Gió biển thổi ào ạt trên đảo Lạc Diệp.

"Giết! Xông lên!"

Hơn chục chiến thuyền cướp biển hạng lớn, theo những con sóng trắng xóa ào ạt lao lên bãi cát mịn.

Khi tấm ván được hạ xuống, hàng trăm tên đại hán thân hình vạm vỡ, mặc giáp nhẹ, đầu quấn khăn, tay giương khiên, vung vẩy đủ loại binh khí, đồng loạt tràn lên bãi cát.

Vô số đạn đá đen kịt ào ào bay lên, thỉnh thoảng từ phía sau các chiến hạm bắn mạnh tới, che kín cả bầu trời. Sáu mươi cỗ máy bắn đá trên chiến thuyền đồng loạt khai hỏa tạo nên một uy thế long trời lở đất, khiến cả mặt đất cũng phải rung chuyển. Tiếng dây kéo căng rít lên liên hồi, dồn dập như tiếng trống trận vang vọng.

Trên vách tường một tòa pháo đài không cao lắm của hòn đảo, đá vụn tung tóe, thỉnh thoảng những vệt máu tươi ghê rợn lại bắn tung tóe tại điểm va chạm.

"Khốn kiếp! Lũ hèn nhát trên biển! Có giỏi thì ra đây mà đọ sức trực diện bằng đao thật súng thật, dựa vào đánh lén thì có gì hay ho!" Một lão già mặc chiến giáp vàng óng, đang tức giận gào thét không ngừng trên hàng rào ngập tràn đá bay, khiến người ta khó lòng tin được ông ta đã ngoài sáu mươi.

Ngay bên cạnh ông ta, trên tháp canh của pháo đài, ba người lính vận hành máy bắn đá phản công đang nạp đạn thì bị những viên đạn đá tròn vo gào thét lao tới vùi lấp. Giữa tiếng va chạm kinh hoàng, cả người lẫn máy móc lập tức hóa thành một bãi máu thịt be bét cùng tro bụi ghê rợn. Những mảnh thi thể nát bươm rơi từ đầu tường xuống, khiến những người chứng kiến gần đó đều kinh hãi tột độ.

Moenlaike, vị gia chủ lớn tuổi của Tây Hầu Nords, từ khi còn trẻ đã là một người không biết sợ hãi. Ông là người đứng đầu gia tộc Lạc Diệp, vốn được coi là tấm bình phong vững chắc nhất. Vì thế, ông bị rất nhiều tên cướp biển có ý đồ vượt qua ranh giới biển gọi là "Người giữ cửa Tây Hải".

Tính khí ông ta cũng y hệt biệt hiệu "Người giữ cửa" – thuộc tuýp người thích mềm không thích cứng, càng bị gây hấn thì càng phản ứng quyết liệt. Gia tộc Lạc Diệp, một trong ba gia tộc mạnh nhất của Tây Hầu Nords, sở hữu 25 chiến thuyền cỡ nhỏ. Nếu là một chọi một, sức mạnh của đảo Lạc Diệp có thể nói là đáng gờm. Nhưng trước hạm đội hợp đồng bất ngờ tấn công, họ lại trở nên quá yếu ớt.

Ngay từ những đợt giao chiến đầu tiên, hai mươi lăm chiến thuyền của đảo Lạc Diệp ra đón đánh đã bị các máy bắn đá của đối phương bắn như mưa, đánh chìm một nửa. Họ đành hoảng loạn rút về cố thủ trên đảo vì kẻ địch quá đông. Từng đợt binh lính từ các chiến thuyền cập bờ, hò reo xông lên bãi cát như sóng dữ. Các đài máy bắn đá trên thành lâu nhanh chóng trở thành mục tiêu hỏa lực chính. Vô số tảng đá xé gió lao xuống, khiến những đài máy bắn đá kia chưa kịp kéo căng dây đã sụp đổ tan tành.

Những tên cướp biển Tây Hải, vốn thường ngày quen tác chiến đơn lẻ, giờ đây phát ra tiếng kêu la thảm thiết, bất lực giữa cơn mưa đá. Máu tươi đỏ lòm bắn tung tóe quanh điểm rơi của đạn đá, tựa như những đóa hoa đỏ rực nở trên nền đất nâu.

