Trong gió biển nồng nặc mùi lưu huỳnh, cổ họng Dusite Lunkai ngứa ran, ông khẽ ho một tiếng. Bên trái ông, ba mươi chiếc chiến hạm Long Nha của Vaegirs dùng những chiếc răng nanh sắc bén nhất xé toang lồng ngực kẻ thù đối diện.

Giữa làn mưa đạn, một số chiến hạm địch hoảng loạn chuyển hướng và bắt đầu chạy trốn, số khác thì lại không cam lòng tiếp tục tiến lên. Dusite Lunkai khẽ nhấp ly rượu Rum màu đỏ thẫm trong chiếc ly bạc cao cổ cầm trên tay, dập dềnh theo nhịp lắc lư của con thuyền, khóe môi hiện lên một nụ cười mỉa mai.

Uống rượu giữa trận chiến, đó là một thói quen kỳ quặc của ông. Người ta nói, một vị võ tướng tài ba có thể đánh bại kẻ địch ngay cả trước khi cơn say tan biến. Với câu nói cửa miệng này luôn treo bên mép, Dusite Lunkai cũng bởi vậy mà bị các đồng nghiệp trong hải quân gọi đùa là "Chim Chóc Quyến Rũ Xấu Xí".

"Thưa Tư lệnh quan, chúng ta truy kích đi thôi, nếu không thì bọn chúng sẽ nhanh chóng thoát khỏi tầm bắn pháo kích!" Elek, sĩ quan phụ tá chỉ huy tàu chiến, vừa chỉ huy các pháo thủ xạ kích vào một chiếc chiến thuyền đang bỏ chạy, vừa hưng phấn quay đầu xin chỉ thị. "Vậy thì giương cờ truy kích đi, để chúng ta tiễn đưa bọn chúng một đoạn!"

Khóe miệng Dusite Lunkai khẽ cười khẩy, ông phất tay với người sư đệ của mình, nhấp một ngụm rượu mạnh nóng bỏng rồi lẩm bẩm: "Muốn chạy sao? Đêm nay sẽ là thời đại bá chủ của hải quân Vaegirs vừa mới bắt đầu, làm sao có thể để những "vị khách hiếm hoi" này trốn thoát?"

"Vâng, thưa Tư lệnh quan!"

Trên mặt vị sĩ quan phụ tá trẻ tuổi lúc này tràn ngập kính phục và sùng bái. Tư lệnh quan vẫn quyết đoán hạ lệnh truy kích, giúp hải quân Vaegirs nắm bắt được cơ hội chiến đấu ngàn năm có một này. Mượn lợi thế thượng phong, không chỉ khiến tốc độ xung kích của đối phương giảm đáng kể, mà còn giúp tầm bắn tối đa của súng thần công Khúc xạ Lôi Thần tăng thêm ít nhất một phần tư. Với ba mươi chiếc chiến hạm mà dám tấn công một lực lượng địch đông đảo hơn mình, đồng thời chủ động phát động công kích đột kích, thành tựu và dũng khí như vậy, dù thế nào, cũng là một điều khiến người ta cảm thấy nhiệt huyết sôi trào.

Giờ đây, anh ta rất muốn xem, những kẻ đã từng khinh thường hải quân Vaegirs ở Tây Hải sẽ có vẻ mặt ra sao, chắc chắn sẽ rất khôi hài.

Phía sau hạm đội Vaegirs, hạm đội trung tâm trọng yếu của Tây Hải cũng đang chậm rãi thu lại đội hình. Đối với màn biểu diễn hoa lệ của người Vaegirs ở phía trước, đám cướp biển tự nhận là ngang dọc Tây Hải này, ngoài việc trợn mắt há mồm, trong lòng có thể nói là ngũ vị tạp trần.

Dù cùng là hải quân, nhưng sự chênh lệch giữa họ và hải quân Vaegirs quả thực là một trời một vực. Đặc biệt là tên Trát Lan Đinh, kẻ lúc trước chạy đến trước mặt Dusite Lunkai, phê bình hải quân Vaegirs chỉ biết kiếm chác, kỳ thực không chịu nổi một đòn, giờ phút này đã xấu hổ và giận dữ đến muốn chết. So với hải quân Vaegirs trang bị đến tận răng, đống chiến thuyền của hắn mới đúng là rách nát.

"Thật không thể tin được!"

Huturil Hồng Nguyệt, người vừa nãy còn chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng, lúc này đôi mắt sáng rực mở to hết cỡ, cái cổ trắng ngần vươn dài, nhìn chằm chằm vùng biển đỏ máu trước mắt không chớp mắt.

Giữa làn mưa đạn, đoàn chiến hạm chủ lực gồm mười mấy chiếc chiến hạm cùng cấp to lớn, dựa vào lợi thế về kích thước khổng lồ, mạnh mẽ phá tan xác tàu đồng đội phía trước, ý đồ xung kích đội hình chữ bát nhìn như đơn bạc của hải quân Vaegirs. Kết quả, vô số lửa đạn trút xuống những chiến hạm gần như không có phòng ngự này.

Không có tấm chắn lửa, cũng không có khả năng cơ động nhanh nhẹn để né tránh. Vừa phá tan chướng ngại vật phía trước, hạm đội cùng cấp đang tăng tốc này chỉ có thể dùng thân mình mỏng manh của mình để đón nhận làn mưa đạn trút xuống từ hạm đội Vaegirs.

"Ầm ầm!" Từng chiếc chiến hạm hùng tráng, dễ dàng bị những quả cầu lửa trực tiếp bắn trúng phần trọng yếu phía đuôi tàu, văng tứ tung, phần thân cứng cáp bị những chùm lửa tựa sao băng xé toạc thành từng lỗ hổng khổng lồ đáng sợ.

"Ầm ầm ầm!" Một tiếng nổ lớn vang dội trên chiếc chiến hạm cùng cấp trúng đạn nhiều nhất. Xác người, mảnh vỡ và vụn gỗ văng lên không trung, như những cánh lá úa tàn bay lả tả rơi xuống. Ngọn lửa đỏ rực bốc lên từ bên trong thân tàu. Tiếp theo là những vụ nổ liên tiếp, như dung nham phun trào từ miệng núi lửa.

Chỉ trong nháy mắt, từng vết nứt uốn lượn bất quy tắc tựa như tia chớp xé rách thân hạm. Ánh hồng bùng lên, từng chiếc chiến hạm bị vụ nổ kịch liệt cắt thành hàng chục mảnh lớn nhỏ, lăn lộn tứ phía.

Trên vùng biển đỏ máu rộng hàng trăm mét trước mắt, hải quân Vaegirs giống như những cường giả đột nhiên xuất hiện, với sức mạnh phi thường không thể tưởng tượng nổi, xoay chuyển toàn bộ cục diện chiến trận. Trên vùng biển này, họ chính là bá chủ mạnh nhất.

"Móng vuốt Ưng không bao giờ thất bại!" Không biết vì sao, đột nhiên tất cả cướp biển Tây Hải đều đứng bật dậy, hai mắt dán chặt vào hạm đội Vaegirs đang lấp lóe giữa làn mưa đạn, và trong đầu họ đồng loạt hiện lên câu đánh giá mà thế nhân dành cho quốc gia mới nổi này.

"Móng vuốt thật sắc bén!" Huturil Hồng Nguyệt đứng thẳng tắp trên mũi tàu, như thể toàn bộ sức lực của ông ta đã dùng hết sạch cho quyết định vừa nãy. Nhưng ông vẫn phải đứng ở đây, phải ngẩng cao đầu.

Nếu không phải hạm đội Vaegirs đột nhiên nhúng tay, thì lúc này trên biển cả đang trôi nổi sẽ là vô số thi thể của Tây Hải. Ông cũng có một thoáng ngây người trống rỗng, trong đầu là những suy nghĩ rối như tơ vò. Huturil Hồng Nguyệt không thể nào nghĩ tiếp được nữa.

Một trận tiếng vang ầm ầm làm cho ông tỉnh lại khỏi sự thất thần. Chỉ thấy một chiếc hạm Long Nha của Vaegirs tạo thành một vệt đường trắng trên vùng biển đỏ máu. Khói đặc màu trắng theo tiếng ầm ầm như sấm cuộn, phun ra từ mặt bên của chiếc chiến hạm kỳ lạ này.

Quả cầu lửa xuyên qua mạn thuyền một chiếc chiến hạm hàng lớn trước mặt nó, thâm nhập vào trong khoang thuyền, sau đó liền n�� tung. Làn sóng xung kích mạnh mẽ khiến chiếc chiến hạm Sói Hoang cỡ trung bên cạnh không kịp né tránh, chấn động kịch liệt.

Ngay sau đó, bốn quả cầu lửa nhanh chóng vừa vặn rơi vào gần cột buồm của chiếc chiến hạm Sói Hoang kia. Cột buồm vốn đã nghiêng nghiêm trọng liền bị nổ gãy ngay lập tức, kéo theo cánh buồm cùng một phần thân tàu rơi xuống, chiếc Sói Hoang mất đi cân bằng. Trong tiếng thét chói tai và kêu gào thảm thiết, toàn bộ chiếc chiến hạm xoay tròn lớn, lật úp trên vùng biển đỏ máu, chỉ còn đáy thuyền lộ ra mặt nước.

Vô số vệt sáng đen tạo thành một bản giao hưởng chết chóc trên vùng biển đỏ máu. Vô số cột nước khổng lồ cao hơn mười mét, như thể biến biển cả thành sôi sục.

Hạm đội Trung Hải đối diện, sau khi liên tục chịu những đòn tấn công cực mạnh, còn chưa kịp phản ứng lại thì đã bị đẩy đến bờ vực của cái chết. Hàng chục xác chiến hạm bị hải quân Vaegirs đánh chìm, chen chúc ngổn ngang trên vùng biển đỏ máu, chặn đứng đường đi của hơn năm mươi chiếc chiến thuyền tiếp sau của hạm đội Trung Hải.

Muốn tiếp tục tiến lên, biện pháp duy nhất là đi vòng qua. Nhưng dưới làn hỏa lực đan xen khổng lồ mà hạm Long Nha của Vaegirs tạo ra, những chiến hạm cồng kềnh hoàn toàn trở thành đối tượng bị tàn sát.

Những quả đạn pháo gào thét như mưa rơi, hoặc trúng mạn thuyền, hoặc trúng boong tàu, thế nhưng bất luận trúng chỗ nào, ngay lập tức theo sau đều là tiếng nổ mạnh đinh tai nhức óc cùng ánh lửa đỏ rực tràn ngập.

"Đùng đùng!" Tất cả vật quấn chặt trên boong tàu và những tấm ván gỗ dày đặc bị nổ thành từng mảnh bay tán loạn. Cột buồm cao vút bị nổ gãy thành mấy đoạn, theo giữa không trung nện xuống, ghim sâu vào biển sâu lạnh lẽo.

Từ xa nhìn lại, trên vùng biển đỏ máu mênh mông, những đốm đen li ti lố nhố là những mảnh ván hình vuông, những mảnh xác thịt tan nát trôi nổi, tựa như một cảnh địa ngục biển máu kinh hoàng.

Đây là một cuộc tàn sát đẫm máu không cân sức. Những kẻ săn mồi vừa nãy còn uy phong lẫm lẫm, lúc này hoàn toàn trở thành con mồi bị tàn sát tùy ý.

"Vù vù!" Cờ hiệu lệnh tự do săn mồi đại diện cho sự tự do tung hoành bay lên từ soái hạm Vaegirs. Trên các chiến hạm Long Nha của Vaegirs, các hạm trưởng Long Nha ào ào tung ra những tiếng quát tháo sôi sục.

"Xé xác nó ra! Xé xác nó ra! Đừng để thằng khốn này chạy thoát!" Một tên hạm trưởng Long Nha một mắt tóe ra ánh nhìn hung tợn, hận không thể trực tiếp dùng thiết bị ngắm bắn sắc bén trong tay, ghim vào mạn sườn của chiếc chiến hạm đang chuyển hướng bỏ chạy kia.

"Giết hết đi! Tất cả là của ta!" Trong đôi mắt đỏ ngầu vì sung huyết của Frye, hoàn toàn là sự khát máu mãnh liệt. Giọng nói của hắn suýt chút nữa làm lật tung nóc khoang pháo, hắn trực tiếp đoạt lấy một khẩu súng thần công Lôi Thần, tự mình điều chỉnh lượng thuốc nổ.

"Đây đều là những chiếc Long Nha mới của ta, buông tha chúng là có tội với trời!"

"Ầm ầm ầm!" Khói đặc màu trắng tràn ngập vùng biển đỏ máu. Các chiến hạm Vaegirs xếp thành đội hình cánh đại bàng, từ hai hướng trái phải áp sát hạm đ��i Trung Hải đang hỗn loạn ở giữa.

Tất cả chiến hạm Long Nha đều tự chọn mục tiêu. Ánh lửa từ đạn pháo đồng loạt phóng ra từ hai bên thân tàu, biến bất kỳ vật thể nào phía trước thành mảnh vỡ.

Những người này đều đỏ mắt khát máu. Dưới sự hỗ trợ của thiết bị đo khoảng cách, họ coi bất kỳ chiến thuyền nào không phải của Vaegirs cũng đều là mục tiêu. Ai bảo nơi này mục tiêu quá nhiều, nhìn sơ qua đã thấy mấy chiếc chiến hạm địch chen chúc nhau, chúng chao đảo vô định trong gió biển, tựa như một đàn cừu run rẩy.

"Đùng đùng đùng!" Tiếng pháo kích dữ dội không ngừng xé toạc mạn sườn những chiến hạm hàng. Trên thân những chiến hạm hàng này, kèm theo tiếng xé toạc khoang thuyền lanh lảnh.

Tuy rằng do cấu trúc thân tàu của chiến hạm Long Nha, hai mươi khẩu súng thần công Khúc xạ Lôi Thần tầm xa trên cùng một chiếc tàu không thể đồng thời xạ kích, thế nhưng, dưới tình huống hơn mười chiếc chiến hạm Long Nha đồng thời xạ kích, những cột khói pháo trắng xóa nối tiếp nhau, đủ khiến bất luận người chứng kiến nào cũng phải thán phục.

Chỉ là loại tiếng nổ lớn vang dội như mưa rền này, chắc chắn sẽ khiến tinh thần hạm đội Trung Hải vốn đã suy sụp lại càng suy sụp đến tận cùng.

Những chiến hạm kỳ lạ đối diện, tựa như những quái thú gặt hái sinh mạng đột nhiên nhô ra từ chốn hư vô, vung vẩy lưỡi hái lửa đáng sợ, cứ thế từng nhát kéo tất cả hải quân Trung Hải vào một cơn ác mộng không thể thoát khỏi.

Đạn pháo xẹt qua không trung mang theo tiếng rít kịch liệt, như tiếng gầm gừ phẫn nộ của nữ thần San Hô Đỏ trong truyền thuyết, khiến đám cướp biển Trung Hải sợ hãi vô cùng, thậm chí từ bỏ phản kháng. Toàn bộ bọn họ quỳ gối trên boong thuyền, cầu xin vị Hồng Hàn Thần phẫn nộ này.

Trên chiếc hạm tấn công lớn nhất, sau lưng nhóm hạm tấn công của hạm đội Trung Hải, Quý Lập Khoa, người đàn ông đầu hói ướt sũng, tựa như một con chuột bẩn vừa mò lên từ cống nước thải, toàn thân lạnh đến run cầm cập, nói lắp bắp báo cáo tình hình trận chiến với Ali Nokaf mặt mũi âm trầm.

Nếu Quý Lập Khoa không may mắn, khi thuyền chìm được một chiếc thuyền tuần tra đi ngang qua cứu lên, thì con lão Hải Ly xảo quyệt này đã sớm biến thành thi thể ngâm mình trong làn nước lạnh lẽo.

Hiện tại chính là mùa lạnh giá nhất trong năm ở Nords. Tuy rằng nhiệt độ nước không thấp đến mức dưới điểm đóng băng, nhưng nếu ngâm mình trong làn nước lạnh thấu xương hơn nửa canh giờ, kỹ năng bơi tốt đến mấy cũng chỉ có nước biến thành một bộ thi thể.

Những chiếc thuyền tuần tra nhỏ mà Quý Lập Khoa may mắn thoát về cũng đều bị thương, không ít thân thuyền có dấu vết cháy xém do ngọn lửa bập bùng. Sở dĩ họ có thể bình yên thoát về giữa vô số xác tàu, ngoài việc hình thể họ khá nhỏ, thì việc chạy nhanh nhất cũng là một lý do.

So với hạm đội dày đặc trước mắt, các pháo thủ trên hạm Long Nha tự động bỏ qua những chiếc thuyền tuần tra nhỏ bé, nhanh nhẹn phía trước này.

Cánh phải, 110 chiếc chiến hạm, chưa đầy một giờ đã tổn thất 87 chiếc. Sự biến hóa to lớn này khiến Ali Nokaf, người vốn đầy tự tin, đang chuẩn bị nghênh đón lệnh thăng cấp cho gia tộc mình, lúc này thậm chí có ý muốn tự sát.

"Đây rốt cuộc là chuyện ra sao?!" Xấu hổ hóa thành giận dữ, Ali Nokaf đứng phắt dậy khỏi chỗ ngồi, dùng bàn tay lớn gân xanh nổi lên túm lấy cổ áo Quý Khoa Phu người đầy bùn nước trước mặt. Ông ta gần như là với vẻ mặt dữ tợn, đẩy mạnh kẻ đáng ghét này từ trên sàn tàu vào vách khoang thuyền, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngươi đang nói đùa ta sao? Đối phương chỉ có 30 chiếc chiến hạm, mà ngươi lại có tới 100 chiếc chiến hạm, hơn nữa còn có 15 chiếc chiến hạm cùng cấp to lớn nhất. Ngươi lại thất bại! Nếu không phải ngươi đang nói đùa, vậy thì ta phát điên rồi!"

"Đại nhân Nokaf, thế công của kẻ địch quá mạnh, chúng ta căn bản không chống đỡ nổi ạ!" Quý Khoa Phu giãy giụa trong tay Nokaf thân hình cao lớn, sắc mặt chợt đỏ bừng, gần như là dùng giọng nức nở để giải thích.

"Đối phương tuy rằng chỉ có 30 chiếc chiến hạm, nhưng hỏa lực của họ mạnh hơn bất kỳ hạm đội nào của chúng ta. Ngay cả những chiến hạm cùng cấp cũng không có một chiếc nào có thể tiếp cận họ dưới 50 mét. Điểm này đại nhân có thể hỏi những người khác trốn về, thuộc hạ tuyệt đối không nói dối!"

"Ta sẽ phái người đi thăm dò, xem lời ngươi nói có thật không, bằng không, ta dám bảo, ngươi sẽ chết rất thê thảm!" Ali Nokaf hung tợn đáp lại một câu, vẫy tay với tên vệ binh bên cạnh nói: "Đem hắn trước cho ta treo lên đỉnh cột buồm chỉ huy tàu chiến, ta muốn cho tất cả mọi người nhìn một chút, đây chính là kết cục của kẻ lùi bước giữa trận chiến!"

"Ngươi không thể như vậy, ta nhưng là Phó Chỉ Huy do Công Tước đích thân tiến cử... không thể nào..." Mấy tên vệ binh gia tộc Ali như hổ như sói xông lên trước, không để ý tiếng kêu la thảm thiết như heo bị chọc tiết của Quý Khoa Phu, lôi hắn ra khỏi phòng chỉ huy của Nokaf.

"Laillar, ngươi lập tức phái thuyền tuần tra do thám, làm rõ tình hình phía trước cho ta!" Ali Nokaf ra lệnh cho một tên sĩ quan phụ tá bên cạnh.

Một lúc sau, bình phục sự tức giận trong lòng, Ali Nokaf bắt đầu tỉnh táo lại. Ánh mắt ông đảo qua hải đồ trên bàn, hướng về vài tên chỉ huy phân hạm đội đứng thẳng như những cây giáo bên cạnh, ra lệnh:

"Những kẻ ngu xuẩn kia quả nhiên là không thể tin cậy được. Bị 30 chiếc chiến hạm đánh tan, nói ra đều mất mặt. Nếu muốn chinh phục vùng biển này, chân chính có thể dựa vào chỉ có thể là tự chúng ta."

Ali Nokaf đột nhiên chỉ tay vào một góc hải đồ, trầm giọng nói: "Lập tức hạ lệnh các phân đội tập hợp lại ở đây. Ta phải ở chỗ này chạm trán hạm đội thần kỳ kia!"

"Vâng, đại nhân!" Mấy tên chỉ huy phân hạm đội đồng loạt gật đầu, xoay người rời khỏi phòng chỉ huy của Ali Nokaf.

Là những chỉ huy hạm đội trực thuộc gia tộc Ali, họ mới là tinh nhuệ mạnh nhất của hạm đội này. Lúc trước đánh cho hạm đội Tây Hải chạy trối chết, chính là do hạm đội phục kích chủ chốt của họ thực hiện.

Để giảm bớt thương vong, sau khi đánh tan sự kháng cự của hạm đội Tây Hải, Ali Nokaf liền triệu hồi họ về.

Chỉ phái ra cánh phải hạm đội do các gia tộc khác tạo thành toàn lực truy kích, còn hạm đội chủ lực của gia tộc mình, đóng vai trò cánh tả hạm đội, thì lại ở phía sau càn quét tàn quân, vơ vét các loại chiến lợi phẩm trên những chiến hạm phương Tây.

Đây là thói quen quen thu��c của gia tộc Ali. Là bá chủ của Trung Hồ Vực, độc quyền cướp đoạt chiến lợi phẩm đầu tiên thuộc về họ. Các gia tộc khác chỉ có thể chọn những chiếc thuyền nhỏ mà họ không để mắt tới. Đó cũng là bí quyết giúp gia tộc Ali có thể vững vàng nắm trong lòng bàn tay hàng chục gia tộc cướp biển trên biển. Nắm giữ quyền phân phối chiến lợi phẩm, chắc chắn tựa như đôi bàn tay mạnh mẽ kìm chặt cổ họng đám cướp biển Trung Hải này, muốn ai mạnh, ai yếu, hoàn toàn có thể tùy ý chi phối.

Sau khi phổ biến mệnh lệnh chỉ huy cho hạm trưởng tàu chiến chỉ huy, Ali Nokaf quyết định lên boong thuyền xem xét một chút. Khắp nơi là bóng dáng những chiếc thuyền bỏ chạy, vô số xác thuyền và lượng lớn những thi thể trắng bệch đang trôi dạt, xen lẫn trong những bọt biển đen ngòm trôi dạt theo làn nước lạnh từ bốn phía thổi qua.

Từ xa thỉnh thoảng truyền đến tiếng nổ mạnh dày đặc khiến trái tim ông thắt lại.

Đáng tiếc, phía trước sương mù trắng dày đặc thực sự quá nồng, ánh lửa đỏ rực ầm ầm lẫn vào mùi khét lẹt nồng nặc, chen lẫn trong lượng lớn khói dày đặc theo gió phả vào mặt. Bất luận ông cố gắng đến mức nào, cũng không cách nào biết rõ trạng thái cụ thể phía trước.

"Thật là lũ giảo hoạt!" Ali Nokaf đột nhiên thân thể chấn động, ngẩng đầu nhìn đỉnh cột buồm, lại nhìn phương hướng gió thổi bên mạn thuyền, khóe miệng giật giật khóe miệng một cách mất tự nhiên.

"Sao có thể có chuyện đó? Chẳng lẽ tên này biết ta trốn ở Bờ biển San Hô Đỏ? Bằng không, làm sao lại ngăn chặn chúng ta ở vị trí thượng phong?" Ali Nokaf hai mắt tràn ngập tơ máu, hai nắm đấm siết chặt, nằm nhoài trên mép thuyền, mở to đôi mắt to tròn như chuông đồng của mình, hận không thể trực tiếp nhảy xuống nước, xem thật kỹ đối thủ phía trước.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự đóng góp tận tâm từ đội ngũ biên tập.