Sau năm ngày, khi cơn cuồng hoan ở thành Lazarus vừa dứt, một tin tức càng thêm khiến lòng người phấn khích đã được truyền đến từ phủ công tước: Nữ Hầu tước Nilai đã chuyển nhượng quyền lực Lãnh Chúa thành Lazarus cho người anh hùng của thành, người vừa với một đòn duy nhất đã chém giết Hầu tước Sói Hoang Victor Dorset. Kể từ đó, thành Lazarus và lãnh địa Vic sáp nhập, tất cả quyền lực đều thuộc về Hầu tước Victor Dorset, còn Hầu tước Nilai tự động giáng làm quan hành chính của thành Lazarus.

Đối với tin tức khiến toàn bộ người dân Lazarus hân hoan, Công tước Sodofi – người đã tràn đầy tính toán chuẩn bị tiếp nhận quyền quản lý thành Lazarus – giờ chỉ có thể mạnh mẽ ném bức thư hồi đáp vô hiệu từ Kinh Đô xuống đất.

Dựa theo Luật Lãnh Chúa của Vương quốc Salander, nếu một Lãnh Chúa tự nguyện giao lại lãnh địa cho một Lãnh Chúa khác để chuộc tội, thì những hành vi phạm tội của Lãnh Chúa đó trong thời gian cai trị sẽ không bị truy cứu, trừ phi Lãnh Chúa đó phạm tội phản quốc. Nilai đã tận dụng kẽ hở này.

Theo từng mệnh lệnh được truyền về Vaegirs thông qua chim ưng đưa tin của Phỉ Đốn Lan Nhã, rất nhiều thương thuyền chở đủ loại vật tư đã xuất hiện tại cảng Lazarus. Những cột buồm trắng của các thương thuyền, trông như một rừng cây trôi nổi trên biển. Vật tư từ phía Vaegirs liên tục được vận chuyển đến, chất thành từng đống núi nhỏ tại cảng Lazarus. Thỉnh thoảng, người ta còn có thể thấy vài chiếc chiến thuyền hình rết với tạo hình cổ quái, trở thành đề tài bàn tán sôi nổi của người dân Lazarus.

Eo biển giữa cảng Lazarus và Vaegirs đối diện trở thành hải vực sầm uất nhất. Thỉnh thoảng, người ta có thể thấy những thương thuyền bụng phệ chở đầy hàng hóa, vận chuyển từ Vaegirs đến, rồi lại đưa rất nhiều dân tị nạn từ thành Lazarus, dọc theo nội hà, đến lãnh địa Vic đang được tái thiết quy mô lớn.

Để tận dụng tối đa ưu thế hải khẩu, Tên Béo cố ý thành lập Tân Thành ở một vịnh nhỏ gần bờ biển, phía tây của thành Vic đã bị thiêu rụi. Rất nhiều dân tị nạn đang tạm trú ở thành Lazarus đã cung cấp đủ nhân lực cho việc xây dựng Tân Thành. Để mở rộng khả năng vận tải, Tên Béo đã xây thêm hai cảng nước sâu quy mô lớn ở phía hữu của Tân Thành, đủ sức cho các thương thuyền cỡ lớn neo đậu. Thực chất, đây là để xây dựng một tiền đồn quân sự cho hạm đội Hồ Lâm tộc và Dilunsi.

Về những thay đổi trong khu vực nội thành Vic ở phương Bắc, các hạm thuyền trinh sát của người Normandy đã bị hạm đội chiến đấu của Hồ Lâm tộc đang tuần tra chặn lại ngay trên mặt biển. Người Normandy, những kẻ vừa mới học cách hải chiến, làm sao có thể là đối thủ của "bầy sói biển" kia chứ? Liên tục mấy lần đều bị đánh cho tan tác, trong thời gian ngắn, họ cũng không còn dám phái hạm thuyền trinh sát ra nữa.

Nhưng càng như vậy, Tên Béo càng cảm thấy gió mưa đang nổi lên, điềm báo phong ba bão táp. Người Normandy đang ngậm bồ hòn làm ngọt, làm sao có thể thờ ơ mãi được? Hắn biết, những ngày tháng yên bình của mình e là chẳng còn bao lâu.

Gió đêm mềm nhẹ, nhẹ nhàng thổi qua khung cửa sổ, mang theo chút dịu dàng. Trong đêm tối mịt mùng, Tên Béo nhìn thấy ở góc tường thành, bên những ánh lửa lấm tấm, nam nữ người Salander đang ngồi quây quần. Làn điệu đặc trưng của tiếng đàn Cát-lát, lúc gần lúc xa, theo gió vọng đến, mang đến cho Tên Béo một cảm giác đầy phong tình dị vực.

Tân Thành Vic đang xây dựng đã bắt đầu có quy mô. Phần tường thành chính dài năm dặm đã hoàn tất. Để tăng cường phòng ngự cho thành phố, một con thủy đạo uốn lượn r���ng chừng mười mét, kéo dài từ hải khẩu ra đến ngoài thành, sau đó lượn một vòng rồi dẫn vào bên trong, hình thành một con hào thành tự nhiên và tuyến đường thủy nội địa. Vật liệu xây dựng như gỗ và đá cũng được vận chuyển thẳng vào trong thành thông qua con thủy đạo này.

Tại cửa lớn của thủy đạo, một chiếc cống kiên cố và to lớn sừng sững đứng đó. Khi cần thiết, chiếc cống có thể được hạ xuống, cắt đứt thủy đạo, tránh biến nơi đây thành điểm đột kích cho hạm đội địch.

