ở đây. Một mặt, họ dùng kỵ binh đột kích tấn công Shamanall, thu hút sự chú ý của Vương đình Khergits.

Mặt khác, trong khi mọi người đều nghĩ rằng quân chủ lực của họ vẫn còn ở Ichamur, họ đã lợi dụng trận hỏa hoạn lớn để che mắt thám báo Khergits, đã đi đến một nơi mà cả ngươi lẫn ta đều không ngờ tới, sau đó sẽ giáng một đòn chí mạng vào Vương đình Tulga.”

“Đại Công Tước cho rằng họ sẽ đi đâu?” Ánh mắt nóng rực của Mao Ma Na Thanh lướt trên bản đồ, cuối cùng dừng lại ở phía Tây của bản đồ.

Là người quen thuộc địa hình Thảo Nguyên Khergits, Mao Ma Na Thanh biết, nếu muốn vòng qua dãy núi Aruda đang cháy lớn, chỉ có hai cách. Một là đi đường vòng qua Thảo Nguyên phía Đông.

Điểm này rõ ràng không thể, hai mươi vạn quân đội không phải là hai mươi vạn con chuột.

Bất luận Vương đình phía Đông đối xử đồng bào Tulga thế nào, họ cũng tuyệt đối sẽ không bỏ mặc một lực lượng đủ sức hủy diệt cả một quốc gia đáng sợ như vậy tiến vào biên giới của mình.

Còn một cách khác là dọc theo đường biên giới núi tuyết của Vaegirs, tiến vào vùng Thảo Nguyên Tây Bộ tương đối hoang vu. Khả năng này là lớn nhất. Vùng hoang dã Tây Bộ vốn là địa bàn của bộ lạc Tả Vệ, quân đội Tả Vệ đầu hàng quen thuộc địa hình, hoàn toàn có thể đưa người Swadian đến một cách bí mật mà không ai hay biết.

“Điều này thật sự đáng sợ!” Sắc mặt Mao Ma Na Thanh biến sắc khi nghĩ đến việc có một đội quân khổng lồ với mục tiêu không rõ đang bí mật tiến lên ở trên biên giới của gia tộc Mao Ma, khiến nàng cảm thấy như đứng đống lửa, như ngồi đống than.

Cũng may, l��i sau đó c���a tên Béo khiến sắc mặt Mao Ma Na Thanh thoáng giãn ra.

“Quân đội Swadian không ở biên giới Tây Bộ.” Tên Béo rõ ràng biết người mỹ nữ trước mặt đang suy nghĩ gì, ngón tay mập mạp của hắn di chuyển dọc theo phía Tây bản đồ, hướng lên trên, vẽ ra một đường vòng cung kỳ lạ.

“Căn cứ theo dấu vết của đội ngũ vật tư mà chúng ta lần theo, hành tung cuối cùng của quân đội Swadian là ở đây,” tên Béo ngừng lời đột ngột, ánh mắt sắc bén lóe lên vẻ đau thương.

Nghĩ đến những gì mình nghe được trên thảo nguyên, tuy rằng đã từng là kẻ địch, thế nhưng tên Béo vẫn dành vài phần kính trọng cho dân tộc từng là kẻ địch này, một dân tộc đã vật lộn sinh tồn trong hoàn cảnh khắc nghiệt.

Mọi người đều hít một hơi khí lạnh, đặc biệt là các tướng quân Vaegirs quen thuộc chiến trận, sắc mặt càng khó coi.

Dugan, thành phố bộ tộc quan trọng nhất nằm phía bắc Tulga.

Không nghi ngờ chút nào, người Swadian đã đến sau lưng Tulga, trong khi người Khergits vẫn còn ngây thơ chờ quân Swadian đến quyết chiến dưới thành.

Mọi chuyện bỗng chốc trở nên rõ ràng trong khoảnh khắc. Ngay cả Mao Ma Na Thanh, một người không có nhiều kiến thức quân sự, cũng nhận ra điểm mấu chốt của sự việc.

Shamanall chính là một cái bẫy lớn.

Khi quân chủ lực Khergits không thể nhẫn nại hơn nữa, rời Tulga để đi cứu viện, hai mươi vạn quân đội Swadian sẽ hoàn toàn đánh bại người Khergits, đẩy họ vào cảnh không thể ngóc đầu dậy vĩnh viễn.

“Có lẽ ngay lúc chúng ta đang họp, hai mươi vạn quân Swadian đã rút kiếm của mình sau lưng người Khergits.” Tên Béo khóe môi cười khổ, để lộ vẻ mặt vô cùng đau khổ.

“Điều này có nghĩa là, nhiều nhất mười ngày nữa, người Swadian sẽ giành được quyền bá chủ toàn bộ Thảo Nguyên phía Bắc một cách triệt để. Sau đó, dựa vào đà thắng lợi lớn, họ sẽ chỉnh đốn quân đội rồi tràn xuống phương Nam, nuốt chửng Vaegirs chúng ta. Đây tuyệt đối là một thảm họa!”

Tên Béo vẻ mặt nghiêm túc nhắm mắt lại, thân thể khẽ run lên, dường như đang vật lộn dưới áp lực nặng nề.

“Đánh đi! Đại Công Tước! Người Swadian có gì đáng sợ! Ra lệnh tổng động viên chiến tranh đi, để chúng ta đuổi họ khỏi thảo nguyên!” Salong nóng nảy là người đầu tiên đứng dậy từ chỗ ngồi, hét lớn với vẻ mặt kích động.

“Đùng!” Croy Lisate đối diện cũng đứng lên, bàn tay dày rộng vỗ mạnh xuống bàn, giọng nói đầy khí thế:

“Đánh chết tiệt! Đại Công Tước! Đặt vận mệnh của mình vào tay kẻ khác là điều chúng ta trước nay chưa từng làm, và bây giờ cũng tuyệt đối không cho phép làm như vậy!”

“Khá lắm, không hổ là quân nhân Vaegirs của ta!” Tên Béo khen ngợi, nhìn các tướng quân đang sôi sục khí thế, ngón tay chỉ lên bản đồ nói:

“Để tránh khả năng bị chặn đứng, ta quyết định lấy đường biên giới phía Tây làm điểm tấn công chủ yếu, thế nhưng chúng ta lại thiếu người dẫn đường quen thuộc địa hình phía Tây.”

Tên Béo vừa chậm rãi nói, ánh mắt tinh tường lấp lánh nhưng lại dừng trên gương mặt hơi trắng bệch của Mao Ma Na Thanh.

“Cái này…” Mao Ma Na Thanh vẻ mặt do dự một trận, nàng quay đầu lại nhìn mấy vị đại biểu gia tộc phía sau.

Tình huống nguy cấp trước mắt làm cho nàng kh��ng còn lý do từ chối, chỉ có thể kiên quyết gật đầu.

“Được rồi, nếu tình báo là chân thực, gia tộc Mao Ma ta tuyệt đối sẽ không đứng ngoài cuộc.”

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép hoặc phân phối trái phép.