Trong khe núi róc rách tiếng nước chảy khiến khu rừng càng thêm tĩnh mịch.

Những tia nắng chiều còn sót lại rọi vào tán cây, in bóng dài hun hút.

Dù là chim non trong tổ hay dã thú tìm mồi, tất cả đều tránh xa thung lũng vốn yên bình này.

Bởi lẽ, hẻm núi trống trải xưa kia giờ đây đầy ắp người và ngựa, ồn ào náo nhiệt – nơi đây là căn cứ tạm thời mà gã Béo đã chọn.

Những khinh kỵ binh từ trên lưng ngựa tháo bỏ những yên cương nặng nề, để chiến mã có thể ung dung cúi đầu uống nước suối trong vắt. Họ cẩn thận lấy từng món vũ khí và trang bị từ trong kho hành lý gắn trên chiến mã, nhẹ nhàng đặt xuống đất.

Dùng giẻ bông thấm nước suối nhẹ nhàng lau chùi mũi kiếm sáng loáng, vẻ mặt họ thận trọng như đang ngắm nhìn người phụ nữ mình yêu nhất.

"Kỵ binh không yêu quý vũ khí và chiến mã của mình thì không phải là một Kỵ binh giỏi."

Đây là câu mà tổng huấn luyện quan Caesar Zoro thường xuyên nhắc nhở nhất khi huấn luyện lực lượng Khinh Kỵ Binh mới này.

Sau đó, khi đến kiểm tra, Quân đoàn trưởng Dostam Hầu Tước đã bổ sung một câu rất hay:

"Người lính không muốn làm tướng quân thì không phải là người lính giỏi, còn người không yêu quý vũ khí thì thậm chí còn không phải là lính! Nếu muốn lập nên công trạng vĩ đại mà không có vũ khí thuận tay, mọi thứ đều chỉ là hão huyền!"

Ban ngày, chuyện một lính trinh sát bị nông binh dưới trướng quý tộc Reyvadin vây giết đã lan truyền khắp đoàn Khinh Kỵ Binh. Mặc dù sau đó đội tiên phong đã đuổi kịp và tiêu diệt sạch đám nông binh, còn tên quý tộc kia bị trói vào sau lưng ngựa kéo về như một con chó chết, thế nhưng điều đó không thể nào xóa nhòa sự sỉ nhục trong lòng những khinh kỵ binh kiêu hãnh. Từ lời kể của đội trưởng đội tiên phong trở về, các khinh kỵ binh còn biết thêm một sự việc kinh hoàng hơn:

"Thành Reyvadin đã phản loạn! Quân đoàn trưởng đại nhân sẽ đánh úp thành Reyvadin đêm nay để trấn áp bọn phản loạn. Đoàn Khinh Kỵ Binh sẽ là đội quân Samoore đầu tiên tiến vào Reyvadin, dùng chiến đao trong tay chặt bay đầu quân phản loạn!"

Điều này khiến tất cả khinh kỵ binh mừng rỡ như điên.

Vừa ăn tối xong, các khinh kỵ binh đã bắt đầu chuẩn bị cho hành động đêm nay.

Có người ngồi xổm bên suối, cẩn thận mài sắc thanh mã tấu yêu quý của mình bằng đá mài; có người dùng nước suối rửa sạch chiến mã dính đầy bùn đất, kiểm tra kỹ lưỡng vũ khí của mình rồi từng món một xếp lại vào kho hành lý trên chiến mã.

Tất cả đều nhằm đảm bảo có được trạng thái tốt nhất cho trận chiến đêm nay.

Không khí trong hẻm núi ngột ngạt khó tả, bầu trời xanh biếc nguyên bản giờ đây phủ kín bởi những đám mây đen kịt.

Đây là dấu hiệu của một trận mưa lớn sắp đổ xuống.

Các khinh kỵ binh đều được lệnh tháo chuông trên chiến mã, và gắn chặt mọi trang bị có thể gây tiếng động.

Đợt đầu tiên gồm 50 cận vệ kỵ binh tinh nhuệ nhất, phụ trách tấn công bất ngờ, thậm chí còn được yêu cầu quấn quanh vó chiến mã bằng lớp vải bông dày. Mọi trang bị có thể ảnh hưởng đến tốc độ đều được tháo bỏ.

Một người, một ngựa, một thanh đao – đó là tất cả những gì 50 cận vệ kỵ binh này mang theo.

Tốc độ chính là yếu tố then chốt của cuộc đột kích đêm nay.

Từng mệnh lệnh quân sự lâm thời đầy sát khí, do phân đội trưởng đọc vang từ tấm da dê trong tay:

Kẻ ồn ào lớn tiếng, giết!

Kẻ tự ý nói chuyện, giết!