Dựa vào cơ hội hiếm có này, Tên Béo kéo Nilai đến miệng cống của thủy đạo vừa được xây xong để ngắm trăng.

Nilai mặc một chiếc quần dài màu vàng nhạt, mái tóc vàng óng ả dài theo gió phất phơ. Trái ngược với vẻ uy phong lẫm lẫm, tràn đầy anh khí khi khoác lên mình bộ nhung trang, dáng vẻ này của nàng lại mang một phong thái say đắm lòng người khác biệt.

Ánh mắt nàng ngưng đọng nhìn ra ngoài khơi lấp lánh ánh sao dưới ánh trăng, Nilai nhẹ nhàng nói: "Mẫu thân mất khi sinh ta, vì vậy trong cuộc đời ta chỉ có phụ thân, không có mẫu thân... Khoảnh khắc ta hay tin phụ thân tử trận, ta cảm giác như cả đời mình đã kết thúc. Ai ngờ lại gặp được ngươi đến tiếp nhận lãnh địa của phụ thân. Ta thậm chí đã từ bỏ học nghiệp ở Kinh Đô, ánh mắt của đạo sư khi đó khiến ta đến giờ vẫn còn rất áy náy."

"Ồ, học nghiệp ư? Là học nghiệp ở Thần Miếu sao?"

Tên Béo quay đầu lại. Đây là lần đầu tiên hắn nghe Nilai kể chuyện quá khứ. Về tình hình Vương quốc Salander, Tên Béo cũng đã tìm hiểu không ít. Đây là một quốc gia yêu thích thiên văn và hàng hải.

Họ có một tôn giáo riêng, vì yêu thích bầu trời nên được gọi là Thiên Không giáo phái. Người sáng lập giáo phái này chính là Đại tiên tri Fran vĩ đại, cũng là nguyên mẫu của bức tượng khổng lồ sừng sững ở hải khẩu thành Lazarus.

Chính vì thiên văn học kiệt xuất của ông mà ông đã dẫn dắt người Salander vượt qua đại dương mênh mông để đến được nơi đây. Giáo phái này chủ yếu hoạt động ở khu vực phía nam Salander, và cũng xây dựng các Thần Miếu để phụ trách bồi dưỡng và truyền thụ tri thức. Trong chính phủ Salander, cũng có các tinh không tế tự chuyên trách. Ngược lại, giáo phái này không có ảnh hưởng lớn đến phương Bắc, bởi vì khu vực phía Bắc chịu ảnh hưởng lớn từ Đại lục Ica Ivoire (Calradia).

Nhìn sự sùng bái của Nilai đối với bức tượng kia, Tên Béo biết, cái gọi là học nghiệp hẳn là có liên quan đến Thần Miếu.

"Đúng vậy, đạo sư của ta là tinh không tế tự của Vương quốc." Nilai gật đầu nói. "Ta đã theo đạo sư sáu năm. Nếu thêm bốn năm nữa, ta có thể kế thừa vị trí của nàng ấy."

Nilai ngừng một lát, rồi nàng nói: "Dựa theo quy định của Vương quốc, tinh không tế tự chỉ có thể do nữ giới chưa kết hôn dưới ba mươi tuổi đảm nhiệm. Chỉ bốn năm nữa là đạo sư của ta sẽ ba mươi tuổi. Nàng ấy đã bồi dưỡng ta sáu năm, vốn dĩ là muốn ta kế thừa vị trí của nàng ấy, nhưng ta lại cứ thế rời bỏ nàng. Bây giờ nhớ lại ánh mắt của nàng ấy khi đó, trái tim ta như vỡ ra."

"Thực ra, không làm tinh không tế tự cũng tốt."

Tên Béo nghe thấy chức vị đó phải làm tới ba mươi tuổi, bất mãn bĩu môi. Hắn nghĩ, để một đại mỹ nữ như vậy làm cái thứ tế tự vớ vẩn gì, làm tới ba mươi tuổi, quả thực là phí của trời.

"Vậy có lẽ đó chính là số mệnh đã định, nếu không thì sao ta gặp được ngươi?" Nilai thở dài một hơi, u oán liếc nhìn Tên Béo một cái.

"Đúng vậy, tất cả đều là số mệnh mà." Tên tiện nhân kia tủm tỉm cười.

"Ngươi xem, đó là cái gì?"

Đột nhiên, Nilai chỉ vào xa xa ngoài khơi. Chỉ thấy một bóng đen, nhanh chóng lướt trên mặt biển tiến đến, dường như không kịp tránh né vật cản, trực tiếp đâm sầm vào khu vực cảng chưa xây xong.

Tiếng va chạm kịch liệt "đùng đùng" vang lên, như một tiếng sấm vang dội giữa đêm khuya, xen lẫn không ít âm thanh gỗ ván vỡ vụn. Dựa vào ánh lửa từ phía cảng, Tên Béo nhìn thấy một chiếc chiến hạm loại nhỏ mũi nhọn của Salander, thân tàu nằm nghiêng ngang ngay lối vào bên trái cảng. Vô số chấm đen nhỏ vội vàng chạy về phía con thuyền.

"Là thuyền đưa tin của cậu ta, Hồ Ân Bắc Đồ." Nilai nhìn gia huy trên cột buồm đổ nghiêng của con thuyền, sắc mặt biến đổi.

"Xem ra, điều gì đến rồi cũng sẽ đến. N���u cứ yên bình thế này mãi thì cũng thật tẻ nhạt." Tên Béo đứng lên, dùng tay phủi bụi trên người, nhìn về phía ngoài khơi bao la xa xăm, khóe miệng lộ ra một nụ cười giảo hoạt.

Mọi quyền sở hữu với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.