Mưa đông đến bất chợt. Những hạt mưa trắng muốt, to tròn từ không trung trút xuống, khiến đoàn kỵ binh Khergits đang chen chúc dày đặc phía dưới bắt đầu xao động. Hơn vạn vó ngựa cất lên đặt xuống đầy bồn chồn, kéo theo lớp bùn đất dưới chân, biến mặt đất thành một vũng lầy.

Một dải đen xuất hiện cách cao địa nơi quân đoàn số sáu của Kumba đóng giữ khoảng 2000 mét. Đội hình hành quân ban đầu bắt đầu thay đổi, một mũi nhọn gồm trọng kỵ binh đã dần lộ rõ từ đội hình của người Khergits. Hai bên cánh của đơn vị trọng kỵ binh này, mỗi bên là một vạn kỵ binh Khergits.

Chiến mã khạc hơi lạnh buốt, mang theo từng luồng khói trắng trong làn mưa giá. Từng thớt trọng kỵ binh khoác giáp nặng nề, sừng sững ở hàng đầu toàn bộ đội ngũ. Đầu của những chiến mã hạng nặng này được che bằng giáp mặt ngựa hình dài. Thân hình vạm vỡ của chúng tựa như một ngọn núi nhỏ kiên cố. Hình thể chúng lớn đến dị thường, toàn thân phủ kín giáp trụ, trông như một con cự thú hung tợn. Từ phía trước, thứ đáng chú ý nhất chỉ là đôi mắt của chiến mã, cùng với lớp gai nhọn lởm chởm phủ bên ngoài bộ giáp. Chẳng cần nói bị chúng tông vào, ngay cả lướt nhẹ qua thôi cũng đủ để rách thịt tóe máu.

Các kỵ sĩ trên mình ngựa đội mũ giáp hình tổ ong, trên đỉnh đầu lay động chùm lông tua đỏ dài. Toàn thân họ, trừ những khớp nối quan trọng dùng giáp vảy bằng thép mỏng linh hoạt hơn, còn lại đều được rèn đúc từ những tấm thép nguyên khối, đánh bóng sáng loáng. Trong màn mưa trắng xóa, họ hiện ra như những Ma Thần đột ngột trỗi dậy từ lòng đất, mang theo sự khinh miệt và hung bạo tột cùng, làm rung chuyển tâm lý mọi đối thủ trên chiến trường đối diện.

"Trọng kỵ binh Khergits!"

Chứng kiến cảnh tượng này, Kumba – quân đoàn trưởng Quân đoàn số sáu Vaegirs đang đứng trên cao địa – sắc mặt hơi tái đi. Hắn hít sâu một hơi khí lạnh, rồi nheo mắt nhìn về dải đen phía xa, bất chợt đôi mắt mở to. Rõ ràng những con chiến mã này cao lớn hơn nhiều so với những con phía sau, nhìn qua liền biết không phải ngựa chiến Khergits. Theo tin tức tình báo, lần này người Khergits đã cướp được không ít ngựa chiến thượng hạng từ trường nuôi ngựa kỵ sĩ ở Bắc Swadian. Căn cứ đội hình trùng điệp với ít nhất 5000 trọng kỵ binh trước mắt mà suy đoán, có lẽ người Khergits đã dốc toàn lực, dùng hết cả vốn liếng vào mũi tấn công tả quân này, cho thấy họ coi trọng chiến dịch này đến mức nào.

Áp lực cực lớn này khiến Kumba, trong làn mưa lạnh giá, vẫn cảm thấy một sự ngột ngạt bức bối khó tả. Tay nắm chặt chiến đao không khỏi tăng thêm vài phần lực đạo, nhưng chuôi đao trơn ướt lại khiến lòng bàn tay hắn hơi cảm thấy trượt đi.

"Một ngàn... Hai ngàn..."