Kẻ bại lộ hành tung, giết!

...

Mười bốn điều quân lệnh đầy sát khí, là quân quy đột kích đêm do gã Béo vừa lâm thời ban bố.

Những mệnh lệnh ��ầy sát khí ấy đã kích thích thần kinh của tất cả mọi người.

Đêm nay, lưỡi chiến đao của họ sẽ vung xuống đầu những kẻ phản loạn, tóe lên từng vệt hàn quang chết chóc, mọi kẻ địch sẽ phải run rẩy trước mặt họ.

Tất cả khinh kỵ binh với vẻ mặt kích động lắng nghe quân quy, máu nóng trong người họ sôi sục.

Trong (Pháp lệnh thời chiến) vừa được Samoore ban bố, từng điều khoản về phần thưởng chiến công hiện lên trong đầu mỗi khinh kỵ binh.

Giết một người, thưởng một viên Ngân Luke!

Giết mười người, thưởng một viên Kim Luke, được thăng chức tiểu đội trưởng!

Giết ba mươi người, được thăng làm cận vệ kỵ binh, có thể chọn một mảnh đất không phải nộp thuế trong trang viên của mình, và ban tặng thân phận dũng sĩ kỳ cựu.

Vinh quang, tiền bạc, đất đai, cơ hội thăng tiến thành cận vệ kỵ binh, cơ hội cưới cô gái đẹp nhất làng, cơ hội vĩnh viễn thoát khỏi thân phận nông dân...

Những hy vọng vốn xa vời ấy bỗng chốc ùa về, hiện ra trước mắt những khinh kỵ binh mới được huấn luyện vỏn vẹn một tháng.

"Lisa thân yêu của ta, sau đêm nay, ta sẽ dùng công trạng của mình để trở thành lão gia mới trong thôn Pisag, một người danh vọng hơn nữa!"

Khinh kỵ binh Kerry lần thứ ba tỉ mỉ lau chùi thanh chiến đao yêu quý nhất được giắt sau lưng, lòng hắn thầm reo lên đầy phấn khích.

"Nam nhi đẫm máu vì công danh!"

Và còn rất nhiều khinh kỵ binh khác cũng mang theo giấc mơ tương tự.

Trời dần sẩm tối, vệt nắng cuối cùng của hoàng hôn khuất hẳn nơi chân trời xa.

Lòng tất cả khinh kỵ binh bắt đầu nóng ran, rạo rực.

Gã Béo ngậm cọng cỏ khô, dựa vào cành một cái cây cổ thụ cong queo. Dưới gốc cây là Caesar Zoro đang nằm thư thái.

Gã Béo đang đợi binh đoàn Bộ Binh thứ tám của Croy Lisate.

Hai nghìn khinh kỵ binh có thể dễ dàng nghiền nát một nghìn năm trăm bộ binh hạng nhẹ trên đồng bằng.

Thế nhưng trong chiến tranh đô thị, một nghìn năm trăm bộ binh hạng nhẹ phòng ngự kiên cố lại có thể dễ dàng ngăn chặn hơn ba nghìn kỵ binh xung phong.

Kiến trúc kiên cố, bố cục chằng chịt của thành phố.

Điều này định sẵn nơi đây là thiên hạ của bộ binh.

Dùng kỵ binh đắt giá để đánh trận chiến đường phố với bộ binh, gã Béo sẽ không làm cái chuyện lỗ vốn và ngu ngốc như vậy.

Đột nhiên, một trận gió núi mạnh mẽ quần thảo thổi vút qua trước mặt gã Béo.

Gió làm vạt áo của gã lay động trên cành cây, nhưng gã Béo lại nhẹ nhàng như một cành cây non, cơ thể béo ú của gã kỳ diệu thay không hề trượt xuống khỏi cành cây nhỏ bé.

Cảnh tượng kỳ lạ này khiến Caesar Zoro đang nghỉ dưới gốc cây trợn mắt há hốc mồm, không ngờ gã Béo mà hắn vẫn tưởng ngốc lại có một mặt thần kỳ đến vậy.

Một giọt nước mưa từ trên cao rơi xuống mũi gã Béo, vỡ tan ngay trước mắt gã.

Giữa bầu trời mơ hồ vọng đến tiếng sấm nặng nề.

Gã Béo nhìn bầu trời gần như đen kịt phía trên, nhảy xuống khỏi cành cây cong queo, nhả cọng cỏ khô trong miệng xuống đất, đắc ý quay sang Caesar Zoro cười nói:

"Khà khà, thấy chưa, ta nói có sai đâu, ông trời đứng về phía chúng ta rồi! Có gió ắt có mưa, nơi đây chẳng mấy chốc sẽ đón một trận mưa lớn!"