Ngày hôm nay, họ mới chợt nhận ra sức mạnh của mình nhỏ yếu đến nhường nào trước hạm đội liên hợp đã thống nhất. Chưa kể những chiến hạm đang lởn vởn ngoài khơi xa như đàn kền kền rình mồi, chỉ riêng những gì diễn ra trước mắt cũng đủ khiến lão Moen, vốn luôn hung hăng, phải cảm thấy bẽ bàng.

Sáu mươi tám chiếc chiến hạm cỡ trung hạng nặng, với đội hình mơ ước mà ngay cả trong mơ cũng không thể tưởng tượng nổi, đã đủ sức san bằng đảo Lạc Diệp, nơi chỉ có bốn nghìn nhân khẩu.

Nếu không phải đối phương muốn giảm thiểu thương vong mà nhiều lần xông lên rồi lại rút lui, thì tuyến phòng ngự thấp bé của đảo Lạc Diệp đã sớm sụp đổ. Trước thế công đạn đá không ngừng nghỉ của đối phương, những người phòng thủ trên đảo Lạc Diệp hoàn toàn không thể ngóc đầu lên. Ban đầu, vẫn có những người gan dạ đứng dậy bắn tên vào kẻ địch đang leo thang. Nhưng họ nhanh chóng nhận ra, đối phương không chỉ có trang bị tinh xảo mà còn được huấn luyện công thành chuyên nghiệp.

Những kẻ địch trên biển, phụ trách đột kích lên đảo, đều mặc giáp toàn thân tinh xảo, tay giương cao tấm khiên. Một sự bố trí như vậy, đối với đám cướp biển vốn chỉ có trang bị đơn sơ, quả thực là xa xỉ đến khó tin. Mua được trang bị như thế thì còn làm cướp biển làm gì nữa?

"Đẩy mạnh!"

Một tên cướp biển rút thanh trường kiếm dắt ở thắt lưng, hô lớn vào đội quân bên cạnh.

Một bức tường khiên được xếp ngay ngắn, cực kỳ chỉnh tề di chuyển về phía trước, tựa như một bức tường thép khổng lồ chậm rãi tiến đến. Thân thể của bọn chúng được che chắn hoàn hảo phía sau những tấm khiên.

"Đang đang cheng!"

Những mũi tên bắn xuống từ thành lâu chỉ có thể tạo ra tiếng kêu leng keng yếu ớt, vô lực trên mặt khiên. Phía sau, những cái đầu người lố nhố, tựa như một đám mây đen đang nhúc nhích.

"Khốn kiếp! Đấu với bọn chúng thế này thì chỉ có nước chết! Nhưng chúng ta cũng đâu phải hạng xoàng!"

Nhìn kẻ địch ngày càng đến gần, lão Moen với vẻ mặt kích động, nhặt lên một cây trường thương gãy lìa dưới đất, miệng đầy râu ria lởm chởm hô lớn,

Hai ngày chiến đấu vừa qua khiến lão Moen, vốn tính khí nóng nảy, chỉ biết kêu trời. Đối phương dựa vào số lượng quân lính và thuyền bè đông đảo, liên tục áp chế khiến ông phải bại lui. Đầu tiên là mất đi phòng tuyến bãi cát, sau đó lại đánh mất sào huyệt đã gần như biến thành phế tích. Giờ đây, toàn bộ người trên đảo đều phải chen chúc trong tòa kiến trúc cuối cùng ở phía Bắc hòn đảo.

Đó chỉ là một tòa cung điện kiến trúc kiểu Locke nằm trên đỉnh núi. Nhiều năm phong hóa bởi mưa gió đã khiến công trình này, vốn được cướp biển dùng làm tháp hải đăng, tràn ngập những vết tích thời gian loang lổ. Vài cột đá to lớn đã được những người phòng thủ đẩy ra đường, dùng làm vật cản để gây khó dễ cho đội hình địch.

Đột nhiên, một trận tiếng kèn lệnh dồn dập vang lên, từ ngoài biển vọng theo gió tới. Vô số chấm đen nhỏ, tựa như một dải Hắc tuyến đang di chuyển, xuất hiện ở khu vực biển phía Đông xa xa.

Khi những chấm đen nhỏ đó tiếp cận, có thể mơ hồ thấy hàng chục lá cờ với đủ loại biểu tượng, phấp phới trên đỉnh những chiến thuyền đủ hình dáng. Xông lên phía trước nhất là một loạt đại hình chiến hạm cao lớn, số lượng không nhiều nhưng được xem là hiếm thấy ở biển Nords.

Toàn bộ hạm đội xếp thành hình chữ T khổng lồ trên mặt biển, phía sau các đại hình chiến hạm là những tàu xung kích có hình thể nhỏ hơn. Đây là một đội hình xung kích điển hình.

"Là người của chúng ta! Ta nhận ra lá cờ trên chiếc chiến thuyền đi đầu kia, đó là hạm đội Độc Diễm Huturil!" Một người trẻ tuổi mình đầy vết máu đứng bên cạnh lão Moen, đột nhiên phát ra tiếng reo vui mừng.

"Viện quân! Là viện quân của chúng ta!"

Phía sau, trong đám đông chen chúc, cũng vang lên tiếng reo hò vang trời dậy đất.

"Con bà nó! Bị vây công hai ngày trời, lũ đầu đất đó mới chịu tỉnh ngộ mà đến cứu đảo Lạc Diệp, thật khiến người ta thất vọng!" Cùng lúc đó, trên hạm đội đang lởn vởn ngoài khơi đảo Lạc Diệp,

một người trung niên mặc giáp da, dắt một thanh trường kiếm màu xanh nhạt ở thắt lưng, nhìn những chiến hạm xuất hiện phía xa, vẻ mặt hưng phấn liếm môi, miệng lẩm bẩm rồi ra hiệu cho người phất cờ phía sau và hô lớn:

"Báo cho hạm đội phục kích chủ lực, Tây Hạch hôm nay chính là tận thế của Tây Hải!"

Trên mặt biển sủi bọt, hơn trăm chiếc chiến thuyền đủ cỡ đã hạ buồm, phập phồng lên xuống theo từng con sóng. Trong không gian tĩnh lặng, chỉ có tiếng ào ào của bọt nước va vào mạn thuyền.

Hạm đội xung kích chính gồm một trăm bốn mươi chiếc chiến thuyền đã ẩn mình hai ngày ở khu vực biển lặng gần đó.

Ali Nokaf đứng thẳng tắp trên đầu thuyền, mặc cho gió biển ngày càng mãnh liệt thổi vào mặt. Nhìn một cột khói đặc bốc lên trên biển xa, nhiệt huyết trong lòng hắn bỗng chốc bùng cháy.

"Đại nhân Nokaf, đó là tín hiệu! Tây Hạch đã đến!" Hải Ly, với khuôn mặt nịnh nọt, hầu như theo sát gót chiến hạm chạy tới.

"Truyền lệnh, xuất phát!" Ali Nokaf ra lệnh cho Hải Ly ở phía sau. Lúc này, tay hắn nắm chặt mạn thuyền, đôi mắt hưng phấn sáng rực như cặp đèn pha được thắp sáng.

Ánh rạng đông chiến thắng sẽ soi sáng tiền đồ của hắn. Hắn tin tưởng, vinh quang của gia tộc Ali sẽ một lần nữa quật khởi, vươn lên trong giới quý tộc cấp cao của Vương quốc Nords nhờ vào trận chiến này.

"Vù vù!"

Cảnh tượng một trăm bốn mươi chiếc chiến thuyền đồng loạt giương buồm, tựa như một rừng buồm trắng dày đặc đột nhiên dựng thẳng lên trên mặt biển, đủ khiến bất kỳ thuyền trưởng nào cũng phải cảm thấy nhiệt huyết sôi trào.

Một trăm bốn mươi lá cờ hiệu của hạm đội tung bay phấp phới đón gió, tựa như tạo thành một dải cầu vồng rực rỡ trên bầu trời của cả hạm đội.

Mũi tàu rẽ sóng, tung bọt trắng xóa ngày càng cao. Những gợn sóng cũng lan tỏa ngày càng xa, tựa hồ khiến cả biển Quỷ Đỏ cũng phải run rẩy.

Bản d��ch này là đứa con tinh thần được ươm mầm tại truyen.free.