Trong lúc rảnh rỗi vô vị, Kumba khẽ hạ giọng, đếm số lượng kỵ binh Khergits trong màn mưa bằng giọng nói chỉ mình hắn nghe thấy. Bởi vì hắn biết, chỉ cần trên mặt mình không lộ vẻ sợ hãi, mà vẫn tập trung và giữ vững tinh thần, thì những binh sĩ dưới quyền sẽ không bị kẻ địch đối diện dọa gục. Họ sẽ thầm nhủ: "Nhìn kìa, tướng quân của chúng ta luôn sát cánh cùng chúng ta!"

"Beryl Vạn kỵ trưởng, chúng ta còn chần chừ gì nữa ở đây?"

Trên ngọn đồi đối diện, vị tướng Khergits đội mũ giáp viền vàng không ngừng vỗ về con chiến mã đang đứng dưới yên, vẻ mặt lo lắng hỏi một tướng lĩnh Khergits khác bên cạnh. Hắn là Saibula, một Hãn tướng nổi danh dưới trướng Hãn vương Khergits. Những tháng ngày lăn lộn trên thảo nguyên gió táp mưa sa đã khiến làn da hắn ngăm đen màu đồng cổ khỏe mạnh – đó là sắc diện đặc trưng của đa số người Khergits, cũng giống như cách giới quý tộc lục địa dùng để hình dung một kẻ hung đồ vậy. Đôi mắt của Saibula nhỏ nhưng sáng quắc, toát ra ánh hàn quang sắc bén; những đường gân xanh trên trán hắn giật giật theo mỗi lời nói. Vài sợi tóc mai vừa chớm bạc, được chải chuốt gọn gàng theo kiểu tóc trái đào đặc trưng của người Khergits.

Người đang bị hắn chất vấn chính là Beryl, vị trung niên vẻ mặt nghiêm nghị, tổng lĩnh quân tả của chiến dịch này. Beryl giơ roi ngựa về phía người đồng liêu nóng nảy, dùng cán roi nạm đá quý chỉ về phía cao địa xa xa rồi nói:

"Mệnh lệnh của Hãn vương là trong ba ngày, chúng ta phải cướp được hành lang này, sau đó yểm hộ Vương đình quân tấn công vào. Chỉ cần vượt qua bức tường dài, Hãn vương tin rằng bốn vạn Cụ Phong kỵ binh đang giữ thái độ trung lập sẽ gia nhập phe chúng ta. Đến lúc đó, quyền chủ động của toàn bộ chiến dịch sẽ một lần nữa nằm trong tay chúng ta."

Vị tướng Khergits này ngừng lời, rồi nói tiếp:

"Thế nhưng hiện tại chỉ mới tập kết thôi đã tốn của chúng ta một ngày rồi. Lại còn gặp phải trận mưa lớn chết tiệt này, mặt đất đã biến thành đầm lầy. Dù chúng ta có vung roi ngựa đến mấy, chiến mã cũng chẳng thể chạy nhanh được. Thà rằng lùi lại tính kế, còn hơn cứ thế xông lên chịu chết. Ngươi phải biết, trước mặt chúng ta chính là quân đội Vaegirs. Cả Đại Lục đều biết con ưng đó gian xảo đến mức nào. Nếu chúng ta tự ý xuất kích, chẳng may lại rơi vào cái bẫy của địch thì sao? Đến lúc đó, đừng nói là hội quân với Hãn vương, e rằng tất cả chúng ta đều không có cơ hội trở về Tulga."

"Lùi lại tính kế ư? Ngày mai là thời hạn chót của Hãn vương rồi, chúng ta còn lựa chọn nào nữa?" Nghe Beryl đáp lời, Saibula, vị vạn kỵ trưởng Khergits, sững sờ trong chốc lát. Hắn không ngờ lại nghe tổng chỉ huy của mình thốt ra một câu như vậy. Hắn khinh thường lấy tay lau đi nước mưa trên mặt giáp, để biểu thị sự kháng nghị của mình. "Hèn gì người ta nói Beryl của Thảo nguyên Bắc Hải chỉ là một kẻ nhát gan."