Caesar Zoro nhìn gã Béo đáng ghét đang hưng phấn, định đứng dậy tranh cãi đôi câu.

"Ầm ầm!" Tiếng sấm nổ vang trời, một tia điện lóe lên chói mắt xé ngang bầu trời.

Một bóng người cùng vài cận vệ kỵ binh tiến vào hẻm núi. Đó chính là truyền lệnh quan được cử đi liên lạc với binh đoàn Bộ Binh thứ tám của Croy Lisate vào buổi trưa.

Truyền lệnh quan đi tới trước mặt gã Béo, chào theo nghi thức đặt tay phải lên ngực, cung kính báo cáo:

"Thưa Quân đoàn trưởng đại nhân, Đoàn trưởng Croy Lisate của binh đoàn Bộ Binh thứ tám đã làm theo yêu cầu, đến rừng rậm Sát Kiel cách Reyvadin mười dặm, chỉ chờ thấy tín hiệu của đại nhân, sẽ lập tức dẫn quân tiến vào thành Reyvadin!"

"Hay, hay, hay! Một đêm gió lớn, trời đen, đêm giết người tuyệt vời!"

Gã Béo nghe truyền lệnh quan báo cáo, cười rất hung hăng, hưng phấn lặp lại ba chữ "hay", tiếp đó xoay người ra lệnh cho cận vệ bên cạnh:

"Lập tức truyền lệnh toàn quân tập kết! Đợt bộ đội đột kích đầu tiên xuất phát!"

"Ô, ô..."

Tiếng tù và tập hợp trầm thấp kéo dài đã nhen nhóm ngọn lửa chiến đấu trong lòng tất cả khinh kỵ binh.

Khinh kỵ binh Kerry phấn khích tra thanh đao yêu quý "Lisa" vào vỏ. Bầu trời đổ mưa như trút, những hạt mưa lớn táp vào mặt Kerry, nhưng không thể dập tắt ngọn lửa cảm xúc mãnh liệt đang bùng cháy trong lồng ngực hắn.

"Đêm nay, ta sắp trở thành một kỵ binh chân chính!"

Trận bão táp bất ngờ không chỉ khiến trời càng đen hơn, mà còn khiến những binh lính canh gác thành Reyvadin vốn không hề phòng bị, dưới cơn mưa như trút đã ướt sũng toàn thân.

Họ vội vã trốn vào tháp canh hoặc các lối đi bên trong thành để tránh mưa. Những hạt mưa lớn đập vào những phiến đá thành, tạo thành từng mảng bọt trắng xóa.

Tiếng hạt mưa dày đặc như tiếng trống trận dồn dập, tất cả lính canh đều rời khỏi lỗ châu mai để tránh mưa.

Đương nhiên sẽ không có ai chú ý tới rằng giữa tiếng mưa dày đặc còn xen lẫn những âm thanh kỳ lạ. Từ xa, một đám bóng đen lờ mờ như đàn sói đói đang lao về phía Reyvadin.

Vì Reyvadin là một thành phố thương mại, thường có thương nhân vận chuyển hàng hóa vào ban đêm, nên cửa thành theo thông lệ cũng không đóng. Chỉ bố trí hơn chục lính gác mặc giáp da bình thường canh giữ.

Trong màn mưa, những bóng đen ẩn mình trong bóng tối bên ngoài tường thành, di chuyển tốc độ cao về phía cửa bắc Reyvadin. Đây là con đường mà gã Béo đã sớm cho người thám thính kỹ càng. Vì trên tường thành không có lính gác, mà rìa ngoài tư��ng thành lại là điểm mù của cửa thành, nên di chuyển trong bóng tối, không ai có thể phát hiện đội kỵ binh bất ngờ này.

Đội trưởng cận vệ kỵ binh dẫn đầu, Rải Cùng Ân, nhìn thấy ngay khúc quanh chính là mục tiêu của cuộc tập kích lần này. Hắn thậm chí có thể nhìn thấy rõ hai lính gác thành đang ngồi xổm bên đường, lờ đờ trò chuyện. Phấn khích, Rải Cùng Ân rút thanh chiến đao giắt sau lưng ra, chỉ về phía lối vào cửa thành, rồi quay đầu khẽ hô với những cận vệ kỵ binh đang theo sát phía sau:

"Toàn lực đột kích, nhất định phải cướp được cửa thành!"

"Bá!" Một vệt sáng lóe lên, phía sau vang lên tiếng rút đao đồng loạt: "Địch..."

Hai tên lính gác thành còn chưa kịp hô lên cảnh báo, đã bị chiến đao của khinh kỵ binh xẹt qua, ngã lăn ra đất.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, hãy trân trọng công sức của người chuyển ngữ.