Ánh mắt Saibula tràn đầy khinh bỉ. Lần này Hãn vương Khergits giao cho hai vạn kỵ trưởng bọn họ nhiệm vụ chỉ huy tả quân tấn công. Thế nhưng, người được chọn làm tổng lĩnh quân lại là Beryl, kẻ nổi tiếng cẩn trọng, còn bản thân Saibula, một anh hùng lừng danh thảo nguyên, lại phải làm trợ thủ cho cái gã được mệnh danh là "Bắc Hạn Ca Tư" này. Chim Nagos là một loài chim ở Thảo nguyên Bắc Hải, sinh ra đã nhát gan. Chỉ cần bị kinh động, nó sẽ bay về tổ, vùi sâu đầu dưới cánh.

"Thôi được, nếu Beryl đại nhân không muốn tiên phong thì hãy để ta thay ngài đảm nhận mũi xung kích này." Saibula gằn giọng nói, không đợi Beryl đáp lời liền thúc ngựa quất roi rời đi.

"Tên này vẫn kiêu căng khó thuần như vậy. Chỉ mong hắn đừng rơi vào bẫy là được."

Nhìn Saibula hậm hực bỏ đi, trên mặt Beryl hiện lên một tia châm chọc. Chỉ những kẻ chưa từng giao chiến với Liệp Ưng mới dám coi thường mũi nhọn của trận chiến phía trước. Thời điểm người Khergits tấn công Vaegirs trước đây, Beryl chính là một tộc trưởng đi theo sau lưng quân kỵ binh Tả Vệ. Nghĩ đến ngay cả anh hùng như Vương Tả Vệ cũng không thoát khỏi nanh vuốt của Liệp Ưng, Beryl không khỏi cảm thấy đau đầu.

Đùng đùng! Những hạt mưa lạnh giá đập vào áo giáp của kỵ binh Khergits, bắn tung lên những bọt nước trắng xóa. Lớp giáp da thấm dầu của họ tự nhiên có khả năng chống thấm nước, nên nước mưa khi đập xuống sẽ tụ lại thành từng dòng, chảy dọc theo các khe hở xuống đất. Lớp tuy��t phủ trên đất dưới tác động của nước mưa đã tan ra, biến thành bùn lầy. Hơn vạn tiên phong kỵ binh Khergits, xếp thành những dải đen dài, nhanh chóng lướt qua một vùng đồi núi nhấp nhô phía trước. Tiếng vó ngựa phi nước đại xuyên qua màn mưa vọng lại, tựa như sấm đông cuộn trào giữa bầu trời. Màn mưa bụi trắng xóa càng làm những dải đen ấy toát lên một áp lực khủng khiếp, vượt quá sức chịu đựng của con người.

Đây là đội hình công kích mà kỵ binh Khergits am hiểu nhất: lấy tinh nhuệ khinh kỵ binh làm cánh, và trọng giáp kỵ binh làm trung phong. Những khinh kỵ binh phụ trách tấn công hai cánh này đều cầm một cây cung phản khúc mạnh mẽ của kỵ binh du mục. Họ chính là nanh vuốt sắc bén nhất của kỵ binh Khergits. Một khi khai chiến, những cây cung phản khúc trong tay họ sẽ trút những cơn mưa tên chết chóc từ hai bên vào giữa đội hình kẻ địch. Phía sau tấm khiên của quân trung tâm địch, thường là những binh sĩ trường mâu mặc giáp nhẹ. Những binh sĩ phụ trợ này có ý chí chiến đấu và khả năng phòng hộ đều rất yếu ớt, thường chỉ sau vài lượt mưa tên là sẽ nhanh chóng dao động. Sự dao động này sẽ lây lan như ôn dịch.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo.